維奇奧宮就像一枚巨型國際象棋棋子，矗立在領主廣場的東南角。它的正面四四方方、美觀堅固，樸實無華的正方形城垛與整座建築相得益彰。
維奇奧宮只有一座與衆不同的高塔，自正方形堡壘正中向上聳立，在天空的映襯下切割出格外醒目的輪廓，已經成爲佛羅倫薩獨一無二的標識。
作爲曾經的意大利共和國的治所，宮殿前立有一組陽剛之氣十足的雕塑，足以震懾剛剛抵達的遊客。阿曼納第所作肌肉發達的海神赤身裸立於四匹海馬之上，象徵著佛羅倫薩對海洋的統治。還有米開朗基羅的《大衛》像——或許是這個世界上最受追捧的男性——的複製品傲然站在宮殿入口。除了大衛，還有《赫拉克勒斯與卡科斯》——另外兩個巨型男像——再加上海神噴泉四周裝飾的一羣青銅薩梯神，暴露的男性生殖器多達十幾個，迎接著每一位前往宮殿的參觀者。
通常情況下，蘭登的參觀路線都是從領主廣場的這個位置開始；儘管這裡的男性陽物有點多，領主廣場卻一直是蘭登最喜愛的歐洲廣場之一。如果沒有在裡瓦爾咖啡館（位於領主廣場的一家有百年曆史的甜品店。）啜一杯意式濃縮咖啡，再去廣場一側號稱戶外雕塑博物館的蘭奇敞廊看看美第奇雄獅，到領主廣場的行程就不算完整。
但是今天，蘭登和他的同伴打算從瓦薩里長廊進入維奇奧宮，就像當年的美第奇大公們那樣——經過著名的烏菲茲美術館，順著長廊繞過橋樑、道路、民居，直接進入舊宮中心。到現在爲止，他們尚未聽到身後有追趕的腳步聲，但蘭登仍然急迫地想要走出長廊。
這下我們終於到了，蘭登觀察著面前那扇厚重的木門，通往舊宮的入口。
這扇門儘管閉鎖裝置異常牢固，卻還配有一根橫向推桿，可以作爲緊急出口使用，同時防止另一側的人沒有鑰匙卡就進入瓦薩里長廊。蘭登將耳朵貼在門上，聚精會神地傾聽。外面沒什麼動靜，他雙手握住推桿，輕輕拉動。
門鎖咔嚓響了一聲。
木門咯吱咯吱地開出一道幾英寸的縫，蘭登窺探外面的世界。是一間狹小的凹室，空空蕩蕩，安安靜靜。
蘭登鬆了口氣，他舉步穿過木門，並示意西恩娜跟上來。
我們進來了。
站在維奇奧宮某處一間安靜的凹室裡，蘭登稍作等候，便開始試著確定方位。前面是一條長長的走道，與凹室垂直。左邊，陣陣歡快的交談聲沿著走廊從遠處飄來。維奇奧宮，與美國的國會大廈一樣，既是政府辦公室，又是旅遊景點。在這個時間點，他們所聽到的說話聲極有可能是市政府工作人員發出的，他們正在辦公室之間進進出出，爲一天的工作做準備。
蘭登與西恩娜一點點挪到走廊邊，從拐角處往前看。果不其然，走廊盡頭有一個天井，十來位政府僱員圍站在那裡，趕在上班之前，一邊品嚐著早晨的意式濃縮咖啡，一邊與同事閒聊。
“瓦薩里壁畫，”西恩娜低聲道，“你說它在五百人大廳裡？”蘭登點點頭，指著人頭攢動的天井後面一處柱廊，它通向一條石頭通道。“不幸的是，我們得從中庭穿過。”
“你確定？”
蘭登點點頭：“我們沒法不被發現地走過去。”
“他們是政府工作人員。對我倆不會感興趣的。就這樣大搖大擺走過去，就當你在這裡上班一樣。”
西恩娜擡起手，溫柔地撫平蘭登的布里奧尼西裝外套，擺正他的衣領：“羅伯特，你看上去神采奕奕，絕對拿得出手。”她面帶端莊的微笑，整整自己的毛衣，邁步走過去。
蘭登急急忙忙跟在她身後，兩人昂首闊步、腳步堅定地走向中庭。進到中庭後，西恩娜開始用意大利語和他說話，語速很快——關於農場補助的事情——一邊說還一邊情緒激動地打著手勢。他倆站在靠外的牆邊，與其他人保持一定距離。讓蘭登驚訝的是，中庭裡的工作人員誰也沒有多看他們一眼。
離開中庭後，他倆迅速靠近走廊。蘭登突然想起那張莎士比亞戲劇的節目單。調皮的小精靈迫克。“你真是一個好演員，”他低聲道。“只是迫不得已。”她條件反射式地答道，語氣裡透出一種奇怪的冷漠。
蘭登再次感覺到，這位年輕女子的過去有太多他尚不瞭解的心結，他愈加悔恨將她牽扯進了自己這充滿危險的窘境中。他提醒自己，現在別無他法，只有堅持到底。
繼續往前遊，穿過隧道……祈禱能看到光亮。
他倆一步步靠近柱廊，蘭登慶幸自己的記憶力還相當好用。拐彎處有一塊路牌，上面的箭頭指向走廊，標識著：ILSALONEDEICINQUECENTO。五百人大廳，蘭登心道，好奇裡面等著他們的究竟是什麼樣的答案。只有通過死亡之眼才能瞥見真相。這句話是什麼意思？
“大廳可能還是鎖著的。”在他倆快要拐彎時，蘭登提醒道。儘管五百人大廳是一處極受歡迎的景點，但今天早晨看似還沒有向遊客開放。
“你聽到沒有？”西恩娜突然站住。
蘭登也聽到了。拐角另一頭傳來嘈雜的嗡嗡聲。別告訴我是一架室內偵察機。蘭登小心翼翼地隔著柱廊的拐角望過去。三十碼開外有一道簡陋得出奇的木門通往五百人大廳。遺憾的是，剛好在他們與那扇木門之間，一位肥胖的看門人推著一臺電動地板拋光機，正有氣無力地轉著圈。
看門的守衛。
蘭登的注意力轉移到門外一塊塑料招牌的三個符號上。哪怕是最沒有經驗的符號學家也能解讀出這些通用符號的意思：一臺照相機中央劃著一個×；一個飲水杯上劃著一個×；以及一對四四方方的線條畫人物，一個代表女性，一個代表男性。
蘭登挺身而出，大步跨向守門人，快走近的時候乾脆小跑起來。西恩娜也緊跟在他後面。
看門人擡頭看到他倆，一臉驚愕：“你們是？！”他伸出雙臂，想攔住蘭登和西恩娜。
蘭登擠出一絲苦笑——更像在齜牙咧嘴——帶著歉意揮手示意門邊的標識。“廁所。”他捏著嗓子說。這不是在發問。
看門人猶豫片刻，準備拒絕他倆的請求，但最終，看到蘭登難受地在他面前扭來扭去，他同情地點點頭，揮手讓他倆進去。
他倆走到門前時，蘭登衝西恩娜飛快地眨了一下眼。“憐憫心是世界通用的語言。”