帝國(guó)的黎明 章39 彎弧懼天狼 4
承影第八營(yíng)正式成軍前，趙行德又迎來(lái)了位熟人，原鐵骨軍驃騎營(yíng)的百夫長(zhǎng)馬睿，終於耐不住寂寞，自請(qǐng)調(diào)入承影軍，兩人久別重逢，分外喜悅。
馬睿很快就把注意力轉(zhuǎn)移到十門火炮身上。“打起仗來(lái)，我們居然還得帶著這些笨重傢伙麼？”他用手推了一把炮車，感覺(jué)不似想象中那般沉重，便笑道：“鐵桶炮也能跟隨軍隊(duì)行動(dòng)了麼？”
趙行德微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭道：“打起仗來(lái)，笨重傢伙也會(huì)照顧步騎兵的。”
馬睿笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，他對(duì)火炮不感興趣，目光四處遊移，忽然看見(jiàn)十幾匹馬十分高大，少說(shuō)也有兩千多斤，在炮兵營(yíng)裡顯得格外突出。他驚歎了一聲，叫道：“這種大馬怎麼不給我們騎兵隊(duì)。”
趙行德笑道：“這種馬力氣大，但短距離衝刺卻很慢，追不上契丹人，你想要眼睜睜射成篩子嗎？”營(yíng)裡各種馬匹都有特定的用途。烏孫挽馬不太挑草料，一匹馬拉得動(dòng)近千斤的輜重車，每天能走八十里平路，長(zhǎng)途行軍的耐力也好。而大宛馬比較嬌貴，但是戰(zhàn)場(chǎng)上卻是騎兵最好的夥伴，敏捷靈活，衝刺快，耐力也好。這種兩千斤的巨型馬則是特意用來(lái)乾重活兒的。
馬睿面帶著疑惑的表情，走上前去觀察了一番，騎手對(duì)馬匹有種特殊的感應(yīng)。發(fā)現(xiàn)確實(shí)如趙行德所言，這大馬性情和順，但反應(yīng)卻是慢了。就彷彿常年在做苦工的壯漢，力氣大是大了，要上戰(zhàn)場(chǎng)的話，卻不能勝過(guò)身手敏捷的軍士。
前面炮手百人隊(duì)正在做轉(zhuǎn)場(chǎng)訓(xùn)練。炮車、彈藥車、輜重車都已被套上挽馬。按照炮組井然有序地排列著，伴隨著軍官的口令，炮手輕輕揮動(dòng)鞭子，四匹烏孫馬一起使力，近兩千斤重的炮車輕鬆地被拖動(dòng)起來(lái)。爲(wèi)了提高火炮的機(jī)動(dòng)性，軍械司專門爲(wèi)炮車製造了橡膠車輪，還使用了這時(shí)代少見(jiàn)的軸承裝置。
炮車後面是的兩輛彈藥車，再往後面則是輜重車。趙行德麾下的有十門火炮分爲(wèi)兩個(gè)火炮百人隊(duì)，除了十輛炮車外，還有二十輛彈藥車，三十輛三套輜重車，一共兩百多匹軍用挽馬拖曳著這些大傢伙，一輛又一輛地加入了行軍縱隊(duì)。
百夫長(zhǎng)高肅原來(lái)是虎翼軍的騎兵百夫長(zhǎng)，因爲(wèi)他曾經(jīng)接受過(guò)行軍司觀測(cè)定位和計(jì)算角度面的訓(xùn)練，被趙行德調(diào)入炮手營(yíng)。他人如其名，一張臉彷彿鐵板一樣冷，他麾下的五十名炮手原先皆是步騎軍出身，在嚴(yán)格刻板的訓(xùn)練下面，除了瞄準(zhǔn)還有待加強(qiáng)，裝填彈藥的速度已不遜於老炮手。
行軍縱列宛如一條青色的巨龍，炮身光滑的表面反射著四月午後的陽(yáng)光，高肅感覺(jué)渾身都充滿了力量。三套輜重車上的炮手顯得比較輕鬆，而坐在炮車和彈藥車前方御手位置上的炮手錶情很緊張，他們從前很少駕馭四匹馬挽大車，而趙行德對(duì)行軍縱列的要求又很嚴(yán)，不允許任何一輛大車出問(wèn)題耽誤行軍。整個(gè)行軍保持著沉默，偶爾傳出簡(jiǎn)短而有力的口令，或是馬匹的短嘶和響鼻。
炮兵車輛縱隊(duì)繞場(chǎng)一週後，又回到出發(fā)時(shí)候的射擊陣地，在軍官的命令下，火炮被推入炮壘，一輛輛彈藥車輜重車停在陣地後面，馬匹則被帶到了更後方的安全位置。短短時(shí)間內(nèi)，炮手已經(jīng)手持著各種工具站在各自的位置上。
