大理寺卿薛巖在太監(jiān)的陪同下，走出了東暖閣、走上斜廊。這時(shí)斜廊外面的雪已經(jīng)下大了，大地上銀裝素裹、宮殿下面的五彩漆畫；冬日的皇宮，景色是十分漂亮。
薛巖無(wú)心欣賞風(fēng)景。
他還在思索著、剛才圣上交給他的差事。圣上想查出先皇駕崩真相的意圖……薛巖是很清楚的、心里對(duì)此并無(wú)多少疑慮。
而今朝廷官軍一敗涂地！洪熙朝眼看要土崩瓦解了，恐怕圣上心里、對(duì)此也必定有數(shù)；所以在一切無(wú)奈之下，圣上的思慮終于又回到原點(diǎn)：漢王起兵的理由。
以前朝廷不需要在意甚么“伐罪討逆”的起兵借口。皇位上已經(jīng)有人，藩王起兵就是謀|反！講道理無(wú)法真正解決問(wèn)題，平叛滅掉謀反的人才是正事。
但現(xiàn)在朝廷滅不掉叛軍了，還得反過(guò)來(lái)被滅掉！實(shí)在打不贏的時(shí)候，講道理便成了唯一的選擇。
此時(shí)薛巖判斷：先帝駕崩與圣上無(wú)關(guān)。
否則圣上做這件事毫無(wú)意義。東宮故吏的嫌疑也不算大，那些官膽子沒(méi)那么大，何況今上也應(yīng)該沒(méi)有與之密謀。
因此薛巖認(rèn)為，干下滔天大罪的、應(yīng)該另有其人……
一旦真的查出了先皇駕崩的真相，并找到叫人信服的真憑實(shí)據(jù)、公諸于天下，大義上便有利于圣上了！
那時(shí)候，圣上便沒(méi)有過(guò)錯(cuò)；且以皇太子、嫡長(zhǎng)子的身份，名正言順毫無(wú)爭(zhēng)議地繼位，圣上的皇位簡(jiǎn)直合法得不能再合法了！除非再往前給建文帝翻案，否則大明皇帝的人選、在法禮上必然該是當(dāng)今圣上。
若等事情到了那一步，薛巖給漢王想的法子是“禪讓”……畢竟?jié)h王坐上皇位之后、還要想坐穩(wěn)，那便得講點(diǎn)大義；才能避免其詔令、名不正言不順的尷尬境地。
“禪讓”的道理雖然很勉強(qiáng)，但總是有來(lái)歷的，至少在詮釋漢王的皇位來(lái)源之時(shí)、多少有點(diǎn)話說(shuō)。
所以到了那時(shí)候，漢王以武力攻下了大明都城、迫使今上退位，也有可能不敢殺圣上以及圣上的家眷。如果漢王干那些事，天下人都會(huì)指責(zé)他殘|暴無(wú)情；“禪讓”也顯得太假！
薛巖琢磨：即便漢王膽子很大，肆意妄為不講道理，鏟除了今上全|家再說(shuō)。圣上至少不用背上弒君殺父的罪名！
這種罪名真是太喪心病狂了，當(dāng)世決不能容忍，圣上以后不知道要被世人侮|辱成甚么樣子……
于是薛巖把圣上的心思，摸得一清二楚。薛巖最有疑慮的地方，卻是考慮他自己！
之前在東暖閣里，圣上忽然下旨給薛巖這個(gè)差事，薛巖便回答不太痛快。他一下子就意識(shí)到：這事兒會(huì)得罪漢王。現(xiàn)在這局面，要不是必死不疑的人、誰(shuí)還愿意輕易去得罪漢王？
但是圣旨不能違抗，薛巖只能接旨了。
他的內(nèi)心深處，一直對(duì)真相充滿著好奇與渴望；又是這么重要的大事，更是讓他搖搖欲試。
先前圣上說(shuō)的“名垂青史”“千古傳誦”的話，薛巖是相信的！青史不可能不記載這樣的大事，而查出真相的人是他薛巖，當(dāng)然會(huì)在史書上留名。
