三個(gè)小時(shí)之后，奧利弗從城中采購(gòu)回到宅邸。

于是沿路發(fā)現(xiàn)了大家看他的異樣眼神。他有些微微疑惑，直到一個(gè)男仆將他拉到院中一角，快速向他訴說(shuō)的事情的大概情況。

奧利弗想要斥責(zé)他，怎么可以開(kāi)如此惡劣的玩笑。然而回想到大家的眼神，以及眼前這個(gè)人焦急誠(chéng)懇的神色，他張了張嘴，卻沒(méi)有將那句話說(shuō)出口。

然后他忍不住抬頭向?qū)嶒?yàn)室的窗口望了一眼——一張面孔一閃而過(guò)。

不解與憤怒的情緒瞬間充斥他的胸膛——被帶走的既不是一個(gè)玩偶，也不是一只家畜，而是他的妻子——組成了他那個(gè)小小幸福世界的另一部分！即便身為這座宅邸的主人、擁有他們所簽訂的雇用契約，然而……怎么可以這樣做？！

他當(dāng)即大步向?qū)嶒?yàn)室跑去。

但短短的一段路程，卻讓他迅速地冷靜了下來(lái)，并且想起了另外一些事——

自從瑟琳娜老師回到艾林，并且從他口中得知了薩爾坦大公雕像的消息之后，對(duì)他的態(tài)度就忽然變了。

雖然是比以往更加徹底地、毫無(wú)保留地教授自己神秘學(xué)知識(shí)，然而那種感覺(jué)與從前是全然不同的！

從前的瑟琳娜老師，在與他說(shuō)話的時(shí)候語(yǔ)氣溫和，面容平靜，不要求他在某段時(shí)間之內(nèi)必須要掌握什么，而是告訴他，“一切依照興趣來(lái)”。那段日子應(yīng)該是兩人之間關(guān)系最溫和的時(shí)期，從她那里感覺(jué)到的。是一個(gè)真正的為人師者所應(yīng)有的態(tài)度。

然而現(xiàn)在……即便與自己說(shuō)話的時(shí)候仍然語(yǔ)氣溫和，面容平靜，但奧利弗已經(jīng)漸漸感受到了這種表面的平和之下所隱藏的可怕情緒——無(wú)奈、不安、警惕，甚至……還有厭惡？！

我究竟做錯(cuò)了什么？

他無(wú)數(shù)次這樣問(wèn)自己，卻始終得不到答案

。于是他試著以更加恭謹(jǐn)、謙卑的態(tài)度與自己的老師相處，甚至更加細(xì)心勤快地打理那撒爾坦大公化身而成的雕像，然而……

他能夠感受到。從背后投來(lái)的卻是某種嘲諷的眼神！

他覺(jué)得自己快要瘋掉了。

假如自己的老師內(nèi)心的真實(shí)想法真是如此，到底有什么迫不得已的理由讓她繼續(xù)與自己相處？自己只是一個(gè)農(nóng)夫的兒子，出生于環(huán)境惡劣、窮困潦倒的鄉(xiāng)村。卻依靠自己的勤奮努力來(lái)到了這里，打那之后沒(méi)有做過(guò)任何不恰當(dāng)?shù)氖隆](méi)有生出任何不本分的心思……

到底是哪里出了錯(cuò)兒？

懷著這樣的心思，當(dāng)他來(lái)到實(shí)驗(yàn)室門前的時(shí)候。已經(jīng)完全冷靜了下來(lái)。

他揉了揉自己的臉，整理好衣袍，深呼了一口氣，抬手敲門。

“請(qǐng)進(jìn)。”

于是他推開(kāi)了門。美麗的暗精靈正坐在寬大書桌之后……但他現(xiàn)在已經(jīng)生不出欣賞的心思了。他反手關(guān)上門，走到書桌之前，試圖讓自己的眼神柔和一些：“老師，我回來(lái)了。”

“嗯”。暗精靈平靜地看著他。

“我聽(tīng)說(shuō)……剛才宅子里發(fā)生了一些事情。”他將手在寬大的袍袖里攥住了，“我的妻子，瑪麗，被阿瑞斯伯爵帶走了。”

瑟琳娜“嗯”了一聲：“既然知道了。還在等什么呢？”

奧利弗略微驚異地抬起頭來(lái)：“什么？”

