“人之初，性本善。性相近，習相遠……”郎朗的讀書聲在漢王府文樓中傳出來。朱高煦走到門口，看到朗誦蒙學的一大群青壯漢子，覺得場面確實有點怪異。
不過這種怪事卻是他自己搞出來的，來讀書的是“王府守御百戶所”以及王府儀衛隊的軍士。朱高煦發現這些漢子有一半多不識字，不識字怎么用？
明凈的文樓大堂里，本是文雅儒生談經論典的地方，現在卻正襟危坐著兩三百名黑|糙的漢子。正在教書的侯海在人群中一邊念書，一邊踱著步子。
侯海率先看到了朱高煦，急忙放下手里的書，作揖道：“拜見王爺。”
坐在最里面的王斌轉頭看了一眼，先站了起來，一群漢子幾乎同時起立，轉身向門口抱拳行軍禮。
朱高煦擺擺手：“免了，你們繼續，我只是路過瞧瞧。”
他說罷離開了文樓門口，身邊的長史錢巽不動聲色地說道：“王爺讓武人在文樓讀書，若傳出去，天下士人定會詬病王爺重武輕文、有辱斯文。王爺不可不察。”
“嗯……”朱高煦發出一個不置可否的聲音。片刻后他才意識到，自己的語氣、姿態似乎和父皇發出這個聲音時差不多。
正道是近朱者赤近墨者黑，在不知不覺中，朱高煦似乎不自覺地學到了父皇的一些東西。
錢巽不再說什么，二人前后在王府前廳的橫街上走動著。朱高煦有點出神，低頭默默地尋思著甚么。
他在想沐晟，也可以算是父皇、太子|黨、沐晟和他，四者的關系。
至于建文帝，那不是朱高煦最重視的人。現在最要他命的、是燕王系內部的矛盾，建文舊黨反而無關緊要。
……首先，朱高煦自己的長期打算從來沒有變過。那就是：當有一天、別人威脅到他和全家安全的時候，直接起兵造反！絕不愿像史|上的漢王一樣，坐以待斃、等別人把他涂抹打扮成一個黑臉反賊。
不過想不想造反并不重要，有沒有實力才是關鍵。只要有了實力，對手不死也要掉層皮，別想那么輕松！
接著，他就是想辦法坐大實力。這事兒他早就在做了，藏了幾個建文朝最有本事的大將，便是他在父皇眼皮底下冒險做的、唯一能積攢實力的事。
現在朱高煦到了云南，就算有人監視、卻也是天高皇帝遠，能干的事多了。他初來乍到，目前認為沐晟最是云南的關鍵。
……對朱高煦最有利的結果有二：要么除掉沐府，漢王府獨大云南；要么拉攏沐府，成為他的幫手。
欲達到前者結果，太子|黨不會坐視不管，父皇也會因此感到壓力；還有個副作用，沐府在云南土司中威望很高，沒有了沐府，有可能云南土司一時間會失控。
而后者，卻比較難。朱高煦到云南后、一直沒見到沐晟，每天都琢磨此人。他覺得沐晟不太可能直接起兵反抗朝廷，除非沐晟感受到了滅頂之災，想要魚死網破。
不然，沐府造反的風險太高、收益太低。沐晟已經是云南不冕之王，除了當皇帝，還有甚么東西能促使他起兵的？
朱高煦眼下也沒有頭緒，對云南的形勢，他想先打開局面，走一步看一步。
……
耿浩乃長興侯耿炳文之孫、耿琦之子。
前幾天，沐府的人在城中各處尋找千年高麗參，又聽說西平侯沐晟生病了。昨日耿浩在梨園出了點事，沒見到表妹沐蓁，于是他去買了高麗參。
今天一早，耿浩就準備拿著高麗參去沐府。
那擺地攤賣高麗參的老頭說過，這株人參雖沒有一千年、一百年是有的，千年人參能治的病、百年人參也能治。為此耿浩花了整整五貫錢！
耿浩在沐府賞賜給他們家的莊園房子里、各處翻箱倒柜找到一件紅色的綢緞女衣服，然后拿剪刀剪出一塊紅綢，墊在雕木匣子里，再把人參小心擺放在里面，關上雕木匣。
他將木匣放在桌案上，穿上一身白底玄色衣緣的深衣，然后對著銅鏡仔細束好頭發，修長的手指按住發鬢，拿起儒巾戴上。頭向后輕輕一甩，儒巾兩條帶子就飄到了后面。
他對著銅鏡左右側頭，看鏡子里清秀的臉，從各個角度打量著自己的裝束。
接著耿浩拿起一塊玉佩掛在腰上、掛好錢袋，又拿起三張疊得整整齊齊的白手帕，分別放在兩個袖袋里。最后他才拿起一把紙扇、木匣子走出房門。
