商州。
夜深人靜，原知州書(shū)房中卻是一燈三人，在那徹夜交談。
三人者，大順淮侯陸文宗、吏政府侍郎顧君恩、陜西總督孟喬芳。
自商洛山區(qū)接到由袁宗第、張鼐護(hù)送而來(lái)的高皇后及大順官兵兩萬(wàn)余人后，陸四即引眾人先往商州。
當(dāng)天即在商州知州衙門宴請(qǐng)高皇后同義侯張鼐、綿侯袁宗第、右威武將軍劉汝魁、右果毅將軍田虎等人。
高皇后同老營(yíng)與丈夫李自成在新野南部失散后，李自成命義子張鼐帶一千兵前往尋找，只是張鼐找到高皇后時(shí)，南下襄陽(yáng)的道路已被清軍占據(jù)，不得已只得帶兵護(hù)送高皇后前往裕州。
裕州那里有河南節(jié)度使呂弼周部駐扎，雖說(shuō)此人是明朝降官，但降大順之后一直忠心耿耿，前番更是帶人接引李自成至南陽(yáng)，隨后自請(qǐng)前往裕州收拾局面，比在泌陽(yáng)的定南侯董學(xué)禮要可靠。
半道之上卻遇到綿侯袁宗第派出來(lái)的快馬，這才知道淮侯帶兵西進(jìn)商洛，欲斷清軍糧道的事。
張鼐當(dāng)時(shí)就在馬上長(zhǎng)嘆一聲，要是義父能知淮侯此略，堅(jiān)守新野不出，哪里會(huì)有今日之大??！
高皇后也沒(méi)有想到丈夫招的這位淮侯女婿竟然于危難之間敢率兵千里西進(jìn)，唏噓不已，悔當(dāng)初沒(méi)有勸說(shuō)丈夫留于新野，錯(cuò)過(guò)這翻身的大好機(jī)會(huì)。
既然淮侯帶人去斷清軍糧道，張鼐自是不必再送高皇后去裕州，當(dāng)下隨袁宗第的人前往南召。沿途又收攏了三四千潰散兵馬，其中就有突出來(lái)的右果毅將軍田虎。問(wèn)起陛下那邊情況，田虎等人都是不知。
因擔(dān)心被清軍追上，張鼐等不敢于南陽(yáng)左近耽擱，數(shù)千人于四天后到達(dá)南召。城中袁宗第早得探馬報(bào)訊，帶人出城來(lái)接，兩家一合，倒也有兩萬(wàn)之眾。只是多半都是潰散將士，甲衣兵器都缺，糧草也十分緊張。
有關(guān)陛下從新野突圍的消息袁宗第也是早就知道，見(jiàn)到皇后同張鼐他們，一時(shí)之間也不知說(shuō)什么好。
高皇后等人到達(dá)南召的第三天，劉體純派來(lái)的快馬便將淮侯領(lǐng)著大伙攻破西安的好消息傳了過(guò)來(lái)。
南召城中歡聲雷動(dòng)，人人都說(shuō)天不絕大順！
因擔(dān)心淮侯初下西安，兵力薄弱，袁宗第便同高皇后商議決定放棄南召，全軍前往西安，以期能助淮侯穩(wěn)定西安局面，守住商洛糧道，逼迫清軍退兵。
然而當(dāng)眾人到達(dá)富水堡時(shí)，卻有噩耗傳來(lái)，說(shuō)是陛下于襄陽(yáng)被牛氏父子出賣遇害身亡。
消息是在尚可喜軍中的顧君恩使人傳來(lái)的。
全軍頓時(shí)哭聲一片，袁宗第同張鼐更是悲痛欲絕，自小被李自成當(dāng)親生兒子待的張鼐幾次醒來(lái)，幾次暈撅，當(dāng)真是肝腸寸斷。
然高皇后卻是不落一淚，這位老闖王的女兒走到悲痛的眾人面前，厲聲斥道：“誰(shuí)人無(wú)死？陛下之死乃是為國(guó)家，死便死了！爾等都是追隨陛下多年的將士，豈能在這哭哭啼啼，如小兒女狀！皆于我打起精神，陛下之仇還要你們來(lái)報(bào)！”
沒(méi)有人比高皇后更心痛丈夫被害，可這位奇女子卻比任何一人都知道大順已經(jīng)處在懸崖邊。此時(shí)必須有一個(gè)新的希望，新的目標(biāo)來(lái)激勵(lì)將士重燃斗志，否則丈夫的大仇何人能報(bào)，何時(shí)能報(bào)！
在高皇后的帶領(lǐng)下，兩萬(wàn)余痛失君王的大順將士由富水堡入商洛。富水堡守將是淮軍的營(yíng)官鄭千乘，其一方面將堡中屯糧分給順軍，另一方面快馬向西安急報(bào)。
知道消息的陸四第一時(shí)間做出決定，由他親自前往商洛迎接高皇后一行。西安城則由妻子李翠微坐鎮(zhèn)，劉體純、趙忠義等輔佐。
差不多與陸四出西安同一時(shí)間，顧君恩自尚可喜軍中秘密返回，于商南追上高皇后一行，隨后與高皇后等一同在陸四的接引下抵達(dá)商州。
宴席之后，陸四便召孟喬芳、顧君恩夜談。
因?yàn)橛眯膬A聽(tīng)顧君恩述說(shuō)李自成遇害及阿濟(jì)格在襄陽(yáng)的情況，本有尿意的陸四竟然沒(méi)了尿意。
“叭”的一聲，陸四一巴掌拍在大腿，將手掌攤在油燈下一看，也是吃驚，這巴掌竟是拍死三只蚊子，且生前是個(gè)個(gè)飽餐過(guò)，害他掌心都粘了不少血。
“先生你繼續(xù)說(shuō)?！?