“你不想把她追回來(lái)么？”暗精靈端起茶杯，吹著白色的熱氣，“就說(shuō)我改變了主意，打算把瑪麗要回來(lái)。”

奧利弗愣在那里，過(guò)了好一會(huì)。終于忍不住低下頭，問(wèn)了一句：“為什么？”

暗精靈放下了茶杯，盯著他看了好一會(huì)，唇邊才浮現(xiàn)出笑意來(lái)：“這是一次試煉。假如你能把你的妻子救回來(lái)，我就同意你脫下現(xiàn)在的星袍，換上橡葉法袍。擺脫學(xué)徒的身份。”

奧利弗慢慢抬起頭看著瑟琳娜：“只是……因?yàn)檫@樣？”

瑟琳娜點(diǎn)點(diǎn)頭：“難道你不想成為一個(gè)得到了師之塔認(rèn)可的正式法師？眼下西大陸上，具有這種資格的人，也許……只有我一個(gè)了。”

奧利弗看著她的眸子，過(guò)了一會(huì)，放緩語(yǔ)氣，恢復(fù)從前一貫的謙恭：“我當(dāng)然樂(lè)意成為一個(gè)真正的魔法師。然而……老師您不是說(shuō)過(guò)，學(xué)徒大多數(shù)都得過(guò)上十幾年，才能成為……”

瑟琳娜微笑著打斷了他：“因?yàn)榇蠖鄶?shù)的學(xué)徒都沒(méi)能在一年之內(nèi)學(xué)會(huì)六個(gè)法術(shù)。”想了想，又像是忍不住似的，補(bǔ)充了一句，“你的天賦……的確驚人。”

說(shuō)到這里，奧利弗便只得微微躬身，向瑟琳娜行了一個(gè)法師禮。

然后走到雕像面前，像以往那樣，又對(duì)他行了一禮。

接著慢慢退了出去，關(guān)上門。

隨即眉頭又緊皺起來(lái)——試煉？

開(kāi)玩笑

！

什么樣的試煉，會(huì)以傷害師生之間的情感為代價(jià)，甚至將學(xué)生的終生幸福作為賭注？

這不僅關(guān)乎利益，更關(guān)乎尊嚴(yán)！

哪怕是一個(gè)女仆、一個(gè)馬夫，同樣有自己的尊嚴(yán)！自己的老師……這位曾經(jīng)對(duì)自己相當(dāng)親近的老師……呵呵，說(shuō)到底，還是一個(gè)貴族。不管究竟是因?yàn)槭裁矗F族們一貫都是如此——將平民視為下等人。他不由得想起了在街上聽(tīng)到人們說(shuō)的話來(lái)。

據(jù)說(shuō)在北方，在帝都附近，已經(jīng)有不少平民出身的大商人——那種一直不曾被上流社會(huì)真正接納的大商人——在呼喊自己的權(quán)益，要求廢除部分貴族特權(quán)。

他曾經(jīng)覺(jué)得那是大逆不道。然而現(xiàn)在想起來(lái)……不由得為自己當(dāng)時(shí)的想法感到懊悔。

在他們那樣做的時(shí)候，自己敵視他們。而當(dāng)自己落到同樣境遇的時(shí)候。又有誰(shuí)為自己呼喊？

他這樣緊皺著眉頭，回到自己的家里，迅速地檢查了屬于自己的魔法裝備、施法材料。

然后來(lái)到馬廄之中選好了一匹馬，策馬疾奔出馬第爾宅。

而瑟琳娜在窗口，看著他遠(yuǎn)去的身影，又輕輕觸了觸身邊那尊雕像的面頰——它從前緊閉的雙唇已經(jīng)張開(kāi)了極細(xì)的一道。

“也許我是錯(cuò)的呢？”她皺起眉頭，自言自語(yǔ)。

眼下阿瑞斯一行人正走在一段田間土路上。

昨天剛剛下過(guò)一場(chǎng)春雨。道路上的濕泥還沒(méi)有干透，這使得步行的四個(gè)人行走起來(lái)速度不快。但一向脾氣暴躁的阿瑞斯伯爵卻沒(méi)有一點(diǎn)兒不耐煩。

