艾舍莉小姑娘正抬起手，打算來敲我的門。然而在我推開房門的時(shí)候，她似乎又像那天晚上同我進(jìn)餐的時(shí)候一樣——在發(fā)呆。她的手上托著一個(gè)木頭盤子，上面是碼好的面包片和熏肉片，還有一碗漂著薄荷葉的湯。我險(xiǎn)些將她手里的東西撞翻，她才從那種呆滯狀態(tài)中清醒過來，連忙后退了幾步慌亂地穩(wěn)住了手腳，對(duì)我說：“早安，先生。抱歉……我最近總是會(huì)頭暈……我剛剛給珍妮小姐喂了些水，可是她還是吃不下東西……”
誰(shuí)能說樸實(shí)勤勞的農(nóng)家姑娘就不懂得些小心機(jī)呢？這已經(jīng)是她第二次用提起珍妮的法子催促我治療她的母親了。
于是我對(duì)她說：“把早餐放在廳里吧。以后用不著這么服侍我，我又不是什么老爺。你母親的藥在我房間里的桌子上，每天給她吃一點(diǎn)——指甲大的一點(diǎn)。別因?yàn)樾募边^了量，那樣你會(huì)害死她的。”
然后我順手推開了珍妮的房門，又關(guān)上了它。
我不想看到女孩臉上那種驚喜又感激的表情……那樣只會(huì)讓我變得軟弱。我不需要被人感激……因?yàn)橐坏┙邮芰藙e人對(duì)你的這種感情，你就會(huì)情不自禁地想要做得更多。這對(duì)我而言是一種毒藥，溫和卻會(huì)致命。
就像我眼前這個(gè)頭發(fā)凌亂、臉色發(fā)青的女孩子。如果她是一個(gè)陌生人，此刻我會(huì)毫不猶豫地用五種以上的方法徹底地禁錮她的生命力，將她變成一具干尸，直至我得到那邪惡的東西將她轉(zhuǎn)化成死靈騎士。
然而此刻我卻不得不撬開她的嘴，極有耐心地將藥劑一點(diǎn)一點(diǎn)送進(jìn)去。
人性中的善與魔力中那殘留的惡交織在一起，讓我不停地在各種矛盾中掙扎。這感覺令人苦惱，甚至要發(fā)狂。
我花了半個(gè)小時(shí)的時(shí)間讓黃綠色的藥劑流進(jìn)她的胃里，然后推開了窗戶。她的狀況很糟糕，需要更久的時(shí)間來讓藥物起作用。我胸口的疼痛減輕了不少，因?yàn)槲抑谱鞯乃巹┑男Чh(yuǎn)非那些煉金師們可以比擬——我的藥劑當(dāng)中，蘊(yùn)含了魔法的力量。
我的高熱已經(jīng)褪去，頭腦清醒。除了胸口被碰撞之后還有疼痛感之外，一切都不錯(cuò)。于是我決定去弄清楚一點(diǎn)事情——關(guān)于艾舍莉昨晚提起的那個(gè)魔法學(xué)徒。
我沒有帶魔杖，也沒有帶長(zhǎng)劍。脫去了自己的袍子，披上了褐色的的披風(fēng)，將自己打扮成一個(gè)平凡的年輕人。實(shí)際上我常常會(huì)忘記自己是一個(gè)年輕人這個(gè)事實(shí)，僅僅在某些時(shí)刻，從艾舍莉臉上不經(jīng)意流露出來的紅暈中才會(huì)記起自己還算是一個(gè)模樣看起來并不令人生厭的青年人類。
這樣的外表讓我挺滿意。因?yàn)闆]有人會(huì)懷疑一個(gè)年輕人是一個(gè)擁有強(qiáng)大魔力的巫師——包括那些真實(shí)的法師們。我們年代已經(jīng)過去了太久，除去安塔瑞斯那種生命漫長(zhǎng)到可以將幾百年的時(shí)光當(dāng)成彈指一揮的生物之外，大多數(shù)人都已將我的故事當(dāng)成了傳奇。