陸四扇動(dòng)手中的蒲扇，五月的天，是真熱，扇子扇出來(lái)的都是暖風(fēng)。見(jiàn)顧君恩同孟喬芳的茶碗都空了，又起身拎起茶壺為二人斟滿，渾不在意他淮侯陸文宗已是這顧、孟二人名義及實(shí)質(zhì)上的“主上”。
“現(xiàn)在看來(lái)，這尚可喜生性狡詐，此人就是反正來(lái)歸，都督將來(lái)也不能太過(guò)信他。”
顧君恩說(shuō)完看向一邊的孟喬芳，“心亭兄久在滿洲那邊，對(duì)這智順王當(dāng)比我還了解?！?
孟喬芳點(diǎn)了點(diǎn)頭，以他對(duì)尚可喜的了解，此人現(xiàn)在就是在觀望。一日局面未分明，這位滿洲的智順王就一日不會(huì)動(dòng)搖，哪怕都督威脅殺他尚部家眷。
“有意思，有意思?！?
陸四連說(shuō)兩個(gè)有意思，尚可喜真的有意思，這位智順王不愧有個(gè)“智”字，竟能以己之短搏他陸四之長(zhǎng)。
很聰明，表面看陸四以尚部家眷威脅尚可喜反正，尚可喜卻吃準(zhǔn)淮軍方面要他反正的迫切之意，所以他哪怕現(xiàn)在不反正，但只要沒(méi)有表示出堅(jiān)絕跟隨滿洲人的意思，他及他部下的家眷反而會(huì)安全。
因?yàn)橐坏┗窜姺矫嬲娴臍⒑ι胁考揖欤偷扔诒浦胁磕菐浊h軍與淮軍徹底為敵，所謂不死不休。
不到最后，淮軍方面不可能動(dòng)手的。
顧君恩道：“想要讓尚可喜反正，就得讓局勢(shì)明朗。”
“先生的意思是？”陸四問(wèn)道。
“阿濟(jì)格部清軍主力追到襄陽(yáng)去了，這是上天給侯爺千載難逢的機(jī)會(huì)...”顧君恩認(rèn)為應(yīng)當(dāng)趁清軍主力在襄陽(yáng)未及北返的當(dāng)頭，趕緊調(diào)兵封堵。
可設(shè)兩道防線，一是于南陽(yáng)、襄陽(yáng)交界。
二是于伏牛山區(qū)。
陸四認(rèn)真聽(tīng)著，將阿濟(jì)格堵在荊襄地區(qū)不使其北歸，等于斬了多爾袞兩條腿，問(wèn)題是他現(xiàn)在沒(méi)有兵馬可以派往設(shè)防截堵。
“襄陽(yáng)一地不足以支應(yīng)阿濟(jì)格大軍，其若想北歸則必須有糧草可食，如此必先攻打荊州等地?fù)屄蛹Z食...”
孟喬芳判斷阿濟(jì)格北歸的時(shí)間至少還要拖兩個(gè)月，因?yàn)榍遘姛o(wú)糧。但那樣一來(lái)，清軍肯定會(huì)同明軍交戰(zhàn)，而湖北明軍是左良玉部，這些連順軍都打不過(guò)的明軍根本不是清軍的對(duì)手。
“如此不是更好？”
顧君恩捋須道：“阿濟(jì)格無(wú)糧北歸必拿明軍開(kāi)刀，如此明清定然無(wú)法聯(lián)手，縱是左良玉部望風(fēng)而逃，將湖廣精華盡予清軍，對(duì)我軍反而極為有利?！?
“這？”
孟喬芳有些不解，清軍在湖北打的越順，怎么就對(duì)這邊有利了。