相反的，他還時(shí)不時(shí)地回過(guò)頭去。嘴角帶著微笑打量瑪麗——這令后者本就陰郁到了極點(diǎn)的心情變得更加糟糕。

那眼中的熱切的……令她忍不住再次壓抑著、低聲抽泣起來(lái)。

身邊胖胖的廚娘安妮輕輕拍了拍她的肩頭，小聲說(shuō)道：“也許隨后你的丈夫就說(shuō)服了公爵大人……過(guò)來(lái)接你了呢？”

然而連她自己都不相信這話。

那男人必定是惹公爵不開(kāi)心了。她在心里想，也許公爵真是的喜歡上了那個(gè)小伙子？——他也還算英俊。最近又好像變了個(gè)人。走在街上，誰(shuí)都會(huì)把他當(dāng)成一位貴族。如果自己還年輕的話，說(shuō)不定也會(huì)喜歡他呢？

所以就把他的這位妻子打發(fā)走了吧……

她嘆了口氣。再看看身邊這個(gè)依舊在低聲抽泣的女孩子，也不說(shuō)話了。

щщщ◆тTk án◆￠o 一行人終于走出了那段土路，來(lái)到大路上。

瑪麗回頭向艾林的城墻看去——已經(jīng)快要變成了一條不起眼兒的白線了。眼睛里噙滿了淚水，看東西模糊不清。因而當(dāng)?shù)仄骄€的那頭有一個(gè)小黑點(diǎn)向這邊快速移動(dòng)的時(shí)候，她只當(dāng)是自己眼花

。

直到身邊的廚娘撞了撞她的胳膊肘，疑惑地說(shuō)道：“好像有人來(lái)了。”

瑪麗的心中像是有一堆干柴，“騰”的被點(diǎn)燃了。她飛快拭去淚水，向后邊去——

那果然是一個(gè)人影！

而且。隨著他漸漸接近，她發(fā)現(xiàn)那是丈夫常穿的黑袍的顏色！

于是她不由自主地停在了原地。

走在前面的阿瑞斯男仆喬治發(fā)現(xiàn)了她的動(dòng)作，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)問(wèn)：“怎么回事？”

廚娘向遠(yuǎn)處伸出手：“好像有人追來(lái)了。”

阿瑞斯在馬背上聽(tīng)到這句話，轉(zhuǎn)過(guò)了身子。瞇起眼睛看了一會(huì)兒，向喬治伸出手去：“拿槍來(lái)。”

男仆略一猶豫。將那柄嵌著金絲與寶石的火槍遞了上去。于是阿瑞斯帶著冷酷的笑意慢慢填裝子彈，最后將槍橫擱在馬背上，哼了一聲：“一個(gè)馬夫。”

瑪麗看到了這一切。臉上頓時(shí)露出驚惶的神色。

槍這種東西……大家都是熟悉的。雖然很少親眼見(jiàn)到，但口耳相傳，都清楚是了不得的貨色。

她見(jiàn)阿瑞斯的臉上露出冷笑，又看看正在接近的那匹馬。祈求似地對(duì)這位行宮伯爵說(shuō)道：“大人，求您別傷害他，也許他只是來(lái)和我道個(gè)別，他……”

阿瑞斯傲慢地笑了笑：“你怕我將他當(dāng)成一頭鹿射殺？你清楚這柄槍的一枚子彈就值一枚歐瑞銀么？倘若他是個(gè)老實(shí)本分人，本人當(dāng)然不介意給你們告別的機(jī)會(huì)。要不然……”他頓了頓，“艾林公國(guó)，是迪格斯家的國(guó)。你們，也是迪格斯家的子民！”

隨后他抬起頭，看著那個(gè)正逐漸的身影。

然而來(lái)人的打扮卻令他微微吃了一驚——這是那個(gè)馬夫？

來(lái)者穿著一身尼麻的黑袍，上面還有星月的暗紋，雖不起眼，但看起來(lái)手工精良。即便比不上那種來(lái)自東陸的精致絲綢袍，卻也是西陸土產(chǎn)之中比較上乘的面料了。

他面容整潔，頭發(fā)被修剪得很干凈，胡須也刮得光光……若不是那張臉上還殘留著些略微熟悉的痕跡……他真以為自己見(jiàn)到了一個(gè)有身份的貴族。

奧利弗行到近前，跳下馬來(lái)快步走近。先對(duì)瑪麗投過(guò)去一個(gè)安慰的眼神、微微點(diǎn)點(diǎn)頭。又對(duì)阿瑞斯施了一禮：“尊敬的伯爵大人。我?guī)?lái)了我家主人的訊息。瑟琳娜公爵大人決定留下瑪麗，會(huì)令派一名有資格充當(dāng)女仆長(zhǎng)的女士隨后趕去您的莊園。”