院子里還擺放著鋤頭、篾兜等農具，耿浩從來沒有摸過，看著那些東西就皺眉。以前他是侯爺之孫，現在若要他和泥腿子佃戶們混在一起，那簡直就是個笑話！
叫馬車送他到云南府城，耿浩步行前往沐府。
從城北過來，去沐府南邊的正門，要經過一條有點陰森的街道。道路兩側的院子里都種著老榕樹，樹冠如傘，把天空都遮了。人走過這條街，就好像穿過一個洞子，明明比較寬敞的道路，也覺得有點窄了。
敲開沐府大門旁邊的角門，耿浩報上名，被門子引到一間倒罩房候著。然后許久都沒人理他。
等了估摸一炷香工夫，沐府的沐管家才過來。
耿浩起身作禮道：“我聽說表叔有恙，又得到老參一株，便前來探望表叔，還清沐管家通報一聲。”耿浩說罷，打開了木匣子。
那官家只看了一眼，便道：“耿公子莫要如此客氣，侯爺的病不能服老參，公子一番心意，咱們心領了，不敢收哩。”
耿浩眉頭一皺：“沐管家是嫌在下禮薄么？”
“哎喲，哪敢哪敢！”官家忙擺手道，“只因侯爺的病不能探視，郎中說怕染給別人。不能讓耿公子見侯爺，您這禮也就不敢收啊。”
耿浩道：“本月我來第三次了，只求見表叔一面。”
官家苦著臉道：“真不能見，要不耿公子先在家等旬日？等侯爺病愈了，侯府定派人去請公子。”
耿浩想了想，道：“那我想見見姑婆。”
官家聽罷沉吟片刻，點頭道：“公子稍候，小的去稟報老夫人。”
耿浩點點頭。
見侯府老夫人的要求，總算得到了準予。老夫人是沐晟的親娘，卻也是長興侯耿炳文的親妹妹，對耿家人還是有情分的。
耿浩見到姑婆，見姑婆雖然頭發花白、卻臉色紅潤，氣色很好的樣子。他立刻就上前磕頭問好。
“好，好了！浩兒快起來。”老夫人扶起耿浩，馬上就親切地問道，“你爹娘的身子骨還好罷？”
耿浩忙道：“托姑婆的福，家父還能下地干活。”
他說這句話意思是過得不好、還要帶著府上的奴仆親自種地，不料老夫人竟然一臉欣慰道：“那就好，好。我叫你表叔撥了莊園、田地、還有一些耕牛丁戶，就是想你們在云南能落腳生根，好好在這邊過日子。像你幾個伯父……唉！”
耿浩道：“姑婆，晚輩聽家父說，伯伯們還在京師做官哩？”
老夫人微微點頭，露出十分勉強的微笑。
耿浩的臉忽然有點紅，終于開口道：“晚輩從小就與表妹訂了親，如今晚輩來云南了、離得近，不知此事……”
老夫人立刻笑罵著打斷了耿浩的話，手背上已有幾點老年斑的手、打在耿浩的手心上，“你這孩兒！這種事當然要你爹娘和你表叔商量呀，你怎能自個跑來說，別招惹下人們笑話！”
姑婆似乎打了個太極，可耿浩愣是說不出理來……現在耿家人連西平侯的面都見不到，怎么商量？而且，耿浩的爹娘有一次竟然說，別提那事了！
耿浩不是沒有辦法、才自己跑來說嗎？
于是耿浩徑直說道：“家父隨口說過不提那件事，但晚輩覺得不妥。兒時表妹在京師，與晚輩青梅竹馬，晚輩實在放不下；況早有婚約，咱們耿家怎能不認？”
老夫人聽到后半句，臉色有點難看，語重心長地說道：“浩兒，父母在、怎能不聽父母的話？你在云南只要安心耕讀，長大了再說。”
耿浩心中不服，明明是沐家看耿家勢衰、想悔婚，現在竟然要栽到耿家頭上？
耿浩強忍住心里的不平，伸手摸了摸鼻子，嘴角露出一絲淡淡的笑意，抱拳道：“遵命，晚輩聽姑婆教誨，必定要有一番作為，光耀耿家門楣！”
老夫人臉上皺紋很多了，眼睛卻很明亮，目光在耿浩臉上停留了一陣，微微嘆息道：“浩兒，姑婆老了，姑婆只想看你們這些小輩，都安安穩穩的，無病無痛無災無難。”
她說罷便杵著雕龍紫木杖要站起來，旁邊的丫鬟們急忙扶住。老夫人道：“姑婆現在說久了話，就要閉一會兒眼睛養神。”
耿浩只得躬身道：“姑婆要保重身體，晚輩便不打攪了。”
老夫人回頭道：“叫沐管家給你準備午膳，吃了飯再走罷。”
“晚輩就不吃飯了，改日再來看望姑婆。”耿浩道。