百津湖。慶忌和掩余、叔孫搖光、季孫小蠻一群人在湖邊慢慢走著，湖水碧綠，波光鱗鱗，水面上有幾艘小舟正在撒網(wǎng)捕魚。那是慶忌軍中的士兵，湖中有肥魚，捕些上來(lái)可以充作食物，又能讓從不曾操過(guò)舟的士卒藉此熟悉一下船只的使用，一舉兩得。
湖邊，被砍伐出了相當(dāng)大的一片區(qū)域，做為造船的“舟室”，慶忌軍中懂造船的士卒已被悉數(shù)調(diào)來(lái)，又聘請(qǐng)了許多工匠，均充作造船的作士。至于專事伐木的“木客”就不需要雇傭了，那些精壯的士兵伐起木來(lái)效率比役夫更高。
其他的，便是專門駕船的水兵，稱為船卒，以及指揮駕船的船官。他們都是從慶忌軍中挑選出來(lái)的駕船老手，至于其他士兵，只要能適應(yīng)船上作戰(zhàn)就行。那些士卒此刻正駕著買來(lái)的形形色色雜七雜八的船只在遠(yuǎn)處湖面上練兵跳幫作戰(zhàn)。百槳齊飛，撥起漫天的浪花，兩船接近，士兵們掛勾戈勾住對(duì)方的船幫，飛身縱躍過(guò)去，不時(shí)有人跌落手中，雖是演習(xí)，但是士兵們練的十分認(rèn)真。
掩余道：“我曾找來(lái)一些船只，可惜，都是些湖泊中的小型漁船和客船，不適宜在大江中長(zhǎng)途跋涉，只好重頭造起。咱們這一次，主要是等燭庸他們奇襲姑蘇城成功之后，迅速運(yùn)兵過(guò)去搶在姬光之前完全占領(lǐng)城池。我計(jì)算過(guò)，以吳楚之間陸路來(lái)說(shuō)，一路需要跋涉許多河流山川，道路十分難行，咱們沒(méi)有足以載運(yùn)全軍的車輛，即便有車，這樣的道路行走下去，速度也不比江運(yùn)快上多少。而且，這樣行軍的話。糧草給養(yǎng)難以跟上，我們不能不考慮如果兵敗怎么辦。如果糧草給養(yǎng)跟不上，而作戰(zhàn)又失敗的話，軍心必然不穩(wěn)，怕是會(huì)有大批士兵逃散。”
慶忌微微點(diǎn)頭。\\\\\\掩余又道：“因此，對(duì)這些船只。我是絲毫不敢大意。咱們正在建造的船只，有專司運(yùn)兵的大船，為了對(duì)付水師的阻截，還準(zhǔn)備建造水上做戰(zhàn)的樓船、戈船、翼船、突冒以及傳送消息、探詢道路地小舟……”
慶忌點(diǎn)點(diǎn)頭道：“王叔思慮很是周詳，如果我們?nèi)∷坊貒?guó)。雖是順流而下，為求速度也當(dāng)盡量多訓(xùn)練些船卒出來(lái)，此去吳國(guó)，路途遙遠(yuǎn)，一批船卒是不夠的，回頭我再挑些懂水性會(huì)操船的人來(lái)，組成后備隊(duì)，兩隊(duì)船卒輪流劃槳……”
說(shuō)到這兒，慶忌忽地身子一震，整個(gè)人都呆在那兒。一只手還舉在空中，張口結(jié)舌，一言不發(fā)。眾人吃了一驚，連忙向他看去。只見(jiàn)一片肉眼可見(jiàn)的紅色自他頸下飛快升起，直涌至面皮上，額頭青筋都繃了起來(lái)，那身子像打擺子似的簌簌發(fā)抖。
叔孫搖光頓時(shí)色變，搶步上前一把扶住他肩頭，惶然叫道：“你怎么了，快說(shuō)話啊，你怎么了？”
慶忌瞪著湖邊簡(jiǎn)陋地舟室中許多半成品的船只。兩眼發(fā)直。仍是一言不發(fā)。叔孫搖光回頭看看，舟室中地作士們來(lái)來(lái)往往地忙碌著。沒(méi)有絲毫異樣，叔孫搖光更加害怕，幾乎已要哭了出來(lái)。她使勁搖著慶忌肩頭，扭頭對(duì)掩余公子道：“快，快去請(qǐng)個(gè)術(shù)士來(lái)，他……他一定是中了邪了。”
另一邊，季孫小蠻幾乎與她同時(shí)跨到了慶忌面前，抓住了他另一半肩膀，她卻沒(méi)有去搖慶忌，只是瞪著一雙黑葡萄似的大眼睛，驚慌地看著慶忌。叔孫搖光抓著慶忌肩頭只想把他喚醒，晃得季孫小蠻頭暈，季孫小蠻不禁嚷道：“不要搖啦！這家伙殺人無(wú)算，滿手血腥，哪個(gè)鬼敢上他的身啊？”
慶忌忽然一扭頭，向她呲牙一笑：“當(dāng)然是女鬼。”