瑪麗忍不住捂著嘴，發(fā)出一聲喜悅的低呼。

然而阿瑞斯皺起眉頭：“訊息？信函呢？”

“的確是公爵大人本人的意思。”奧利弗直視著馬背上的人，“稍后趕去的女仆可以帶去公爵的信件。”

“呵呵。一個(gè)馬夫。”阿瑞斯輕蔑地說(shuō)道，“竟然冒充一位公爵的使者。”

奧利弗平靜地看著眼前這個(gè)年輕人，撒爾坦迪格斯的后代。

他們……真的擁有同樣的血脈么？那位偉大的古代傳奇師的后人？

很難將眼前人同那尊雕像聯(lián)系在一起

。

于是他說(shuō)道：“我已經(jīng)不再是馬第爾宅的馬夫，閣下。現(xiàn)在我是瑟琳娜師的特別助理。”他著重強(qiáng)調(diào)了“師”幾個(gè)字。試圖令對(duì)方知難而退。

阿瑞斯顯然也意識(shí)到了這一點(diǎn)。他略微驚訝又疑惑地打量了眼前這個(gè)壯實(shí)的年輕人一番，然后拿起馬背上的槍，將槍口指向奧利弗：“我命令你退下。平民。無(wú)論有什么樣的理由，我得見(jiàn)到公爵的親筆信函。在此之前，你別想從我這里帶走任何一個(gè)人。”

瑪麗發(fā)出一聲低呼。想要攔在倆人面前。然而廚娘攔住了她。

呵呵……貴族。奧利弗在心中冷笑起來(lái)。眼前這個(gè)持槍的年輕人，同自己是差不多的年紀(jì)……卻奪走了妻子的初夜，更在此刻想要變本加厲。

一切只因他是一個(gè)貴族。

我欽佩撒爾坦師。他在心里默默說(shuō)道。然而你們這些人……就如老師所說(shuō)，不配冠有他的姓氏。

于是他慢慢向后退出了幾步。

并在阿瑞斯的臉上露出不屑的笑容，打算將槍放下的時(shí)候說(shuō)道——

“如您所見(jiàn)，我的袍子上刺繡有星與月。假如您對(duì)您的那位祖先，第一代艾林大公爵撒爾坦迪格斯殿下的過(guò)往稍微了解的話，就應(yīng)當(dāng)清楚……”他深呼一口氣，冷冷地吐出后幾個(gè)字，“我是一位操法者。”

在所有人來(lái)得及為他公然承認(rèn)這一禁忌的身份而發(fā)出驚呼之前。他繼續(xù)說(shuō)道：“既然您不想改變自己的決定。那么，我，奧利弗特勞倫斯，以魔法學(xué)徒的身份，在此對(duì)你發(fā)出決斗請(qǐng)求。你。或者我，直到有一方倒下。在此期間，你可以使用任何武器——包括你手中的那柄火槍。”

艾林的行宮伯爵，阿瑞斯迪格斯不禁策馬微微后退了一步。

家族的歷史……他當(dāng)然是了解的。也大概知道自己的那位祖先究竟是什么樣的人。然而……星與月之袍？就是這個(gè)樣子？

一個(gè)魔法學(xué)徒？自己的那位祖先……是一個(gè)傳奇師吧？就如瑟琳娜公爵一樣。學(xué)徒這玩意兒……敵得過(guò)手中的火槍？父親曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，即便是那位祖先，也曾為火槍的威力感到心驚呢。

于是他從起初的驚愕中恢復(fù)了過(guò)來(lái)。冷冷一笑，跳下馬，又示意男仆將馬匹牽走。

“作為艾林的伯爵，我有權(quán)力現(xiàn)在就將你送上火刑架。但出于對(duì)我先祖的尊敬，我決定給你一個(gè)決斗的機(jī)會(huì)。”他傲慢地說(shuō)道，“就用這柄火槍，在此地，提前對(duì)你進(jìn)行審判。”

