錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫司衙門。

“花幾百兩銀子離京？”得到陳鶯兒密報(bào)的蕭凡皺起了眉。

曹毅撓頭道：“城門又沒關(guān)，想離開大大方方出城便是，花幾百兩銀子走水路，這事兒確實(shí)透著蹊蹺……到底是女人心細(xì)，陳掌柜想得比咱們大老爺們兒多。”

“可問題是，誰要離京？是潛逃的官員，還是有人想越獄逃走？”

曹毅一擼袖子，惡狠狠道：“管他娘的什么人，咱們先把人逮起來問問再說，進(jìn)了錦衣衛(wèi)詔獄，還怕他不老實(shí)交代？”

蕭凡點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“說得不錯(cuò)，是魚蝦是王八，先一網(wǎng)子撈上來再說……”

曹毅笑道：“沒準(zhǔn)還能撈著條大魚呢，當(dāng)年的道衍和尚也是這般被陳掌柜糊里糊涂的給逮著了……”

蕭凡想了想，忽然不懷好意的笑道：“說不定是某個(gè)清流大臣在外宅養(yǎng)小老婆被大婦發(fā)現(xiàn)了，于是匆忙派人將小老婆送走，如果真是這樣的話，咱們可以抓著這事兒當(dāng)把柄，要么逼他入奸黨，要么……敲他幾萬兩銀子。”

“如果他兩樣都不選怎么辦？”

“那就滿大街的張貼他小老婆的裸畫，不信他不就范！”

“難怪你升官那么快，果然比我黑多了……”

下午申時(shí)，幾個(gè)穿著粗布衣裳，頭戴斗笠的人出現(xiàn)在秦淮河?xùn)|岸渡口邊。

其中一名肥得離奇，走路一瘸一拐的大胖子左右張望了一番，見附近并無可疑之人出沒，終于長長舒了口氣，朝旁邊一名中年男子小聲笑道：“父王命你們辦事果然很牢靠，戒備那么森嚴(yán)的別院，竟讓你給混了出來……”

中年男子面露微笑道：“世子過獎(jiǎng)了，屬下們精心準(zhǔn)備多日，等的就是這一天，只要摸熟了內(nèi)院錦衣衛(wèi)的換班規(guī)律，以及巡邏路線，趁著他們交接的空隙換上衣裳混出別院，其實(shí)并不難，屬下們受過多年訓(xùn)練，可以在一瞬間偽裝成任何不引人注意的角色，躲過敵人的追蹤……”

一旁的朱高熙沒好氣道：“讓你偽裝成一坨屎你行嗎？”

中年男子楞了一下，沉默半晌，長長嘆息道：“屎不難偽裝，尿才難裝……”

三人：“…………”

中年男子看了看天色，憂心道：“三位王子，咱們要快點(diǎn)了，頂多不超過一個(gè)時(shí)辰，三位王子失蹤的消息就會(huì)被錦衣衛(wèi)知道，那個(gè)時(shí)候全城搜捕，對(duì)咱們大大不利。”

三人聞言一凜，不敢怠慢，急忙壓低了頭上的斗笠，跟著中年男子急匆匆的朝渡口走去。

只有上了船，到達(dá)長江北岸，他們才算真正的安全，眼下仍處虎狼之地，處境十分危險(xiǎn)。

四五名漢子圍侍著三兄弟，快步走向秦淮河邊一艘不起眼的糧船。

“蔡掌柜在嗎？蔡掌柜？”中年男子彎下腰，低聲問道。

轟！

渡口四周的糧倉內(nèi)忽然涌出一大群身著飛魚服的錦衣校尉，飛快朝他們奔來。

糧船的艙房內(nèi)，施施然走出一名身著儒衫，輕搖鵝毛扇，騷騷然仿若諸葛之亮的年輕男子，男子仰頭大笑幾聲，面帶得意之色，說出一句醞釀已久的裝逼臺(tái)詞：“各位，本官早已恭候多時(shí)了！”

中年男子面色蒼白，心頭悚然一驚，暗暗放出一句非常經(jīng)典的馬后炮：“糟糕！中計(jì)！”

