“我是來(lái)告知你們，明天父皇要去打獵，安排在獵宮接見(jiàn)安基島和格魯國(guó)的使者。”娜娜公主帶來(lái)的這個(gè)消息，總算能讓約瑟在無(wú)盡絕望中掙扎一下。而讓他幾乎感動(dòng)到眼泛淚花的是，加德竟然沒(méi)有在娜娜公主面前繼續(xù)親王情人的話(huà)題，而是低聲向賽菲爾說(shuō)起凡爾薩陛下的喜好習(xí)慣。
抓住了最後一根救命稻草，約瑟一口氣鬆下來(lái)，整個(gè)人再也支撐不住，軟綿綿的癱倒在地。在這一刻，他再也顧不得加德嘴邊的譏笑、旭天眼中的憐憫、賽菲爾面上的冷意……自然，他也沒(méi)有看到娜娜公主琥珀色的瞳孔裡，閃過(guò)一道意味深長(zhǎng)的笑。
這一場(chǎng)社交舞會(huì)，是約瑟生平經(jīng)歷過(guò)的最難熬時(shí)光。饒是他這般超級(jí)厚臉皮的自大鬼，也窘得無(wú)地自容，整晚根本不敢擡頭見(jiàn)人。幸好加德在最後關(guān)頭放了他一馬，不然堂堂格魯國(guó)就要爆出皇儲(chǔ)自殺醜聞了……
這巨大的心理陰影在其後幾十年間一直伴隨著約瑟，即使在數(shù)年後他登基爲(wèi)帝、劍指四方叱吒風(fēng)雲(yún)之際，聽(tīng)到“春”、“賽”、“香”之類(lèi)的字眼依然會(huì)驚嚇得跳起來(lái)，倉(cāng)惶四顧驚恐無(wú)比。後世的史學(xué)家曾經(jīng)仔細(xì)研究過(guò)這位格魯國(guó)最偉大的王爲(wèi)何有如此奇怪的心病，但始終一無(wú)所獲。誰(shuí)能想到，在史書(shū)上留下赫赫威名、功勳卓著的一代帝君，會(huì)有那般不堪的一夜……
過(guò)了幾日，一行人跟隨加德前往帝都郊外的獵宮，準(zhǔn)備覲見(jiàn)聖達(dá)加皇帝凡爾薩陛下。令約瑟幾乎抓狂的是，負(fù)責(zé)接待衆(zhòng)人的皇室成員竟然是查泰萊親王！看到這位喜好男色的好色親王含情脈脈瞧著他，約瑟第一反應(yīng)就是拔劍抹脖子——還好進(jìn)入獵宮內(nèi)殿不許攜帶刀劍，約瑟這條小命總算從懸崖邊救了回來(lái)。
“皇兄有請(qǐng)亞姆小姐——”查泰萊親王伸手示意。又回頭衝著約瑟眨眨眼，“皇儲(chǔ)殿下先在接見(jiàn)室稍等片刻，我會(huì)陪著你地……”
“噗！”蘇迪剛喝進(jìn)嘴裡的一口水全噴了出來(lái)。旭天干笑兩聲，連忙拉著其他人退出房間，嘴裡還說(shuō)著：“兩位請(qǐng)便。”——腹黑男果然不是好東西。
“……”約瑟心中激憤無(wú)比，險(xiǎn)些氣到吐血。眼見(jiàn)查泰萊親王果然親親熱熱的湊了過(guò)來(lái)，他想走走不脫，想死死不了。真是欲哭無(wú)淚、生不如死啊！
在內(nèi)侍的引導(dǎo)下步入獵宮的後庭，賽菲爾一眼就看到一名頭髮花白的老者。穿著一身繡有金絲圖案的黑色獵裝，在庭院中負(fù)手而立。
