盤根錯節的劉家
半個時辰后，劉大人從御書房里暈暈乎乎走出來，懷中依舊抱著畫卷卷軸。待回到宅子里，夫人見他這副模樣，趕忙問：“皇上不肯答應幫忙牽線說媒？”
劉大人搖頭：“倒也不是，皇上他答應了。還說那幅畫像太過平平無奇，要讓宮里頭的畫師重新畫。”
“那你愁眉苦臉的，我還當是又被堂兄那頭牽連，受了責罵。”劉夫人松了口氣。
“婦道人家，說這么多做什么。”劉大人聞言不悅，又把卷軸放在桌上，道，“去讓小三子找個好匠人，將這卷軸裱起來，我要掛在中堂里頭。”
劉夫人聞言莫名其妙，還當他發了燒：“高麗公主的畫像，你掛在中堂做什么？”
“那幅畫像早就留在宮里頭了，這是皇上御筆親書，賜給我的稱號。”劉大人小心翼翼解開系繩。
“皇上還給你賜了名號？”劉夫人喜出望外，趕緊上前欣賞。就見在灑金宣紙上，幾個大字蒼勁飄逸，很有幾分磅礴氣勢。
天下第一媒。
……
劉大人的心情其實也很是復雜，又喜悅，又覺得這幾個字著實很難拿出去炫耀。畢竟他是朝中大人，并不是王城街上穿紅戴綠的媒人婆，鬢邊還要插朵花。
御書房內，宮廷畫師在看完高麗國送來的畫像后，問：“不知皇上想要如何修改？”
“畫得越好看越好。”楚淵道，“不用管先前是如何模樣。”
宮廷畫師領命退下，沈千帆這才從屏風后出來，疑惑道：“皇上當真想給西南王說親？”
“舉手之勞罷了。”楚淵放下茶盞，漫不經心回，“老大不小，也該娶親了。”
沈千帆：“……”
這也要管？
“劉家人里，怕是只有他一個尚且算是忠心了。”楚淵繼續道。
“左丞相呢？”沈千帆問。
“劉一水？老油條一根，看不出來是奸，卻也稱不上是忠。”楚淵道，“不過若他識趣，朕這次并不想動他。”
沈千帆點頭：“劉府一除，朝中這次怕是要倒不少人，到時候群臣難免慌亂。有劉丞相在，能從中調停和稀泥倒也好。”
楚淵心里深深嘆了口氣，靠在龍椅上微微閉上眼睛。
劉氏本是太皇太后娘家那頭的人，外戚一族盤根錯節，王城百姓都在嘀咕，正陽街上的劉府越修越氣派，看著都快趕上皇宮一般高。劉府的主人名叫劉恭，原本手握軍權駐守東北，楚氏先皇花了整整十年，才將他手中兵權逐步削減收回，并且在彌留之際宣文武百官至榻前，將太子之位傳給了楚淵——而不是劉家一直扶植的高王楚項。
而楚淵在即位后做的第一件事，便是將自己這個同父異母的哥哥貶為庶民，流放到了西南海域一個小島，與他同被貶黜的，還有劉恭的五子，遼州刺史劉錦德。
有了這幾件事，楚淵與劉府的關系如何不言自明。
但誰都不是傻子，就算心里有再多糾葛仇怨，兩方表面上還是談笑自如。而在楚淵登上皇位一年后，劉恭更是主動請辭，說是要回府里頤養天年侍弄兒孫。
百姓都當此舉是示弱，楚淵卻心知肚明，莫說劉恭還在王城里，就算他回了東北老家，也依舊是劉氏一族的實際掌權者，這朝中上上下下文武百官，只要與劉家能沾上邊，也照舊會對他言聽計從——只有兩人例外。一個便是方才來說媒的劉大炯，他與劉府的關系向來并不密切，因為太憨太直，也因為沒有野心，一心只是兢兢業業想做好自己的吏部之職，所以這么多年一直置身事外。還有一個便是左丞相劉一水，嚴格說起來，他只能算是劉恭的同鄉，當年考科舉也是拜在別的大人門下，為人又狡猾，所以看不出來到底肚子里在想什么。
“皇上，沈將軍。”四喜公公在外頭提醒，“該用晚膳了。”
“已經這么晚了。”楚淵回神，雖說依舊沒什么胃口。但想到沈千帆千里迢迢才趕回來，該是早已腹饑，因此便下旨傳了膳，甚至還陪他飲了幾盞酒，直到天色完全漆黑，才派四喜將人送出宮。
“若是文官倒也要送，末將一介武夫，就不麻煩公公了。”走到崇德門前，沈千帆笑道，“還是請回吧。”
“也好，那沈將軍早些回去休息。”四喜公公笑呵呵的，“我也該回去伺候皇上服藥了。”
沈千帆點點頭，轉身繼續往外走，卻被人從半道截住。
“……章畫師？”看清來人是誰后，沈千帆松了口氣，這不聲不響的，還當又是劉大人要說媒。