朱高熾一見站在船頭那名年輕男子，頓時(shí)嚇得倒抽一口涼氣，脫口道：“妹夫……”

年輕男子正是蕭凡，見著他們中間一名胖子叫他妹夫，不由愕然望去，一望之下蕭凡驚喜莫名：“原來是大舅子，我還當(dāng)是誰呢，你們結(jié)伴踏青……靠！不對(duì)！原來是你們要離京？”

朱高熾大驚：“沒有！你瘋了？我們只是踏青……”

蕭凡立馬翻臉：“來人，拿下他們！”

中年男子將朱高熾一推，指著身旁糧倉邊運(yùn)送糧食的騾馬，大叫道：“三位王子快騎馬突圍！”

“可這是騾子……”

“這時(shí)候你還挑什么？快逃吧！”

京師府軍右衛(wèi)，武舉試場上。

優(yōu)勝劣汰是自然法則，文人科考如是，武人比試亦復(fù)如是，所謂“文無第一，武無第二”，任何競賽都必須要選出最優(yōu)勝者，按能力排出名次。

申時(shí)一刻，試場上號(hào)炮轟然鳴響，手執(zhí)旗幡，金瓜，節(jié)杖的錦衣校尉們從試場外昂然走入，接著便是兩列身著絳色衣裳的宦官，他們手提拂塵，半垂著頭，亦步亦趨的跟在大漢將軍后面，宦官走過后，便是十六人抬的天子鑾駕，莊嚴(yán)肅穆，皇威赫赫，跟在鑾駕后的，是朝堂文武百官。

天子親臨武舉試場，試場內(nèi)所有人都震驚了，區(qū)區(qū)一個(gè)武舉，竟然驚動(dòng)了天子和滿朝文武，這代表什么？說明天子對(duì)武舉一事的重視，也標(biāo)志著朝廷重文輕武的風(fēng)氣開始漸漸轉(zhuǎn)變，武人低賤的地位也將從此改變。

今日天子的到來，無疑給武舉的開辦起到了非常深遠(yuǎn)的意義，這個(gè)意義或許會(huì)影響大明未來百年的國運(yùn)。

試場內(nèi)，無論的參加武舉的武人，還是邊沿看熱鬧的百姓，紛紛向天子大禮叩拜，萬人齊呼萬歲，聲可震天。

朱允炆穿著一身金黃龍袍，頭戴翼龍冠，下了鑾駕后，緩緩登上了校場邊臨時(shí)搭建的木看臺(tái)，然后在正中間的寬椅上坐了下來，這才伸手輕輕一揚(yáng)，道：“叫武舉和百姓們都平身吧。”

宦官一甩拂塵，尖聲喝道：“陛下有旨，眾人平身——”

朱允炆一扭頭，左右看了看，喃喃道：“怎么不見蕭侍讀？”

站在朱允炆旁邊主持武舉的兵部尚書茹瑺急忙上前一步，躬身陪笑道：“陛下，蕭大人有緊急公務(wù)，應(yīng)該差不多就快來了……”

朱允炆點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后瞧著不遠(yuǎn)處的校場上并排而立的十名魁梧大漢，道：“他們這是……”

茹瑺急忙道：“這十人乃是經(jīng)過兵法以及營陣兩場考較之后，從千余武人中脫穎而出的優(yōu)勝者，今日進(jìn)行第三場個(gè)人武藝的較量，一較高下之后，請(qǐng)陛下提名今科武舉的頭甲三名……”

朱允炆興奮道：“就是說，今科的武狀元，武榜眼，武探花，要從這十個(gè)人當(dāng)中選出來，是嗎？”

“正是。”

朱允炆兩眼放亮，有些迫不及待道：“快叫他們開始吧。”

