拜占庭帝國，即東羅馬帝國。

這是一個延續(xù)了有千年之久的古老帝國。

當(dāng)然，這并不是說帝國的傳承延續(xù)了千年，具體是文明的傳承，如文字，語言。

在這千年的時間里，拜占庭帝國一共持續(xù)了十二個朝代。

當(dāng)今便是帕列奧列格王朝。

君主是第十代皇帝，曼努埃爾二世·帕列奧列格。

帕列奧列格王朝倒是和現(xiàn)在的大明有些相像，在帕列奧列格王朝的開國皇帝，米哈尹爾八世·帕列奧列格還沒即位的時候，作為拜占庭你帝國的象征，君士坦丁堡已經(jīng)淪陷。

而帕列奧列格王朝的則收復(fù)了君士坦丁堡，意味著拜占庭帝國的復(fù)辟。

這樣的情況就像是中原王朝遭受到了蒙元的入主，而后被朱元章收復(fù)，再次歸為漢人統(tǒng)治。

只是帕列奧列格王朝在經(jīng)過了一百三十多年的統(tǒng)治后，明顯已經(jīng)是走到了王朝的末端。

其實(shí)在米哈尹爾八世率軍進(jìn)入君士坦丁堡開始，這個時候的拜占庭帝國已經(jīng)是淪為了二等小國的地位，是一個只能處于防守狀態(tài)的國家。

帝國的內(nèi)部已經(jīng)開始逐漸的衰敗下去，而在帝國外部則面臨更加的軍事威脅，周邊的國家虎視眈眈，都想著在這個古老的帝國身上咬下一塊肉來。

目前帕列奧列格王朝恢復(fù)的帝國疆域，僅僅是君士坦丁堡和塞薩洛尼基這兩座城市，以及周邊小塊不穩(wěn)定地區(qū)和兩個屬地組成。

在北部受到保加利亞和塞爾維亞的包圍，而小亞細(xì)亞地區(qū)幾乎已經(jīng)完全被奧斯曼帝國所占領(lǐng)。

除開外部的嚴(yán)重威脅外，更重要的是帝國內(nèi)部的統(tǒng)治危機(jī)。

延續(xù)了六十余年的三次內(nèi)戰(zhàn)，已經(jīng)讓現(xiàn)在的帕列奧列格王朝皇權(quán)徹底淪為了笑柄。

甚至于君士坦丁堡的居民，都敢于毫無顧忌的嘲笑他們的皇帝。

除開政治領(lǐng)域的錯亂，社會和宗教的沖突，已經(jīng)演變成了一場真正的階級斗爭。

就在奧斯曼帝國前段時間包圍君士坦丁堡，準(zhǔn)備發(fā)動最后的進(jìn)攻時，拜占庭帝國的教士們還在圣索菲亞大教堂喋喋不休的爭論統(tǒng)一或者分裂的問題。

大教長盧卡斯·諾塔拉斯甚至公開宣傳，寧可在都城內(nèi)看到頭裹方巾的土耳其人統(tǒng)治，也不愿意看到頂著三重教冠的拉丁人統(tǒng)治。

嚴(yán)重的內(nèi)亂讓整個國家的經(jīng)濟(jì)崩潰，特別是農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)，于內(nèi)亂和外地入侵的雙重打擊下，幾乎是被完全摧毀。

當(dāng)一個國家傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)稅收全部喪失，以谷物和農(nóng)副產(chǎn)品為主要商品的國內(nèi)貿(mào)易完全消失的現(xiàn)在，帕列奧列格王朝等于完全是窮途末路。

似乎即便是上帝，都沒有辦法再來拯救這個王朝。

為了你克服內(nèi)戰(zhàn)帶來的危機(jī)，帕列奧列格王朝歷代皇帝，不惜實(shí)行一些以出賣國家利益為前提的錯誤外交政策。

這些撼動國本的錯誤外交政策，不但沒有挽救帝國的可能，反而給帝國帶來了更加嚴(yán)重的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事上的危機(jī)。