“沈將軍。”章畫師與他向來交好，因此也未曾拘束，“我聽小福說將軍在與皇上一道用膳，就知道能在這等到將軍。”
“好端端的，你等我做什么？”沈千帆不解。
“有件小事想要求將軍。”章畫師道，“今日皇上宣我去御書房，有一幅高麗公主的畫像，說是嫌原本畫上的人不好看，要重新畫一幅。”
“那你重新畫一幅便好，難不成還要我幫忙畫？”沈千帆失笑。
“我已經畫好了，但那高麗公主姿色平平，想來原本的畫師已經美化過，現如今我再一改，怕是沒有半分相似了。所以我想問問將軍，你可曾知道此事？若是能告知在下皇上想用這畫像做什么，我也好有個譜要怎么改，否則現在這樣，實在是心里沒底啊。”章畫師一口氣說了一大串，憋得直喘。
沈千帆幫他順了順氣，道：“畫像是劉大人送來的。”
章畫師恍然大悟：“哦，說媒啊。”
沈千帆忍笑：“你只管畫，畫得多不像都無妨。”反正也不是皇上自己娶，而且無論美丑，西南王想必也不會答應，胡鬧一場罷了。
“是是是，這就行，那我這就去把畫像呈給皇上。”章畫師高興，又忍不住炫耀，“我這幅畫畫的好啊，是照著江湖第一美人畫的。”要多好看便有多好看，給誰說媒都能成。
沈千帆拍拍他的肩膀，轉身大步回了將軍府。
另一頭的福多鎮上，段瑤正在客房里頭擺弄小蟲子，突然窗外便進來了四五個人，登時隨手甩過去一把飛鏢。
“是屬下。”來人忙不迭的躲過去，心有余悸。
“是你們？”段瑤疑惑，西南王府的殺手，怎會一路跟來。
“西南府里頭出了些事。”來人里有一人名叫段念，是段白月的心腹。
“師父又活了？”段瑤緊張。
“他老人家要是活了，第一件事便是來找你算賬。”段白月推門進來。
段瑤：“……”
“如何？”段白月問。
段念道：“不出先前所料，王爺離開沒幾天，珍寶塔便失了竊。”
“那些假信函被偷走了？”段白月一笑。
段念道：“是。”
“甚好。”段白月點點頭，又道，“既然來了，便跟著一道去王城吧，切記不要泄露行蹤。”
段瑤戳破一只小蟲子，心里撇撇嘴。
可不是，連你都是偷偷摸摸去的，更別提是下屬。
到底什么時候才能回西南。
倒春寒越來越冷，天氣看上去完全沒有轉晴的跡象。段瑤把自己裹成一個包子，整天鉆在馬車里不肯出來。
段白月倒是不忙不趕，甚至偶有雅興，還能去歌坊聽個小曲兒。
段瑤：“……”
時間一晃過去二十來天，段瑤又被大半夜拎出去，從驛館“取”來了一道圣旨。
……
“本來便是要送往西南王府的。”段白月坐在桌邊拆封，所以不算偷。
段瑤翻了個白眼，抱著熱茶踱過來：“又怎么了？”
段白月展開圣旨。
段瑤看完后吃驚：“楚皇還要管你成沒成親？”怎么和府里的嬸娘一個愛好。
段白月又打開卷軸。
段瑤更加吃驚：“楚皇要將無雪門主嫁給你？”
“無什么雪，這是高麗公主。”段白月敲敲他的腦袋。
“高麗公主和無雪門主是兄妹嗎？”段瑤拿著畫軸對燈火看，“這分明就是無雪門主嘛。”江湖第一美人，倒是挺好看。
段白月笑笑，將卷軸與圣旨一道丟進火盆里，又將段念找了進來：“可曾探聽到什么消息？”
“有一件事。”段念先是點頭，又遲疑了一下，“不過屬下也還沒查清楚。”
“先說說看。”段白月道。
“據說阿弩國的首領，沙達已經到了王城。”段念道。
段白月皺眉：“他？”
這有什么好吃驚的。段瑤在旁邊腹誹，你不是也偷偷摸摸來了，準你來不準別人來？
“應該是他沒錯，在王城內一家典當鋪子里暫住，我們的人無意中發現的。”段念道，“而且他的弟弟古力，在前不久剛剛被人暗殺在了王城一條巷子里，楚皇先是在查，最后卻不了了之罷手。”
段白月搖搖頭，從桌邊站起來道：“走吧。”
“去哪里？”段瑤很警惕，這三更半夜的。
“王城！”段白月大步往外走。
段瑤目瞪口呆，什么人啊都，現在去王城。
段念也對此很意外，當真如此在意？
“估摸著是暗戀那個沙達。”段瑤憤憤把蟲子揣進兜里，“所以一聽人在王城，便激動難耐覺也不睡，趕著去私會。”