顧天養讓郭頌細思，郭頌是細思極恐。
他第一恐顧天養的犀利，郭頌的心思、困惑，糾結，點點滴滴，細枝末節顧天養都清清楚楚。
郭頌覺得自己在這老傢伙面前簡直沒有任何秘密，這種感覺郭頌哪裡能不恐？
郭頌第二恐是顧天養所說的話，字字句句都是至理名言，郭頌糊塗的地方，沒有想透的地方，顧天養都幫他想透了。郭頌想著要站隊，現在經顧天養這麼一說，他明白了，被逼站隊其實非常的愚蠢。
鄉試一切公平公正，結果出來了，郭頌順其自然，順水推舟就完成了站隊。這不僅可以讓他現在不糾結，而且就算將來有了錯，他可以在朝廷上，在皇上面前挺起腰桿說自己一直是一心爲朝廷和皇上辦事，沒有私心。
第三恐，他是覺得顧天養怎麼可能會如此設身處地的爲他著想？顧天養堂堂尚書大人，不去衙門替朝廷辦差，偏偏在風月之地約見他這個鄉試主考官，真就只是爲了給他指點迷津？這怎麼可能呢？郭頌想想就覺得不可能！
他仔細揣摩，心中忽然領悟到，顧天養說了這麼多看似無關緊要的話，其實是在亮明一種態度，這種態度就是江南的事情，一切都在他的掌控之中呢！
顧天養讓郭頌順勢而爲，言下之意，顧家就是勢，比如說這一次花魁大賽，看似撲朔迷離，其實碧雲閣必然能勝？
又比如，這一次鄉試秋闈，郭頌只需要秉公行事，就必然能讓顧家看中的人出人頭地，榜上有名？
郭頌想想便覺得不可思議，心中無比的惶恐，在見顧天養之間，郭頌已經見過了璞王殿下，已經見過了阮家的人，可是沒有誰像顧天養這般有氣魄。
那些人都是繞著彎子給郭頌以各種威逼利誘，各種敲打警醒，再看看顧天養，則是一門心思的替郭頌謀算，倘若不是兩人身份懸殊，外人看來，甚至會認爲顧天養是郭頌的師爺門客呢！
郭頌細思之後，對顧天養深深的鞠躬，道：“感謝顧老指點，郭頌無以爲報！正如顧老所言，我能做的唯有替朝廷盡忠，爲皇上盡忠！顧老的話，我一定不忘啊！”
“哈哈！”顧天養哈哈大笑，似乎對郭頌的這個回答十分的滿意，當即他擡擡手道：“好了，郭大人，來了碧雲閣就是消遣玩樂的，有我這老頭子在旁邊，你肯定沒辦法盡興。
你的困惑的既然已經解了，我老頭子的事情也了了，該告辭了！”
顧天養站起身來，郭頌和範朵朵連忙起身相送，顧天養擡擡手道：“好了，留步！尚書大人不在衙門爲皇上辦差，反而來這風月之地飲酒作樂並不光彩，就讓我悄然離去吧？”
……
同樣是畫舫，環境變了，人也變了！
這個畫舫的名字叫連城閣，主角變成了翰林學士龐棣龐大人，龐棣的另外一個身份是明年南直隸恩科鄉試的副主考。
龐棣的名頭比不上郭頌，他的性格和郭頌也不同，郭頌風流才子，龐棣卻是謹小慎微，不茍言笑。
龐棣極少登畫舫，而這一次他來連城閣，可能是太出乎他行事的常規，整個秦淮河竟然鮮少有人關注。
連城閣的頭牌姑娘叫張新月，其姿色和才學也是一流，而且據說此女天生異香，如蘭似麝，最是讓人稱奇，因此追逐她的達官貴人，風流才子也不在少數。
唯一的缺陷是連城閣背後的阮家，無論是實力還是底蘊都遠遠比不上顧家，這也是張新月難以和範朵朵爭高低的重要原委。
但是，張新月的地位比天水閣的頭牌姑娘宋晚舟則要高很多，這也基本和阮家當下在江南的實力相符，在很大程度上，阮家已經超過了陸家了。
龐棣來連城閣，張新月作陪，和碧雲閣的情況如出一轍，龐棣這一次也不是因爲風月而來，請他來的人是阮敬年。
“阮師！”見到了阮敬年，龐棣連忙拱手鞠躬，口稱老師，態度恭敬之極。
原來，阮敬年當年也做過鄉試的主考，龐棣當年便是阮敬年欽點的舉人。那個時候，龐棣並沒有怎麼露頭，沒想到他在殿試上竟然被陛下欽點爲二甲第三，順利進入了南朝廷翰林院。
只是，龐棣終究還是根基太淺，自從進了翰林院之後，就一直沒機會出來，現在做到了翰林學士，第一次當差便是被皇上授予南直隸鄉試的副主考。
龐棣和阮敬年有一層師生關係，因此阮敬年對龐棣一直都很照顧，龐棣能在不長的時間內就爬到翰林的位置，和阮敬年的支持是分不開的。