要名，還是要命？這是薛巖沉思了很久、仍在徘徊的事。
不過(guò)他思量許久之后，忽然覺(jué)得就算去查這個(gè)事，也不一定會(huì)死！他覺(jué)得自己不死有兩個(gè)理由。
其一，他是漢王嫡妃的媒人，到時(shí)候國(guó)丈郭家的門楣就要升到云霄了，郭家不給薛巖想點(diǎn)辦法？
其二，薛巖忽然想起了夏元吉。這個(gè)人從太祖時(shí)期就開始當(dāng)官，建文年間得到重用，站的位置錯(cuò)的不能再錯(cuò)了；而且“靖難之役”結(jié)束后，夏元吉起初沒(méi)有投降！他被人抓到永樂(lè)皇帝跟前，才被|逼投降的。
這樣的人，居然在腥風(fēng)血雨的永樂(lè)初年毫發(fā)無(wú)損，官也升了！而與夏元吉一樣沒(méi)有投降的文官，下場(chǎng)多半很慘、沒(méi)被誅連的人都算是好下場(chǎng)！
薛巖認(rèn)為夏元吉這等人能活命，唯一的原因是夏元吉在戶部的事務(wù)上、有真本事！殘忍如先帝的皇帝，也舍不得殺人才。
如果薛巖能查出真相，得罪了漢王；到時(shí)候他再認(rèn)錯(cuò)，找“圣旨不可違”之類的借口辯解……再加上他證明了自己在刑律上的才干，那是有可能得到容忍寬恕的。薛巖覺(jué)得為了千古留名，冒著性命之危是值得的！
此時(shí)海濤送薛巖到乾清宮門了，出了乾清門、便不再是后宮區(qū)域。于是海濤站在門樓里，執(zhí)禮道：“薛寺卿慢走，咱家便送到這里了。”
薛巖客氣地拱手道：“有勞海公公。”
海濤趕緊抱著拂塵，再次一拜。
薛巖走出乾清門，見天上的雪越來(lái)越大。他站在雪地里，既已堅(jiān)定了心思，便長(zhǎng)身而立、仰頭看天；這時(shí)他一副浩然正氣的樣子，長(zhǎng)聲道：“天網(wǎng)恢恢，疏而不漏！”
身后的海濤，饒有興致地觀察著薛巖。
……皇宮內(nèi)的坤寧宮，在紛飛的雪花之中，靜靜地矗立在臺(tái)基之上。
張氏端坐在坤寧宮上方的寶座上，她的雙臂展開、袍袖放在寬大椅子的兩邊扶手上，坐姿很是霸氣，她冷冷地望著周圍的一切。
厚重而華貴的宮殿，隱隱泛光的綾羅帷幔低垂，雕窗精細(xì)如畫。窗外飄著優(yōu)雅而潔白的雪花，冬季的宮殿里不僅不冷、更無(wú)蕭瑟之感，五彩的顏料讓一切都不枯燥。
然而華美的環(huán)境，并沒(méi)有讓張氏高興起來(lái)。她的蒼色蒼白，目光中充斥著戾氣。
因?yàn)闊o(wú)論大明朝的皇宮有多好，很快這些東西就不屬于她了！
張氏在回想，自己多年的煎熬、熬到現(xiàn)在這個(gè)地位的艱辛往事。好不容易得到了一切，不料全部都要被人奪走了！她心中的憤怒與不甘，簡(jiǎn)直無(wú)處傾述。
就在這時(shí)，殿門被掀開，便見皇子朱瞻基走進(jìn)來(lái)了。
瞻基的實(shí)歲已經(jīng)滿過(guò)十歲、虛歲十二，他已完全長(zhǎng)成了一個(gè)半大小子。他的臉上雖然還帶著些稚氣，卻早已熟悉了禮儀，上面便行禮道：“兒臣拜見母后。”
張氏看著瞻基，戾氣稍退，更多的傷心與心痛頓時(shí)涌上了心頭。她愛(ài)憐地伸出手道：“到母后這里來(lái)。”
“是，母后。”瞻基很乖地走了過(guò)來(lái)，他比以前懂事了不少。
