時(shí)值深冬臘月，此段紅河水流仍急。河道上的道路寬敞，兩岸卻是高山峻嶺。黃中乃常年帶兵之武將，見(jiàn)此等地形，難免緊張。
不過(guò)大伙兒陸續(xù)通過(guò)雞嶺關(guān)（老街）后，漸漸安心了不少。雞嶺關(guān)乃安南國(guó)北面最重要的關(guān)隘之一，能過(guò)此關(guān)，自然叫人覺(jué)得事情順利。
軍中文官呂松臉上擠出了一絲笑容，對(duì)黃中說(shuō)道：“胡氏便是怨恨陳天平，卻不敢對(duì)大明將士輕舉妄動(dòng)，何況咱們拿著圣旨。”
黃中以為然，聽(tīng)罷點(diǎn)了點(diǎn)頭：“使君言之有理。”
那胡氏篡|位之后，先遣使到京師，想蒙混過(guò)關(guān)、得到大明朝廷的冊(cè)封。可見(jiàn)他們還是不敢得罪大明朝。
黃中奉旨護(hù)送陳天平，只有四千人馬，也不是為了來(lái)挑釁，安南國(guó)沒(méi)必要和他幾千人發(fā)生甚么沖突。況且到目前為止，雙方都相安無(wú)事，并未發(fā)生任何爭(zhēng)執(zhí)。
呂松神情自若道：“前者李御史到安南，言胡氏父子執(zhí)禮甚恭，黃將軍第一回來(lái)安南？不過(guò)，您也不必太過(guò)擔(dān)憂(yōu)了。”
這時(shí)前軍已到了紅河河道大路上的另一處關(guān)隘，芹站。
黃中一邊觀察著城樓上的安南守軍，一邊往洞開(kāi)的大門(mén)里走。因?yàn)閰嗡傻囊环?huà)很有道理，此時(shí)黃中也放心了。
“砰砰砰砰……”突然空氣中響起了一陣密集如鞭炮一樣的聲音。
黃中大急，忙勒住坐騎，循聲看發(fā)生了甚么情況。只見(jiàn)關(guān)隘兩邊的山坡上白煙陣陣，仿佛忽然起了一陣大霧。黃中當(dāng)然明白那是甚么，火器的硝煙！
頓時(shí)有不少士卒中了銃丸，慘叫倒地。頃刻之后，山坡上便殺聲四起，不知有多少伏兵沖了出來(lái)！
“后退！”黃中馬上大聲喊了一聲。
好些明軍將士已經(jīng)通過(guò)了關(guān)隘，此時(shí)紛紛調(diào)頭向城門(mén)后退，道路一時(shí)擁擠不堪，亂作一團(tuán)。兩邊都是伏兵，沖將下來(lái)后短兵相接，人們還沒(méi)怎么回過(guò)神，四處便“叮叮哐哐”地拼殺起來(lái)。
黃中率眾邊戰(zhàn)邊退，他的人馬在大路上，之前是長(zhǎng)蛇狀；忽然毫無(wú)準(zhǔn)備地遭到偷|襲伏擊，簡(jiǎn)直潰不成軍，大敗。明軍向北涌出百步，才勉強(qiáng)以步卒形成防線(xiàn)，弓弩手幾番發(fā)射、射住了陣腳。
安南軍沒(méi)趁勝?zèng)_上來(lái)，黃中趁機(jī)急忙大喊，叫諸將整頓兵馬，列陣防備。此時(shí)兩邊的山坡上，漫山遍野都是人和旗幟，黃中急得額上全是汗。
“呂使君！”黃中伸頸大喊，“叫呂使君過(guò)來(lái)，問(wèn)問(wèn)是怎么回事。”
“呂使君在城樓上！”亂軍中不知誰(shuí)回應(yīng)了一聲。
黃中抬頭一看，見(jiàn)陳天平和呂松都在上面，被一群戴著竹笠的人抓著……剛才形勢(shì)非常混亂，安南軍伏兵沖了下來(lái)；陳天平和呂松被抓，定然就是在那個(gè)時(shí)候！
聽(tīng)說(shuō)安南官吏不少會(huì)說(shuō)漢話(huà)，黃中拍馬上前，正想詢(xún)問(wèn)。
