今天江蘇省的省會(huì)南京市，古稱金陵，簡(jiǎn)稱寧。就在金陵城的西南有一個(gè)小縣，叫梅縣，這里風(fēng)景秀麗，水美魚(yú)肥，是一個(gè)盛產(chǎn)魚(yú)米﹑桑麻的江南水鄉(xiāng)，這里的人們生活平安﹑富足。
大清乾隆年間，梅縣縣城里住著一戶殷實(shí)人家，主人名叫趙世杰。趙家世代經(jīng)商，到了趙世杰這一代已是梅縣縣城里數(shù)得著的富戶，而趙世杰從小喜愛(ài)文墨，且聰穎過(guò)人，于是便棄商從文。只是世杰從小性格高傲，十六歲時(shí)娶了同縣孫氏為妻。這位孫氏比趙世杰還大兩歲，但生的頗有幾分姿色，而且性格活潑，不拘小節(jié)，經(jīng)常和世杰的各位學(xué)友調(diào)笑嬉鬧，弄得世杰十分尷尬。為此，世杰多次告誡孫氏，要她端莊矜持一些，而孫氏毫不介意，依然我行我素。這樣一來(lái)，夫妻間的摩擦不斷，漸生芥蒂，世杰的拗脾氣一來(lái)，就動(dòng)手毆打?qū)O氏，誰(shuí)知孫氏也不甘示弱，每次兩口子吵完架﹑挨了打，就跑回娘家躲避，到最后還得世杰的老母親親自去兒媳的娘家賠禮道歉，好說(shuō)歹說(shuō)把媳婦接回家，這種日子一直持續(xù)了好幾年，始終不見(jiàn)有所好轉(zhuǎn)﹑緩和。
這年正值嚴(yán)冬，金陵雖地處南方，但也出奇地下了一場(chǎng)大雪。天氣十分寒冷，江南地區(qū)的居民本來(lái)就不耐嚴(yán)寒，趙世杰的母親染了一點(diǎn)風(fēng)寒，竟臥床不起了。趙世杰生性孝順，親自煎藥伺候，終日不離床前。世杰的丈母娘也深明大義，親自把女兒送回來(lái)，讓她和世杰一起侍奉婆婆。怎奈孫氏自小嬌生慣養(yǎng)﹑好吃懶做，對(duì)侍奉婆婆深感厭惡，每當(dāng)世杰不在身邊時(shí)，就大聲訓(xùn)斥婆婆，世杰聽(tīng)到后起先還壓著性子，后來(lái)實(shí)在忍不住了，又犯了**病，動(dòng)手打了孫氏。一天，孫氏又嫌婆婆把茶水灑在了床上，張口諷罵，被世杰發(fā)現(xiàn)，一怒之下掂起木棍就打。孫氏見(jiàn)丈夫如此狠毒，一氣之下，又夾起包袱離家而去。
世杰認(rèn)為，妻子準(zhǔn)又是故伎重演，跑回娘家去了，所以并不在意，好在孫氏走了以后，家里反倒清凈了許多，世杰一心一意照顧母親，經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的精心調(diào)理，趙母終于痊愈能下床走動(dòng)了。
俗話說(shuō)“沒(méi)有主婦不成家”，趙母病好后，第一件事就是想把媳婦接回來(lái)。世杰成親好幾年了，也沒(méi)有孩子。老人盼孫子心切，先勸說(shuō)世杰對(duì)妻子要溫存體貼，等到兒子想通認(rèn)錯(cuò)后，老人收拾了一箱禮品，讓世杰騎馬馱著，自己坐上一乘兩人小軟轎，去親家母家接兒媳婦。誰(shuí)知到孫氏的娘家一看，才知道兒媳婦根本就沒(méi)回娘家。起初趙母還以為是親家母生氣不準(zhǔn)女兒露面。不斷地賠禮道歉，哪知親家母竟然淚如雨下，說(shuō)女兒既然一個(gè)多月前就跑了，至今沒(méi)有回家，必然是遭了什么不測(cè)。世杰母子這才著了慌，趕緊出報(bào)貼，許下重賞，求鄉(xiāng)鄰朋友尋找孫氏。誰(shuí)知報(bào)貼發(fā)出去一個(gè)多月，仍然沒(méi)有得到一點(diǎn)孫氏的音訊。
孫家見(jiàn)女兒沒(méi)有消息，就懷疑是趙世杰害了孫氏。孫氏有個(gè)哥哥叫孫得利，從小不學(xué)無(wú)術(shù)，游手好閑，養(yǎng)就了一副無(wú)賴脾氣。妹妹失蹤后，他不斷鼓動(dòng)父母去縣衙告發(fā)趙世杰殺害妻子。孫家父母禁不住得利的幾次挑唆，終于到梅縣縣衙告了趙世杰。
梅縣知縣周正是一個(gè)二甲進(jìn)士出身的清官。十年寒窗，“熱桌子﹑涼板凳﹑鐵硯磨穿”熬了一個(gè)知縣的官職。他接到孫家的狀子后，仔細(xì)分析了趙世杰的活動(dòng)，認(rèn)為趙世杰殺害妻子的可能性很小。第一，孫氏失蹤時(shí)趙母正臥炳在床，趙世杰始終侍候老母，并沒(méi)有離開(kāi)過(guò)家門(mén)一步，這是趙家左鄰右舍都能證明的；第二，趙母病愈后，即刻準(zhǔn)備了禮品去接兒媳婦，世杰也陪同前往，如果趙家殺了人，他們不會(huì)用這樣拙劣的手段來(lái)掩蓋殺人的惡跡。因?yàn)椋@樣一做，無(wú)疑是“欲蓋彌張”；第三，趙家如果殺了人，那么孫氏的尸體將如何處理？