只聽后來那人說道‘教主認為龍門拗不但地勢隱秘，而且地點適中，所以把他們一塊送到那里，暫時安頓，再聽夫人后命。”

那姓趙的問道：“教主還有什么吩咐’？

后來那人連應了兩聲“是”，才道：“教主得知香主落在朱雀旗這般人手里，才派木香主前來營救，如今木香主已經趕回去了，教主因四大門派的人，已在四出查詢，龍門拗雖然不虞被人發現，但怕人手不夠，所以要香主立即趕去接應。”

晚輩聽到這里，才知這姓趙的原來還是西妖羅髻夫人手下，只不知他們口中的教主是誰？而且聽他們口氣，好像江湖上傳說的四位掌門人失蹤，竟然和他們有關，尤其后來那人說的那句“暫時安頓在龍門拗”之言，當屬四位掌門人的下落無疑。

晚輩心念方動，只聽那姓趙的應了聲“好”，道：“那么兄弟這就趕去。”話聲出口，只聽后面“格”的一聲，敢情他已由窗中飛了出去。

晚輩心中一急，慌忙站起身子，悄悄閃近窗下，跟著縱出，掠上屋面，已不見兩人蹤影，客店后面，和民房相連，這時華燈初上，正當晚餐時分，晚輩不敢在屋上停留，只好廢然回到屋中。那時晚輩還不知四位掌門人失蹤之事，是否確實？暗想：如果四位掌門人真要被人劫持的話，只要有了著落，也就不怕了，第二天，晚輩正待趕上少林寺報訊，就在路上遇到了十槃大師。”

大家都在用心諦聽，是以沒人中途插嘴，直等虞乎一口氣把話說完。

孟守乾回頭問道：“龍門拗在什么地方？”

虞平搖搖頭道：“晚輩不知道。”

一葦子接道：“由青苔關進去一處山中，地名就叫龍門拗，哦！”

說到這里，突然雙目一睜，面向趙南珩道：“趙小施主無意間闖去的‘東華山莊’，不是在天柱山附近嗎？龍門坳就在大別山和霍山之間，和小施主說的，極為吻合。而且無論從峨嵋、華山、少林、武當四處來說，地點果然最適中也沒有了，那么……四位掌門人當真為西妖劫持，暫時安頓在東華山莊？”

十住大師合十道：“四位掌門人既然有了下落，聽虞施主說來，西妖本人并未趕去，而且四方教教主都不在那里。他們如非自恃地勢隱僻，和布置著機關埋伏，不虞有他，就是人手分散，一時調度不及，咱們最好趁對方人手不齊之時趕去，當可事半功倍，不知三位前輩有何高見？”

一葦子心急掌門人安危，立即附和道：“大師說的極是，四位掌門人不僅關系一門一派榮辱，也關連整個武林安危，既已有了著落，自宜盡速趕去才好。”

孟守乾掌理形意門門戶，在北五省算得是首屈一指的領袖人物，平日和江湖上人接觸多了，江湖閱歷，自然要比長年難得出門的大行大師、一葦子、十住大師等人豐富得多。

他總覺華山門下的虞平，眼神閃爍，眸子不正，只是一個浮猾少年，尤其在他述說當時情形，一口氣說來，有如背熟了的一般，絲毫不經思索，心中不禁微生疑念：但因四派掌門人遭四方教劫持，自己未便多說，不禁回頭朝大行大師里去。

大行大師雙眉低垂，合十道：“掌門人安危所系，何等重大，兩位主張立即趕上龍門拗去，老僧自無異議，只是咱們趕赴龍門拗之事，兵貴神速，人手不宜太多。此地已成各派聯絡中心，也須留人主持；至于如何調配，一葦道兄主持全局，已有多日，不如仍由道兄全權處理為是。”