然后他將槍口微微垂下，以最標(biāo)準(zhǔn)的持槍預(yù)備姿勢(shì)做好了準(zhǔn)備。

他的確是有資格具備這樣的信心的。因?yàn)樗?jīng)接受過(guò)極正規(guī)的現(xiàn)代軍事訓(xùn)練——而那本應(yīng)是屬于公隊(duì)的訓(xùn)練。

在艾林公國(guó)建國(guó)三十多年之后一直到新歷二年之前，公國(guó)之中一直存在著一支人數(shù)維持在兩千左右的火槍部隊(duì)。直到這支部隊(duì)因?yàn)榈细袼辜业呢?cái)政狀況日益窘迫而解散之前，士兵們所裝備的火槍都是這片土地上最先進(jìn)的殺人兵器，并且一直接受者最為嚴(yán)格的訓(xùn)練。

這支部隊(duì)，名為“鳶尾花”——那位大公爵前世親衛(wèi)隊(duì)的名字

。

然而……奧利弗的心中所想的，也是類似的事情。

所不同在于，他更加詳細(xì)地知道，當(dāng)初的撒爾坦師對(duì)與火槍究竟是一種什么樣的態(tài)度。

他的確對(duì)那東西的威力感到震驚。但這可不意味著單憑一柄火槍，一個(gè)人，就可以妄言自己能夠戰(zhàn)勝一個(gè)準(zhǔn)備充分的操法者。要知道，那位師所擔(dān)心的是大規(guī)模、易普及的火槍陣列，而非眼前的這種槍手。

于是他用溫柔的眼神安撫了瑪麗，并且堅(jiān)定地示意她退去一旁。

而后將目光投向眼前的伯爵，并在心中默默說(shuō)道——

您曾憂心于，在這種可怕火器的面前，魔法將不可避免地迎來(lái)衰落。

時(shí)至今日……如您所言，魔法衰落了。

操法者們惶惶不可終日，您的秘黨議會(huì)分崩離析。

然而我想要您知道，在這片土地之上，還有這樣一個(gè)人，愿重現(xiàn)您往日的榮光。

就在此時(shí)，此地。

我將挑戰(zhàn)那種您曾憂心的力量。以一個(gè)操法者的尊嚴(yán)。

然后，星袍學(xué)徒奧利弗特勞倫斯微微抬起雙臂，將纖細(xì)干凈的手指搭在了袍袖的暗格之上，向?qū)κ贮c(diǎn)了點(diǎn)頭：“來(lái)吧。”

似乎一些同學(xué)有些擔(dān)憂。所以我就只好劇透了……唉呀。

第五卷的主角當(dāng)然是撒爾坦。但奧利弗先生也是本卷中極其重要的一個(gè)人物，所以要花費(fèi)一些篇幅來(lái)描寫。

只是沒(méi)想到我漸漸喜歡這個(gè)家伙了。

因此，原來(lái)的完本計(jì)劃也就要調(diào)整了。大概在四十萬(wàn)字之內(nèi)……本書完結(jié)不了了。

但我也在考慮另一個(gè)問(wèn)題，是在撒爾坦先生出場(chǎng)之后轉(zhuǎn)回先前的第一人稱，還是繼續(xù)這樣的第三人稱呢？

先前的四卷，我是嚴(yán)格按照第一人稱來(lái)寫的，也沒(méi)有使過(guò)全能視角這個(gè)外掛。到了現(xiàn)在的第五卷，可算是一個(gè)新故事的開(kāi)端，所以在使用第三人稱交代時(shí)代背景，以及一些重要人物的以往經(jīng)歷——這些第一人稱可寫不了。

倘若繼續(xù)以第三人稱描寫之后出現(xiàn)的撒爾坦，你們會(huì)不會(huì)覺(jué)得很怪異？

我想聽(tīng)聽(tīng)大家的意見(jiàn)。

別沉默了。你們沉默了兩天……我都又想斷更了……

沒(méi)錯(cuò)兒……說(shuō)的就是你們這些只看書不說(shuō)話的人啊。

你們理解那種……構(gòu)思了一天，花四個(gè)小時(shí)寫出來(lái)、發(fā)出來(lái)……

然后過(guò)了一整天，一刷新頁(yè)面，一個(gè)評(píng)論都沒(méi)有的那種……

空空落落、冷冷清清、凄凄慘慘的感覺(jué)么……