“參見(jiàn)陛下！”賽菲爾停下腳步，落落大方的屈膝行禮。再擡頭時(shí)，那老者已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)身，和藹地朝著她含笑點(diǎn)頭：“你就是賽菲爾？果然氣質(zhì)不俗。這裡只是獵宮，不要太在意禮節(jié)。”
賽菲爾一邊恭謹(jǐn)?shù)霓拺?yīng)著，一邊暗暗打量這位老者——整個(gè)西大陸有資格用“皇帝”這個(gè)稱(chēng)號(hào)地，便只有面前這位凡爾薩陛下了！他相貌威嚴(yán)，原本的黑髮已經(jīng)被星星點(diǎn)點(diǎn)的銀絲點(diǎn)綴成花白，有一雙深斂的細(xì)目。同蒼白的薄脣——就外貌來(lái)說(shuō)，加德很像他的父皇。在性格上，兩人也大爲(wèi)類(lèi)似——最起碼這位皇帝陛下對(duì)親族的薄情是出了名的，單他即位後殺掉的后妃數(shù)量便可見(jiàn)一斑。
稍稍客套幾句後，凡爾薩陛下就直截了當(dāng)?shù)膯?wèn)道：“聽(tīng)加德說(shuō)，你不願(yuàn)答覆他地求婚？”
賽菲爾微微一愣，隨即抿嘴笑了：“是的。”顯然，對(duì)方是個(gè)不喜歡說(shuō)廢話(huà)的帝王。那她也不必繞。在這樣一位性格剛愎、薄情寡恩的老皇帝面前，她也用不著費(fèi)心裝可愛(ài)。
“爲(wèi)什麼呢？”老皇帝目光炯炯，盯牢了她，“聖達(dá)加的王子，難道配不上你嗎？”
“陛下言重了。”賽菲爾絲毫不懼對(duì)方咄咄逼人的口吻，坦言道，“加德殿下的求婚舉動(dòng)，不外乎出於增強(qiáng)財(cái)力的考慮，要與安基島政治聯(lián)姻。但我正是爲(wèi)聖達(dá)加地未來(lái)計(jì)，纔沒(méi)有答應(yīng)他的請(qǐng)求。”
“喔？這話(huà)怎麼說(shuō)？”老皇帝饒有興趣的挑了挑眉。心道這小傢伙還真直接，就聽(tīng)聽(tīng)她的解釋吧！
“請(qǐng)問(wèn)陛下可有意立加德王子爲(wèi)皇儲(chǔ)？”
“有此考慮。”
“請(qǐng)問(wèn)安基島之主可有資格成爲(wèi)皇儲(chǔ)正妃？”
“當(dāng)然有。”
“那麼——”賽菲爾大膽的擡眼，“您放心讓安基島與自由聯(lián)盟的主人——做聖達(dá)加的未來(lái)皇后嗎？”
“什麼？”老皇帝起初以爲(wèi)自己沒(méi)聽(tīng)清，待回過(guò)神來(lái)不禁心中詫異。亞姆家入主自由聯(lián)盟的事新年後才正式公告大陸。這時(shí)分消息還未傳到地處極西的聖達(dá)加來(lái)。
賽菲爾挺直身軀。侃侃而談：“我現(xiàn)在已經(jīng)擁有安基十三島，正式入主自由聯(lián)盟。治下超過(guò)百島，勢(shì)力覆蓋整個(gè)大陸東南……我的靈力在梵固學(xué)生中排名第一，我地精神異術(shù)連學(xué)院預(yù)言師都稱(chēng)讚不已，我得到了校長(zhǎng)親自傳授的結(jié)界之術(shù)，我擁有強(qiáng)大的上古後裔九尾靈狐做靈寵，我還同精靈、矮人、獸人族均關(guān)係良好……像我這樣的人，如果成爲(wèi)皇儲(chǔ)正妃、未來(lái)地一國(guó)皇后，您就不怕我將來(lái)顛覆海格爾皇室、奪取聖達(dá)加地皇位？”