一葦子連稱不敢，接著經大家討論結果，為了避免引起對方警覺。決定：由武當一葦子率門下玄明、玄清、趙南珩和華山門下的虞平為第一撥。

形意門孟守乾率門人候劍英，峨嵋大行大師，率悟果、悟法為第二撥。

少林十住大師和師弟十善、十信，為第三撥，俟第一撥人下山之后，依次上路，在青苔關附近會合。

從觀音寺至龍門地沿途，由十槃大師和玄修道人率同少林十八護法羅漢，擔任聯絡接應工作，其余四派門人，仍留此地，由十志大師主持。

計議定當，大廳上開上兩席親齋，飽餐一頓，三撥人各自改換裝束，連夜相繼下山。

這是第三天午牌時光。

離麻城不遠的中館驛大路旁，一家酒館邊上，正有一大堆村童、婦女，好奇的圍成一圈。

墻上掛著一方三尺來長，色呈灰黃的白布，布上畫著一個八卦，白布下一人席地盤膝而坐。

此人看去年約六旬，瘦得只剩一把骨頭，一頭短發，亂蓬蓬滿是塵振，穿一件半長不短的舊黑葛衫。地上散放著卦簡金錢之類，是個賣卜的老人。

盡管村童婦女，圍了一堆，敢情沒人問津，他沒精打采地垂著眼皮在那里打盹。

這時大路上，傳來一陣馬蹄鸞玲之聲，五匹健馬由遠而近，在酒館前面停了下來。

前面兩匹馬上，是兩名勁裝緊扣，腰跨單刀的漢子，看去像是鏢局的趟子手。

后面三騎，兩個是青年鏢師，一個長得唇紅齒白，背負長劍，雪白的劍穗，臨風飄忽，另一個紫膛臉的，背負長形市囊，足有四尺開外，當然也是隨身兵刃。

最后面是一個六旬開外的老鏢頭，頭戴風巾，身穿團花藍泡，臉上黃中透黑，雙目奕奕有光，額下長髯飄忽，腰掛著一柄黃穗長劍。

這一行五騎，才到酒樓前面。

那席地而坐的賣卦老人突然精神一振，翻動滾豆似的雙睛，咳的一聲，拉大嗓門，叫道：“諸位達官，出門人問禍不問福，可要問上一卦，看看前途是否平安？”

兩個趟子手堪堪跳下馬背，機警的回頭朝賣卦老人望去。

賣卦老人連忙點頭招呼，口中接著說道：“老漢文王神課，斷人體咎，最是靈驗不過，諸如找尋失物，行人消息，只須拆上一字，就可指點迷津……尤其今天日神帶煞，利在南方，東有陷阱

他嘮叨說著，目的似乎在招攬生意。

這時后面三人也相繼下馬，那英俊青年雙目一瞪，憤然道：“真是胡說八道。”

賣卦老人眼看自己說了一大套，不但沒有人問津，還被人家斥自己胡說八道，心中不禁有氣！豆眼一翻，大聲道：“小哥，你才胡說八道！”

老鏢頭有意瞧了賣卦老人一眼，雙眉微微一皺，口中低聲道：“虞老弟，咱們進去！”

說著，當先朝酒樓大門走去，英俊青年沒再作聲，使悻的跟著老鏢頭身后走入大門。

一行五人魚貫登樓，因此處地當豫皖交通孔道，又是晌午時光，正是過往旅客打尖的時候。

樓上樓下，已接近五六成座頭，他們就在靠近樓梯的中間一張方桌落坐，點過酒菜，穿得堂館退下。

那英俊青年忽然向老鏢頭輕聲說道：“老前輩，門口那個賣卦的老頭，可能是……”

老鏢頭沒等地再往下說，連忙使個眼色，道：“虞老弟，有人來了！”

英俊青年轉頭望去，果見樓梯口有一人背著手緩緩走來！

這人身穿一襲灰布長衫，頭戴文士巾，看去約在四十上下，一張瘦削臉，白中透黃冷冰冰的沒有一絲血色，也沒有一絲表情，昂首徐行，一付目中無人的神氣。

紫膛臉青年瞧了一眼，立即偏頭向老鏢頭好奇的問道：“老前輩仔細瞧瞧，這人臉色，是天生的，還是易了容？”

老鏢頭不期而然的用手摸了摸臉頰，微微搖頭，低聲道：“看不出來，咦，趙兄弟，你不是也精于此道嗎”？

單聽他們這短短的幾句，諸位想來已可猜出他們是誰了！

是的，他們就是趕赴龍門跡的第一撥，老鏢頭當然是武當一葦子所改裝。

趙南珩怕被東華山莊的人認出，臉上涂了易容藥物，虞平是個愛俊俏的人，依然本來面目，兩名趟子手，則是藍袍八劍中的玄明、玄清。

因為一葦子臉上用的是趙南珩的易容藥物，所以他這般說法。

趙南珩臉上一熱，低聲答道：“晚輩只略知用法，哪里談得上精于此道？”

