街上是昏黑的冬夜，出門(mén)時(shí)只有地上積雪白光透亮。馬車(chē)中有一個(gè)火盆爲(wèi)取暖，藉著火光楚懷賢笑瞇瞇看著林小初突然戒備，象是一隻豎起毛的貓。兩個(gè)人對(duì)峙過(guò)，楚懷賢更是忍俊不禁，嘴角邊笑意浮出，再看林小初，是長(zhǎng)長(zhǎng)的出一口氣。
“差點(diǎn)兒被公子嚇?biāo)溃毙〕跣难e並沒(méi)有底氣，不過(guò)藉著楚懷賢新逸出的笑意，連消連打的說(shuō)出來(lái)一句，把楚懷賢剛纔的問(wèn)話避開(kāi)。一隻手拍撫著林小意，一隻手撫著胸口的林小初，面上自然盈盈的笑容，象是在說(shuō)公子你玩笑開(kāi)得大。這笑容盈盈自如，楚懷賢莞爾。
“過(guò)年這幾天，祖母要我房裡收個(gè)人，收個(gè)丫頭也行。”楚懷賢往外面輕輕敲敲馬車(chē)壁，進(jìn)喜兒的聲音傳進(jìn)來(lái)：“奴才明白。”馬車(chē)行的更緩，小初不無(wú)感激：“多謝公子體貼。”小意在睡覺(jué)，馬車(chē)行慢些更好。
楚懷賢含笑：“不，我是讓馬車(chē)在外面轉(zhuǎn)幾圈，我有話要和你說(shuō)。林小初，還記得當(dāng)初我收留你時(shí)，你答應(yīng)過(guò)什麼？”
“可是咱們一筆勾銷(xiāo)了。”林小初據(jù)理力爭(zhēng)。事後想想遇刺客那天，其實(shí)還是公子和進(jìn)喜、進(jìn)財(cái)救了自己。但是林小初要爭(zhēng)一下，自己有出力不是嗎？至少算忠心。而且如果不爭(zhēng)，一不小心自己這身子主導(dǎo)權(quán)又不是自己的了。
對(duì)於林小初難關(guān)過(guò)去後不認(rèn)帳，楚懷賢很能領(lǐng)會(huì)。公子的大度，是因爲(wèi)是他逼著林小初重回自己身邊，楚公子內(nèi)心還是善良而且認(rèn)理的。今天和小初在馬車(chē)裡說(shuō)收房的事兒，楚懷賢不是要再開(kāi)展一次辯論。他面上笑容掠過(guò)，和氣地道：“我記得你忠心過(guò)。”
漢字是天底下最好的語(yǔ)言，只加上一個(gè)字意思就大爲(wèi)改觀。小初駭然地重複道：“忠心過(guò)？”然後很是不樂(lè)意還在再爭(zhēng)：“是忠心，沒(méi)有過(guò)。”
楚懷賢目光如炬看過(guò)來(lái)，看得小初心中怦怦跳，不知道他下一句要說(shuō)什麼。“你這忠心沒(méi)有過(guò)？是這樣嗎？”楚懷賢慢慢問(wèn)出來(lái)。目瞪口呆的林小初呆住了，少一過(guò)和多一過(guò)，又延伸出別的意思來(lái)。
我忠心過(guò)期還是沒(méi)有過(guò)期？林小初腦海中一閃，不與楚懷賢就這句話多糾纏，只是陪笑臉兒：“公子有話直說(shuō)就是。”小初心中委屈，我雖然會(huì)認(rèn)字，有個(gè)學(xué)歷。可是公子是文武雙全，會(huì)看書(shū)會(huì)舞劍不是嗎？就算大家勢(shì)均力敵，可是天時(shí)地利人和，林小初一樣也不佔(zhàn)。罷罷罷，此時(shí)弱你一頭，我讓你一步不爭(zhēng)論了。
林小初只先弄明白這位公子又要轉(zhuǎn)什麼腸子？