茹瑺急忙應(yīng)命，然后朝臺(tái)下侍立的兵部官員一揚(yáng)手。

咚咚咚咚……

震人心神的校場大鼓擂響，武舉第三場，決定今科頭甲名次的較量開始了。

十人分為五組，捉對(duì)進(jìn)行個(gè)人武藝的比試，其內(nèi)容包括馬步箭及槍、刀、劍、戟、拳搏、擊刺等等。

比試一開始，便深深吸引了朱允炆的注意，他兩眼緊緊盯著校場，神情頗為興奮的看著校場上比試的十名武人比得不亦樂乎，而朱允炆也雙手握著拳頭，不時(shí)手舞足蹈，或者大聲叫好，天子的威嚴(yán)形象蕩然無存，激動(dòng)得一塌糊涂。

比試過馬步箭以及各種兵器之后，能力出眾者漸漸嶄露頭角，剩下的最后一項(xiàng)是比試拳搏，也就是面對(duì)面的進(jìn)行拳腳較量。

兵器拳腳無眼，校場中的十名武人或多或少受了點(diǎn)傷，其中的八名武人由于不堪傷痛，只能黯然退出了比試，寬闊的校場正中，只剩一名青須大漢，和一名略帶病色的瘦削漢子仍在咬牙堅(jiān)持。

朱允炆一顆心提得老高，不出意外的話，今科的狀元和榜眼，便要著落在校場中的二人身上了。

咚咚咚……

大鼓擂響，稍作休憩的二人抖擻了一下精神，二人盯著對(duì)方的眼神兇狠而酷厲，凌厲的戰(zhàn)意在眼中如一團(tuán)烈火，熊熊燃燒。

事關(guān)前程，二人視對(duì)方如生死仇敵，早已打算豁命相博。

震人心神的鼓聲忽然一頓，二人渾身一震，接著同時(shí)吐氣開聲，兩道人影迅速絞殺在一起，拳影腿風(fēng)，化作一片虛空的幻影，令人目不暇接。

朱允炆面孔通紅，狠狠揮了兩下拳頭，身子一半邊掛在椅子上，一副坐沒坐相的樣子，站在他身后的黃觀，暴昭，卓敬等人，見朱允炆這副模樣，眾清流不約而同嘆了口氣，神色愈見悲愴凄然。

“太好看了！打得真過癮！……咦？蕭侍讀怎么還不來？再不來就錯(cuò)過好戲看了……”

蕭侍讀現(xiàn)在正滿頭大汗的騎著馬，在京師的大街小巷中穿梭。

一大群錦衣校尉跟在他身后，有的騎馬，有的干脆跑步，眾人揮舞著繡春刀，兇神惡煞的追趕著前方十余丈遠(yuǎn)的朱高熾三兄弟。

策馬于亂市中穿行，百姓販夫紛紛大驚奔散，瓜果菜蔬，碎布?jí)奚⒙湟坏兀瑑蓳苋笋R過處，如同秋風(fēng)掃蕩落葉一般，留下滿地凌亂狼藉。

事關(guān)重大，朱高熾三兄弟若從京師逃回北平，對(duì)未來的削藩大計(jì)絕對(duì)有著不可估量的嚴(yán)重后果，朱棣沒有了顧忌，自可放手一搏，朝廷將會(huì)盡失主動(dòng)權(quán)，這樣一來，蕭凡花了兩年時(shí)間苦心部署的一切將會(huì)功虧一簣。

這三人絕對(duì)不能讓他們活著回到北平！

蕭凡騎在馬上咬緊了牙，盯著前方倉惶逃竄的朱高熾三兄弟，他的眼中閃爍著一片兇光。

朱高熾三人如驚弓之鳥，三五人護(hù)侍著他們，在錦衣衛(wèi)的圍追堵截下，眾人在鬧市中橫沖直闖，惶如喪家之犬，有心想停下求饒，又怕逃跑之舉觸怒了蕭凡，求饒或許也會(huì)落得個(gè)身首異處的下場，三人騎虎難下，只得騎在馬上一通亂闖，至于何時(shí)被人攔下，以后會(huì)有什么下場，情急之下他們已然顧不上了。