不料這時(shí)見(jiàn)上限刀光一閃，陳天平的腦袋突然就被大刀劈了下來(lái)！毫無(wú)征兆，毫無(wú)道理。人頭徑直從城樓上滾落到驛道上，發(fā)出“咚”地一聲響。
一句話(huà)噎在黃中喉嚨口，又被他咽了下去。明軍將士無(wú)不抬頭觀望，人群里的嘈雜漸漸安靜下來(lái)，無(wú)數(shù)人都對(duì)剛才的一幕震驚了。
就在這時(shí)，一個(gè)安南人用漢話(huà)喊道：“跪下求饒！”
呂松掙扎著直起脖子道：“本官乃大明……”
“嚓！”呂松的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，血|淋淋的大刀劈了下去，他的人頭也從城頭滾落下來(lái)，摔得“咚”地一聲，沾上了不少泥土。
不多一會(huì)兒，另一個(gè)穿著紅色圓領(lǐng)袍服的明朝官員，身上綁著繩子，被掀到了城樓上。呂松認(rèn)出，那人正是大理寺卿薛巖！薛巖乃正三品官員，三司法職位最高的文臣之一，在李琦之前就受派到了安南國(guó)清化。
連續(xù)兩顆人頭落地，呂松已不敢想象接下來(lái)的事。薛巖正扭著脖子說(shuō)著話(huà)，隱隱說(shuō)他是漢王的親戚之類(lèi)的話(huà)。
但薛巖還是被推到了城頭上，滴血的大砍刀在他后面高高舉起。
一句生澀的漢話(huà)聲音問(wèn)道：“投降不投降？”
薛巖面對(duì)數(shù)千明軍將士，站在城樓上閉上了眼睛，一聲也不吭。
不料旁邊有安南人“嘰里哇啦”說(shuō)了一句，大刀就放下來(lái)了。幾個(gè)人把薛巖像個(gè)麻袋一樣拖拽過(guò)去。
“哈哈哈……”城樓上發(fā)出一聲嘲弄的大笑，接著城樓上、兩邊的山坡上到處都大笑起來(lái)，笑聲簡(jiǎn)直震耳欲聾，仿佛正在開(kāi)一個(gè)盛大的節(jié)日聚會(huì)。
笑聲在山間此起彼伏，又有火銃的聲音夾雜其間。一排接一排明軍俘虜被推到城墻上，有的跳下了城樓摔個(gè)半死，有的被火銃抵著臉斃|掉。
只有山谷大路上的幾千明軍將士沒(méi)笑，大伙兒眼看著自家的官員、軍士被侮辱|虐|殺，誰(shuí)還笑得出來(lái)？
多達(dá)三四千人的人群里，甚至連一句說(shuō)話(huà)聲都沒(méi)有，他們被夾在山谷中間嚴(yán)陣以待，沒(méi)人吭聲。許多人臉上只有憤|怒。
旁邊的弓弦拉開(kāi)發(fā)出“喀喀喀……”的顫音，黃中卻伸手往下做了個(gè)手勢(shì)，他深吸了一口氣，神情復(fù)雜地望了兩眼城樓上的人，說(shuō)道，“傳令，后軍作前軍，慢慢撤退！”
……云南府城，朱高煦最先得知了在安南國(guó)芹站發(fā)生的事。這已是十天之后，年關(guān)已過(guò)了。
昆明城還籠罩在過(guò)年的氣氛中，到處都張燈結(jié)彩，空氣中飄散著忽遠(yuǎn)忽近的鞭炮聲。
朱高煦的反應(yīng)，也是目瞪口呆，他坐在那把紅木椅子上，半天說(shuō)不出一句話(huà)來(lái)。他一時(shí)間有種不真實(shí)感，但摸著手里黃中的書(shū)信，頗有質(zhì)感的宣紙十分真實(shí)，上面的文字也描述得相當(dāng)之詳細(xì)……不得不叫人相信，這確實(shí)是十天前發(fā)生過(guò)的事！
并非此事嚴(yán)重、他被震驚了，畢竟朱高煦到明朝以來(lái)，經(jīng)歷過(guò)的大風(fēng)大浪也不少；而是他無(wú)法理解安南國(guó)胡氏，再次開(kāi)始質(zhì)疑自己的思維。