到了現(xiàn)在曼努埃爾二世手里的拜占庭帝國，完全就是個千瘡百孔的爛攤子。

在這最困難拮據(jù)的歲月里，皇家宴會使用的是陶土制的器皿，昂貴的東方瓷器早就已經(jīng)被賣了換錢。

缺乏黃金和珠寶的情況下，不得以用不值錢的玻璃，皮革工藝品來代替。

于曼努埃爾二世的婚禮上，他穿戴的衣服禮服裝飾，也僅只是有黃金寶石的樣子，其實(shí)都是染上金色的皮革和或飾以彩色的玻璃，維持稍微像樣，僅存的尊嚴(yán)。

這個時候，君士坦丁堡的大量居民早已經(jīng)外逃，整個城區(qū)顯得很是空曠，為數(shù)不多的居民衣衫襤褸，面黃肌瘦。

哪怕奧斯曼帝國大軍撤走的消息在整個君士坦丁堡傳開，這些面帶麻木的居民們，也沒有任何的情緒波動，甚至很多人覺得非常可惜。

或許土耳其人統(tǒng)治這個城堡，還能給吃上一口飯的機(jī)會？

他們的眼神了，已然是沒有了任何的光彩。

只是，今天的曼努埃爾二世，在聽到侍衛(wèi)傳來的消息后，顯得異常的激動。

“你確定，那是來自遙遠(yuǎn)東方，大明帝國的貴族嗎？”

侍衛(wèi)敷衍的行禮，隨后說道；“陛下，這個時候我還有什么可以欺騙您的。”

曼努埃爾二世并不在乎侍衛(wèi)的無禮，因?yàn)檫@些他沒有辦法去支付這些守衛(wèi)皇宮侍衛(wèi)的薪水。

而這些侍衛(wèi)之所以還守衛(wèi)皇宮，只是因?yàn)闆]有什么其他的事情可做。

有路子的早就走了，剩下的也就得過且過著。

“快帶我過去。”曼努埃爾二世有些迫不及待催促。

這年頭，但凡是能夠跟東方扯上關(guān)系的，那都是財富的象征。

更別說是來自于遙遠(yuǎn)的東方貴族。

曼努埃爾二世倒也沒有什么別的想法，只是因?yàn)楦F到掉渣了，聽到來了個有錢人，不管怎樣都是個機(jī)會。

“等一下，我要換一套禮服。”曼努埃爾二世正準(zhǔn)備起身的時候，突然又停了下來。

侍衛(wèi)有些不耐煩：“陛下，你這樣會讓尊貴的客人久等。”

曼努埃爾二世指了指身上有些破爛的衣裳：“如今這樣會讓尊貴的東方貴族，覺得我們在輕視他，我聽說遙遠(yuǎn)的東方貴族，是最為講究禮儀的文明國家。”

