【石碣村】
是夜，天剛剛披上昏黃的暮色，衙門里頭就已經(jīng)開始漸漸活躍起來(lái)。朱仝和雷橫在午后的時(shí)候和宋江私下接頭之后，就曉得晁蓋已經(jīng)得了消息拍馬往梁山去了，于是，他們的內(nèi)心本來(lái)的忐忑也在宋江簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的三言兩語(yǔ)里消失的無(wú)影無(wú)蹤。雖然，朱仝和雷橫知道這一趟是白幸苦，可是，晁蓋反正沒有危險(xiǎn)了，他們反倒樂(lè)意陪著上面來(lái)的何觀察去走一趟，好應(yīng)付交差。
當(dāng)下朱仝、雷橫兩個(gè)來(lái)到臨時(shí)衙門的后堂，領(lǐng)了知縣的話，便當(dāng)下和縣尉上了馬，一同來(lái)到尉司，點(diǎn)起馬步弓手等士兵一百余人，就同何觀察和他所帶來(lái)的百二十人合兵一處。何觀察手下人人都帶繩索軍器，何觀察與縣尉騎著馬，朱仝、雷橫兩個(gè)都頭也各自乘了快馬，腰間挎了樸刀，背后帶著長(zhǎng)弓；眾官兵也個(gè)個(gè)手持樸刀，前后馬步弓手簇?fù)碇龅脰|門，迅速借著夜幕降臨之際朝著石碣村而去。
這一伙人到得石碣村里時(shí)，已是一更天，大家都在預(yù)定計(jì)劃中所言的一個(gè)觀音庵齊。
朱仝道：“前面便是晁家莊。晁蓋家前后有兩條路，若是一齊去打他前門，他便可從后門走了，如果一起去打他后門，他奔前門走了。晁蓋那廝好生了得，身手不凡，徒手之時(shí)，尚且十人齊上拿不住他，如果此時(shí)他在手里仗著兵刃，那我們愈發(fā)那他沒轍了；而與他同伙的那些人馬，咱們也不知他們底細(xì)，可是但凡敢打生辰綱主意的人，想必不是什么善良君子。那廝們都是江湖流寇，必有各自的過(guò)人本事，倘或一齊殺出來(lái)，又有晁蓋那百十多人的莊客協(xié)戰(zhàn)，咱們這兩百多人如何抵當(dāng)?shù)淖∷俊?
縣尉點(diǎn)點(diǎn)頭，覺得這話在理，便問(wèn)道：“那該當(dāng)如何應(yīng)對(duì)，才能將這伙賊人抓捕歸案？”
雷橫和朱仝意味深長(zhǎng)地對(duì)視了一眼，雷橫說(shuō)道：“想要抓住卻也不難，我們只要聲東擊西，將局面攪和混了，讓那廝們四下亂攛，便好下手。我和雷都頭分做兩路，我與他各分一半人馬，都是步行去，先在他后門埋伏了，等候呼哨響為號(hào)，縣尉您與何大人帶他的那隊(duì)人馬向前門打進(jìn)來(lái)去，只要?dú)鈩?shì)足了，嚇唬著了他們，他們比當(dāng)從后門落荒而逃。到時(shí)候，我與朱仝就地殺出來(lái)見一個(gè)捉一個(gè)，見兩個(gè)捉一雙！”
何濤點(diǎn)點(diǎn)頭，但是，何濤覺得他離完成任務(wù)只有一步之遙了，他的要求也不僅僅停留在抓著賊人歸案，此刻她更想趁機(jī)可以撈個(gè)抓賊的功勛，于是便說(shuō)道：“說(shuō)得極是。朱都頭，不若這般，你和縣尉相公從前門打入來(lái)。我和雷都頭去截往后門。”
朱仝道：“何觀察，您初來(lái)這邊不甚曉得這般的道路。晁蓋莊上有三條活路，我等閑常時(shí)都看在眼里了；我和雷橫去那里，須認(rèn)得他的路數(shù)，不用火把也熟知環(huán)境。大人您還不知道那邊的環(huán)境，倘若走漏了這人，只怕不是鬧著玩的。”
縣尉道：“朱都頭說(shuō)得是，你和雷橫各帶一半人去吧。”
朱仝和雷橫當(dāng)下抱拳領(lǐng)令應(yīng)聲去了。
