今天江蘇省的省會南京市，古稱金陵，簡稱寧。就在金陵城的西南有一個小縣，叫梅縣，這里風景秀麗，水美魚肥，是一個盛產魚米﹑桑麻的江南水鄉，這里的人們生活平安﹑富足。
大清乾隆年間，梅縣縣城里住著一戶殷實人家，主人名叫趙世杰。趙家世代經商，到了趙世杰這一代已是梅縣縣城里數得著的富戶，而趙世杰從小喜愛文墨，且聰穎過人，于是便棄商從文。只是世杰從小性格高傲，十六歲時娶了同縣孫氏為妻。這位孫氏比趙世杰還大兩歲，但生的頗有幾分姿色，而且性格活潑，不拘小節，經常和世杰的各位學友調笑嬉鬧，弄得世杰十分尷尬。為此，世杰多次告誡孫氏，要她端莊矜持一些，而孫氏毫不介意，依然我行我素。這樣一來，夫妻間的摩擦不斷，漸生芥蒂，世杰的拗脾氣一來，就動手毆打孫氏，誰知孫氏也不甘示弱，每次兩口子吵完架﹑挨了打，就跑回娘家躲避，到最后還得世杰的老母親親自去兒媳的娘家賠禮道歉，好說歹說把媳婦接回家，這種日子一直持續了好幾年，始終不見有所好轉﹑緩和。
這年正值嚴冬，金陵雖地處南方，但也出奇地下了一場大雪。天氣十分寒冷，江南地區的居民本來就不耐嚴寒，趙世杰的母親染了一點風寒，竟臥床不起了。趙世杰生性孝順，親自煎藥伺候，終日不離床前。世杰的丈母娘也深明大義，親自把女兒送回來，讓她和世杰一起侍奉婆婆。怎奈孫氏自小嬌生慣養﹑好吃懶做，對侍奉婆婆深感厭惡，每當世杰不在身邊時，就大聲訓斥婆婆，世杰聽到后起先還壓著性子，后來實在忍不住了，又犯了**病，動手打了孫氏。一天，孫氏又嫌婆婆把茶水灑在了床上，張口諷罵，被世杰發現，一怒之下掂起木棍就打。孫氏見丈夫如此狠毒，一氣之下，又夾起包袱離家而去。
世杰認為，妻子準又是故伎重演，跑回娘家去了，所以并不在意，好在孫氏走了以后，家里反倒清凈了許多，世杰一心一意照顧母親，經過一個多月的精心調理，趙母終于痊愈能下床走動了。
俗話說“沒有主婦不成家”，趙母病好后，第一件事就是想把媳婦接回來。世杰成親好幾年了，也沒有孩子。老人盼孫子心切，先勸說世杰對妻子要溫存體貼，等到兒子想通認錯后，老人收拾了一箱禮品，讓世杰騎馬馱著，自己坐上一乘兩人小軟轎，去親家母家接兒媳婦。誰知到孫氏的娘家一看，才知道兒媳婦根本就沒回娘家。起初趙母還以為是親家母生氣不準女兒露面。不斷地賠禮道歉，哪知親家母竟然淚如雨下，說女兒既然一個多月前就跑了，至今沒有回家，必然是遭了什么不測。世杰母子這才著了慌，趕緊出報貼，許下重賞，求鄉鄰朋友尋找孫氏。誰知報貼發出去一個多月，仍然沒有得到一點孫氏的音訊。
孫家見女兒沒有消息，就懷疑是趙世杰害了孫氏。孫氏有個哥哥叫孫得利，從小不學無術，游手好閑，養就了一副無賴脾氣。妹妹失蹤后，他不斷鼓動父母去縣衙告發趙世杰殺害妻子。孫家父母禁不住得利的幾次挑唆，終于到梅縣縣衙告了趙世杰。
梅縣知縣周正是一個二甲進士出身的清官。十年寒窗，“熱桌子﹑涼板凳﹑鐵硯磨穿”熬了一個知縣的官職。他接到孫家的狀子后，仔細分析了趙世杰的活動，認為趙世杰殺害妻子的可能性很小。第一，孫氏失蹤時趙母正臥炳在床，趙世杰始終侍候老母，并沒有離開過家門一步，這是趙家左鄰右舍都能證明的；第二，趙母病愈后，即刻準備了禮品去接兒媳婦，世杰也陪同前往，如果趙家殺了人，他們不會用這樣拙劣的手段來掩蓋殺人的惡跡。因為，這樣一做，無疑是“欲蓋彌張”；第三，趙家如果殺了人，那么孫氏的尸體將如何處理？