一葦子持須道：“不過照理說，一個人的氣色，應該不會這個樣子。”

說到這里，倏然住口，隨手合起茶盅，呷了一口茶。

正好堂倌送酒菜，大家也就住口不言。

那灰衣文土已緩步從他們桌邊經過，僅瞥了他們一眼，繼續朝前走去，在右角一張空桌上坐了下來。

這時候，樓梯下又有人上來了，那是一個滿頭白發的老婆婆，和一個十七八歲的少女。

老婆婆穿一身干凈青布衫褲，右手提著一個“朝山進香”的黃布袋，走路都顫巍巍的。

少女面貌娟秀，穿了一套紫花布衣衫，肩頭垂著兩條辮子，左手挽了一只香籃，右手攙扶著老婆婆，垂著頭，緩緩走近靠壁一張桌子坐下。

看樣子，她們敢情是祖孫兩人，剛從鄉下來的，老婆婆坐下之后，不住的東張西望。

那少女始終低垂粉頸，連頭也不敢抬一下，但她的坐位，和趙南珩恰好斜斜相對。

就在她坐下之時，趙南珩心頭微微一怔，只覺這少女十分面熟，自己好像在哪里見過？

不覺多看了一眼。

虞平灼灼目光，更是不住的朝她瞟去。

就在此時，樓梯上又有一個人，大步跨入廳中。

走進來的是一個六旬左右的瘦小老者，頭盤小辮，一身粗布褂褲，腰束板帶，斜插一把鐵銹斑剝的小斧，連柄只有一尺來長。

一葦子神色慕地一變，回顧左右，徐徐說道：“咱們得趕快一點，黃昏時候，也許還可以趕到定城縣。”

定城縣即今之廣川縣，在河南境內，正是由麻城北去的官道大路，他這話當然是故意說的。

那瘦小老者此時已在不遠處坐定，口中沉哼了聲。

正好酒保趕著過去，遮住視線，虞平目光流動，低聲問道：“老前輩認識他？”

一葦子甚無其事的道：“此地不宜多說，我們趕快吃吧！”

說著目光一抬，面對玄明道人，嘴皮微動，玄明道人暗暗點了點頭。

趙南珩瞧出一葦子是以“傳音入密”向玄明道人指示機宜，但因他曾有“此地不宜多說”之言，心知必有事故，一時不好再問。

匆匆吃罷，由玄清道人付過飯賬，大家相繼下樓。趙南珩忍不住回頭瞧了少女一眼，只覺自己分明在哪里見過此女，只是苦于想不起來。

走出酒樓，小廝替五人牽過馬匹。

虞平回頭瞧去，那賣卦老者業已走了。大家跨上馬匹，玄明道人忽然撥轉馬頭，獨自朝來路馳奔而去。

趙南珩、虞平和玄清道人方覺奇怪，一葦子一帶韁繩，回頭笑道：“我們先走吧，他就會趕來的。”

話聲剛落，突聽一聲凄厲慘呼，從后面傳了過來。

一葦子身軀一震，駭然道：“玄明……”

趙南珩、虞平、玄清亦都聳然變色，急急轉頭瞧去。

那不是玄明是誰？此時已由馬上滾下，撲臥在七八丈外，一動不動，不知是生是死？敢情地奔出沒有多遠，就中人暗算。

一葦子騰身飛落馬背，雙目精光暴射，向四面一掃，沉聲道：“此時四外并無行人，更無搏斗，玄明顯然被暗器所傷？”

他緩緩走近，俯下身去，伸手一探胸口，只覺觸手冰冷，玄明道人業已斷氣，不禁呆得一呆。

玄清道人扶起玄明尸體，忍不住流下淚來。

趙南珩趨前一步，悄聲問道：“老前輩，這是什么暗器所傷？”

一葦子默默地搖搖頭，向玄清吩咐道：“掀起衣衫！”