見(jiàn)慣大風(fēng)大浪的聖達(dá)加皇帝陛下，竟然在一瞬間震驚無(wú)言！從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)一個(gè)女子，發(fā)出如此裸地野心宣言！她扒掉了籠罩在政治這黑暗世界外的光鮮表皮，直接道出了聯(lián)姻的本質(zhì)——利益、權(quán)力！你聖達(dá)加想從聯(lián)姻中獲取利益，難道就不怕我藉由聯(lián)姻奪取權(quán)力嗎？！
老皇帝一想到對(duì)方竟會(huì)精神異術(shù)，更是倒吸一口涼氣！若她真有異心，通過(guò)控制加德來(lái)操縱聖達(dá)加的國(guó)政，實(shí)在易如反掌！她就這麼坦白直言，到底是什麼意思？如果不是危言聳聽(tīng)。她就不怕聖達(dá)加趁機(jī)將她扼殺在萌芽狀態(tài)？
看著賽菲爾鎮(zhèn)定冷靜的神色，老皇帝幾乎要懷疑自己在做夢(mèng)了——這真的是個(gè)不滿(mǎn)十六歲的未成年少女嗎？
“陛下不必吃驚，也不用懷疑什麼。我說(shuō)這些的目地，不外乎想告知陛下，聯(lián)姻對(duì)聖達(dá)加來(lái)說(shuō)並非最佳選擇。與其時(shí)刻擔(dān)心一個(gè)心懷異志的皇儲(chǔ)妃，倒不如用國(guó)與國(guó)之間最常見(jiàn)的維繫紐帶——結(jié)盟！”
賽菲爾笑得雲(yún)淡風(fēng)清，渾不像個(gè)剛說(shuō)出驚天話(huà)語(yǔ)的人。思來(lái)想去，她放棄了其他打算。選擇這種直承利害的方式，從根本上打消聖達(dá)加的聯(lián)姻念頭。也藉此爲(wèi)她所代表的自由聯(lián)盟取得第一步的談判主動(dòng)權(quán)！她深信這位熱衷拓邊、雄心萬(wàn)丈地皇帝陛下，不會(huì)無(wú)視自由聯(lián)盟的好意。而既然要結(jié)盟，總要有相對(duì)平等地地位，纔能有實(shí)現(xiàn)的可能！
“好，很好！”老皇帝突然仰頭大笑起來(lái)，“亞姆家的小子，真是好運(yùn)氣啊……”——爲(wèi)什麼，那個(gè)病怏怏的亞姆伯爵，就有運(yùn)氣找到這樣出色的繼承者呢？而他想選出一名合格的皇儲(chǔ)都是那麼艱難……
大笑幾聲後，老皇帝陡然面色一沉。冷聲道：“那你說(shuō)說(shuō)，既然你是聖達(dá)加的潛在敵人，我爲(wèi)什麼要接受結(jié)盟？照你所說(shuō)，我現(xiàn)在就該殺了你！”
“陛下很清楚，我方纔只是假設(shè)我與加德訂親聯(lián)姻的後果。而一旦結(jié)盟，建立關(guān)係的雙方並非聖達(dá)加和我個(gè)人，而是與自由聯(lián)盟。”賽菲爾神色不變，只是將聲音放低了些。不著痕跡的顯出些恭謹(jǐn)，“我作爲(wèi)加德儲(chǔ)妃或許對(duì)聖達(dá)加有害，但我作爲(wèi)聖達(dá)加地盟友領(lǐng)袖，一定對(duì)聖達(dá)加有利！”