楚懷賢對(duì)於林小初近於服軟的話，收起玩味暢快的笑容，只是淡淡一瞥：“沒(méi)了。”沒(méi)了？這就沒(méi)話了。林小初在肚子裡腹誹過(guò)，再陪笑道：“老夫人爲(wèi)公子考慮，您要收人，我看春紅姐姐就不錯(cuò)，又溫柔又會(huì)侍候又忠心耿耿，她那忠心和我的相比，永遠(yuǎn)不過(guò)。”
這諂媚的面容出現(xiàn)在小初臉上，是爲(wèi)著給別人說(shuō)不盡的好話。楚懷賢又被逗笑，半真半假地道：“欲罷不能這句話聽(tīng)過(guò)嗎？家裡丫頭們都巴著我，你不巴著反而突出。”
林小初噎了一下，心裡燃起熊熊大火。恨不能過(guò)去掐住公子脖子問(wèn)他，氣勢(shì)洶洶問(wèn)他：“難道我巴著你，你就會(huì)放過(guò)我？”這樣一想，小初面上流露出可憐兮兮，這位公子還是不肯放過(guò)我。
“春紅姐姐侍候公子從來(lái)跑在前面，比別人跑得要快。”林小初開(kāi)始讚美房中除了自己和小意以外的所有丫頭，楚懷賢煞有介事的配合：“改天我房中丫頭來(lái)一回田忌賽馬，我房中上駒對(duì)你這下駒，應(yīng)該來(lái)說(shuō)她家生子兒，跑不過(guò)你這賣(mài)花姑娘。”
被無(wú)端比成下駒，林小初不甘心地道：“孫臏的主意用在丫頭身上。”楚懷賢大樂(lè)，剛笑一聲又掩住口，對(duì)著睡覺(jué)的小意掃一眼，嗓音放低問(wèn)道：“你也聽(tīng)得懂。”楚懷賢來(lái)了精神：“你繼續(xù)說(shuō)。”
馬車(chē)中沒(méi)有別人，林小初滔滔不絕：“夏綠姐姐身?xiàng)l兒好，頗知公子心意。”楚懷賢慢條斯理反駁：“她訂了親事，”
“秋白姐姐收拾房子，公子最喜歡，”
楚懷賢最反駁：“我要個(gè)人，不是要搭配的好擺設(shè)。”
林小初覺(jué)得額頭上有些冒汗：“還有冬染姐姐及房中的衆(zhòng)丫頭，”索性一氣說(shuō)出來(lái)，任他挑去吧。楚懷賢很好心好意提醒道：“冬染也有親事，你舉薦別人也不問(wèn)問(wèn)清楚。至於房中衆(zhòng)丫頭，你也是一個(gè)。”
無(wú)話可說(shuō)的林小初，突然一笑，是無(wú)奈也覺(jué)得好笑。冬夜裡就著火盆，馬車(chē)在街上兜圈子，我和公子在商議他收房裡人。暖暖的火盆讓人慾睡，林小初倚在車(chē)廂上帶了懶意：“公子不是輕薄人，總是欺負(fù)我。”
楚懷賢哎呀一聲：“和你玩笑一回逗樂(lè)子，看你嚇的，我又不是莫小寶。”對(duì)面的丫頭時(shí)顰時(shí)嗔，楚懷賢多少有些失落。
馬車(chē)中的談話把林小初嚇得不輕，她回過(guò)神來(lái)要補(bǔ)償：“這幾天我想出門(mén)兒看珠娘。”不看總是不放心，小初覺(jué)得自己要去多提醒她。
“上午還是下午？讓進(jìn)喜兒套車(chē)送你。”楚懷賢是隨口說(shuō)出來(lái)，林小初撲哧一笑，象是這話多可笑。楚懷賢不悅地看過(guò)來(lái)：“這是什麼規(guī)矩！”小初才掩住口猶有輕笑：“這可不行，您允我出門(mén)，我自己去就行。”
楚懷賢隨意揮揮手：“去吧。”晚上幾杯酒，吃得楚懷賢也有睏意。他又敲敲車(chē)壁：“回去了。”馬車(chē)速度加快，往楚家而去。
到家雪又下起來(lái)，飄飄落落在梅花上。春紅不時(shí)往房外看，冬染又要取笑：“衣服也薰著，熱水也備好，不用擔(dān)心公子回來(lái)不周備，姐姐象是擔(dān)心小初把公子帶跑了吧？”
春紅涵養(yǎng)不錯(cuò)，有時(shí)候也受不了冬染的這張嘴。此時(shí)被扎著心病的春紅一抹冷淡掠過(guò)眉梢，秋白悄悄拉拉冬染，對(duì)她附耳道：“你這張嘴呀，恨死人。”
