是夜，天清如水。被烈日和戰(zhàn)火烘烤了一天之后，所有的喧囂終于在午夜后沉寂下來(lái)，一彎鉤月高掛在幽藍(lán)的天穹下。
姑蘇城頭，守軍巡夜士卒像幽靈一般緩緩移動(dòng)著，女墻下、運(yùn)兵道上、藏兵洞內(nèi)，不時(shí)傳出幾聲傷兵的呻吟。
慶忌軍的攻勢(shì)一次比一次猛烈，姑蘇城仍然牢牢地掌握在夫差手中，但是這已注定是一場(chǎng)無(wú)望的戰(zhàn)爭(zhēng)，外援已全部斷絕，死守城池唯一的結(jié)果不過(guò)是讓想進(jìn)城的人也付出更慘重的代價(jià)而已。對(duì)城中的人來(lái)說(shuō)，卻是毫無(wú)希望，每天東升的太陽(yáng)，在他們眼中都是黯淡無(wú)光的，他們每天都在等待著明天，但是在他們心里卻已沒(méi)有明天，每天都有一群行尸走肉在那里活動(dòng)著，聽(tīng)不到半點(diǎn)歡笑，人與人之間的交談也沒(méi)有幾句，沉默的如同一座死城。.
城下，有一處處黑沉沉的地方，就像踞伏在那兒擇機(jī)噬人的一頭頭巨獸，那是慶忌軍的營(yíng)帳。此外，還有一處處發(fā)亮的地方，或曲如蛇，或圓如月，在月光下閃著幽幽清冷的光，那是一處處湖泊河流。
近處，城池之下，燈籠火把處處不斷，一堆堆篝火熊熊燃燒著，慶忌的人馬進(jìn)進(jìn)出出，不時(shí)還有一隊(duì)隊(duì)人喊著號(hào)子運(yùn)來(lái)巨木，日夜開工建造的巨大的攻城機(jī)械正在夜色中一架架矗立起來(lái)，那比城墻還要高出一頭的巨大身影，讓城頭守軍壓抑的喘不過(guò)氣來(lái)。
黑暗中，一個(gè)肩頭系著披風(fēng)的高大身影緩緩靠近女墻，扶著被石頭砸豁了口子的箭垛向外張望，在他身后，靜靜地侍立著十余名手按劍柄、身軀挺拔的將領(lǐng)和親兵。向城外默默注視良久，扶墻而立的夫差嘴角慢慢噙起一絲森冷的笑意：“慶忌如此陣仗，便以為唬得住寡人么？”
身旁一員將領(lǐng)輕輕嘆道：“大王，那些身經(jīng)百戰(zhàn)的士卒自然不會(huì)膽喪。可城中士族百姓，萬(wàn)千庶民，雖然發(fā)付了武器，卻士氣低迷，戰(zhàn)力堪憂，城外攻勢(shì)一天比一天猛烈，末將擔(dān)心這些守城的國(guó)人早晚要生異
夫差微微頷首：“寡人知道。只要寡人還在，就絕不會(huì)讓他們膽氣盡喪，屈膝投降地。寡人更不會(huì)讓慶忌稱心如意，坐享其成！”
他猛一轉(zhuǎn)身。披風(fēng)“呼”地一聲隨之揚(yáng)起，使他那高大的身軀看起來(lái)猶如一尊魔神：“易風(fēng)。寡人讓你籌備的事情可曾做好？”
方才答話的那員將領(lǐng)微一遲疑，夫差目光一厲，冷冷地道：“嗯？”
夫差這一聲冷哼聲音雖不大，卻如一記重錘擂在易風(fēng)的心里，夫差冷漠的雙眼一投到他的身上。易風(fēng)已雙膝一軟，惶然跪了下去：“大王。臣……臣已按大王吩咐將物什準(zhǔn)備妥當(dāng)，令兵丁日夜看守，只候……只候……”
夫差滿意地一笑，道：“那就好，只待城破之日，便給寡人點(diǎn)起火來(lái)，將那無(wú)數(shù)地財(cái)帛布匹、糧食器物盡皆付之一炬，將寡人的王城……付之一炬！寡人，不會(huì)留片瓦于慶忌。”
