牛皋去營地找晁蓋的時候晁蓋已經帶著四個護衛去煉鐵廠了，劉唐安排牛皋在營地住下，讓李逵陪著他，只是兩個毛躁人一起更容易惹事。
晁蓋一行五匹馬跑的飛快直奔煉鐵廠，平時晁蓋很少跑這么快，畢竟馬匹不是機器，快跑傷馬，只是今天格外高興了，晁旬說鐵器作坊來了兩個高級工匠，據說都是牛人，晁蓋這才急急忙忙的跑過來。
鐵器坊里忙忙碌碌的，人手又增加了不少，煉鐵場地那又多了四個冶煉爐子，一共八個煉鐵爐子，生鐵產量翻了一翻，原本使用煤炭先如今也換成了焦炭，樂的兗州的焦炭作坊直笑。
張鐵漢也是一臉的高興，看晁蓋來了過來介紹情況，道：“按照莊主的吩咐改用焦炭煉鐵，效果頗佳，現在日產生鐵三千余斤，咱們的主打產品生鐵鍋一天也能生產一兩百口，完全可以滿足百貨商場的銷售需求。莊主吩咐的五千根槍頭也是用生鐵鑄造，不日就完成，只是生鐵槍頭發脆，容易斷裂，沒有鍛打的好?！?
晁蓋笑道：“鑄造成本低，組建五千人的隊伍每人一桿長槍就行了，就是培養一下普通百姓的血性，再說生鐵武器也是可用的。”
張鐵漢點頭稱是，又介紹道：“來了兩個工匠，一個叫做湯隆，延安府人，祖傳的鐵匠，打的一手好鐵，技藝精湛，聽到咱們高價招募鐵匠慕名而來，幾個老師傅看了他的手藝均自嘆不如，此人對打造十八般兵器打造非常在行，給他開價年兩百貫。”
“好，我也聽聞這湯隆手藝了得?！标松w道。
“另外一人比較奇特，此人姓謝，名鋼，自稱能把生鐵變成鋼，對于薪水待遇倒是沒什么要求。我這就帶莊主去看看。”張鐵漢說著帶晁蓋來到了兵器鑄造車間，車間里一個光頭漢子，沒穿上衣，身高也就是一米七左右，但是渾身腱子肉，身上斑斑點點的傷疤非常顯眼，正在鍛打著一件兵器。晁蓋緊走兩步，抱拳道：“這位可是湯隆湯賢弟。”
湯隆放下錘子，看張鐵漢還在這人身邊，道：“莫不是托塔天王晁蓋哥哥。”
“哈哈，正是在下，早聽聞湯賢弟大名，未曾得見，今日一見果然不同凡響啊。一會我安排酒宴給湯賢弟接風，咱們不醉不歸。”
“如此甚好，早聽聞哥哥仁義大名，來到鄆城才知道哥哥在鄆城百姓心目中簡直就是佛祖轉世啊，今年救治蝗災害，活人無數啊。”湯隆道。
晁蓋和湯隆聊的很投機，湯隆這人直爽真誠。
晁蓋來到新建立的練鋼車間的時候，就見一個穿著一身灰布衣服的高瘦漢子頭發亂糟糟的，彷佛十年沒洗了那般，正指揮著工人搭建爐子呢，工人們有些地方做的不好，他立刻糾正，忙忙碌碌的。
張鐵漢道：“謝鋼，莊主來了?！?
謝鋼并不搭理，晁蓋也不生氣，直到謝鋼忙完了這才過來，給晁蓋拱拱手：“莊主好?！?
“你會把鐵變成鋼？”晁蓋道。
“不錯，既然說了，就肯定會。”謝鋼有些高傲的說。
晁蓋暗道搞技術的就這臭脾氣，你不拿住他，他日后不知道怎么翹尾巴呢。
晁蓋道：“我也會，嚴格的說叫做炒鋼?！?
謝鋼一驚：“你也會，詳細說說?！?
晁蓋道：“炒鋼是把生鐵放在熔爐里從新冶煉液化，然后在爐子上方用轉動的鐵棍不停的攪動鐵水，這個時候需要一個巨大的氣囊往熔爐里吹氣，如果炒鋼師傅技巧掌握好的話可以直接得到上品的鋼，如果火候掌握的不好則會得到下品的鋼或者熟鐵?！?
“啊呀，莊主真耐神人也。和我祖上傳下來的古書介紹的一模一樣?！敝x鋼激動的說。
“技術這個東西是無止境的，貴在探討，走，咱們去房間詳談。”晁蓋道。
謝鋼態度變的很和善，跟著晁蓋到了辦公室。晁蓋對炒鋼的了解不少，但是沒動手做過，炒鋼法煉鋼難度還是很高的，兩人探討了一個多時辰，謝鋼受益匪淺。
謝鋼總結道：“炒鋼有四個要點，第一，鐵水融化的溫度必須很高，比煉鐵溫度要高。第二，要有大功率的氣囊吹氣。第三，不停的攪動。第四，掌握好停止的時間。我以前炒出過下品鋼，至于上品鋼沒炒出來”
晁蓋道：“對，基本就是這樣，所謂下品鋼其實是炒過了，鋼中的含碳量低了。如果炒的好就是中碳鋼或者高碳鋼，這些都需要你去慢慢琢磨。我給你每年兩百貫的基本薪水，專門撥給你十個工匠，四十個學徒工供你差遣，實驗炒鋼，不管花多少錢都要進行，每次實驗的結果要詳細記錄?！?