縣尉和何濤見兩個(gè)都頭現(xiàn)行去了，過(guò)了半盞茶的功夫，約摸著兩位都頭已經(jīng)將人馬都埋伏妥當(dāng)了，于是便上了馬帶著何濤手下的兵馬，沖著晁蓋的莊上快馬飛奔而去。何濤把馬步弓手都擺在前面，幫護(hù)著自己和縣尉；士兵等徒步狂奔在馬后，明晃晃地照著三二十個(gè)火把，拿著叉、樸刀、離火棍、釣鐮刀，一齊都奔晁家莊來(lái)。
可是，等到了離晁家莊還自有半里多路的地方，何濤遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見晁蓋莊里火光四起，中堂那火燒得最旺，像是山峰之巔聳立在那里，而在其周圍都是涌動(dòng)著濃郁的黑煙，像是一道龍卷風(fēng)一般地在那晁家莊里旋動(dòng)，濃黑的煙層中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)著的是滾滾烈焰，整個(gè)晁家莊都陷在一片火海之中，而在這沖天火焰之下，四下里都照的如同白日一般。
何濤和縣尉快馬加鞭趕到晁家莊前時(shí)，與先行至此的雷橫朱仝回合在一處。朱仝稟告縣尉道：“大人，小人來(lái)時(shí)，這里已是起了大火，這火燒得是在邪門，我等將這院落層層圍住了，卻靠近不得半步。”
何濤放眼一瞧，這院里的大火果然少的詭異，院外他感覺不到一絲的風(fēng)意，可是，瞧那院內(nèi)卻是風(fēng)卷云涌，這一墻之隔，那里能有這般大的差別。何濤驚詫不已不由間滾身下馬，往那前門的方向走過(guò)去，起初還好，可是，再往里走上幾步那就一步一步困苦，最后就在離那大門三大步的地方，何濤還是不得已停下腳步來(lái)，再也邁不動(dòng)了，不是他愿往前走，而是那撲面的滾燙氣焰，實(shí)在是讓他七竅閉氣，酷炎難當(dāng)，腳下是半步都邁不出來(lái)。
何濤走回來(lái)的時(shí)候，整個(gè)人像是那燒紅的鐵浸到?jīng)鏊腥ニ频模砩舷露际钦羝v騰，如云如霧，似是半個(gè)仙人。
何濤渾身都像是脫了勁力，有氣無(wú)力地道：“要命……要命，這里進(jìn)不得了，若是賊人在這其中，必然尸骨無(wú)存，只是怕這賊人早走脫了。”
縣尉一瞧，心里或喜或憂，一時(shí)間沒了主意。
雷橫瞧在眼里，道：“大人，不若現(xiàn)在我們將人馬都扯了，四下里分作幾路散開來(lái)搜捕。如果那些人失火死在里面，那也就沒得說(shuō)了，算是咱們多此一舉，但如果那賊人潛逃了，說(shuō)不得撒網(wǎng)還能碰巧抓得住。”
縣尉和何濤聽了，當(dāng)下齊齊點(diǎn)了頭叫好。
于是，當(dāng)下縣尉、何觀察、雷橫、朱仝各自帶了一支人馬輻散開來(lái)望遠(yuǎn)處追捕。朱仝曉得晁蓋早就走脫去了梁山那邊了，當(dāng)下朝著那邊追了幾十里沒有蹤跡，曉得一定是安全出了青州地面了，于是便放下心來(lái)，又往前趕了一段，等身后尾隨的官兵都疲乏的時(shí)候便打道回府，又回到了晁家莊這里來(lái)，此時(shí)雷橫也去虛趕了一圈回到了這里，道：“黑地里正不知從哪條路去了。”朱仝也說(shuō)道：“哪里趕得上！這伙賊端的了得！”而等縣尉和何觀察也回到莊前時(shí)，已是五更時(shí)分，大家四目相對(duì)，都是一無(wú)所獲，只是晁家莊的火勢(shì)漸漸趨于正常，氣焰都弱了大半，奄奄有一息之象。
拔觀察見眾人四分五落，趕了一夜，不曾拿得一個(gè)賊人，他看著晁家莊里面一片灰燼的狼籍叫苦道：“活不見人，死不見尸。這般如何回得濟(jì)州去見府尹！”