曼努埃爾二世身上的衣服，是在圣菲索亞大教堂跟教士們掰扯的時候，被憤怒的教士給撕爛的。

皇室沒有錢買新衣服，只能是讓裁縫簡單修補(bǔ)一番。

那裁縫是個學(xué)徒，因?yàn)橛惺炙嚨牟每p早就跑路了，所以曼努埃爾二世身上的衣服修補(bǔ)的痕跡非常明顯。

平日里在皇宮，也就是這樣了。

現(xiàn)在要接待來自于東方的貴族，那自然就不同了，必須要拿出壓箱底的衣服來。

不過從曼努埃爾二世需要跟侍衛(wèi)來解釋這個情況，已經(jīng)可以體現(xiàn)出現(xiàn)在皇室失去了所有的權(quán)力。

侍衛(wèi)聽完之后，也覺得曼努埃爾二世說的有道理，便就同意了。

換上新衣服的曼努埃爾二世，迫不及待前往。

君士坦丁堡的面積超過拜占廷古城幾十倍，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過老羅馬城。

在拜占廷舊城原址的小山丘上是帝國的大皇宮，拜占廷古城的舊城墻被改建為皇宮的外墻。大皇宮又被稱為‘圣宮’。

坐落于全城的制高點(diǎn)上，南臨馬爾馬拉海，占地近一千畝，按照西方的算法便是六十多萬平方米，是整個君士坦丁堡最豪華的建筑群。

皇宮里面除了居住著皇族外，還有成群的宮娥、太監(jiān)、禁軍、教士和宮廷官員，在拜占庭帝國輝煌時期，其人口多達(dá)兩萬，幾乎相當(dāng)于一座城市。

它由幾座比鄰的宮院組成，包括專門用作官方正式大典的拉馬尼奧爾宮，供皇室居住的達(dá)夫納宮，兼作陳列館的沙爾克宮等等。

各處宮殿由拱廊相連，宮殿之間的庭院被開辟為御花園。

而曼努埃爾二世面見來自遙遠(yuǎn)東方貴族的地方，就是御花園。

花園里，數(shù)十名全副武裝的侍衛(wèi)嚴(yán)肅的站立，他們身上穿戴的盔甲和西方截然不同。

黑發(fā)黑眸的童孔，為正宗的東方人。

在這些侍衛(wèi)的中央，一身穿儒衫長袍的中年男子，悠閑的喝著茶水，那來自東方昂貴的茶葉，在這里散發(fā)出悠然的香氣。

附近的宮廷侍衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看著這一幕，眼里流露出羨慕的神色。

他們非常的清楚，這些幾乎等同于黃金的茶葉，有著多么強(qiáng)大的購買力。

這來自遙遠(yuǎn)東方貴族喝的茶水，在他們眼里幾乎是在喝著流淌的黃金。

但他們不敢流露出絲毫的貪婪，因?yàn)檫@位東方貴族不僅擁有強(qiáng)大的幾十名侍衛(wèi)，在圣宮外還有一千多名全副武裝的騎士，并且佩戴了強(qiáng)大的火器。

如今的君士坦丁堡，已經(jīng)沒有能力來跟一千多名騎士對戰(zhàn)。

更何況這是來自東方的貴族。

沒錯，這位來自遙遠(yuǎn)東方的貴族，正是朱英曾經(jīng)派往安南的軍師，趙秀才趙元弘。

前年在安南，因?yàn)楹娟蟮呐褋y，從而被囚禁出來后，趙元弘就決定要把導(dǎo)致?lián)p失了大量士兵的李老四給抓回來執(zhí)行群英商會的家法。

便就帶著兩百人從安南上船出發(fā)，一路沿著西方對李老四的痕跡進(jìn)行追蹤和抓捕。

原本李老四也沒打算跑多遠(yuǎn)，只是巧合之下，麾下跟著李老四的士兵發(fā)現(xiàn)了趙元弘。

畢竟東方人在南洋西洋太惹眼了，很容易就會顯露出蹤跡來。

于是李老四連夜逃跑，趙元弘當(dāng)然是趕忙追捕。

兩方就是這么一邊逃，一邊追，竟然持續(xù)了將近兩年的時間。

穿過整個中南半島，橫渡阿拉伯海，從波斯灣上岸，抵達(dá)中亞地區(qū)。

又穿過中亞地區(qū)，抵達(dá)了奧斯曼帝國的領(lǐng)域。

如今更是跑到歐洲來了。

所幸的是，大明的名聲已經(jīng)隨著海上的貿(mào)易傳到了整個中亞，甚至于歐洲這邊。

不管是李老四還是趙元弘，在這路上都得益于大明人的身份，受到了尊敬的禮遇。

只是礙于語言的關(guān)系，讓趙元弘對于李老四的追捕變得困難起來。

尤其是還有著兩百護(hù)衛(wèi)，很容易引發(fā)路過地方一些勢力的忌憚。

在交流上需要耗費(fèi)許多時間。

而李老四就輕松了許多，畢竟只有幾十人，打著遙遠(yuǎn)東方商隊(duì)的名義，很容易被接納。

趙元弘喝茶的同時，打量著這個御花園，微微頷首很是滿意。

雖然沒有人來修繕導(dǎo)致四處都是落葉，一些樹木甚至有枯萎的跡象，但沒落的氣息也掩蓋不了此地的雄偉。

曼努埃爾二世匆匆趕忙，因?yàn)橐宦沸∨艿年P(guān)系，額頭上甚至有了微微的汗水。

來到花園前的時候，看到庭院里喝茶的東方貴族眼前一亮。

但想要進(jìn)去的時候，卻被趙元弘的侍衛(wèi)給攔了下來。

“放肆，退下！”