我按照艾舍莉告訴我的地址一路走過去，呼吸著上午的新鮮空氣。街道上越來越熱鬧，也有更多來避難的人們擠在比較僻靜的小巷子里，衣衫襤褸，灰頭土臉。從人們的只言片語(yǔ)中我得知，相當(dāng)一部分人是附近農(nóng)耕村鎮(zhèn)的居民。已經(jīng)有小股的獸人隊(duì)部襲擊了他們，并且掠奪了為數(shù)不多的存糧，顯然在醞釀著更加猛烈的攻擊。
統(tǒng)治博地艮行省北部的博達(dá)拉然伯爵將連同這里的禁衛(wèi)軍指揮官將獸人即將進(jìn)攻的消息隱瞞了下來。因?yàn)闆]人希望外省的部隊(duì)進(jìn)入自己經(jīng)營(yíng)已久的區(qū)域并且在消耗掉當(dāng)?shù)卮罅康墓┙o之后再大搖大擺地走開。為了保衛(wèi)自己的領(lǐng)地而將自己的領(lǐng)地置于危險(xiǎn)之下——這就是政治的一種表現(xiàn)形式。
然而他們完全沒有認(rèn)清這一次的進(jìn)攻與以往都不同。只在很小的范圍里——例如我和那位感知到了我的黑暗魔力就在附近的精靈大法師——才曉得這一次戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)給整個(gè)行省帶來怎樣的變化。但我們各自心懷鬼胎，都不會(huì)把這個(gè)消息泄露出去。暗精靈大法師希望人類重新陷入戰(zhàn)亂，那樣她在混亂中將可能為她的族群尋求到更多的支持。而我則希望全世界都陷入戰(zhàn)亂，而這戰(zhàn)亂也即將來臨。幾個(gè)月后，從歐瑞的王都開始。
我在一條路邊的一個(gè)水果攤停留了一下，買了一串翠綠的提子，一顆一顆丟進(jìn)嘴里，嚼得滿口蜜汁。這是典型的村民做派，悠閑而懶散。我這樣閑逛著一路打聽，走到了那個(gè)學(xué)徒所在的“最后的歸宿”旅館。
旅館那個(gè)微胖的老板娘正坐在門前曬太陽(yáng)，但這事兒有點(diǎn)奇怪。現(xiàn)在可是將近中午的時(shí)間——夏末的中午。那陽(yáng)光無(wú)論如何都算不上令人覺得舒適。這個(gè)擁有一頭火紅色頭發(fā)的女人叫做提卡，她的丈夫名為卡拉蒙。這都是我在路邊一點(diǎn)一點(diǎn)打聽到的消息。夫妻兩的旅店以辣土豆和熱蘋果酒的美味而聞名，然而最近他們卻做了一件傻事。
他們將旅店以四個(gè)歐瑞金的價(jià)錢賣給了一個(gè)穿黑袍的外鄉(xiāng)人。這個(gè)價(jià)格在平時(shí)看起來挺公道，然而在此時(shí)卻無(wú)論如何都算不上是一件明智的事，尤其是對(duì)他們這樣頭腦精明的生意人來說。在這種村子里熱鬧非常、旅店人滿為患的情況下，單是半個(gè)月的收入就抵得上一個(gè)歐瑞金了，何況他們還在賣掉旅店之后繼續(xù)留在那里為新的店主工作。
我站在旅店屋檐的陰影下吃著提子乘涼，裝作漫不經(jīng)心地打量著那個(gè)老板娘。她的臉上是愁苦又迷茫的神態(tài)，似乎也搞不懂自己怎么會(huì)做出那種傻事來。
這時(shí)候她的丈夫，卡拉蒙，滿頭大汗地提著一個(gè)裝滿了食材的巨大籃子從西邊的街角走了回來，見到她的妻子呆坐在陽(yáng)光下，皺起眉頭問：“怎么了？提卡？干嘛把自己晾在太陽(yáng)底下？我都快要熱死了。”
“噯，卡拉蒙，那個(gè)黑袍給了我一個(gè)銅板，要我去對(duì)面的酒吧坐坐。”女人愁眉苦臉地說，不再光潔的額頭上更添了幾條皺紋，“可是我才不愿意去瘸子吉米的酒吧里去、坐坐！我就想呆在這兒，哪都不想走。我們當(dāng)初怎么會(huì)昏了頭腦把旅店給賣掉呢？”
