太元九年二月二十七日，都督江、荊、梁、益、寧、交、廣七州諸軍事、荊州刺史、南蠻校尉、豐城郡公桓沖病逝，當(dāng)桓沖的死訊傳到建康，百官震動，朝野不安！
龍亢桓氏自從桓溫得勢后，以荊州為大本營，建立了十萬西府軍，荊州附近乃至江州、揚州都成為桓氏的勢力范圍，歷經(jīng)桓溫、桓豁、桓沖三兄弟近三十年，已經(jīng)根深蒂固！
自從桓沖繼承桓氏家主以來，主動拿出揚州與陳郡謝氏和解，共同輔佐晉帝，維持權(quán)力天平，十幾年來相安無事。荊州有桓沖這樣的文武雙全且謙遜有禮的人執(zhí)掌，江左朝廷也非常安穩(wěn)。
可是桓沖一死，江左朝廷立刻就會形成陳郡謝氏一家獨大的局面，再沒有人能夠?qū)χx氏的崛起構(gòu)成威脅了！
士族們擔(dān)憂謝氏一家獨大，會蠶食他們的利益，司馬氏皇室擔(dān)心謝氏會如同當(dāng)年的桓氏一樣霸道，謝安也避免不了走桓溫的老路，百官都在觀望，建康城內(nèi)外所有的注意力都集中在謝安的府邸！
正當(dāng)所有人都屏氣凝神的時候，會稽王司馬道子在秘書丞王國寶的慫恿下頻繁進入臺城覲見晉帝，說謝安馬上等到北伐結(jié)束，就要召集北府兵集結(jié)建康，逼迫皇帝禪位，由陳郡謝氏取而代之云云。
“陛下，陳郡謝氏狼子野心已昭然若揭，再不加以制止，只怕江山旁落，天下易主啊！”王國寶對岳父謝安恨之入骨，巴不得謝安倒臺，然后他可以借著會稽王司馬道子之力進入朝堂，參與議政。
“陛下！”
會稽王司馬道子也急著奏道：“桓沖一死，龍亢桓氏群龍無首，太傅謝安要是趁機兼并荊州，將西府兵的軍權(quán)拿到手，那么天下的精銳都將集中在謝氏手中，連陛下這個天子也不得不仰人鼻息啊！”
何止是以后仰人鼻息？
自從登基以來，桓溫、王彪之、王坦之、謝安，這些士族門閥的家主一個接著一個如同一座大山壓在晉帝的肩頭，讓他喘不過氣，生不如死，形同傀儡！
晉帝司馬昌明本就對太傅謝安心存忌憚，桓沖一死，他的憂慮就更深了！再加上司馬道子和王國寶一左一右進讒言，晉帝已經(jīng)準備要對謝安動手了！
朝野矚目，天下側(cè)目，太傅謝安他是選擇趁機兼并荊州，還是徹底松手，任由龍亢桓氏內(nèi)部傾軋，骨肉相殘，他究竟何去何從呢？
謝安在接到桓沖的訃告第二天正式下定了決心。
“以陛下名義詔右軍將軍桓伊與桓石民、桓石虔三人即刻入京，本太傅將表奏陛下宣布對他們的新任命，記住，也包括荊州刺史一職！”
“太傅！您真是大晉賢相，國朝之砥柱啊！”
棋盤上的老對手，吏部尚書張玄之對謝安做出的決定是既出乎意料又內(nèi)心無比的欽佩！
“桓幼子壯年而卒，龍亢桓氏輒失棟梁，老夫與他平輩而交，共同為大晉出力，也算是同儕。他臨終前與我書信，不涉私交，尤言及北伐大計，并自愧當(dāng)初口出狂言，悔恨無比之語，并告知病情沉重，恐不久于人世，朝廷內(nèi)外，軍政大事皆托諸于我一身，要我小心會稽王算計，不要為奸人所趁。”
“此等忠貞之士，老夫豈能有負于他？”
當(dāng)年謝安獨掌朝政，一舉一動，小心翼翼，如履薄冰，桓氏盛名在外，士族都說他堅持不了多久。
可是，當(dāng)時繼承兄位的荊州刺史桓沖卻做出了讓天下人都驚掉下巴的一件事——桓沖犧牲宗族利益，主動讓出揚州刺史一職，并與謝安結(jié)盟，往返信中多次言及共濟天下大事，護佑江左半壁江山！
如今，言猶在耳，卻斯人已逝！
回憶起桓沖音容笑貌，謝安如錐心之痛！
相愛相知之人陰陽兩隔，塵世間最痛苦的事莫過于此！
當(dāng)騎墻觀望的士族們和瑟瑟發(fā)抖的司馬氏皇族得知謝安將從桓伊、桓石虔、桓石民三人擇一人為新任荊州刺史時，一片嘩然！
沒有人能相信宰相肚子里真的能撐船！
但是謝安可以，他做到了！
當(dāng)軸士族門閥之間能做到真正的心無芥蒂，和睦相處的，唯有陳郡謝氏和龍亢桓氏！
因為桓沖病逝，中樞上奏晉帝舉行廷議，晉帝準奏。
吏部尚書張玄之出列朝班，躬身趨步近前，捧著白玉朝笏朗聲讀道：“擬定以右軍將軍桓伊為江州刺史，冠軍將軍、河?xùn)|太守桓石虔為豫州刺史，振武將軍、襄城太守桓石民為荊州刺史，以原荊州刺史、豐城公桓沖之子桓謙承襲豐城郡公之爵……”
“三個州刺史全是桓家人！”
“可不是，太傅與桓幼子有舊，心里還是念著故人吶。”
“看來外間的傳言都是有人暗中操縱的，太傅一生忠心為國，奈何總有小人從中作梗，損傷太傅忠直之名。”
“太傅乃忠貞之臣，當(dāng)年若不是太傅在，當(dāng)今陛下猶在否還是兩回事……”
“誒！過了，過了，那些陳芝麻爛谷子的事就別提了！”
“在下一時失言，一時失言了！”
太傅謝安任命三桓為三州刺史一經(jīng)提出，百官們就在下面悄悄議論，一時間關(guān)于陳郡謝氏要吞并龍亢桓氏的勢力，太傅謝安獨霸朝綱，要篡位的留言不攻自破了。
晉帝當(dāng)時就照準了張玄之的陳奏，其實誰都知道所謂的廷議只是走個過場，既然太傅謝安已經(jīng)有了主意，百官只是配合而已，晉帝沒有半點質(zhì)疑的權(quán)力，加上謝安是把大權(quán)分給桓氏，他開心還來不及呢！
“臣事先已經(jīng)命桓伊等三人即刻前來建康，接受陛下親自任命，應(yīng)該半月內(nèi)就會到京，請陛下早做準備。”張玄之再次行禮。
謝安微閉著雙眼，一副老態(tài)龍鐘，事不關(guān)己的樣子，對張玄之的奏言不置一詞。
晉帝冠冕齊整，仿佛在走戲一般，毫無表情，謝安說什么他就做什么，百官說什么他就做什么。
晉帝：“豐城公不幸病歿之事雖然不期而至，但還是有章可循的嘛！太傅既已有決斷，朕自然無不照準。如今，荊州之事已經(jīng)有了定論，眾卿家如若無事，今日便散朝了吧！”
“諾！”
“諾！”
“諾。”
……