趙元弘見此，語氣不滿的呵斥一聲。

“遵命。”

兩名攔著的侍衛(wèi)當(dāng)即向趙元弘躬身低頭抱拳，并且給曼努埃爾二世讓開了進(jìn)去的道路。

雖然曼努埃爾二世聽不懂漢語，但這語境和動作也明白是怎樣回事。

如此的權(quán)威，讓早就權(quán)力喪失頂著皇帝名頭的曼努埃爾二世羨慕不已。

這時的趙元弘也起了身，對走到面前的曼努埃爾二世抱拳道：“來自東方天朝上國大明巡御使趙元弘，見過古老拜占庭帝國皇帝陛下。”

趙元弘用著生疏蹩腳的拉丁語，向曼努埃爾二世打招呼。

拉丁語因?yàn)樵?jīng)西羅馬和東羅馬帝國的強(qiáng)大，從而廣泛傳于整個歐洲地區(qū)，隨著傳教的盛行，還有教皇權(quán)力的提升，拉丁語是目前中世紀(jì)的主要媒介語。

和中原的象形文字不同，不管是拉丁語和希臘語，都屬于表音文字，而漢字屬于表意文字。

對于趙元弘來說，學(xué)習(xí)拉丁文主要就是靠記憶就行，不需要什么太過于高深的理解，一個詞就是一個意思。

趙元弘能夠取得秀才的功名，別的不說在背誦這塊自然是極為有天賦。

況且他之所以沒有取得舉人的功名，只是因?yàn)闀r運(yùn)不濟(jì)罷了，本身的才學(xué)很高，不然也不可能被朱英所重視。

在奧斯曼這邊，懂得多方語言的商人不在少數(shù)，在找到懂得漢語的翻譯后，就開始學(xué)習(xí)這邊的語言。

背誦記憶，這對于趙元弘來說真就是小兒科。

拉丁文再難，還能難過四書五經(jīng)？

僅僅一個月的時間里，趙元弘就已經(jīng)基本上能夠看懂拉丁文，并且可以用拉丁語跟他人交流。

只是在發(fā)音上，難免有些不習(xí)慣，帶著濃重的東方口音。

只不過這東方口音在當(dāng)下的歐洲人聽來，更要顯得高貴，典雅。

“來自遙遠(yuǎn)東方尊貴的貴族閣下，我代表拜占庭帝國歡迎您的到來。”

曼努埃爾二世用正統(tǒng)的羅馬禮儀，向趙元弘表示自己的尊敬之意，甚至于語調(diào)中還帶著一絲絲的卑微。

當(dāng)然這卑微的感覺，趙元弘是沒辦法分辨出來的，他的拉丁語還沒達(dá)到這樣的境界。

濃郁的茶香在曼努埃爾二世的鼻尖流淌，更加的證實(shí)了這東方貴族的身份。

趙元弘單手虛引道：“還請陛下就坐，品嘗一下我們東方大明的茶水。”

“這是我大明最為珍貴的西湖龍井，即便是在大明，也是屬于皇室才能品嘗的珍品，平日里我都不會品嘗，今天見到陛下，才特地拿出來招待。”

經(jīng)過差不多兩年的變化，如今的趙元弘臉上已經(jīng)沒有了那股陰翳，反而顯得帶有幾分威嚴(yán)和溫和。

這樣的變化，是因?yàn)樵谶@路途上奔波時候，趙元弘的身份發(fā)生了變化，從曾經(jīng)隱藏在幕后的軍師站到了臺前。

他需要跟大量的貴族以及各國君主打交道，次數(shù)多了，自然整個人的氣質(zhì)都變了。