然後，伴隨著軍官的指令，炮手們開(kāi)始練習(xí)將火炮拆卸開(kāi)來(lái)馱運(yùn)。先前馬睿看見(jiàn)那種大馬馱著七百多斤的炮身，炮架和車輪等各個(gè)部分，彈藥箱則放在其它的馭馬背上，炮手們徒步牽著馬匹列隊(duì)行進(jìn)。這是模擬在道路崎嶇，車輛無(wú)法通行時(shí)的狀況。
“四寸炮的威力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)三寸炮，若不是炮身太重，無(wú)法由馬馱著行軍，我寧願(yuàn)全部都要四寸炮。”訓(xùn)練結(jié)束後，趙行德頗有憾意地道，四寸炮單單炮身就近一千五百斤，現(xiàn)有的軍馬中還沒(méi)有馱得動(dòng)的。
高肅一邊擦額頭上的汗水，一邊道：“依末將所見(jiàn)，應(yīng)該添加更小型的輕炮，不但攜帶方便，運(yùn)動(dòng)迅速，還能推到陣前使用。”他是騎兵出身的，雖然改入了炮兵隊(duì)，卻一直惦記著要加快運(yùn)動(dòng)的速度，倒是很和馬睿和王童登興味相投。
“就是，”馬睿在一旁幫腔道，“炮隊(duì)的速度還要加快，纔跟得上我們騎兵！”
高肅補(bǔ)充道：“火炮重量減輕到普通戰(zhàn)馬也能馱動(dòng)就好了，伴隨騎兵突襲敵人巢穴，既能摧城拔寨，又不影響速度。就好像從前用的旋風(fēng)炮那樣。”
聽(tīng)二人在這裡指點(diǎn)議論，趙行德插話說(shuō)：“降低火炮重量並不容易，軍械司又只能破費(fèi)黃金懸賞了。”
王童登和馬睿看了他一眼，異口同聲道：“如果能讓炮隊(duì)跟上騎兵，區(qū)區(qū)黃金有什麼關(guān)係？”
短暫的休息後，兩個(gè)步兵百人隊(duì)和一個(gè)騎兵百人隊(duì)也來(lái)到炮兵靶場(chǎng)，這次是協(xié)同作戰(zhàn)的演習(xí)。先由炮兵動(dòng)搖敵人陣型，然後騎兵隊(duì)從兩翼側(cè)擊敵人，最後由步軍發(fā)起正面衝擊。
各隊(duì)訓(xùn)練一直持續(xù)到日暮烏啼，紅霞滿天，王童登馬睿等尚未婚配的軍官帶著軍士回營(yíng)房。趙行德等家室在敦煌的軍官則回家中休息。周仲元便常常感慨，因爲(wèi)在都城附近練兵，第八營(yíng)所吃的苦頭是承影軍史上最少的。話說(shuō)回來(lái)，從前各營(yíng)也沒(méi)有趙行德這麼嚴(yán)厲貫徹隊(duì)列條令和內(nèi)務(wù)條令的，前來(lái)校閱過(guò)一次的張善夫更對(duì)周仲元開(kāi)玩笑道，不如把趙德調(diào)去教戎軍，以後新招募的軍士都由他來(lái)訓(xùn)練好了。
站在院子外面，趙行德便聞到一股燉雞的濃郁味道。蔭戶劉大嬸聽(tīng)見(jiàn)叩門的聲音，開(kāi)門笑道：“趙軍使回來(lái)了，夫人早在等您吶。”
因爲(wèi)李若雪懷孕身體漸漸沉重，趙行德便僱了她來(lái)，幫忙做些打水、掃地、買菜、做飯之類的家務(wù)。這大嬸四十多歲，自己就有三個(gè)孩子，很懂得照料孕婦產(chǎn)婦。雖然行德常年不在家中，只能由李若雪代爲(wèi)解說(shuō)律法之類，但劉氏一直也沒(méi)有遇到非得軍士本人出面解決的麻煩，所以也一直沒(méi)打算改投別家，到如今已經(jīng)三年多了。
劉氏家的男人死得早，除了自己耕種授田外，還四處幫傭。她每天大約能掙得一百五十文，本應(yīng)交四十五文給蔭庇她的軍士。李若雪心地善良，不但分文沒(méi)取，每年還代她交五貫錢給營(yíng)裡。這種情況在夏國(guó)倒也常見(jiàn)，有的軍士家中不缺銀錢，有的軍士蔭庇著親朋好友，都可以自行免除掉蔭戶上交的歲入。少數(shù)既富有又心善的軍士，也會(huì)代家境貧寒的蔭戶將相當(dāng)於九分歲入的銀錢上交給營(yíng)裡。營(yíng)裡再將其中三分上交給軍府，三分交給朝廷。