老皇帝冷哼一聲，也不答話(huà)，任憑她繼續(xù)說(shuō)道：“安基島彈丸之地、自由聯(lián)盟偏安一隅，從來(lái)沒(méi)有稱(chēng)霸大陸的野心，也沒(méi)有那個(gè)實(shí)力。我們這個(gè)島嶼聯(lián)盟根本沒(méi)有陸軍和騎兵，對(duì)聖達(dá)加毫無(wú)威脅，更不會(huì)是阻礙陛下統(tǒng)一步伐的對(duì)手！而自由聯(lián)盟有海軍、有商貿(mào)、有財(cái)力。這些恰恰能爲(wèi)聖達(dá)加提供最大的幫助。”
老皇帝目光一閃，心中深以爲(wèi)然。在他看來(lái)，整個(gè)西大陸只有軍事強(qiáng)國(guó)格魯是他對(duì)手，其他勢(shì)力根本沒(méi)有爭(zhēng)霸的資格！尤其是鬆散聯(lián)合的自由聯(lián)盟。除海軍外就沒(méi)拿得出手的軍隊(duì)。軍事力量在他眼中真是不值一提。而聖達(dá)加最缺乏的東西，正是自由聯(lián)盟擁有地最大優(yōu)勢(shì)！如果兩者聯(lián)合。必能一舉擊敗格魯國(guó)！
“或許陛下要問(wèn)，爲(wèi)什麼我要在此時(shí)選擇同聖達(dá)加結(jié)盟。答案其實(shí)很簡(jiǎn)單，我、安基島、自由聯(lián)盟，都想繼續(xù)生存下去！陛下應(yīng)該已經(jīng)知道，東大陸徵兵擴(kuò)軍，意欲西征。而我自由聯(lián)盟必會(huì)是戰(zhàn)爭(zhēng)前線(xiàn)，憑那百多個(gè)小島，難以抵擋東大陸傾國(guó)之力。我要選擇的，是實(shí)力足以抗衡東大陸的盟友！聖達(dá)加是西大陸正統(tǒng)傳承，實(shí)力傲視逖倫，必然不會(huì)對(duì)東大陸的侵略坐視不理，是我們最可依賴(lài)的盟友。”
拍了個(gè)小小的馬屁後，賽菲爾微笑道：“或許陛下會(huì)問(wèn)，爲(wèi)什麼我不選擇格魯國(guó)。答案也很簡(jiǎn)單，我不想與虎謀皮，到頭來(lái)給人做了嫁衣。我是商人，自然要爲(wèi)自己謀取最大利益。被東大陸攻佔(zhàn)、被格魯國(guó)侵吞、或是在聖達(dá)加驅(qū)除外敵、統(tǒng)一大陸後繼續(xù)保有爵位封地，陛下認(rèn)爲(wèi)，我該怎麼做呢？”
老皇帝還是不說(shuō)話(huà)，只是帶著居高臨下的神氣，冷冷盯著賽菲爾。做慣了皇帝的人，身上自然而然帶出一股威嚴(yán)之氣，一般人在這種情況下大多惶恐低頭，心驚膽顫。但賽菲爾並不是這世界的人，對(duì)皇帝根本沒(méi)有畏懼之心，骨子裡就不怕他。至於說(shuō)到冰冷目光，難道這老皇帝比精靈的萬(wàn)年冰山臉還厲害？
庭中沉寂片刻，賽菲爾突然眨巴眨巴眼睛，綻放出純真笑顏：“陛下仁厚，不會(huì)真要?dú)⒘宋野桑俊?