易風(fēng)以額觸地，惶然應(yīng)道：“末將遵命。”
“走……。去巡查一下盤門防務(wù)。”夫差默然片刻。邁著沉重的步子從他面前走過(guò)，眾將默默地隨在他的身后。城墻上只傳出一陣鏗鏘雜亂地腳步聲。
夫差一走出盤門的運(yùn)兵道，在城頭守夜地?cái)?shù)百名軍卒便發(fā)現(xiàn)了他，立即紛紛跪倒迎接大王，這些軍卒都是剛剛披上戰(zhàn)甲沒(méi)有多少時(shí)日的城中國(guó)人，軍紀(jì)訓(xùn)練還不嫻熟，跪得有先有后，混亂不堪。
“城外慶忌人馬有什么動(dòng)靜？”夫差按著劍向城外那座比城頭還高出丈余的土山冷冷瞥了一眼，沉聲問(wèn)道。
“回稟大王，城外敵軍今夜很是安靜，小人們不敢懈怠，一直注意著他們的動(dòng)靜，如有不妥，會(huì)立即鳴金報(bào)警。”
“嗯！”夫差滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，仔細(xì)看了看那回話的人，蹙眉道：“你是盤門城守主將？”
那人看年紀(jì)只有三旬上下，他見(jiàn)夫差動(dòng)問(wèn)，神色有些慌張，連忙俯首道：“回大王，小人是盤門副城守。”
夫差恍然，他時(shí)常巡視各門，盤門乃是慶忌主攻地重要門戶，更是他關(guān)注的重點(diǎn)，他記得前幾次在身前應(yīng)答地盤門城守不是此人，是以有此一問(wèn)，答案果然如此，夫差問(wèn)道：“此門城守呢？他怎么不來(lái)見(jiàn)寡人？”
“這……”，副城守左右看看，面露懼色。夫差大怒，厲聲喝問(wèn)：“說(shuō)，盤門城守何在？”
他手下兩名親兵“嗆啷”一聲拔出利劍，唬得那副城守連忙應(yīng)道：“大王息怒，大王息怒，盤門城守是莫玉大夫，莫大夫愛(ài)子病重，黃昏時(shí)家里送來(lái)消息，所以……趕回去探望一下”
夫差一聽(tīng)勃然大怒：“混帳！敵軍壓城，危在旦夕，莫玉身系重任，竟敢在此危急時(shí)刻擅離職守，來(lái)人，去把莫玉給我抓來(lái)。”
“不敢勞動(dòng)大王，微臣……微臣已經(jīng)來(lái)了。”
暗處，慢慢走出一人，年約四旬，嗒然若喪，到了夫差面前直挺挺跪倒，啞聲道：“莫玉見(jiàn)過(guò)大王。”
夫差森然喝問(wèn)：“莫玉，軍前擅離職守，你可知罪？”
莫玉垂淚道：“大王，臣子重病多日不及救治，方才……方才微臣急急趕回，只來(lái)得及見(jiàn)他最后一面，他……他已死了……大王……”
莫玉說(shuō)罷伏地大哭，夫差怒不可遏，狠狠一腳踢去，正踹中他的胸口，踹得莫玉滾地葫蘆一般翻滾了幾圈，“哇”地一口鮮血噴了出來(lái)。
夫差戟指罵道：“我吳國(guó)安寧平靜之時(shí)，你等公卿大夫坐享安樂(lè)榮華，如今姑蘇存亡之際，正需你等效力，于國(guó)同休，你身為大夫，理當(dāng)為眾表率。棄家而就國(guó)，置生死于度外，何必如此惺惺作態(tài)？這城頭之上，每日死者以千百計(jì)，哪個(gè)不是寡人子民？寡人也要如你一般哭哭啼啼效仿婦人不成？”
莫玉大哭道：“大王，微臣只此一子，只此一子啊……”
