圓明園，湖邊的仿畫舫建築。
軍機處的小章京送來了最新軍報，氣氛瞬間降到了冰點。
乾隆的手有些微微顫抖，
第一份是撫遠大將軍阿桂的，湖北全境糜爛，除武昌之外幾乎全部陷於敵手。但他已經初步完成封堵，準備進入反攻階段。
第二份是欽差錢峰的，他再次籌銀120萬兩，以解軍費的燃眉之急。
第三份是兩江總督李侍堯的，詳細描述了江南戰局，除江寧城外全部淪陷。江南賊兵火器犀利，尤擅長鑄炮，希冀朝廷能夠派重兵會剿。
……
“此刻，明亮的大軍應該抵達江寧了吧。”
“回皇上，算算日子估摸著已經和賊兵開戰了。”
“好，好。”
乾隆面露期待，他覺得勝算有7成。
因爲明亮帶走了整支京師火器營，那可是大清最強火器軍團。
足足7000人吶，仿製的贊巴拉克重型火繩槍幾乎人手一桿。還有200門火炮，全是經過了戰場考驗的成熟型號。
另有經歷了金川之戰的健銳營肉搏悍卒，互爲輔佐。
如此完美的陣容，焉有不勝之理？
見皇上的臉色逐漸轉好，總管太監秦駟小聲說道：
“主子，大喜。”
“什麼喜事？”
秦駟諂笑著，用最委婉的語氣說著最傲嬌的話：
“奴才才學疏漏，怕說不好。戶部尚書和大人在外面候著，讓他和主子講吧？”
果然，乾隆笑了。
“狗奴才，還跟朕打埋伏，去吧。”
“嗻。”
秦駟喜滋滋的小碎步出了宮殿，
雖是暑天，卻覺得像喝了冰鎮蜜水一般愜意。能被皇上笑罵是狗奴才，美的骨頭縫都酥了。
……
“和大人，您請進吧。”
“公公，皇上心情如何？”
“上天言好事，主子自然開心。”
和珅點點頭，從袖管裡摸出一張薄薄的銀票，很自然的過渡到了秦駟的袖管裡。
“哎喲喂，和大人您這是折煞奴才了。使不得，使不得。”
“公公若是推辭，便是瞧不起我和某。”
“如此，就謝謝和大人了。”
秦駟前面引路，和珅低著頭一路急走。
走進殿內，卻覺涼爽。
他偷眼望去，宮殿的四周竟然是人造瀑布。皇家園林，巧奪天工，不惜成本。
乾隆端坐在一張紫檀椅上，面色如常。
“奴才和珅拜見主子，萬歲萬萬歲。”
“河南的差事辦好了？”
“回主子，治河經費以及歷年虧欠的綠營軍餉全部解決了。”
“好，你辦事朕放心。”
和珅抓住機會，從袖管摸出一道摺子。
“主子，英夷服軟了，廣州口岸重新開啓，出貨量驚人。粵海關爲朝廷重啓了一大稅源，今年的關稅預計可上交600萬兩。”
……
“這麼多？”
“回皇上，千真萬確。”
乾隆收斂了臉上笑容，平靜問道：
“實際上繳多少？”
和珅早有準備，誠懇答道：
“截止10天前，已經有220萬兩入了內庫。奴才兼著內務府大臣，親自查驗過了。”
乾隆突然追問道：
“粵海關可有向英夷示弱讓步，損我大清顏面？”
“回皇上，粵海關據理力爭，寸步不讓，終於讓英夷商人意識到了自己的錯誤，併爲以前的魯莽謝罪。對了，東印度公司大班喀利爲表歉意，進獻貢品金絲琺瑯大鐘一座。”
乾隆忍不住笑了：
“呵呵呵，洋夷不懂禮儀。哪有送這個的。”
“奴才死罪，這就退回洋鍾，並嚴厲斥責喀利。”
“不必了，畢竟他們未曾受到過大清的教化。蠻夷不知禮，可恕。大清子民不知禮，絕不可恕。”
“皇上英明。”
和珅早就摸透了這位老爺子的脾性，可以說今日御前談話的反應，全部在他的預估當中。
220萬兩關稅是真的，其餘的卻是摻假的。
……
沒辦法，既要狠狠掙夷商的錢，又要站著掙錢，難度略大。
這還不夠，如今皇上還要夷商跪著承認自己是孫子，然後咱大清寬容大度的原諒他，狠狠掙錢。
這麼離譜的要求都能滿足，只有一種可能。
撒謊了~
望著喜滋滋的乾隆，
和珅心裡默唸道，皇上，奴才真的做不到。
爲了大清社稷，爲了皇上心情愉悅，奴才就不忠一回吧。
不過，他的心裡並無愧疚。
雖然欺瞞了皇上，可出發點是好的，是爲了皇上你好。
粵海關監督乃是在和府吃過自費撈麪的心腹，絕對不敢胡咧咧。
御史言官可能會嗅到一點風聲，但是茲事體大，絕對不敢揭蓋子。
夷商嘛，得了好處自然會閉嘴。
廣東民間可能略有非議，但隔著好幾千裡也傳不到紫禁城，不影響大局。