季孫小蠻“哇”地一聲尖叫，使勁兒往后一跳，刷地一下拔出含光劍，惡狠狠地指著慶忌的前胸，厲聲喝道：“你給我出來(lái)！”
慶忌忍不住“噗哧”一笑：“你給我進(jìn)來(lái)。”
季孫小蠻一呆：“我又不是鬼，怎么進(jìn)去？”
慶忌忍不住哈哈大笑，笑得前仰后合地道：“小艾啊小艾，你這丫頭真是傻的可愛(ài)。哈哈哈……，誰(shuí)說(shuō)我被鬼上身了？殺人無(wú)算，滿手血腥，你都把我夸成混世魔王了，我會(huì)中邪嗎？哈哈哈……”
季孫小蠻地俏臉騰地一下漲紅起來(lái)，憤憤地道：“你這人，好不正經(jīng)，怎么突然嚇人家？”
叔孫搖光也把慶忌一推，恨恨地道：“真是的，下次休想人家再為你擔(dān)心。”
慶忌一副歡天喜地的樣子，也不知道是撿了什么寶，笑得合不攏嘴，他也不向兩女解釋，只是一把拉住掩余公子，急急說(shuō)道：“不要擔(dān)心，我方才只是突然想到了一件大事。快，咱們?nèi)ブ凼遥R上召集所有作士首領(lǐng)、能工巧匠，我有大事吩咐。”
拉著莫名其妙的掩余公子匆匆走了幾步，他又回頭吩咐道：“你等散了，且四處走走，不必跟來(lái)。”
季孫小蠻恨恨地收劍，一雙既嬌且媚的杏眼睨了他一眼，嗔道：“真是個(gè)混蛋！”
叔孫搖光立即道：“分明是個(gè)混帳透頂?shù)幕斓埃 ?
兩人對(duì)望了一眼，頓時(shí)萌生了惺惺相惜、同仇敵愾的感覺(jué)，兩人相視一笑，又略一猶豫，叔孫搖光便牽起季孫小蠻的手：“妹妹，咱們找艘船去劃水好了，不理那個(gè)混蛋。”
“嗯……好！”季孫小蠻還有點(diǎn)不習(xí)慣她的親熱，忸怩地道：“可我不會(huì)劃……”
叔孫搖光笑道：“我會(huì)一點(diǎn)，不過(guò)……咱們可以找人劃。”
季孫小蠻道：“好！嗯……那不如咱們?cè)谶@等一會(huì)兒，那個(gè)混蛋這么嚇唬我們，就讓他為我們做船夫，累死他算啦！”
“好！”兩個(gè)少女吃吃地笑了起來(lái)。
舟室內(nèi)的作士、打下手地小工全被清理了出去，除了掩余、燭庸，只有幾名高級(jí)作士，他們都是經(jīng)驗(yàn)豐富的造船匠師，大家圍成團(tuán)團(tuán)一圈，中間站著慶忌。手中拿著一具木船模型，仔仔細(xì)細(xì)地講解著，不時(shí)有作士拱手發(fā)問(wèn)，慶忌均一一作答。
待慶忌說(shuō)完，那個(gè)為首的作士不禁欣然嘆道：“小人雖在楚國(guó)。也早聽(tīng)說(shuō)，公子慶忌方是天下第一能工巧匠。今日一見(jiàn)，才知所言不虛。那研米的石磨、灌溉地水車，已是巧奪天工，這造船……，唉！小人從小跟著父親學(xué)造船。這一輩子出自我手的各種船只不計(jì)其數(shù)，還從未想到竟有這樣的奇思妙想。雖然這東西小人不曾見(jiàn)過(guò)，眼下也還沒(méi)有造出來(lái)，但是以小人一輩子造船地經(jīng)驗(yàn)，我覺(jué)得這些設(shè)計(jì)都絕對(duì)可用，大家以為如何？”
旁邊眾人紛紛點(diǎn)頭，喜悅形于顏色。他們是造船的作士，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，造出一般質(zhì)量?jī)?yōu)越的好船，便是最為開(kāi)心的事。如能造出前人所未見(jiàn)的新式船只，更是莫大地成就，此刻他們地心中地激動(dòng)喜悅，不亞于方才剛剛想到那主意地慶忌。
慶忌笑道：“當(dāng)然會(huì)管用。\\\\\這船用上本公子說(shuō)的那種帆。借風(fēng)力而行，順風(fēng)而下時(shí)，不但省卻了許多人力，而且速度不知快了多少倍。哪怕是逆風(fēng)或風(fēng)向不對(duì)，只要是在寬闊的水面上，調(diào)整帆的角度，走之字形路線，一樣可以前行。當(dāng)然。這得行船地人慢慢摸索。才能熟練掌握，咱們目前卻是用不上的。王叔。這里的警戒還要加強(qiáng)，務(wù)必要保證在咱們用船之前，消息不會(huì)泄露，至于之后，卻不怕天下知道了，哈哈……”
