“這是今日份的茅原雪造，請用。”
將溫熱好的清酒瓶放置於北澄實的面前。
身著雪白吳服的茅原雪姬端正坐姿坐下。
看著面前青年俊美的臉孔。
她的心神有些恍惚。
與北澄實相遇的那天是個雨夜。
某地的大名戰敗。
手下的流兵四散。
其中有一部分便來到了她的家中。
那一晚的雨很大。
期間伴隨著白熾的雷電。
電光映亮了她父母的屍體。
血腥味瀰漫著整個茅原家的酒造坊。
電光也映亮了流兵男人們醜陋，充滿慾望的大嘴。
面對逐漸靠近的、穿著足輕布甲，滿身風塵的男人們。
茅原雪姬內心絕望。
然而...
等到雷電閃過。
刀光也隨之亮起。
下一秒——
一切便都結束了。
男人們不可置信捂住自己的喉嚨。
鮮血從他們的掌縫中汩汩噴涌而出。
與此同時，是臉上沾染滿鮮血的俊美青年。
他將長刀一甩。
沾染其上的血花濺落在地。
咔擦——
伴隨著長刀清脆的入鞘聲。
男人們原先還在掙扎的身體便像是定格一樣停滯住。
隨即身體涌出鮮血，向後倒下。
“你的父母死了啊。”
俊美青年掃視一眼酒造坊內的慘狀。
“真巧，我的父母也死了。”
他的聲音平靜，不帶半分感情。
這便是茅原雪姬與北澄實第一次的相遇。
她還記得。
這個男人當時那完全不近人情的表現。
直接無視了滿眼淚水的她，反而讓她給他準備飯菜，準備洗澡水。
當時的她還爲此感到悲涼與憤怒。
然而等她看見對方身上遍佈的刀疤、傷痕時。
一切指責又都卡在了喉間。
對方毫無疑問是跨越了無數慘劇，見證了比她還要多的無數悲傷才得以站在這裡的。
那天之後的事情。
她已經記得不太清楚了。
她只記得。
第二日北澄實便默不作聲，幫她挖好了一座墳冢，將她父母安葬進去。
那天...
她哭得聲音很大。
渾身都在發冷。
只有北澄實輕輕握住她的手掌。
給茫然不知所措的她帶來了一絲溫度與慰藉。
那之後，她便繼承了自家的茅原酒造，專職釀酒。
雖然這期間有不少京都人質疑她作爲女人的釀酒手藝，認爲居住在京都外小山溝的她根本就不可能釀出完美的酒液...
可這些質疑與非論。
都在後面她所提供的高品質清酒中煙消雲散了。
直至今天——
想到這裡，她撐著臉的手掌擡起。
溫婉順從的目光也看著北澄實。
“實君。”
“嗯？”
北澄實將酒碟放下，目光擡起。
“明日應該就是你與京都劍道草野一刀流約戰的日子吧？”
“......”北澄實。
掃視了她一眼，平靜開口：
“你一個女人，管這些事情幹什麼？”
“...因爲決鬥的話...肯定會有人死吧？”
茅原雪姬看向他的目光突然變得憂傷。
北澄實的手指一頓。
“這也是沒有辦法的事，要想讓自己的劍得到別人的認可，成爲真正的劍道大家，就只有通過挑戰別人打響名氣。”
“...成爲劍道大家...真的有那麼重要嗎？比自己的性命還重要嗎？”
她搖頭反問，無法理解北澄實爭兇鬥狠的理由。
因爲她明白，北澄實從來都不是那種執著於虛名的人。
“......”
北澄實沒有繼續這個話題，只是將手中的紅黑雕紋的酒盞擡起：“陪我喝一杯吧，雪姬。”
“你已經醉了，實君。”
茅原雪姬伸出雪白的手掌，輕輕地接過男人遞過來的酒盞。
她撫摸著北澄實的側臉，不捨道：“醉了也好，累了就在我這裡歇息吧，實君。”
是啊...
醉了也好。
就在這裡休息。
睡過明日的時限。
翌日清晨。
茅原雪姬睜開純淨溫柔的雙眸。
她起身的第一件事，就是看向自己身側被褥。
昨晚溫柔後的痕跡已經被清理乾淨。
而與她同枕之人卻早已不知蹤影。
輕輕地咬著櫻粉的脣瓣。
茅原雪姬側頭望向遠方。
那裡...是號稱‘和平與安定之都平安京’的京都方向。
“那個蠢男人啊...”
她輕聲嘆息著。
她緩慢地起身，穿好了雪白的吳服，接著對著和鏡畫妝。
紅脣美眸，嬌顏生朱暈。
等做好了這一切。
雪姬站起了身子，澄澈的雙眸向左邊望去。
閃閃發亮的短刀被她藏匿得很好。
她將短刀貼身放好。
搬來了軟墊，靜候於庭間。
她在等待一個消息...
等待一個好消息...
亦或是等待一個壞消息。
秋日的朝陽落於庭院之內。
映襯得她很美...
這也是名動京都的茅原酒造。
晨日裡第一次沒有燒起釀酒的炊煙。
.....
草野一刀流派主要以圓潤與柔和著稱。
而且也不愧爲名聲在外的流派。
一招一式都遵從章法。
似乎不管北澄實如何出刀，對方都有相應化解的招式抵擋。
果然不愧是能在京都站穩腳步的劍術流派。
是有些能耐。
又是一擊不中。
北澄實握緊長刀，後退一步，看向對方。
他知道。
出身野路子，全部憑藉自身鑽研的自己就只有出奇招纔有機會。
但是那些奇招只能用一次。
再用便達不到出奇制勝的效果。
且這種招式通常都伴有極大風險。
如果失敗了...
北澄實沉默了。
他想到了那個跳躍在腦海裡的吳服少女了。
此時的她正在幹什麼呢？
是如同往常一樣，在自家酒造坊釀造美酒嗎？
還是因爲昨晚的溫情，剛剛睡醒？
她會擔心自己嗎？
但不管怎麼樣...
北澄實將刀一橫，放回刀鞘，隨即深吸一口氣，身體矮下，擺出了架勢。
“這是...拔刀？”
察覺到對方拼死一搏的魄力，草野一刀流道場主表情變得凝重。
他知道。
自己只要能防住這一刀。
這場勝負應該就會見分曉了。
既然如此——
他猛地向前一個踏步。
刀光斬落！
居然是在這個時間點選擇主動出擊！
北澄實沒有說話。
毫不猶豫地向前拔刀而進！
是生是死...就看這個瞬間！
......
那一日。
她從早晨一直守候到黃昏。
直到夕陽已經快要落下。
她才失魂落魄地將目光收回。
是時候了嗎？
看樣子是時候了。
她像是下定了某種決心，深吸一口氣，伸手入懷。
短刀也滑入手中。
茅原雪姬居然有一種安心之感。
正當她準備將其拔出時——
“雪姬。”
平靜的聲音，從身後傳出。
茅原雪姬面露詫異之色，美眸流轉望去。
只見北澄實的左臂裸露著，上面有包紮後的痕跡。
“我贏了。只不過去包紮了一下，所以回來晚...”
他話只說一半。
少女撲入他懷中的嬌小身影便已經將他所有的話語堵死。
感受著她輕微顫抖著的肩頭。
北澄實以輕緩，生怕傷害到她的語調，輕聲地開口說著。
“我回來了，雪姬。”
“...嗯。”
雪姬含糊不清地應答著。
她的聲音比屋外的風兒還要微弱。
卻又比流水還要清楚。
夕陽下。
他摟緊了她。
沒有放手。