縣尉也連連嘆氣，最后只得捉了幾家鄰舍，解到鄆城縣里來(lái)。
時(shí)知縣一夜不曾睡著，披著衣裳在書房里枯坐著，隨時(shí)等那伙人的回報(bào)。只是，這一夜卻讓他有些矛盾連連，他自從考上舉人落得當(dāng)前這個(gè)官職，他從來(lái)沒有想到，自己也會(huì)有糾結(jié)的時(shí)候，這鄆城縣是他官途上的第一站，他一心本著要做一個(gè)正直廉潔好官的宗旨，想要為這一方百姓做些事情，可是，等他頭一天踏進(jìn)這鄆城縣的時(shí)候，一切都和他想象中的相差甚遠(yuǎn)，除了零散的官差之外便是一片焦土，而就是這個(gè)讓他兩眼一摸黑不知所措的時(shí)候，本縣第一大戶晁蓋協(xié)同本縣的富商找到了他，愿意無(wú)回報(bào)出資修建衙門，順便還要修整縣里的兩條街道，這等善舉，自然是時(shí)知縣所贊賞的，于是就在晁蓋的鼎力相助下，在短短數(shù)天的時(shí)間內(nèi)召集齊了衙門的兵馬人才，并有了臨時(shí)衙門得以使得正常公務(wù)得以運(yùn)轉(zhuǎn)。這一切都是晁蓋的功勞，別人不知道，但是時(shí)知縣卻在心里是明明白白，更是感激涕零的。但是，現(xiàn)在晁蓋卻是面臨這樣一個(gè)生死大罪，時(shí)知縣一時(shí)有些難耐不安，他既害怕晁蓋被抓住，也害怕晁蓋抓不住。那種矛盾的心理糾結(jié)了他一夜，叫他坐臥不寧。
直到縣尉和何觀察垂頭喪氣地回來(lái)報(bào)道：“賊都走了，只拿得幾家鄰舍。”的時(shí)候，知縣的臉上還依舊是難以表達(dá)的復(fù)雜神情。
沒有抓到，那就按沒有抓到來(lái)辦，只要不牽連怪罪在自己身上，那這次也不算是“當(dāng)官不為民做主”，于是，知縣把一干抓來(lái)的鄰舍當(dāng)廳勘問(wèn)了一遍。
眾鄰舍告道：“小人等雖在晁保正鄰近居住，可是，遠(yuǎn)者有三二里地，近者也隔著些村坊。他莊上時(shí)常有搠槍使棒的人來(lái)，我們往來(lái)并不深，如何知道他們做的這般事情。”
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知縣聽了也覺得這些鄰里說(shuō)的在理，于是正要放了他們回去時(shí)，何觀察卻有些明顯的急躁起來(lái)，他朝著知縣做了一禮，通過(guò)知縣準(zhǔn)了，便自己質(zhì)問(wèn)起這些百姓來(lái)，務(wù)必要從他們口里打聽出些線索來(lái)。
鄰舍被逼的沒得辦法，眾人告道：“若想知道他們?nèi)チ四睦铮讉€(gè)莊客來(lái)，一問(wèn)便知。”
縣尉聽了插話道：“若是抓得住莊客還來(lái)問(wèn)你們？！”
何觀察心里想著這十天的大限已經(jīng)過(guò)去了一天，現(xiàn)在要是再?zèng)]有什么進(jìn)展，那如何心安，于是便怒道：“你們?cè)谒苓呑。厝挥信c他往來(lái)甚密之人，他走時(shí)必然交代過(guò)你們什么，不然你們見了晁家莊火起為何沒有一個(gè)來(lái)救，我當(dāng)時(shí)心里就起疑。現(xiàn)在若是不站出來(lái)說(shuō)時(shí)，我便一個(gè)個(gè)動(dòng)大刑伺候！”
于是，就在這當(dāng)庭上，用了刑具將這幾個(gè)鄰里的十指用刑夾得鮮血淋漓，最后實(shí)在挨不下去的時(shí)候，其中一個(gè)鄰里告饒道：“昨日午后時(shí)分，曾經(jīng)遇上晁蓋與一個(gè)道士打扮的人，他們都往梁山水泊邊上的一個(gè)漁村去了。”