只有錢峰那個二愣子，改日修書一封即可。
此人雖然混賬，可還是有大局觀的。事關大清社稷，他不會出來攻擊自己。這一點，和珅看透了錢峰。
……
乾隆似乎沉浸在一種難以表述的成就感中，緩緩說道：
“傳旨，賞粵海關監督一等輕車都尉世職。”
“嗻。”
秦駟立即把口諭傳給了殿外隨時待命的小太監，匆匆書寫後就送去軍機處。
1個時辰後，旨意就會正式發出。
“和珅，你掌管戶部辛苦了。”
“主子~”
和珅突然的哽咽，並不全是演技，而是真的有些感動。
乾隆這主子，對皇后、妃嬪、兒子、臣子都是比較刻薄的。無論之前多麼青睞，只要你一犯錯，他就立即翻臉。
今日簡在帝心，明日就能流放寧古塔。
“許多臣工不理解朕的難處，他們不明白，沒有銀子就沒法維持這麼大的帝國。”
“奴才明白。”
“朕知道你是明白人。你兼著軍機處大臣，阿桂不在京，你多上心。”
“奴才當肝腦塗地。”
和珅鄭重的磕頭後，退出了水簾殿。
沒過幾日，宮中就傳出了賞賜和珅雙眼花翎的消息。
京城震驚！
許多人私下猜測，軍機處三巨頭的局勢要變了。
于敏中大約是老邁了，逐漸日落西山。阿桂已經是新一任的軍機處首席大臣。
而和珅，大約就是下一任了。
一時間，和府門口車馬如雲。
順天府派來維持秩序的差役，光是撿馬糞，每天都能裝滿一籮筐。
……
兵部最近很忙，
除了督造大炮，還要重新釐清北方數省的綠營兵力狀況，主要是陝西、甘肅、河南、山東四省。
同時還會同理藩院，歡迎不日即將抵達的漠北蒙古土謝圖汗部，以及漠西蒙古的土爾扈特部諸王爺進京。
漠南蒙古，又稱爲內藩蒙古，包括科爾沁部、察哈爾部、土默特部等。
漠北蒙古，又稱爲外藩蒙古或者喀爾喀蒙古。包括土謝圖汗、三音諾顏、札薩克圖等。
漠西蒙古，又稱厄魯特蒙古，包括準噶爾部、和碩特部、土爾扈特部等。
距離越近的，越忠誠。
若不是乾隆大兵壓境，抹掉了準噶爾部，手段狠辣，漠西蒙古根本不想聽話。
以上，所有人都心知肚明。
而乾隆特意徵召土謝圖汗部王公，和土爾扈特汗入京，目的很複雜。清廷的制衡權術，大約是所有王朝當中玩的最6的。
仔細研究整個帝國，發現處處皆是制衡。
滿，制漢。
漢官清流，制滿人親貴。
蒙古十數部，勢力均衡，互相制。
朝堂更是如此，永遠有兩個集團並立。倒了一個，就立即扶起一個新的。
更不必說，皇族制滿，滿八旗制蒙八旗，蒙八旗制漢八旗，漢八旗制綠營，綠營又制民。這麼一套縝密的金字塔制度了。
還有以漢制土，以士紳制民，以關內八旗制關外八旗，等等一系列眼花繚亂的操作。
贏家只有一人，皇帝！
……
如果說，在1776年的這個夏天。
誰最瞭解清廷的制衡之術，除了乾隆本人，大約就是李鬱了，沒有之一。
這麼一套帝王術，乾隆甚至不敢提前傳授給皇十五子，永琰。而是準備再等幾年，待身子骨實在熬不住了，再傳授給他。
做皇帝也挺難的，
怕儲君太愚鈍，又怕儲君太精明。
永琰爲人溫良敦厚，可萬一聽了這套制衡精髓，反過來制衡皇阿瑪怎麼辦？
生在帝王家，信任他人是一種危險的品質，好似飛蛾撲火。
他人，是指任何人。
包括生我的，我生的，幫我生的。
這倒不能歸咎於人品，而是皇冠過於誘人。
某種程度上說，乾隆和李鬱倒是有一些共同語言，比如說權術，比如說看透人心。
當然了，
李鬱肯定比他要博愛、善良、正直、先進！
在尚未拿下江寧城之前，就已經定下了基調，多抄銀子少死人！
……
李鬱，回到了他忠誠的蘇州！而且是西山島熟悉的作戰指揮室。
“主公到。諸位，起立。”
啪，武官文官紛紛肅立，併攏腳跟。
“諸位，都坐吧。夏日炎炎，不必如此拘謹。”
衆人笑了，有人解開了風紀扣，有人照舊。
所有人都靜靜的聽著主公講話：
“沒有拿下江寧，我就臨時回蘇州府，是因爲計劃有變。”
“目前清廷在江南已經沒有任何一支機動兵力能威脅了我們了。所以，我制定了一個抽血計劃——抽乾江寧的血。”
衆人一震，這敘事風格一聽就很宏大。
李鬱笑著繼續解釋道：
“攻城的目的是什麼？獲得城中財富，殺傷城中敵軍，獲得城中人口，佔據有利樞紐位置。”