他這最后一句，卻是說(shuō)給這些工匠們聽(tīng)的。但凡有什么極機(jī)密寶貴的東西，君王們?yōu)榱霜?dú)自占有，卸磨殺驢的事就沒(méi)少干過(guò)。他怕這些工匠興奮之后清醒過(guò)來(lái)，擔(dān)心慶忌為了保守秘密，回頭會(huì)殺他們滅口，那時(shí)勢(shì)必不肯竭誠(chéng)用命，是以暗暗點(diǎn)醒他們：目前的確是需要保密的，但是一旦用到這些船只的時(shí)候，就不怕天下人知道了，也沒(méi)有保守秘密的價(jià)值了，所以他們不會(huì)有生命危險(xiǎn)，而且從此掌握了一門新地造船技術(shù)，以此安撫人
掩余公子自知應(yīng)忌用心，他微微一笑，說(shuō)道：“你放心吧，百津湖外圍有大軍把守，不會(huì)容閑雜人等跑進(jìn)來(lái)的。等到咱們要用船時(shí)，就算姬光得了消息，也來(lái)不及照樣造船了，大事可期，哈哈……”
“嗯，既想到這個(gè)辦法，我是決意從水路返回吳國(guó)了。”慶忌說(shuō)著，對(duì)作士們道：“還有那舵，本公子只是想到了辦法，但是具體而微的制作、安裝，使用，還需要你們?nèi)翰呷毫ΓM(jìn)行研究。既便是造出來(lái)了，還要留出充裕的時(shí)間讓船卒們熟悉操作使用，所以諸位匠師要盡快把它們?cè)O(shè)計(jì)制造出來(lái)以供訓(xùn)練之用。至于那密封艙，相信本公子一說(shuō)大家就明白了，倒是不必再多言了。\\\\\”
眾作士紛紛拱手道：“兩位公子請(qǐng)放心，這里備料充足、人手充足，船只又尚未打造完，改裝也很容易，小人們立即動(dòng)手，建造這借助風(fēng)力和水流控制前行及方向地新型戰(zhàn)船。”
慶忌點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“好，待事成之日，在約定的工錢之外，諸位都會(huì)再得五倍，不！十倍的獎(jiǎng)賞。吳國(guó)慶忌，言出必踐，諸位匠師盡可放心。你們這便開(kāi)始作工吧。”
慶忌微笑著拱拱手，與掩余公子退出了舟室。幾名作士首領(lǐng)立即聚到一起，七嘴八舌地討論一番，慶忌所說(shuō)的具有風(fēng)帆、船舵、密封艙這樣的船只前所未見(jiàn)，他們?cè)臼煜さ氖┕ち鞒潭家兴{(diào)整改變，自然要先行議議。
一出舟室，掩余公子就興奮地道：“慶忌啊，叔父現(xiàn)在對(duì)你真是心服口服了，你竟在片刻之間有了這樣的奇思妙想，非神助而決不可能啊。我吳國(guó)天下，必是你的！有了這樣地新式戰(zhàn)船，咱們要搶在姬光前面回國(guó)已是易如反掌，只要等船只造出，再讓士卒熟悉了使用，……”
慶忌一笑，正要回話。在不遠(yuǎn)處樹下嘰嘰喳喳不知說(shuō)著甚么地叔孫搖光和季孫小蠻已看見(jiàn)他出來(lái)了，季孫小蠻幾個(gè)箭步便奔到了他的面前，板起俏臉道：“喂！我想到湖上泛舟。”
慶忌仍沉浸在自己地思緒中一時(shí)拔不出來(lái)，他眨眨眼道：“那就去啊。”
“可我不會(huì)劃船。”
“那還不簡(jiǎn)單，找人劃啊。”
季孫小蠻嘴角露出一抹笑意：“那么人家找誰(shuí)劃呢？”一旁叔孫搖光臉上也露出似笑非笑的表情。
慶忌正想答話。荊林自遠(yuǎn)處急急趕來(lái)，遙遙喊道：“公子。公子，有消息到了。”
慶忌連忙舉步迎上，問(wèn)道：“什么事？”
荊林急急稟道：“魚阪、權(quán)邑兩路吳軍進(jìn)攻現(xiàn)駐守羅江的楚軍殘部，楚軍主力還需三日路程才能趕到，如今羅江楚軍勢(shì)危。派人突圍趕到那處城，向公子求援呢。”
“喔？”慶忌聳然動(dòng)容，連忙招呼掩余公子上前，說(shuō)道：“走，咱們且去王叔居處，再細(xì)說(shuō)端詳。”
他向后邊揮一揮手，說(shuō)道：“小丫頭，想去湖上玩，隨便找個(gè)會(huì)使船地士卒載你們?nèi)ズ美病！?