張氏伸出手，撫摸著瞻基的臉龐，見他生得濃眉大眼、長(zhǎng)得與他爺爺還真有幾分相似，反而與他父皇的面相不太一樣。
她一邊打量著兒子，一邊情緒復(fù)雜地“唉”嘆出了聲。
瞻基仰起頭，便憤憤地說(shuō)道：“是不是二皇叔惹您生氣了？等兒臣有了大權(quán)，定要給那個(gè)可惡的皇叔找一堆罪名，把他活活燒|死！兒臣要?dú)⒙舅遗c全部黨羽，再選朝中那些睜眼說(shuō)瞎話的文官來(lái)修史，多編一些逸聞趣事當(dāng)史書寫，讓他遺臭萬(wàn)年！好給母后出氣。”
“誰(shuí)教你的？”張氏問(wèn)道。
瞻基支支吾吾，答不上來(lái)。
張氏也無(wú)心多問(wèn)了，但明白這些話肯定有人教，不然十來(lái)歲的孩兒、想問(wèn)題沒(méi)那么縝密。
她撫摸著兒子的臉，說(shuō)道：“瞻基有孝心，也不算有錯(cuò)。那個(gè)人無(wú)關(guān)好壞，而是本事太大，活著就是個(gè)威脅。你會(huì)這么想、也無(wú)關(guān)好壞，只是為了自家人的地位牢固……”
說(shuō)到這里，張氏又回到了現(xiàn)實(shí)；她看著自己最親的親人，心中再次充滿了無(wú)奈與心痛。
她作為一個(gè)母親，眼睜睜地看著、原本貴極人間的親兒子要丟掉一切了，并擔(dān)憂著恐懼著瞻基的性命安危，張氏一時(shí)間心如刀絞！
沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，司禮監(jiān)太監(jiān)海濤入內(nèi)。海濤上前拜道：“奴婢見過(guò)皇后娘娘、大皇子。”說(shuō)完便躬身侍立在側(cè)。
張氏有點(diǎn)不舍地對(duì)朱瞻基說(shuō)道：“你下去罷。母后與海濤說(shuō)幾句話。”
瞻基恭恭敬敬地拜道：“兒臣謹(jǐn)遵懿旨。”
海濤上前，俯身在張氏身邊悄悄說(shuō)了幾句話。
張氏聽罷，一掌按在扶手上，咬牙沉聲道：“張輔柳升等人，如此狼心狗肺忘恩負(fù)義！圣上沒(méi)下旨誅他們九族？圣上也太心慈手軟了！”
海濤忙道：“娘娘息怒，這事兒是因?yàn)闆](méi)有人勸皇爺?shù)木壒省４蟪紓冎辉诒车乩锖蓿瑓s都不出面進(jìn)言，生怕得罪叛王過(guò)甚；只有譚指揮使替大伙兒請(qǐng)旨。皇爺只下旨將犯人逮進(jìn)詔獄了……而那些人都是勛貴家的，譚指揮使沒(méi)有皇爺?shù)氖ブ迹膊桓易錾趺戳ā！?
張氏眉頭緊皺，小聲道：“叫譚將軍不給他們吃飯，餓死他們?cè)谠t獄！”
海濤道：“奴婢定把娘年的話帶到，譚指揮使敢不敢干，可不好說(shuō)……”
張氏稍微冷靜了一點(diǎn)，說(shuō)道：“只讓譚將軍對(duì)付柳升的家眷。”
海濤拜道：“奴婢遵旨。”
海濤又輕聲道：“皇爺下旨，叫大理寺卿薛巖、錦衣衛(wèi)指揮使譚清、奴婢三人，一起暗查先帝駕崩之事。”
“哦？”張氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，很快出神了，她沉思著甚么，許久都沒(méi)有說(shuō)話。
等到張氏回過(guò)神來(lái)，見海濤還在身邊，便輕輕揮手道：“圣上叫你辦甚么，你便好好去辦。”