“攻而不破，將破城時間延遲大半個月，我就能確保江寧數十萬人的財富，全部流入我的口袋。”
“當然了，殺人也能達到目的。但我既想得到這筆財富，又想得到江寧的民心。”
“諸位覺得劃算嗎？”
衆人紛紛點頭，太劃算了。
實際上這是接到劉千的密信後，李鬱才決定的。
一石三鳥，
假手吸乾江寧財富，不分貧富。
江寧人對清廷徹底絕望，民心擁戴自己。
江寧百姓都成了窮鬼，會積極加入自己的工業大計劃，成爲產業工人。
……
而江寧兵事暫時交給了林淮生，後勤事務交給了胡雪餘。”
李鬱又繼續解釋道：
“除此之外，還有兩個因素，一，火藥產量跟不上。二，兵力太少。”
衆人默然，這是實話。
駐守城池的民兵不能動，機動民兵兵力的一半消耗在了這一次戰役中。
而正規軍目前在6000左右（水師除外）。
這兩樣都經不起殘酷的戰爭消耗。
“諸位，所以接下來的重點工作有兩項。一、募兵！二、解決硝石！當然了，這些都建立在一個隱含條件之上，那就是錢！”
“緩取江寧，爆金幣。”
……
當天結束會議後，李鬱去了他心心念唸的藝術走廊。
許久未至，曲徑更顯狹窄。
消息傳到楊雲嬌耳中，她不由得慶幸當初果斷把蘇卿憐打入優伶是英明的。否則以此女精湛的專業水準，定然會使夫君的心智產生偏移。
在這方面，男人往往是自以爲是。
睿智的大腦、豐富的權謀、冷靜的判斷都告訴自己：你不該碰，她。
可短槍說：不！
總之，李鬱耽誤了寶貴的半天時間，第二天才正式理事。
各路情報頻頻傳來。南線，嘉興府桐鄉一帶浙江清軍大舉進攻，苗有林部退守縣城。
“已有幾日？”
“被圍困已有2日。”
“讓嘉興府出兵，戰船沿著大運河，炮擊攻城清軍。如果清軍不退，就繼續向南航行，載兵截斷糧道。”
“遵命。”
在藝術走廊的半天時光，李鬱也不全是沒幹正事。
他抽空了解了一下王亶望的個人履歷，性格，行事風格，以及軟肋。
雖然蘇卿憐十分不情願提起這個舊人，可礙於某種拿不上臺面的癖好猜測，還是從了。
這一點很專業。
從某種意義上講，她和武昌府的小七都屬於瘦馬行業的天花板。
只不過一個擅長文戲，一個擅長武戲。
伱不能說誰更優秀。得看僱主是什麼類型，以及有哪些合理需求。
李鬱綽號“今亮”，自然沒有智力需求。
出身官宦世家的陳輝祖，則是相反。
……
紫金山，又稱鐘山。
在江寧城的東北位置，毗鄰城牆。
朱元璋曾因擔心紫金山被敵人控制威脅巨大，故而修築了外城，將紫金山包進了城中。
不過，防守外城難度太大。
周長超過100裡，光是走一圈就需要2天。所以，紫金山依舊成爲了防線之外的制高點。
“林總指揮，這就是紫金山三峰之一，天堡峰。”
林淮生舉起千里鏡，仔細觀察。
只見山勢險峻，尤其是頂峰好似刀削一般。
八旗在上面修築了營寨，安置了大炮，旗幟迎風飄揚。
“只要拿下天堡峰，就能俯瞰全城。大炮運上去，江寧滿城全部在射程之內。”
“主公臨走前，留下攻城策，第一步就是拿下此峰。”
雲南橫斷山脈出來的山民，組成的山地步兵營，是此次進攻的主力。
知己知彼，才能強攻。所以，他們花了兩天時間滲透。
15人去，13人回！
天堡峰，只有一條山道，僅能供倆人同時通過。
山道險峻，曲折蜿蜒。即使不打仗，只是攀爬都頗爲不易。244米高的天堡峰，已經是江南難得一見的高山。
……
山地步兵營的頭領是一位雲南漢民，劉寧與。
當初成立營頭時，主公親自指定的人選。
原因很簡單，第一，此人識字。第二，此人是漢人，而營中多是土人。
“劉指揮使，你欲如何進攻？”
“屬下想從林子裡鑽上去。”
林淮生不可置信的望了一眼陡峭密林，問道：
“幾百人都如此？可行嗎？”
“可以，不過時間會久一些。”
“好，需要什麼儘管去找軍需官。”
“遵命。”
次日，山地步兵營沒有發起進攻，因爲天氣不理想。
再次日，依舊未出動。
第三日夜間，霧氣瀰漫，能見度不足4丈遠。
劉寧與大喜，匆匆留下紙條後就集結全營400多號人迅速開拔，在太陽出來之前隱入山林，避開了峰頂清軍的視線~