“公子回來(lái)了，”小丫頭們一聲喊，別人都迎出去。冬染一拉秋白落在最後面，對(duì)她附耳道：“我只是說(shuō)對(duì)了。”秋白微顰眉頭似是而非的一笑，突然皺眉看外面：“小初背的是誰(shuí)？”
林小初把睡熟的小意背進(jìn)來(lái)，楚懷賢有酒的人，在車(chē)裡解去一件衣服，出來(lái)順手把衣服蓋在小意身上。走到院子裡的春紅皺眉，別的丫頭們也皺眉。林小初一直到房裡才注意，把公子的衣服拿在手上，到前面來(lái)還他。
佳兒出來(lái)接過(guò)衣服，冷冷道：“公子睡了，”小初對(duì)她陪過(guò)笑臉回房去，揉幾下自己僵硬的面龐。對(duì)著姐姐們笑，對(duì)著主子們笑，對(duì)著……馬上要睡覺(jué)了，對(duì)誰(shuí)也不笑。
第二天上午半天去當(dāng)值，春紅還是和氣：“說(shuō)你下半天兒要去看姐妹，你姐妹是樑公子的姨娘？”不知道爲(wèi)什麼，林小初總覺(jué)得這句話裡有鄙夷，她只能點(diǎn)頭。總不能說(shuō)還不是。
春紅再道：“以後隨公子出去，記得讓他早回來(lái)。”小初只能再次點(diǎn)頭，心中好笑，他要幾時(shí)回來(lái)我能催他？
“公子昨天和你說(shuō)的什麼？”春紅笑眉笑眼又問(wèn)出來(lái)，林小初滔滔不絕：“吃飯的時(shí)候沒(méi)聽(tīng)到，公子和樑公子在外面吃的。後來(lái)回來(lái)，我在屋裡呢也沒(méi)聽(tīng)到。回來(lái)的路上，公子車(chē)裡打盹兒，我沒(méi)敢喊醒他。姐姐要聽(tīng)話，下次我留心記住。”
春紅笑逐顏開(kāi)：“不用了，你侍候的好。”佳兒翻翻眼睛：“你就是出去吃飯和人說(shuō)話去了，”小初心裡誇她說(shuō)得對(duì)，臉上遲疑著低頭還要再想想，擡頭來(lái)上一句：“下次我多侍候。”佳兒不說(shuō)話了。
中午吃過(guò)飯，交待小意在房裡聽(tīng)話，又拜託春痕照顧小意，林小初第一次一個(gè)人出了門(mén)。春痕送她出的角門(mén)，問(wèn)她幾點(diǎn)回來(lái)：“我來(lái)接你，怕你不認(rèn)得路。”小初道謝過(guò)，走到街上去。天氣寒冷飛雪撲面，可是這份自由自在，小初舒心地吸了一口冷氣。
不認(rèn)識(shí)路僱的車(chē)過(guò)去，身上帶了錢(qián)到地方，果然芳香也在。一夜不見(jiàn)，珠娘眼腫面紅，象哭過(guò)許久。拉著小初的手，珠娘又哭道：“是誰(shuí)這樣害我？”
眼淚把小初心裡的話全打消掉。這是珠孃的歸宿？對(duì)於古代女人來(lái)說(shuō)。小初猶豫不決，我的話重要嗎？芳香看不下去，她自到京裡氣色很好，面上媚態(tài)消去許多，很直率地道：“就不是以後的夫人，也跑不遠(yuǎn)。”
這話真痛快！小初在心裡喝一聲彩，話也不能再藏：“做別的也能養(yǎng)你自己，何必要這樣下去。”芳香驚奇地對(duì)著小初看過(guò)，立即不說(shuō)話。這位林小初，她和楚公子也是不一般，芳香是這樣猜測(cè)。
珠娘只是發(fā)愣：“我已經(jīng)是樑公子的人，我還能怎樣？”小初熱心腸地道：“你先好起來(lái)，再想別的辦法。”芳香也忍不住了：“對(duì)於她，還有什麼是別的辦法？”