去清撕開玄明衣襟，前胸一無傷痕，但背后卻有一點極小的紫紅影子，浸入肉內。

虞平目光一直，倒抽一口涼氣，失驚道：“老前輩，這是……”

一葦子咳了一聲，忽然低喝道：“快快掩起！”

玄清趕忙掩上衣襟，此時酒樓中的食客，和路上行人，都已趕了過來。

一葦子長嘆一聲，轉臉朝玄清道：“天有不測風云，人有旦夕禍福，誰料得到你的兄弟會突患急癥，墜馬而死！”

這時圍觀的人，已越來越多，一葦子目光一轉，瞥見十槃大師雜在人群中，兩道目光正向自己瞧來。

心知接應的人，已經趕到，這就接著說道：“好在咱們已快到地頭了，何老四，你就留下來吧，好好替你兄弟料理后事吧，喪葬費用，統由咱們鏢局開支就是。”

玄清道人連連叩頭，含淚道：“多謝老鏢頭。”

一葦子趁機向十槃大師用“傳音入密”說了幾句話，才回頭吩咐道：“趙老弟、虞老弟，這里有何老四料理，咱們上路吧！”

三人相繼上馬匹，默默上路。

趙南珩心里想著許多疑問，諸如酒樓上遇到的似曾相識的少女，和面無人色的灰衣文士，腰插小斧的瘦小老人。

以及一葦子為什么要玄明道人回去？玄明道人背心上那點紫紅影子，究竟是什么暗器？

馬行迅速，一會工夫，離中館驛已有數里路程。

趙南珩再也忍不住，抬頭問道：“老前輩，玄明道兄究竟是什么暗器所傷？”

一葦子黯然道：“搜魂針！”

趙南珩吃驚的道：“會是南魔的‘搜魂針’？哦，老前輩，那方才酒樓上……”

他心中灰衣文士、瘦小老人，甚至連白發老嫗和流著兩條辮子的少女，都覺可疑，是以一時說不上來。

一葦子搖搖頭道：“不可能，爛柯樵子和冷面秀士，都是成名多年的人物，決不會使用南魔的‘搜魂針’，而且酒樓前窗，位在大門右方，玄明去的方向，是在酒樓左方，不說相距已在十丈之外，就是以位置而論，怎么也打不到他的身上了。

即使從窗口打下，針頭創口，該由上而下，但玄明后心創口，只是平直射中，是以據貧道估計，該是有人在酒樓門口，出手暗算無疑。”

說到這里，回頭道：“虞小施主華山高弟，華山派素以‘太白神針’馳譽武林，不知貧道說的可對？”

虞平坐在馬上的身軀，似乎微微一震，忙道：“晚輩才疏學淺，雖曾跟隨大師兄練過針法，會而不精，尤以飛針一類暗器，體積細小，通常不出三丈，即以家師來說，只怕難以打到十丈，方才晚輩走得最后，如果有人在門口出手偷襲，晚輩斷無不覺之理。”

一葦子微微一笑，道：“搜魂針乃南魔獨門絕學，發外無聲無形，傷人于不知不覺之間，此人雖非南世侯本人，但既能偽制‘搜魂針’，以偽亂真，指上功力，自非等閑，打出十大距離，想來也并非難事。

不過據貧道估計，此人發針當在五六丈左右，因馬匹正在奔行之中，中針之后，仍可把他帶出數丈之遠，才行跌落馬背，而那聲慘呼，正是墜馬時所發，唉，別說小施主了，就是連貧道也一無所覺……”

他仰頭向天，嘆了口氣，就不再說話。

趙南珩道：“道長方才說爛柯樵子、冷面秀士，可就是酒樓上最后上來的瘦小老頭，和那個灰衣文士嗎？”

一葦子道：“貧道先前也只覺那灰衣文士面無血色，使人不無可疑，只是沒想到會是南天七宿中的冷面秀士秦紫貴，但后來爛柯樵子斷眉老五突然現身，才使貧道聯想起來。中館驛偏僻小站，南天七宿中人，會在此地出現，當非偶然經過，自可想見。因此貧道命玄明去通知后面的人，加以注意，不料竟遭毒手，由此看來，咱們這一行人的行藏，只怕全已落在人家眼中了！”——

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