丞相府賑濟(jì)曹對(duì)此種善舉大加鼓勵(lì)，每年都要表彰一批蔭庇貧民的士人。富甲一方的開(kāi)國(guó)公侯世家，蔭庇的貧寒百姓數(shù)以百計(jì)，爲(wèi)他們代繳賦稅，所費(fèi)雖然不多，卻在地方上博得了極好的名聲，也爲(wèi)朝廷減輕了很大的壓力。
趙行德見(jiàn)庭院整潔，廚房裡飯菜噴香，笑道：“多謝劉嬸。”這時(shí)李若雪聽(tīng)到院中的聲音，也笑盈盈地出來(lái)了，對(duì)劉大嬸道：“您也早點(diǎn)回去看你家的孩子吧。”
劉氏笑道：“我們家那三個(gè)已經(jīng)不用緊看著了，巴不得我晚點(diǎn)回去。”她話雖然這麼說(shuō)，卻手腳麻利地將最後一點(diǎn)家務(wù)收拾乾淨(jìng)，最後叮囑道：“陶鍋裡的雞湯再燉一刻便好了。蔬菜粥在瓦罐中，大饅頭在蒸屜裡。”這才離去。
趙行德將馬匹拴好，卸下鞍具，又把水和草料放在食槽裡，一身還帶著馬糞乾草的味道，便將李若雪攬?jiān)趹蜒e。這承影營(yíng)勢(shì)必要遠(yuǎn)征的，李若雪聽(tīng)說(shuō)遼東生靈塗炭之事後，反而勸趙行德卻不要推脫。兩個(gè)人在一起的日子還不太多，就又快要分離了。
來(lái)到書(shū)房，李若雪拿出一封信函道：“這是淳于先生寄來(lái)的。”
“哦？”趙行德笑道，“不知是爲(wèi)了鍊鐵還是軸承之事。”經(jīng)商的事情他向來(lái)都不瞞著李若雪。
自從和淳于震回關(guān)中後，他二人便常常以書(shū)信互通消息。在行軍訓(xùn)練中，趙行德覺(jué)得炮車行走不夠平穩(wěn)，還發(fā)出吱吱嘎嘎的難聽(tīng)聲響。他仔細(xì)推究，發(fā)現(xiàn)原因在炮車所用的滾柱軸承雖然結(jié)構(gòu)和後世大體相似，但精密度卻不夠，這種軸承現(xiàn)在大多用在磨坊的軸上，用於車輛就有些差強(qiáng)人意。於是他便畫了一幅滾珠軸承的結(jié)構(gòu)圖寄給淳于震，並指出了這軸承各部分所用的鋼鐵性能，提議鐵廠從現(xiàn)在開(kāi)始試製這種必然會(huì)大爲(wèi)推廣的器物。如果能夠成功的話，單單爲(wèi)輜重司的四輪馬車配上新式軸承，就足夠淳于鐵廠賺得盆滿鉢滿了。
趙行德隨手展開(kāi)了信函，看了一會(huì)兒，眉頭微微皺了起來(lái)。淳于震的信既不是說(shuō)鍊鐵術(shù)的問(wèn)題，也不是關(guān)於軸承的試製，而是向他報(bào)告了關(guān)中的工徒荒。
這兩個(gè)月來(lái)，在道路曹勸說(shuō)和安排下，幾乎所有關(guān)東新來(lái)的流民都選擇去石山以西領(lǐng)取授田，關(guān)中各個(gè)工坊都陷入了緊缺工徒的境地。淳于鐵廠雖然開(kāi)出了兩倍於市價(jià)的工錢，但新來(lái)的流民都不相信有這等好事，反而以爲(wèi)淳于鐵廠就是道路曹官吏口中形容的騙子工坊。無(wú)可奈何之下，淳于震只能考慮招募一些關(guān)中百姓做工徒，這些人都是落了蔭戶戶籍的，輕易不願(yuàn)意改爲(wèi)商戶籍，對(duì)工坊來(lái)說(shuō)，僱傭蔭戶，稍不小心就會(huì)招惹來(lái)軍府的干預(yù)，實(shí)在是很麻煩之事。淳于震提到現(xiàn)在關(guān)中的工坊都在各出奇招，有的強(qiáng)行扣留已經(jīng)契約滿期的工徒，有的提高工錢飯食刺激工徒加快乾活，有的則隱匿沒(méi)有經(jīng)過(guò)道路曹甄別的流民。
因爲(wèi)擔(dān)心淳于震病急亂投醫(yī)，正犯了朝廷之忌，趙行德當(dāng)即給他回了一封信函，讓他寧可縮小鐵廠規(guī)模或者僱傭可靠的關(guān)中人，也千萬(wàn)莫做隱匿工徒之類違反律法之事。