老皇帝哪知道她說(shuō)變就變，轉(zhuǎn)臉就成了天真少女地模樣，不由得啞然失笑。最初的錯(cuò)愕過(guò)後，他心中情不自禁的升起一縷欣賞，這靈動(dòng)少女的應(yīng)變能力著實(shí)不錯(cuò)。那張俏美臉蛋上驀然流露出地調(diào)皮與可愛(ài)。既能軟化氣氛，又是在變相提醒他——?jiǎng)e對(duì)一個(gè)小女孩動(dòng)氣，更不能動(dòng)手喔！堂堂皇帝陛下怎麼能幹這種丟面子地事情呢？尤其是最注重顏面、講究禮儀的正統(tǒng)傳承、榮耀之國(guó)聖達(dá)加！
“聯(lián)姻之事，不必再提！聯(lián)盟之事，稍候再議。”老皇帝緩和神色，也變回最初地慈愛(ài)嘴臉，“聖達(dá)加的冬日盛景，在西大陸是有名的。賽菲爾初次來(lái)此。應(yīng)該多玩幾天，反正有加德陪同。想來(lái)也頗有趣味。”
菲爾乖巧的點(diǎn)頭，“如您所願(yuàn)。”
一場(chǎng)接見(jiàn)結(jié)束後，老皇帝並未急於去和約瑟會(huì)面，而是站在庭院中若有所思。聽(tīng)到身後腳步輕響，他頭也不回的說(shuō)：“是娜娜吧？剛纔那小伯爵的話(huà)，你都聽(tīng)到了？”
黑髮美人慢慢走近，櫻脣輕啓：“是地，父皇。”
“你覺(jué)得，結(jié)盟之事可行嗎？”
娜娜公主微微皺眉，半晌才慢慢說(shuō)道：“賽菲爾所說(shuō)的確很有道理。但對(duì)我國(guó)而言，坐看東大陸與格魯、自由聯(lián)盟廝殺拚鬥，然後在它們勢(shì)弱之時(shí)趁機(jī)進(jìn)攻，從中取利，這不是更好地選擇嗎？反正我國(guó)處?kù)段鞣絻?nèi)陸，東大陸燃起的戰(zhàn)火不會(huì)對(duì)我們?cè)斐山z毫影響，還能讓我們積蓄力量，看準(zhǔn)時(shí)機(jī)……”
“糊塗！”一向以女兒爲(wèi)最大驕傲的老皇帝突然出聲喝罵道。“你一向聰慧過(guò)人，怎麼此時(shí)如此短視？一旦兩大陸開(kāi)戰(zhàn)，我國(guó)袖手旁觀，不僅會(huì)給東大陸喘息之機(jī)，也會(huì)盡失大陸民心！你要知道，如果東大陸西渡而來(lái)，必是謀劃多年、傾力猛戰(zhàn)，它是算好西大陸的全盤(pán)實(shí)力、有了大半把握纔會(huì)行動(dòng)的！我們作壁上觀就等於西大陸缺了一角，一旦它攻下實(shí)力最弱的自由聯(lián)盟，建立陸上基地。我們?cè)傧脍s走他們，便是難上加難！更何況，兩大陸多年征伐、歷代世仇，我寧可輸給格魯國(guó)。也不願(yuàn)當(dāng)東大陸的幫兇！”
“父皇英明。是我一時(shí)想差了。”娜娜公主嫣然一笑，哄得老者情緒平靜下來(lái)。便輕輕扯開(kāi)話(huà)題，“那麼父皇覺(jué)得賽菲爾爲(wèi)人如何？”
“爲(wèi)人？我只知道這丫頭不簡(jiǎn)單！且不說(shuō)她說(shuō)的那些話(huà)，單就看她能在這庭院裡泰然自若，就很值得稱(chēng)道了。這周?chē)鷣褲M(mǎn)侍衛(wèi)騎士，又潛伏了若干高手，難道她覺(jué)察不出來(lái)？一般人連在我面前說(shuō)話(huà)都會(huì)嚇得發(fā)抖呢！”老皇帝走了幾步，點(diǎn)頭道，“要麼她極有膽色，要麼她對(duì)自己的實(shí)力極具自信，無(wú)論哪種情況，都說(shuō)明她的不同凡響啊！”