“莊主厚愛，謝鋼萬死不辭。”謝鋼很感動，一種千里馬遇到伯樂的表情異常激動。
晁蓋道：“為你和湯隆辦了個接風宴，一起去喝兩杯吧?！?
謝鋼搖搖頭說：“我要去改進煉鋼爐，想法子增加爐溫?！?
晁蓋也不管他，去叫張鐵漢、湯隆一起去參加接風宴了。
宴會前晁蓋道：“從今天起，鐵器坊升級為利民鐵廠，廠長張鐵漢負責鐵礦石開采、生鐵冶煉、鍛造等等總體工作安排。下設各車間分開管理，湯隆任兵器鑄造車間主任，謝鋼任炒鋼車間主任。”
湯隆很感激晁蓋的看重，晁蓋也給湯隆許諾，兩年內會在利民煉鐵廠附近修建一個村子，供鐵廠的人居住，會給湯隆安排家室等等。
酒宴一直吃到很晚才散去，晁蓋又安排張鐵漢從明天起把兵器鑄造車間和炒鋼車間進行提升保安級別，做好保密工作。鐵廠日漸走上規模，晁蓋打心眼里高興。
四月下旬，正是小麥的最后生長期，也是袁縣令斂財的最后瘋狂期，稅吏伙同雷橫帶領的捕快拿著鐵尺、水火棍、腰刀四下里抓人，不少小村子遭殃了，原本進行的很順利，忽然間就不順利了。
這日一早雷橫來到馬家村，稅吏高聲吆喝征收夏糧，每畝三斗折價交銅錢。一般的村子多少能征收個三分之一，但是馬家村例外了，沒人理他們。雷橫火起，最近諸事不順，自己罩著的一個偷狗的唐牛兒被人揭穿，雷橫丟了大面子不說，每個月還少了不少的例錢。雷橫一腳踢翻了一個拒絕繳納稅金的莊稼漢，這些惹麻煩了。
這人大喊：“捕快打人了?！?
村民里快速集合，人手一把鋒利的長槍，兩米長的白蠟桿，前面槍頭半尺長，還帶著紅纓。
數十人把幾個捕快和稅吏圍攏了起來，一個個群情激奮。
有人罵道：“這就是那個勾結小偷的狗日的雷橫，弄死他算了?！?
雷橫抽出腰刀，道：“種地交糧天經地義，哪個能抗拒的了。”
“你當我們傻啊，麥子還沒熟交的什么夏糧，這分明是有人要走了，想要撈最后一把吧?！贝迕駛兗娂娬f。
雷橫道：“唧唧歪歪的想造反嗎，統統抓起來?！?
“鄉親們，我們的長槍是干嘛的，是用來看的嗎？是用來保護自家安全的?！北娙思娂姲验L槍放平，幾個捕快和稅吏當場就軟了，長槍這武器霸道，使用的招數更簡單，無非就一個刺字，槍頭往身上一刺，拔出去人基本就廢了，不死也半條命。雷橫武藝高強，自認為能打幾十個，但是他也不愿意為了袁縣令的那點許諾如此拼命，只好說：“等過幾天麥子熟了再來收，誰敢不給一定不饒。”
原來是晁蓋趁著這幾天的功夫把鄆城縣所轄各村，年滿十六到四十歲身體健康的男人全集合起來，分批進行了簡單的訓話和訓練，每人發了一條長槍，他們就是鄆城縣的鄉兵了。一共近五千人，老百姓本來就是在貧困線上掙扎的人，有了武器誰還愿意受稅吏的鳥氣。雷橫受挫，回去給宋江抱怨，宋江又把雷橫罵了一頓，他姓袁的就要走了還給他當槍使，缺心眼啊。
鄆城縣衙后堂，袁縣令喝了口茶，郁悶的嘆了口氣，道：“眼看任期屆滿鬧蝗災了，真不省心啊?！?
旁邊是袁縣令帶來的心腹，任縣尉一職。
縣尉道：“今年旱災蝗災害一起來，如果強行提前收夏糧勢必釀成民變，這樣大人您的前途堪憂啊。以下官的意思不如見好就收，趕緊離開這個是非之地，回東京活動一二去湖廣或者蘇杭一帶找個富有的縣為官?！?
袁縣令深以為然，命管家婆子盤點清理物品，忙碌了兩天時間，清理了三大車細軟一共六萬貫，用木箱子裝了，至于粗笨的家具什么的就留給下一任知縣時文彬了。
晁蓋得到情報的，連忙把吳用、劉唐、阮小七三人叫來。
晁蓋道：“袁縣令要走了，收拾了三大車，據他家下人說收拾了三大車細軟，你們有什么想法?！?
劉唐、阮小七相互看看，沒說話，吳用道：“還能有什么想法，他的錢都是從咱鄆城縣搜刮來了，理應取了?！?