蕭凡跟在后面緊追不舍，眼看快要追上，又被他們機(jī)靈的一撥馬頭，插進(jìn)了小巷，蕭凡氣得馬鞭狠狠一抽，加快了馬速。

“朱兄！大舅子！你停下，乖乖跟我回去，我保證不傷你一根毫發(fā)！”蕭凡大聲呼喊道。

“大人，他們進(jìn)了巷子，那條巷子出去后便是府軍右衛(wèi)的校場……”一名錦衣校尉喘著粗氣稟道。

“那又如何？”

“大人，今日是朝廷武舉會(huì)試的大日子，校場正在比試，聽說天子也將親臨，萬一讓燕世子犯了圣駕……”

蕭凡悚然一驚，急忙道：“快！一定要追上他們！不能讓他們犯駕……”

說話間，朱高熾三人馬頭一撥，已出了小巷，正應(yīng)了蕭凡他們的擔(dān)心，徑自朝校場奔逃而去。

府軍右衛(wèi)校場。

兩名武人仍在做著最后的搏斗，勝者即為今科武狀元，而且是大明第一任武狀元，軍職官位唾手可得，如此大的誘惑，令二人傾盡全力，奮然相搏。

拳來腳往，二人已拼了百余招，雙方的力氣都已使得差不多，隱隱有力竭之態(tài)。

萬人圍觀的校場外一片安靜，朱允炆坐在看臺(tái)上也沒有大呼小叫了，勝負(fù)即見分曉，全場沉默，眾人全都緊張的盯著校場中間，朱允炆眼睛睜得大大的，鼻尖都微微沁出汗來。

校場內(nèi)，魁梧漢子忽然瞅準(zhǔn)了一個(gè)空隙，猛然朝對(duì)手的肋下出拳，對(duì)手急忙閃身架臂一擋，接著魁梧漢子扭身一讓，凌空跳起來，右腿閃電般橫擺而出，對(duì)手躲讓不及，終于被他掃中臉龐，一腳踹得半空中翻了幾個(gè)滾，狠狠摔落地上，掙扎了幾下，卻再也沒力氣爬起來了。

勝負(fù)已定，全場沉默許久，朱允炆忽然站起身，使勁拍著手掌，興奮大喝道：“好！”

圍觀的官員和百姓這才回過神，震天的喝彩聲頃刻間覆蓋了整個(gè)校場。

校場正中的魁梧漢子仿佛承受不住這巨大的喜悅，表情木然的呆楞了許久，最后終于欣喜若狂，原地跳起老高，圍著校場四周興奮的高舉著手臂，聲若狂獅般邊跑邊吼，慶祝自己成為大明第一次武舉的最后勝利者。

朱允炆一揚(yáng)手，往下虛按，全場頓時(shí)安靜下來，鴉雀無聲。

“朕宣布，此次武舉，頭甲第一名，即今科武狀元，便是……”朱允炆說著一楞，指著那名得勝的漢子，道：“你，上前來，叫什么名字？”

得勝的魁梧漢子急忙收起了欣喜的表情，畢恭畢敬的跪在離看臺(tái)數(shù)丈之遙的校場草地上，面朝朱允炆磕了三個(gè)頭，恭聲道：“回稟陛下，草民山東臨邑人氏，名叫……”

話未說完，校場外忽然騷亂不已，一陣雜亂的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，伴隨著圍觀人群的驚惶尖叫聲，一道高亢熟悉的聲音大吼道：“禁軍為陛下護(hù)駕！前面的人給我攔下他們！”