夫差寒聲道：“不識(shí)大體的東西。哭哭啼啼亂我軍心！國(guó)家多難，盡忠效命乃是本分。莫玉忝為大夫，只知一家一姓一事，不知與王共赴國(guó)難。身為城守，大敵當(dāng)前卻擅離職守。罪當(dāng)處死，把他給我抓起來(lái)，梟首示眾，以敬效尤。”
城頭守軍聞言盡皆大驚失色，紛紛叩首為莫玉求情。夫差只是不理，莫玉被兩名吳兵抓起。拖向城頭旗桿，莫玉掙扎不得，不禁破口大罵：“夫差，你視子民如芻狗，倒行逆施，不得好死……”
“殺了他，給我殺了他，把莫玉給我寸磔而死！”夫差怒聲大吼，那捆綁莫玉的士兵生恐莫玉真受寸磔之刑，熬盡酷刑方死。連忙搶在夫差之前抽出利劍。一劍刺入莫玉的心口。莫玉罵聲未絕，便已止息。只是那雙眼睛，卻仍死死瞪著夫差，猶自飽含恨意。
火光映在他的眸中，微微有光閃動(dòng)，恍如仍是活人一般，夫差見(jiàn)了心頭也不禁一寒，不禁惱羞發(fā)狠道：“給我梟其首級(jí)，挖去雙眼，懸尸示眾。莫家家產(chǎn)全部充沒(méi)以為軍餉，女眷發(fā)付蛇門充作營(yíng)妓！”
夫差腳下匍匐了一大片瑟瑟發(fā)抖的守城士兵，夫差走出幾步，回首厲喝道：“再有不盡心守城者，莫玉便是榜樣！”
眾兵士把頭伏得更低，無(wú)人敢應(yīng)一聲，夫差冷哼一聲，轉(zhuǎn)身走下城頭，到了城下回望烏沉沉的城樓，臉上露出若有所思的神情。易風(fēng)見(jiàn)狀湊近了道：“大王有何吩咐？”
夫差沉吟道：“城外慶忌攻城日見(jiàn)猛烈，只使這些公卿士族及其家將，還有那些幾乎不曾經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)陣的國(guó)人、農(nóng)夫、奴隸防御于城頭一線，寡人著實(shí)有些不太放心，可寡人地精銳又消耗不起……”
他原地踱了兩圈，吩咐道：“易風(fēng)，你速?gòu)墓讶司刑暨x忠貞機(jī)敏之士赴城頭一線，按每千名民兵之中，置督戰(zhàn)兵士二十人地比例安插，督戰(zhàn)執(zhí)法，以防不測(cè)。”
易風(fēng)聞言猶豫道：“大王，每千人之中，只安插二十人，是不是少了一些？”
夫差不屑地冷笑道：“足夠了，寡人酷法嚴(yán)刑之下，敢生異心者已然寥寥，這些人莫說(shuō)一千人，便是一萬(wàn)人，十萬(wàn)人，也都個(gè)個(gè)馴如綿羊，有一支生殺予奪的督戰(zhàn)執(zhí)法隊(duì)在，足以震懾他們，寡人不虞他們敢造反，只是擔(dān)心他們不肯竭盡忠誠(chéng)，用心守城而已。”
“是！末將這就去辦。”易風(fēng)一拱手，匆匆離開。
“葉隨。”
“末將在。”
“你立刻回宮，根據(jù)國(guó)人戶藉名冊(cè)，安排守城丁壯。從即日起，不管公卿大夫還是士子庶民，每日使全部國(guó)人中五分之一地人家全家男女老幼盡皆上城備戰(zhàn)，這些人毫無(wú)斗志，但是他們的父母妻兒盡在城頭，諒他們?yōu)榱俗约阂膊桓也槐M心竭力，若是他們的家人親眷被城外慶忌軍兵殺死，更可激勵(lì)士氣，使我全城子民與寡人同仇敵愾。”
“末將遵命！”葉隨臉皮抽搐了一下，當(dāng)下不敢多言，他向夫差匆匆一抱拳，也返身離去。
夫差微微吁了口氣，仰首向天，喃喃道：“寡人這么做，是倒行逆施么？”