季孫小蠻怏怏地道：“唉，又被他跑了。”
“算啦。男人啊，一旦打起仗來(lái)，心里只有敵人，哪還裝得下別的。他的確有大事要忙，我們即便不能為他分憂，也不能給他填亂，要去湖上玩，咱們自己去吧。”
季孫小蠻扭過(guò)頭來(lái)，上上下下打量她一番，叔孫搖光被她看得臉上微微一熱：“怎么了？”
季孫小蠻微笑著嘆了口氣，輕聲說(shuō)：“沒(méi)什么啊。我現(xiàn)在才明白他為什么總叫我小丫頭。唉！我的確是太孩子氣了，許多事……只由著性子去做。不為別人著想……”
叔孫搖光看著她的臉龐，明媚地陽(yáng)光照在她標(biāo)致的臉蛋上，她地鬢邊耳角有細(xì)細(xì)的處子茸毛，臉龐還透著些稚氣，但是隱隱的，已經(jīng)有種嫵媚的味道。
叔孫搖光不由嘆了口氣，輕輕地說(shuō)：“你呀，說(shuō)得出這樣的話地時(shí)候，就已經(jīng)長(zhǎng)大啦。”
她抬起頭，望著遠(yuǎn)處林中慶忌匆匆的背影，負(fù)著雙手，悠悠地說(shuō)：“剛見(jiàn)他時(shí)，我也是個(gè)不知愁滋味的刁蠻少女，這性子呀，被他磨得，我也不過(guò)是剛剛成熟些罷了。”
“唉！楚軍的行動(dòng)速度實(shí)在是太慢了，后軍速度慢，偏生又急不可耐地派出先鋒占據(jù)權(quán)邑，結(jié)果孤立無(wú)援，反被姬光趕到了羅江軍，楚人到底在干什么？”掩余聽(tīng)了荊林稟告的消息后不禁大發(fā)牢騷。
慶忌也是苦笑：“天知道，現(xiàn)在楚國(guó)當(dāng)家的，一個(gè)是少不更事的小楚王，一個(gè)就是費(fèi)無(wú)極了。費(fèi)無(wú)極這人其實(shí)非常聰明，只可惜，他個(gè)人私欲太重，一個(gè)只為一己之私欲打算的人，難免會(huì)做出許多在旁觀者看來(lái)愚不可及的舉動(dòng)。他派孤軍深入，難說(shuō)不是指望著依靠我們來(lái)分擔(dān)姬光的攻擊。”
荊林笑道：“我們地確分擔(dān)了姬光的攻擊呀，王孫雄的大軍不是在公子手上潰不成軍的嗎？縱然費(fèi)無(wú)極到了，他也無(wú)話可說(shuō)。只是他想得如意，卻葬送了自己一支大軍。唉，楚國(guó)已經(jīng)成了這般模樣，像他這樣地掌權(quán)大臣還在盤算這些齷齪主意，難道地域廣闊、兵馬眾多的南方第一強(qiáng)國(guó)會(huì)淪落到如此地步。”
慶忌道：“瘦死的駱駝比馬大，何況楚國(guó)并非力量不夠強(qiáng)大，只是一只體魄強(qiáng)健的雄獅，現(xiàn)在卻長(zhǎng)了一顆豬腦袋，這才任人魚肉罷了。我們現(xiàn)在還需要楚人的合作，所以對(duì)羅江楚軍的處境，哪怕明知費(fèi)無(wú)極的用心，也不能置之不理。”
掩余氣憤地道：“我的人馬，就是被囊瓦、費(fèi)無(wú)極、鄢將師一班混蛋給葬送了地。慶忌，你地意思……我們還是得發(fā)兵去救援被困羅江的楚軍？”
慶忌搖了搖頭，說(shuō)道：“費(fèi)無(wú)極敢發(fā)孤軍、楚人會(huì)來(lái)求援，就是知道我們不得不救，楚人想得到，姬光、伍子胥那一對(duì)奸人會(huì)想不到？他們圍困羅江楚軍是假，埋伏打擊我這援軍是真，所以……我們不能去！”
掩余和荊林齊齊一呆：“必須得救，又不能去，那么依你之意？”