校場內(nèi)，乍見變故的大內(nèi)禁軍短暫的楞了一下，卻見蕭凡騎在馬上領(lǐng)著一大群錦衣校尉，正氣急敗壞的追趕著前面騎馬的幾個(gè)人。

禁軍見到蕭凡，當(dāng)即反應(yīng)過來，急忙抽刀出鞘，紛紛朝朱允炆身邊圍攏過去，把朱允炆圍得密不透風(fēng)，保護(hù)非常周到。

蕭凡騎在馬上疾馳，校場外便是京師的北城門太平門，出了太平門，朱高熾他們便算是逃出京師了，后果將不堪設(shè)想。

無論如何要把他們留下！——死活不論！

蕭凡心中涌起一陣戾氣，想也不想，便反手從衣帶后面一掏，掏出了那件神鬼莫測，連他自己都捉摸不透的終極武器——彈弓。

一顆鐵丸扣在指間，搭弦，拉弓，瞄準(zhǔn)，朱高熾肥胖的身軀是他們中間目標(biāo)最顯眼的，蕭凡卻猶豫了。

他倒不是不忍心對(duì)朱高熾下殺手，可朱高熾是畫眉在燕王府僅認(rèn)的唯一一個(gè)親人，自小對(duì)畫眉頗為照顧，若今日射殺了朱高熾，以后怎么面對(duì)畫眉？她的親人本已不多，自己何忍殺之？

短暫的猶豫過后，蕭凡咬著牙，將彈弓稍微轉(zhuǎn)了個(gè)方向，瞄準(zhǔn)了朱高熾旁邊的朱高熙，——這家伙高矮胖瘦正合適，殺了他畫眉也不會(huì)有什么意見，就他了！

“逆賊，看彈弓！”蕭凡暴喝出聲，話音剛落，鐵丸激射而出。

嗖！

騎在馬背上的朱高熙頭皮一麻，倉惶回頭，見到蕭凡手里的彈弓，他渾身的雞皮疙瘩都豎了起來，想也不想便將身子一低，整個(gè)人幾乎完全趴在馬背上。

仿佛過了一個(gè)世紀(jì)那么長時(shí)間，朱高熙感覺身上并無疼痛，剛抬起頭，卻聽到校場旁邊一陣殺豬般的聲音慘叫不已。

“神馬情況？”騎在馬上的蕭凡，和躲在看臺(tái)上的朱允炆同時(shí)驚愕問道。

朱允炆使勁推開擋在身前的禁軍侍衛(wèi)，卻愕然發(fā)現(xiàn)剛剛新晉為今科武狀元的魁梧大漢捂住后背，痛苦的倒在草地上，像條跳上岸的泥鰍似的，渾身亂扭亂擺，并發(fā)出凄慘的痛呼。

“大人，您的彈弓不偏不倚的打中了那個(gè)……倒霉鬼。”蕭凡身旁的下屬一本正經(jīng)的指著新科武狀元稟道，神情間流露出對(duì)蕭凡彈弓神技的敬畏。

“他是什么人？怎么會(huì)打中他？”蕭凡大是驚愕的低頭看了一眼自己的彈弓。——真是一把神奇的彈弓。

“不知道，整個(gè)校場空蕩蕩的，就他一個(gè)人跪在中間……”

蕭凡氣啊，朝那滿地打滾呻吟的大漢怒道：“本官緝拿要犯，你攔在中間干嘛？存心添亂是不是？閑雜人等給我閃開……”

話音方落，蕭凡和身后大群錦衣衛(wèi)的快馬從大漢身前呼嘯而過，繼續(xù)追趕朱高熾去了。

校場上，魁梧大漢的忍住后背的疼痛，滿頭冷汗的強(qiáng)撐著站了起來，扭頭望了一眼蕭凡遠(yuǎn)去的背影，神情充滿了悲憤……

眾人像一陣風(fēng)似的掃過校場，呼嘯絕塵而去，這個(gè)時(shí)候，看臺(tái)上的朱允炆才小心的探出頭來，瞧了瞧蕭凡的背影，又看了一眼站在校場中間非常無辜的新科狀元。

朱允炆嘶的一聲，感覺有點(diǎn)牙疼……

“陛下，您該宣布今科的武狀元了……”旁邊的兵部尚書茹瑺小心的提醒道。

“武狀元？誰是武狀元？”朱允炆露出似笑非笑的表情。

茹瑺指著校場中間的魁梧漢子，道：“他呀。”

“咳咳，茹尚書，朕問你，按武舉的規(guī)矩，是不是打敗了所有對(duì)手，最后勝出的那個(gè)人便是狀元？”

“那當(dāng)然。”

“最后誰勝出了？”