“他又在里面招呼來歷不明的人？”那個(gè)男人皺著眉頭，似乎想要推門進(jìn)去，但又想起了什么，將籃子甩在地上，也在他妻子身邊坐了下來。
兩個(gè)人在陽(yáng)光地下底下呆坐了好久，那個(gè)女人忽然慢慢張大了嘴，扭過臉去看旁邊的丈夫。卡拉蒙疑惑地抹了抹自己的臉，問她：“怎么了？”
“魔法師。”她用一種難以置信、又極其神秘的語(yǔ)氣輕輕地說，“你說他會(huì)不會(huì)是魔法師？是有那種人才能迷惑人，讓我們把店鋪賣給他！”
男人無(wú)奈地嘆了口氣，“好吧，提卡，你還是從前那個(gè)愛聽故事的小姑娘。可是里面的那人要是魔法師那種東西的話……我可就是撒爾坦·迪格斯了。”
我忽然被嘴里的提子噎了一下，狼狽地輕聲咳嗽起來。
那個(gè)叫卡拉蒙的男人肯定不是撒爾坦·迪格斯，但里面的那個(gè)家伙卻是個(gè)貨真價(jià)實(shí)的法師——即便還是個(gè)學(xué)徒。有一種法術(shù)就可以讓他們兩個(gè)陷入目前的這種窘境——“慷慨贈(zèng)禮”。那是一種令人產(chǎn)生強(qiáng)烈的、將被指定的物品交付在對(duì)方手中的魔法——當(dāng)然也包括這所旅館的產(chǎn)權(quán)證明。
但如果我沒有記錯(cuò)的話，法師們也有一個(gè)秘密的組織，這個(gè)組織被稱為秘黨。秘黨們奉行隱秘低調(diào)的原則，不愿意讓自己的力量暴露在公眾的視野之下。因?yàn)檎缥覐那八f，人類總是對(duì)擁有不可思議的強(qiáng)大力量的同類感到本能地畏懼，并且會(huì)進(jìn)一步地排斥他們。但這并不代表這個(gè)組織是一個(gè)毫無(wú)影響力的團(tuán)體，相反地，只要他們?cè)敢猓麄冸S時(shí)可以左右整個(gè)世界的走向，無(wú)論是經(jīng)濟(jì)層面，還是政治層面。因?yàn)橄喈?dāng)數(shù)量的法師們與這個(gè)世界的大貴族有著極親密的聯(lián)系，甚至有的法師會(huì)秘密守護(hù)一個(gè)貴族家族長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年的時(shí)間。在這樣漫長(zhǎng)的時(shí)間里，足夠他們?nèi)ナ┘右恍O有力度的影響了。
我曾經(jīng)也是秘黨的一員——實(shí)際上從你成為一個(gè)法師開始，你就身在其中了。也正是由此，在我無(wú)節(jié)制地使用魔力奪走了無(wú)數(shù)人類的生命之后，秘黨與人類開始了對(duì)我的討伐。但前者在意的僅僅是我毫不留情地踐踏了他們的規(guī)則，后者在意的則是整個(gè)人類的存亡。
當(dāng)然這“整個(gè)人類的生死存亡”，仍是建立在他們之前對(duì)我的背叛之上。
而眼前旅館里的這個(gè)學(xué)徒，竟然在魔力如此低微的情況下就公然違背了秘黨的原則——這真是有我從前的風(fēng)范。
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啊咧？神馬狀況？作者今天又更新了？！其實(shí)作者表示本書再前進(jìn)兩名就進(jìn)分類的推薦票榜單了，所以啊……作者表示……今天天氣哈哈哈……