當時天氣奇寒，地凍三尺，就是掩埋也會留下明顯痕跡，而周知縣帶人巡查趙家時，卻沒有一點蛛絲馬跡。何況趙世杰棄商從文，也算是斯文之人，盡管他打罵過妻子，但是說如果讓他殺人，恐怕他還沒有這種勇氣。根據這些跡象，周知縣很快就否定了趙世杰殺妻的設想。可孫氏究竟哪里去了呢？這是查清此案的關鍵，可偏偏派人查訪了很久，也沒有一點線索。周正無奈，只得將案子壓了下來。孫得利見縣衙沒有動靜，就天天到縣衙喊冤叫屈。周知縣被擾的十分煩心，就告訴孫得利，查不清你妹妹的下落，此案是無法了結的，并說：“你與其天天到縣衙喊冤，還不如也幫助本縣查詢你妹妹的下落，只要提供了可靠的證據，本縣一定為你做主。”那孫得利聽了此話，不在多說，氣哼哼地退出了大堂。
在梅縣縣城東南二十五里處，有一個村子叫春水村。這個村里幾戶人家，卻十分有名氣，因為這里的風景十分秀麗，綠色的群山層巒疊翠，一道清澈透底的小溪彎彎曲曲地環山而流，小溪兩邊種滿了梅樹，每逢春天萬樹花競相怒放，把青山綠水襯托的分外妖嬈。春風乍起﹑落英繽紛，帶出陣陣清香。梅縣的文人墨客﹑富商紳士每年都要到這里郊游賞花。因此這個小村的百姓，不種桑麻，稻米，只以開酒鋪﹑經營梅樹為生。趙世杰是梅縣的富戶，這春水村是他經常光顧的地方。孫得利知道趙世杰在春水村有一處房產別院，所以便懷疑趙世杰在別院里害死了妹妹，可總是沒有機會前去查訪。自從在衙門上賭氣退出后，他越想越覺得春水村這個地方十分可疑，于是獨自一人悄悄地潛入春水村。為了不引人注意，孫得利住在一家客棧里，每天早出晚歸，打聽妹夫趙世杰的消息，一連幾天都沒有查到可疑的線索。
這天早上，天微微地下了一場小雨，雨雖不大，卻把山洗的更加青翠，當真是“江南水鄉，春色無邊。”
孫得利穿了一雙布鞋，踏著田間小徑，想去趙世杰的別院附近去探探風聲，可剛進村口，就被一間小酒店里站著的一位村姑吸引住了，不住地大量起了這村姑，好像把自己要辦的事給忘了。只見這位村姑年紀在十六歲左右，一張瓜子臉上，有一雙水汪汪的大眼睛，長長的睫毛，又彎又細的眉毛好似雙燕飛過一泓秋水，把白里透紅﹑粉不嘟嚕的臉蛋襯托得分外清秀。孫得利本就是一個好色之徒，兩眼死死地盯住了村姑，可那村姑卻一點也沒有察覺，臉上帶著甜甜的笑容，依舊熱情地接待著周圍的游客。孫得利不覺看得發呆了，站在那里一動也不動，直到背后被人輕輕地拍了一下后，才驚愕地回過頭去，卻見一個二十多歲的男子，正用一雙狡獪的綠豆小眼看著自己，嘴角閃著一種令人捉摸不定的笑容。
孫得利愈發驚異了。
那名陌生男子輕聲說：“怎么，讓小美人把魂兒都勾走了？”
孫得利尷尬地一笑，拱拱手就要走。那人卻伸手拉住他的衣襟說：“老兄的心思我都明白，不過這個村姑姿色雖美，卻是一朵玫瑰花——刺多扎手，咱們且到店里坐坐，我給老兄想想辦法。”那孫得利被人點破了心思，又聽說能有辦法偎香傍玉，竟然不自覺地隨來人進了酒店。
這家酒店雖然十分簡陋，卻收拾的很干凈，幾張小桌上都坐著酒客，孫得利在屋角一張小桌上坐定，那陌生男人并不謙讓徑自坐在旁邊，孫得利要了幾個酒菜，卻不見那篩酒的村姑過來，不免有些失望，陌生男子湊過身來說：“春水村里多美人，老兄要女人還不容易的很？在下刁點，就是春水村人，只要老兄高興，我找上十個八個漂亮小姑娘陪你如何？”孫得利一聽說刁點是本地人，不覺靈機一動，思念美人的心思反倒淡了，東一句西一句的和刁點扯起了趙世杰別院的情況。