茹瑺指著校場的漢子愕然道：“不是他嗎？”

朱允炆面色有些古怪，慢悠悠的道：“本來呢，應(yīng)該是他的，但是呢……蕭凡忽然沖出來，一彈弓把他打趴下了，茹尚書，你覺得誰是最后的勝利者？”

茹瑺想了一下，接著肥胖的面孔露出震驚的神色，訥訥道：“陛下，您說的最后勝利者，該不會(huì)是……不會(huì)是……蕭，蕭……”

朱允炆眼中露出調(diào)皮的光芒，清了清嗓子，面朝校場大聲道：“朕宣布，今科武舉，頭甲第一名，即新科武狀元之選，便是……”

眾人一齊屏聲靜氣，洗耳恭聽。

魁梧大漢一臉喜色，撲通一下跪在校場中間，只待天子欽點(diǎn)，光耀門楣。

迎著眾人期待的目光，朱允炆清秀的面孔忍不住抽搐了幾下，這才悠悠道：“……新科武狀元是……蕭凡！”

“什么？”身后的文武百官盡皆大嘩，不敢置信的盯著朱允炆。

魁梧大漢也猛然抬頭，大驚失色：“啊？”

朱允炆一攤手，一副無賴的嘴臉朝百官道：“剛才的情形，你們都看到了，這人被蕭愛卿一彈弓打趴下，你們覺得朕還好意思點(diǎn)他為狀元嗎？”

百官們糾結(jié)了：“…………”

“陛下，蕭凡未經(jīng)前兩場兵法和營陣的科試，怎可點(diǎn)為狀元？”一名清流憤然奏道。

朱允炆悠悠道：“蕭凡曾率三千孤軍深入草原，擊殺韃子大將數(shù)名，火燒韃子大營，引韃子主力入燕王殺陣，這樁樁功勞擺在面前，還用得著考他的兵法和營陣嗎？”

百官呆楞住：“這……”

奸黨們當(dāng)然巴不得他們的首領(lǐng)蕭凡官兒當(dāng)?shù)迷酱笤胶茫蕉嘣胶茫谑潜娂辄h交換了個(gè)眼色，一齊跪倒在朱允炆身前，異口同聲道：“陛下英明神武，蕭大人技?jí)喝盒郏瑺钤艑?shí)至名歸，吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”

朱允炆哈哈一笑，笑容充滿了惡作劇的意味，接著笑聲一頓，問道：“接下來該如何？”

茹瑺抖擻著老臉笑道：“陛下，接下來，該由兵部造冊，陛下欽點(diǎn)金榜，布告天下，然后便是給頭甲三名掛上紅花，呵呵……游街夸官。”

朱允炆聞言哈哈大笑，興奮道：“快派人去鎮(zhèn)撫司衙門，待蕭愛卿回來，給他把大紅花掛上，讓他騎著馬上街，讓他好好夸一夸官，享受一下大登科的美妙滋味，哈哈……”

一扭頭，朱允炆看到跪在校場正中的魁梧漢子，正一臉悲憤幽怨的瞧著他。

朱允炆笑容一窒，有些歉意的道：“呃……看來你與狀元無緣啊，這樣吧，朕點(diǎn)你為今科榜眼，你也和蕭愛卿一起游街去吧，對(duì)了，你叫什么名字？”

到手的狀元竟被一彈弓打飛了，魁梧漢子覺得這個(gè)時(shí)候老天應(yīng)該降點(diǎn)鵝毛大雪，才符合他現(xiàn)在的心境。

多么黑暗的朝廷，多么陰暗的人性，多么點(diǎn)兒背的自己……

忍住滿腔幽怨和失落，魁梧漢子一個(gè)頭重重磕下，悲傷的眼淚滴落在草地上，哽咽著道：“多謝陛下！草民山東臨邑人氏，名叫……紀(jì)綱！”

朱允炆唏噓道：“紀(jì)綱，你受委屈了，辛苦了這幾日，卻沒想到……”

紀(jì)綱語帶哭腔道：“草民不辛苦，草民……命苦。”