“我不會(huì)要求你留下來。我知道你的驕傲和榮譽(yù)是如此偉大。我知道沒有什麼能使你放棄對(duì)國王的職責(zé)，沒有什麼能阻止你把你的劍獻(xiàn)給公正和正義的事業(yè)。”海瑟薇公爵夫人用雙臂摟住丈夫，柔軟的嘴脣貼著他的脖子。“只要答應(yīng)我，答應(yīng)我你會(huì)回到我身邊來的。”
“即使是那位女士自己也不能讓我離開你。”公爵說著，把海瑟薇緊緊地抱在懷裡。“我們會(huì)去擊潰這個(gè)惡棍賈法爾，把他的海盜趕出伊斯塔尼亞，送回到他們的沙漠裡去。我會(huì)回來在收穫之前趕回來。”
公爵夫人把身子從他身邊拉開。她擡起頭來，對(duì)他樂觀的保證報(bào)以微笑，但她的眼睛卻看不到笑容。
公爵注意到海瑟薇的不安。他彎下膝蓋，跪在他妻子面前。他把她的小手握在自己的手裡，把它翻過來，這樣他就可以吻她的手掌了。“國王需要我。我是阿基坦最好的劍客，也就是說在整個(gè)布爾坦尼亞也一樣。如果我們要把伊斯塔尼亞從異教徒手中解放出來，就需要用到最優(yōu)秀的戰(zhàn)士。”
“我知道這一點(diǎn)，我是一名偉大公爵的妻子，不是農(nóng)民的妻子。”海瑟薇向他保證，但她的聲音裡還是有一絲恐懼。
公爵站起身來，嘲笑妻子的焦慮，裝出一副滿不在乎的樣子。“爲(wèi)什麼要這麼在乎這件事呢?”他問道。“我以前也經(jīng)歷過更危險(xiǎn)的任務(wù)。還記得去年夏天我?guī)椭死瓊愃构粼诒R瓦爾河上游發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)對(duì)抗獸人的戰(zhàn)役嗎?或者當(dāng)我和貝特福德公爵一起追捕那條在他的領(lǐng)地山區(qū)作惡的惡龍的時(shí)候?或者當(dāng)我在薩默賽特公爵的宮廷裡呆了一個(gè)月，不得不忍受薩默賽特的生海鮮飲食？”當(dāng)他說出最後的玩笑話時(shí)，他試圖搔他妻子的喉嚨。但她拒絕地後退了一步。
“嚴(yán)肅點(diǎn)，”她說道，並竭力剋制住自己的不寒而慄。“我知道你做過許多大膽而魯莽的事情。”
“有些人會(huì)稱之爲(wèi)英雄的行爲(wèi)，”公爵打趣道。“不過我?guī)缀蹩梢钥隙ǖ氖牵绻阍⒅浑b薩默賽特龍蝦，就會(huì)發(fā)現(xiàn)它盤踞在自己的盤子裡，體型碩大無比。”他看出他的輕浮話語並沒有使海瑟薇的心情輕鬆起來。他懊悔地用手捂住嘴，揮手錶示歉意。
海瑟薇開始在客廳裡編制茂密的地毯上踱步，整理思緒，試圖用語言表達(dá)她心中難以名狀的恐懼。她的腳步把她帶到一扇狹窄的窗戶前，那扇窗戶可以讓光線和空氣進(jìn)入房間。她盯著城堡的大門，看著守衛(wèi)們?cè)诔潜さ臓澤涎策墸粗そ澈蜕倘藗冊(cè)诔潜ね猹M窄的街道上穿行，把他們的貨物拿到市場(chǎng)上去賣。一切都顯得那麼平靜，那麼正常，她不禁認(rèn)爲(wèi)自己的恐懼是幼稚的，毫無根據(jù)的。但是，無論她怎樣試圖把它們合理化，她都擺脫不了它們。
“有什麼事將要發(fā)生，一些我不明白的黑暗力量。”她對(duì)公爵說。“每天晚上醒來，我都能看到它，一個(gè)黑色的身影籠罩著你。伸手把你從我身邊帶走!”
“你聽起來像女先知貝金賽爾。”公爵對(duì)她說。“下次你覺得你看到這個(gè)幽靈的時(shí)候，叫醒我，讓我也能看到它。”
海瑟薇的臉變得蒼白。她衝到她的丈夫身邊，拉著他的手。“我永遠(yuǎn)不想讓你看到它，”她喘著氣說。“這是個(gè)預(yù)兆，是個(gè)警告!如果你與國王同行，一定有邪惡的東西在等著你!”