蒼天不會(huì)回答他，四周的將領(lǐng)更不敢回答他，夫差靜默半晌，忽然古里古怪地一笑，自言自語(yǔ)地道：“這天地、這江山，統(tǒng)統(tǒng)都是寡人地，吳國(guó)的子民，也是寡人的。生或死，存或亡，全在寡人一念之間，寡人就是吳國(guó)，就是天下，為寡人效命盡忠，本是天經(jīng)地義的事，何來(lái)倒行逆施，你們說(shuō)……是不是？”
眾將俯首，低聲應(yīng)道：“大王……說(shuō)地是！”
夫差仰天大笑……
天亮了，城外慶忌的軍營(yíng)中戰(zhàn)鼓聲響起，一隊(duì)隊(duì)士兵排著方陣，整齊劃一地以劍擊盾，向城墻下緩緩集結(jié)。在每個(gè)方陣中間，沉重地拋石機(jī)、云梯、飛橋、巢車、車，尖頭轤、攻城塔等大型攻城器械被一條條拉得筆直的纖繩拖運(yùn)著，役夫們喊著號(hào)子，將一具具攻城器械運(yùn)向城下，大軍氣壯如山。
今天，慶忌軍似乎已傾巢出動(dòng)，那一個(gè)個(gè)方陣黑壓壓的排列下去不見(jiàn)邊際，城頭守軍大驚失色，各種示警的鼓聲、梆子聲、鑼聲此起彼伏，一隊(duì)隊(duì)士兵匆匆奔到女墻箭垛后，急促地喘息著做起戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。
叉竿、飛鉤、撞車各就各位，夜叉擂木被抬到守城士卒的腳下，一方方擂石貼著女墻墻根摞起，一口口大鍋下燃起了熊熊烈火，沸油、滾湯、糞水在大鍋里翻騰著，塞門刀車被推到城門洞中待用，一匣匣箭矢被搬到城頭，婦女和老人匆匆從匣中抓出羽箭，往來(lái)奔跑著放入弓箭手地箭壺，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。
城頭守軍緊張地等待著慶忌的人馬發(fā)動(dòng)攻擊，但是城外地人馬到了城頭一箭之外的地方卻齊刷刷地站住了腳步，后面一個(gè)個(gè)方陣仍如浪潮一般向前涌動(dòng)，漸漸與前方的軍陣聯(lián)成一片，但是最前方的士兵卻不再進(jìn)一步，他們立于城下，一面面繪著魔神怪獸的巨盾豎起于軍前，形成一道長(zhǎng)長(zhǎng)的圖案怪異的盾墻。
軍陣漸漸靜止，不動(dòng)如山，只有役夫們搬運(yùn)下的重型攻城器械，仍在緩緩向城頭運(yùn)動(dòng)。城外軍隊(duì)的怪異舉動(dòng)使得城頭已經(jīng)習(xí)慣了對(duì)方攻勢(shì)的吳軍莫名恐慌起來(lái)，他們不知道慶忌在打什么主意，只是直覺(jué)地感到，今日種種怪異，表明城外慶忌軍隊(duì)一旦發(fā)動(dòng)攻擊，其攻勢(shì)必如石破天驚。
消息迅速向后陣傳去，吳軍守將們沉不住氣了，越來(lái)越多地軍隊(duì)被派駐到城頭，就連夫差的精銳之師也走出藏兵洞，就在城下持戈待命，隨時(shí)準(zhǔn)備馳援城頭守軍。
夫差登上閶門城樓，正緊張地觀察著城外慶忌軍地異動(dòng)，一名傳令兵飛奔而來(lái)，搶上城樓，單膝點(diǎn)地大聲稟道：“啟稟大王，慶忌登上盤門外土山，使人喊話，欲與大王一唔。”
“什么？”夫差和手下幾員將領(lǐng)齊齊一呆，略一思忖，夫差冷笑一聲，吩咐道：“爾等嚴(yán)守城池，密切注意城外動(dòng)靜。易風(fēng)，隨寡人往盤門一行！”