千算萬(wàn)算，朱高煦真是連想也沒(méi)想過(guò)，安南國(guó)會(huì)這么干！
身邊還站著兩個(gè)長(zhǎng)史、兩個(gè)護(hù)衛(wèi)大將、一個(gè)宦官，幾個(gè)人都瞧著朱高煦一愣一愣的表情，一副好奇的模樣。
朱高煦見(jiàn)狀，便把手掌拍在宣紙上，往前一推，“都看看罷。”
文武官員數(shù)人傳閱罷，都感到很震驚意外。朱高煦這才放心了不少，至少不是他一個(gè)人這么個(gè)感受。
李默道：“這消息報(bào)到朝里，恐怕不能善罷了。朝廷會(huì)如何處置此事？”
朱高煦漸漸平靜下來(lái)，說(shuō)道：“還能如何處置？各自準(zhǔn)備兵器，戰(zhàn)場(chǎng)上相見(jiàn)了。”
李默又沉吟道：“胡氏父子此番作為，有何緣故？”
朱高煦道：“可能覺(jué)得活著太累罷，還是去地府見(jiàn)列祖列宗舒坦！”
幾個(gè)人聽(tīng)罷面面相覷，有人想笑又覺(jué)得不合時(shí)宜，憋住沒(méi)笑出來(lái)。
朱高煦倒不是想開(kāi)玩笑，他此時(shí)只能這么推論胡氏的動(dòng)機(jī)，才勉強(qiáng)能把眼前的事說(shuō)得通，這樣才合乎情理。
“等朝里知道了消息再說(shuō)。”朱高煦揮了揮手。
幾個(gè)文武紛紛抱拳作揖，告退而出。
朱高煦良久沒(méi)動(dòng)彈，思緒依舊很亂……雖然上次思行法的所作所為，就給他上了一課。但安南國(guó)不算個(gè)小國(guó)，他仍然不愿意相信，能執(zhí)掌國(guó)|家大政的人，會(huì)如此兒戲？
或許，世人想事兒的角度、看重甚么東西的價(jià)值，還是與朱高煦有很大差異的。
他又重讀了一遍黃中的書(shū)信，里面描述的一個(gè)細(xì)節(jié)，引起了朱高煦的興趣……
安南軍伏兵在離大路五十步以外，忽然火銃齊發(fā)，明軍將士傷亡者甚眾？
朱高煦接觸過(guò)明軍的各種火器，其中的各式火銃、十步之外能打中人基本要靠運(yùn)氣，而且距離稍遠(yuǎn)，打披甲的軍士很難破甲。
這五十步之外的射程，還能殺傷“甚眾”，叫朱高煦感到有點(diǎn)蹊蹺。
不過(guò)此時(shí)有的官員喜歡虛報(bào)數(shù)目，就連朱高煦自己也不例外，上次他去打思氏，把護(hù)衛(wèi)軍衛(wèi)所軍全部算上、湊到一起還不到一萬(wàn)人，卻號(hào)稱(chēng)五萬(wàn)大軍……所以黃中可能在信中把距離夸張了五倍也不一定；而且黃中被伏擊大敗，夸大一下安南軍的火器，也有想推卸罪責(zé)的動(dòng)機(jī)。
朱高煦這么推測(cè)之后，還是覺(jué)得哪里不對(duì)。如果敵軍伏兵在十步的地方，那么多人快貼著臉埋伏了，再馬虎大意的人，又怎能完全沒(méi)有察覺(jué)？
他想了想，便提起筆寫(xiě)了兩行字，招呼黃狗道：“把信漆封好，送到守御所。叫侯海派兩個(gè)人去，將信送給黃中。”
黃狗彎腰尖聲道：“奴婢遵命。”
那黃中走紅河河道返回，還是要經(jīng)云南。只消叫黃中到昆明城來(lái)，當(dāng)面問(wèn)問(wèn)，事情必得真相大白。
朱高煦以前的學(xué)歷不高，很多見(jiàn)識(shí)都很零散。比如他知道棱堡這種東西，是因?yàn)橥孢^(guò)策略游戲了解過(guò)。但火|槍具體有些甚么種類(lèi)，他卻沒(méi)接觸過(guò)，反正只知道有火|藥|槍這種東西。現(xiàn)在了解到更多，都是在大明朝軍中見(jiàn)識(shí)到的。