“我不能拋棄國王，就像他不會(huì)拋棄我一樣。”公爵對(duì)她說，他的聲音裡帶著痛苦的音符，因爲(wèi)他知道他的話會(huì)傷害他的妻子。“我必須加入他對(duì)魔法王國艾爾厄拜的法王賈法爾的討伐。”
海瑟薇公爵夫人轉(zhuǎn)過頭去。“我知道你要去做什麼，”她說。“但是要小心。記住一個(gè)愚蠢女人的噩夢(mèng)。不要讓黑暗把你從我身邊帶走。”
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一團(tuán)煙霧從燃燒著的村莊升起，一層黑色的死亡之幕籠罩著平靜的水晶湖水。當(dāng)樹木一棵接一棵倒在地上時(shí)，森林裡傳來斧頭砍樹的聲音。當(dāng)血鷹公爵的軍隊(duì)在大地上搜索時(shí)，田野和牧場(chǎng)被踐踏在他們腳下。
那個(gè)怪物從一個(gè)佈滿巖石的小山頂上看著他的部隊(duì)，活著的和不死的，同樣執(zhí)行著他的命令。這一帶的居民，無論是人，是孩子，是野獸，一個(gè)也不能倖免。當(dāng)他完成計(jì)劃的時(shí)候，魔法塔周圍的土地將會(huì)變成一片荒蕪之地，可以與艾爾厄拜最令人憎惡的沙漠相媲美。這片荒地將成爲(wèi)令人恐怖的紀(jì)念碑，證明他的權(quán)力和權(quán)威。
在田野裡，血鷹公爵的工程師們開始建造攻城機(jī)，他需要這些攻城機(jī)來摧毀這座古老的堡壘。巨大的木頭塔上覆蓋著從被屠宰的牲畜身上撕下來的獸皮，巨大的圓塔上裝備著從那位女士的聖盃教堂和聖壇的廢墟中掠奪來的磚石，巨大的攻城槌和巨大的投石機(jī)，投擲長矛的弩炮和螺旋形的鑽孔。這樣的兵工廠在阿基坦是前所未見的。
在阿基坦的田野裡還有一些以前從未見過的東西。血鷹公爵把目光從活著的奴僕身上移到不死的奴隸身上。他看著一羣殭屍把巨大的木樁舉到空中。每一根上面都有一個(gè)被俘的農(nóng)民在痛苦掙扎。殭屍們已經(jīng)在一小片森林裡豎起了這些刺穿囚犯的木樁。當(dāng)他們完工時(shí)，這片屬於血鷹公爵的小樹林將一直延伸到寧靜之湖岸邊，它將使這個(gè)怪物建立在巖石上的那座花園相形見絀。
從魔法塔上，她的陽臺(tái)上面，女先知貝金賽爾可以看到那個(gè)怪物建立的血腥森林。被刺穿的農(nóng)民需要許多天的時(shí)間才能死去，而這個(gè)背信棄義的女巫將能夠享受每一個(gè)痛苦的時(shí)刻。垂死之人的哭聲和呻吟會(huì)在她入睡時(shí)向她歌唱，當(dāng)她醒來時(shí)歡迎她。她可以看到烏鴉和寒鴉在森林裡飛來飛去，不管它們吃的是死人還是垂死的人。
血鷹公爵對(duì)著高塔咧嘴一笑，當(dāng)他看到高臺(tái)上那個(gè)孤獨(dú)的女人時(shí)，不禁冷笑起來。這是她給這些人帶來的痛苦，而不是他。她拒絕承認(rèn)他有權(quán)統(tǒng)治阿基坦。她拒絕向他表示那位女士的青睞。女先知貝金賽爾把她的命運(yùn)和那個(gè)篡奪者的命運(yùn)連在一起，那個(gè)背信棄義的奸詐混蛋，竟敢稱自己是公正的查理。
當(dāng)他騎馬到塔上去請(qǐng)求她的支持和那位女士的祝福時(shí)，這個(gè)該死的女巫試圖殺死他。她的咒語灼傷了他的肉體，燒焦了他的盔甲。如果他還是活著的凡人，她就會(huì)在胡格諾-德-納瓦爾男爵所有派出刺殺公爵的兇手都失敗的地方取得成功。但血鷹公爵現(xiàn)在已不是一個(gè)凡人了，他承受住了這個(gè)女巫的魔法。這該死的女巫唯一能做到的事就是把他趕出她的魔法塔。
現(xiàn)在他回來了，帶著他的軍隊(duì)，血鷹公爵就要攻破貝金賽爾女先知的堡壘。他會(huì)看到那個(gè)女巫跪倒在他的腳下，乞求他的憐憫。在她巴不得在他允許她死去之前，想必她很樂意把這位女士的恩寵賜給他。
阿基坦屬於是他的!從今時(shí)直到永遠(yuǎn)都是屬於他的!無論是那位女士還是她的叛逆僕人，都不能剝奪血鷹公爵與生俱來的繼承權(quán)!
那個(gè)怪物瞇起眼睛瞪著魔法塔的塔樓，眼裡充滿了仇恨。“等這一切都結(jié)束了，你會(huì)後悔背叛我的，女巫!我要把這塊地方一塊石頭一塊石頭地拆掉，然後把你的屍體從瓦礫堆裡拖出來!這個(gè)世界上還有比死更糟糕的命運(yùn)，女人！你的命運(yùn)會(huì)比死亡還要悲慘，你會(huì)展示給所有人的!”