老者回過(guò)頭，嘆了一聲：“我地小娜娜，從這點(diǎn)來(lái)說(shuō)，你不如她啊！”
“父皇，我本來(lái)就不及賽菲爾。”黑髮美人臉生紅暈，低聲嗔道，“平時(shí)都是你亂夸人家，現(xiàn)在又這麼說(shuō)！其實(shí)，我在學(xué)院時(shí)就敗給她了，賽菲爾的異術(shù)真的很厲害。而且她人緣極好，那位能隨意控制植物的精靈王子，性格高傲無(wú)比，卻也是她的追求者呢！”
“喔？控制植物？”老皇帝眼中精光一閃，似乎想到什麼，但他並未多問(wèn)，而是忽然轉(zhuǎn)了話(huà)題：“娜娜，關(guān)於你的擇婿……可有決定？”
“父皇，我……”黑髮美人猶豫再三，才期期艾艾道，“我倒是看好梵固的一名同學(xué)……他是梵固學(xué)院數(shù)一數(shù)二的武技高手，年紀(jì)輕輕就是七級(jí)武士，實(shí)力……”
她地話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，老皇帝就打斷了：“武士？他不是貴族吧？”——大陸上的貴族男子一般選擇騎士，武士大多數(shù)是平民出身。
被這樣一問(wèn)，娜娜一時(shí)僵住了，不知道該說(shuō)什麼好。
“是平民？那絕對(duì)不行！”老皇帝想也不想就直接否決。想了想，他提出一個(gè)讓娜娜震驚萬(wàn)分的人選：“你覺(jué)得，格魯國(guó)那位約瑟皇儲(chǔ)怎麼樣？”
“父皇！”娜娜眼中帶有幾分慌亂，“他，他是格魯國(guó)的……”
“正是如此，才配得上你聖達(dá)加公主的身份啊！”老皇帝突然笑起來(lái)，“聽(tīng)說(shuō)那位厚臉皮皇儲(chǔ)只有在你面前才規(guī)規(guī)矩矩，大氣都不敢喘一聲，可見(jiàn)他對(duì)我的小娜娜是癡迷愛(ài)慕、一往情深啊！”
“可……”娜娜咬牙，輕聲說(shuō)，“聽(tīng)說(shuō)他很風(fēng)流……還，還和王叔……”
“喔，你說(shuō)那個(gè)？”老皇帝不以爲(wèi)意的揮揮手，“我也聽(tīng)說(shuō)了，年輕人嘛，喝醉酒總會(huì)瘋狂一些。再說(shuō)貴族子弟有幾個(gè)不風(fēng)流的？只要他對(duì)你是真心，那就夠了！”
娜娜公主心中陡然一冷，一時(shí)間無(wú)言以對(duì)。她早就得到消息，約瑟和她那位好色王叔曾經(jīng)“纏綿”一夜。爲(wèi)了不讓約瑟的聯(lián)姻請(qǐng)求真的打動(dòng)父皇，她刻意將這消息在宮中散佈，直到送入父皇耳中，但——原來(lái)她只是徒勞一場(chǎng)！
父皇選擇他，真地只是爲(wèi)了身份相配或者什麼真心愛(ài)意嗎？就像賽菲爾說(shuō)的，現(xiàn)在的皇儲(chǔ)正妃，就是將來(lái)的一國(guó)皇后。父皇他想要地，只是格魯國(guó)皇后這個(gè)位置吧？想看看自己這位最聰明地女兒能給他帶去什麼驚喜嗎？說(shuō)不定真像賽菲爾所說(shuō)，顛覆現(xiàn)任皇室、奪取格魯皇權(quán)呢！即使做不到這一步，聖達(dá)加出身的皇后，總會(huì)給故國(guó)許多好處吧？在將來(lái)地爭(zhēng)霸過(guò)程中，她就是最好的棋子、最優(yōu)秀的間諜！哈，父皇心中就是這樣想的吧？他對(duì)自己的女兒，真是充滿(mǎn)信心啊！
一顆心瞬間就變得冰涼冰涼，直直沉到谷底，黑髮美人的臉上，漸漸失去了血色。