當(dāng)時(shí)天氣奇寒，地凍三尺，就是掩埋也會(huì)留下明顯痕跡，而周知縣帶人巡查趙家時(shí)，卻沒(méi)有一點(diǎn)蛛絲馬跡。何況趙世杰棄商從文，也算是斯文之人，盡管他打罵過(guò)妻子，但是說(shuō)如果讓他殺人，恐怕他還沒(méi)有這種勇氣。根據(jù)這些跡象，周知縣很快就否定了趙世杰殺妻的設(shè)想。可孫氏究竟哪里去了呢？這是查清此案的關(guān)鍵，可偏偏派人查訪了很久，也沒(méi)有一點(diǎn)線索。周正無(wú)奈，只得將案子壓了下來(lái)。孫得利見(jiàn)縣衙沒(méi)有動(dòng)靜，就天天到縣衙喊冤叫屈。周知縣被擾的十分煩心，就告訴孫得利，查不清你妹妹的下落，此案是無(wú)法了結(jié)的，并說(shuō)：“你與其天天到縣衙喊冤，還不如也幫助本縣查詢你妹妹的下落，只要提供了可靠的證據(jù)，本縣一定為你做主。”那孫得利聽(tīng)了此話，不在多說(shuō)，氣哼哼地退出了大堂。
在梅縣縣城東南二十五里處，有一個(gè)村子叫春水村。這個(gè)村里幾戶人家，卻十分有名氣，因?yàn)檫@里的風(fēng)景十分秀麗，綠色的群山層巒疊翠，一道清澈透底的小溪彎彎曲曲地環(huán)山而流，小溪兩邊種滿了梅樹(shù)，每逢春天萬(wàn)樹(shù)花競(jìng)相怒放，把青山綠水襯托的分外妖嬈。春風(fēng)乍起﹑落英繽紛，帶出陣陣清香。梅縣的文人墨客﹑富商紳士每年都要到這里郊游賞花。因此這個(gè)小村的百姓，不種桑麻，稻米，只以開(kāi)酒鋪﹑經(jīng)營(yíng)梅樹(shù)為生。趙世杰是梅縣的富戶，這春水村是他經(jīng)常光顧的地方。孫得利知道趙世杰在春水村有一處房產(chǎn)別院，所以便懷疑趙世杰在別院里害死了妹妹，可總是沒(méi)有機(jī)會(huì)前去查訪。自從在衙門(mén)上賭氣退出后，他越想越覺(jué)得春水村這個(gè)地方十分可疑，于是獨(dú)自一人悄悄地潛入春水村。為了不引人注意，孫得利住在一家客棧里，每天早出晚歸，打聽(tīng)妹夫趙世杰的消息，一連幾天都沒(méi)有查到可疑的線索。
這天早上，天微微地下了一場(chǎng)小雨，雨雖不大，卻把山洗的更加青翠，當(dāng)真是“江南水鄉(xiāng)，春色無(wú)邊。”
孫得利穿了一雙布鞋，踏著田間小徑，想去趙世杰的別院附近去探探風(fēng)聲，可剛進(jìn)村口，就被一間小酒店里站著的一位村姑吸引住了，不住地大量起了這村姑，好像把自己要辦的事給忘了。只見(jiàn)這位村姑年紀(jì)在十六歲左右，一張瓜子臉上，有一雙水汪汪的大眼睛，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛，又彎又細(xì)的眉毛好似雙燕飛過(guò)一泓秋水，把白里透紅﹑粉不嘟嚕的臉蛋襯托得分外清秀。孫得利本就是一個(gè)好色之徒，兩眼死死地盯住了村姑，可那村姑卻一點(diǎn)也沒(méi)有察覺(jué)，臉上帶著甜甜的笑容，依舊熱情地接待著周?chē)挠慰汀O得利不覺(jué)看得發(fā)呆了，站在那里一動(dòng)也不動(dòng)，直到背后被人輕輕地拍了一下后，才驚愕地回過(guò)頭去，卻見(jiàn)一個(gè)二十多歲的男子，正用一雙狡獪的綠豆小眼看著自己，嘴角閃著一種令人捉摸不定的笑容。
孫得利愈發(fā)驚異了。
那名陌生男子輕聲說(shuō)：“怎么，讓小美人把魂兒都勾走了？”
孫得利尷尬地一笑，拱拱手就要走。那人卻伸手拉住他的衣襟說(shuō)：“老兄的心思我都明白，不過(guò)這個(gè)村姑姿色雖美，卻是一朵玫瑰花——刺多扎手，咱們且到店里坐坐，我給老兄想想辦法。”那孫得利被人點(diǎn)破了心思，又聽(tīng)說(shuō)能有辦法偎香傍玉，竟然不自覺(jué)地隨來(lái)人進(jìn)了酒店。
這家酒店雖然十分簡(jiǎn)陋，卻收拾的很干凈，幾張小桌上都坐著酒客，孫得利在屋角一張小桌上坐定，那陌生男人并不謙讓徑自坐在旁邊，孫得利要了幾個(gè)酒菜，卻不見(jiàn)那篩酒的村姑過(guò)來(lái)，不免有些失望，陌生男子湊過(guò)身來(lái)說(shuō)：“春水村里多美人，老兄要女人還不容易的很？在下刁點(diǎn)，就是春水村人，只要老兄高興，我找上十個(gè)八個(gè)漂亮小姑娘陪你如何？”孫得利一聽(tīng)說(shuō)刁點(diǎn)是本地人，不覺(jué)靈機(jī)一動(dòng)，思念美人的心思反倒淡了，東一句西一句的和刁點(diǎn)扯起了趙世杰別院的情況。