“這一次蒙皇恩，退之你出任鄉試副主考，這是一次難得的際遇啊！”阮敬年道，“退之”是龐棣的字。
龐棣恭敬的道：“學生遲鈍，還求恩師指點迷津，這些年學生一直都靠著恩師才得以平步青雲，這一次皇上讓我擔任鄉試副主考，不知道聖意如何？”
“哈哈，退之！聖意即是天心，天心豈能是我等凡夫俗子能琢磨的？我等只能去想著，什麼人能揣摩到天心，能影響到天心，能左右到天心。
退之啊，你是個聰明人，可是有時候又糊塗，想得太多了，有些事情其實很簡單！”
龐棣微微皺眉，心中遽然一跳。
聽阮敬年的意思，他這一次是要向戴相舉薦龐棣了麼？一念及此，龐棣內心瞬間激動起來，真可謂是心潮澎湃。
他不止一次的求過阮敬年，希望阮敬年能夠幫他搭上戴皋，龐棣心中清楚，他這一輩子想要有所作爲，必須要離開南方，離開金陵纔可以。
可是從金陵到京城，這不啻於是一步登天，沒有強有力的關係，怎麼可能跨過這一步？
瞧瞧整個江南，別說是他龐棣了，就算是陸家、顧家的子弟，他們何曾有機會能飛出金陵，在大康一展才華？
阮敬年雖然對龐棣多方照顧，可是對龐棣這樣的要求，他一直都不置可否，這讓龐棣非常的失望。
沒想到今天，阮敬年竟然主動找到了他，龐棣覺得自己似乎被天上掉下的餡餅給砸中了。
當然，天上永遠不會有餡餅砸下來，世界上也從來就沒有免費的午餐，阮敬年給了龐棣這麼大一好處，哪裡能沒有所求？
阮敬年的所求也很簡單，那就是這一次恩科鄉試，阮少林一定要取得佳績，阮敬年的要求只有一個，那就是阮少林必須比陸錚高一頭。
這個世界上很多事情都是非常微妙的，比如花魁大賽的事情，乍一看不過是風月場的事情，可是因爲這件事情，可以牽扯到江南頂級勢力之間的博弈。
而阮少林和陸錚之間的恩怨，乍一看不過是年輕人的意氣之爭，可實際上對阮敬年來說，這關乎到阮家能否壓過陸家一頭，關乎到阮家在江南權閥中的地位呢！
阮少林屢屢受挫，阮敬年便屢屢添心病，而在阮敬年的心中，阮少林可以受挫百次，千次，只要他在鄉試上狠狠的壓過陸錚，贏這一次，便足以消除其他所有受挫的陰霾呢！
龐棣聽到阮敬年把這些原委說明白之後，他完全懵逼了，當即驚出一身冷汗。
科考舞弊可不是兒戲，一旦走漏了風聲，那可是要殺頭的呢！
阮敬年似乎窺破了龐棣的心思，悠悠的道：“退之啊，這世界上很多事情是很難用言語表達清楚的。
就說科考的事情吧，科考誰是解元，其實是很難評判的，往往就憑主考官的一念之間決定。我要的就是你這一念之間啊！”
他輕輕拍拍手，道：“退之，你放心！我不會害你，也不會讓你幹那些爲難的事兒。只要這件事你辦妥了，我保退之你將來平步青雲，甚至是入閣拜相也並非不可能呢！
現在這年頭，機會難得，機會擺在眼前了，倘若抓不住，就算是責怪上天也不頂用呢！”
龐棣啞然無語，過了好久，他道：“阮師，可是我畢竟只是副主考，郭頌郭大人……”
“別提郭頌，此人不過是一遊戲風塵的蠢物而已。你龐退之可是有大抱負，大志向之人。你倘若連郭頌這等廢物都鬥不了，你又如何能成就大事？
你放心，一切有我給你兜底，而我後面還有相爺呢！我明確告訴你吧，這個姓陸的是戴相非常不喜歡的人，讓這姓陸的吃癟，不僅是我的意思，也是戴相的意思呢！”阮敬年道，他的語氣相當的強硬。
“啊……”龐棣忍不住驚呼出聲，戴皋官拜丞相，他還會關心江南的一次小小的鄉試麼？而且，陸錚就算有幾分才學，畢竟還只是個秀才而已，一個秀才能引起當朝相國的注意？
“哈哈！”阮敬年又是一聲長笑，道：“怎麼？退之，你覺得我言過其實了麼？你可想過沒有，陸錚是誰的弟子？聶永又是如何被貶斥到江南的來的，你仔細想想，再斟酌一番，不就能領悟到了麼？”
阮敬年說到此處，他站起身來用力的拍了拍龐棣的肩膀，道：“記住，機不可失失不再來！這個機會很寶貴啊……”