塢堡。
天高雲淡，上百支旌旗幾乎遮蔽整個天空，投下海潮般涌動的黑影。
張家的血虎旗和李家的浪紋旗於風中糾纏在一起，呼啦啦地作響。
人羣的喊喝越來越激烈，演武場內兵刃交擊尖銳刺耳。
這本該是一場正常比武，獨偏有一點不同，圍攏演武場作邊界的不是磚石，而是兩條血肉乾癟，首尾相連的蛇屍。
蛇屍曬得乾癟脫水，表皮半蛻半爛得如成熟的開鱗松果，遍佈密密麻麻的狹長傷口。
張家家主張文虎一步跨出，來到演武場旁的高臺上俯瞰，正逢李家狼煙高手擡頭，兩人目光隔開人羣碰了一下，各自點頭。
“勝負如何？”
張文虎二弟張文豹遞上名冊，上面各有圈畫。
“贏二輸一，還算不錯，比昨個情況要好，再贏一場，今日漁民補貼由李家出。”
張文虎指向角落裡兩個鮮血淋漓，躺倒接受包紮的年輕人：“那邊兩個人怎麼回事？”
“年輕人，打出了真火，阻攔及時，些許皮肉傷不礙事，蛇妖鬧事，大傢伙心裡都憋著氣。”
張文虎點頭。
片刻。
勝負分曉。
比武二人相對作揖和解，抽出刀刃，各自往蛇屍上砍上一刀，迴歸隊伍。
蛇屍新添的傷口裡，半分血水沒有。
從隆冬暴曬至今，足有三月，哪怕是龍血也得曬乾。
張文虎視線越過矮牆，跨過大澤，注視天空中的飛鳥，目光幽幽。
“讓一頭爬地畜生逼我張家人有氣不得出，是我失職。”
蛇妖觸毀大船一十八艘，中船三十六艘，小船傾覆數百，更盤踞大澤，致使張家商路斷絕，收入銳減。
然各項開支依舊不少。
年輕後輩要培養，年長族老要供養，上上下下幾千張嘴要吃飯，甚至補貼漁民，修補大船緣故，開支變得比尋常更多。
每天大把銀子往外撒，卻得不到任何收益……
“大哥言重！平白讓一頭畜生騎到頭上，任誰都不能忍！當初宰蛇也是我們的一致決定。”
張文豹神色肅穆，“如今族中困難是困難些，終究臉面沒丟，臉面沒丟，人心就不會散！
事到如今，縣令劉世勤已向河泊所發出求援，朝廷不會幹看著，事情早晚會解決。
反而當初要真選擇交出去保平安，平白散了人心，下面人不服家主，那才真是大事！”
“倒不是真的有想法，一時感慨罷。”
船隻，財產損失重大不假，但年輕的後輩還在，狼煙高手還在。
青黃有接，那就沒有傷及根本。
“大哥向來明理……”
兩兄弟交流之際，灰衣小廝從走廊盡頭匆匆趕來。
張文豹後退半步，閉口不言。
張文虎責問道：“什麼事這麼著急忙慌？”
“啓稟老爺，外頭來了一位姓樑名渠的年輕人，身上穿有河泊所的官服，說要見您。”
“河泊所？”張文虎眉毛微挑，才跨出半步，轉而察覺不對，“就他一個人？多大年紀？”
“一個人沒錯，哦，還牽了一匹棗紅色，長鱗片的大馬，年紀的話……望之二十上下，分外年輕，不過體格高大，容貌俊朗，很有風采，門房張先生說瞧不穿對方實力。”
“你確定他叫樑渠？”
張文豹於一旁插話。
小廝使勁點頭：“不會有錯，小的看到對方腰牌，是樑字不假。”
“二弟，你聽說過此人？”
“有印象，但不知是不是同一人，是我正月訪友獲悉得知。
說去歲深秋，華珠縣丘公堤潰堤發大水，河泊所裡有一人也叫樑渠，僅用一天時間，把水災氾濫的華珠縣梳理的井井有條，劃分災域，抓獲元兇，救助百姓。
以至百姓稱他爲小池王爺，事後更得聖皇口諭，說他是搭橋樑，築水渠，所以我對他名字印象頗深。”
“同名同姓人多見，但同一地方衙門少見。”聽得對方來頭不小，張文虎又生起希望，“此人實力如何？”
“額，去歲時是奔馬武師，大概上境或極境？因爲潰堤元兇乃一狼煙武師，正是那樑渠和其餘奔馬武師一同抓獲，頗有威名。”
“奔馬武師？那有何用？能解我張李兩家燃眉之急？”
張文虎眉頭緊皺。
去歲奔馬武師，今年撐死入狼煙，大概率人橋未立。
那蛇妖實力非凡，少說狩虎中境，中間差出一個大境有餘……
“無論如何，總不能怠慢對方，說不得人家是腳程快，先行一步，好讓我們準備迎接河泊所的大武師？”
“言之有理，文豹，你去設宴！”
張文虎當機立斷，先讓二弟去設宴，再讓小廝跑去引人進來，他抄近路，先一步來到廳堂等候。
大門口。
樑渠與赤山分別。
赤山甩動腦袋，脫開牽馬小廝手中繮繩，昂首挺胸地往前邁步。
牽馬小廝震驚回頭。
樑渠笑道：“我這馬有些傲氣，你往前帶路即可，它自會跟上。”
牽馬小廝震驚之餘趕忙上前引路，見赤色大馬果真跟上後鬆一口氣。
來到馬廄，赤山環顧一圈找到一處乾淨地方，先嚇走裡面的公馬，把它趕出去，又踢踢食盆，朝地上吐口唾沫，意思再明顯不過。
周遭馬伕目瞪口呆。
他們從未見過如此神駿有靈的馬匹，聽得小廝解釋爲貴客駿馬，趕忙取出上好靈草，一寸鍘三段餵給赤山。
廳堂內，樑渠由下人引薦，穿過遊廊，終於見到張家家主。
雙方互相打量。
樑渠覺得張文虎平平無奇。
身材中上，相貌不太好看，側臉有一長疤，以耳識法估量，實力不如自家三師兄，大概人境到地境之間。
反觀張文虎望樑渠，卻是心中大讚。
身材高量，容貌甚偉，關鍵在於，實力竟然看不穿！
瞧不出一人境界，多半意味對方與自己身處同一大境乃至之上！
結合文豹說法，面前年輕人顯然已經入了狼煙。
以此年紀入狼煙大境，族中後輩拍馬不及。
當真後浪推前浪，令人豔羨。
念及此處，張文虎起身相迎：“樑水郎遠道而來，有失遠迎，在下已讓人設宴，你我二人不妨邊吃邊聊？”
樑渠時間緊，任務重，他作揖回禮，開門見山。
“謝過張家主一番好意，不過樑某向來有話直說，我有辦法使那蛇妖不再作亂，只缺少幾個關鍵物項，全看張家舍不捨得！”