暫時回到二十年前的關東的那個夏天，一切陰謀的開始的時候。
這裡是關東的馬家屯，不久前，村子裡來了一對母子，他們挨家挨戶討飯。他們，就是李坤母子倆。李坤那是還不到十歲，個子不高，圓圓地臉，衣著破爛。他娘穿的更是破舊，臉上還長了許多紅點。
“娘，我餓。”小李坤說。
“坤坤，等著啊，娘給你找去……”
可是，這是幼小地李坤最後一次見他母親了，村子裡的人看李坤他孃的臉上長滿水泡，謠傳是梅毒，還有的說這對母子是遭人拋棄的。
事實卻不是如此，李坤早年喪父，母親本來想著憑藉一己之力把李坤拉扯大，可是卻得了怪病，只好討飯至此。村子裡的人說李坤的母親不檢點，和男人搞出病來，他們根本不肯幫李坤母子。
小小地李坤等啊等，就是不見母親回來，一個人到村子裡去，可是，怎麼也找不到。
“野種！你娘死了！”村裡的孩子這樣說。
四爺上去就跟他們打架，可是被一羣孩子羣毆。四爺被孩子們打傷了，一瘸一拐地離開了村子。
這時候，一行壯漢騎著馬匹涌進村子，他們手中揮舞這長刀，見人就砍，鮮血染紅了村子。四爺很好奇，一路跟著他們又進了村子，可怕的是，這個孩子不但不害怕紅色的血，反而看見那些曾經侮辱過自己和母親的人被砍，心裡興奮地很。
這夥人就是麻子他們，麻子洗劫了村子後，騎著馬，慢慢地往回走。幼小地四爺在樹下看著麻子他們，麻子也看見四爺了。
兩人看著對方，久久不肯移開目光，終於，麻子先停下了。他騎著馬來的四爺面前。雄健的馬加上麻子坐在上面，在四爺面前是多麼高大威猛啊，矮矮地四爺努力擡頭看著麻子。
麻子說：“孩子，你不逃命去嗎？”
四爺不說話。
“大哥，這孩子……算了吧，咱走吧！”說這話的是年輕時候的周博通，那時候的他還很清秀，長得像個白白地秀才，當然，那時候他還沒有周博通這個名字，他原名叫周豐三，在關東九條龍中排行老六。但這關東九條龍不只是九個拜把子兄弟，也是江湖上人給他們的稱號。至於這個封號，在後面的故事中才有正式的排行。
麻子看看周博通說：“豐三，我沒說要怎麼地他。”
周博通低下頭，表示對麻子的恭敬。
“孩子，你叫什麼？”麻子問四爺。
“李坤，桃李天下滿乾坤！”
“喲！會吟詩啊！”麻子覺得這孩子有意思，又問，“你爹是誰？”
四爺說：“我沒爹。”
“哦？”麻子說，“你娘呢？”
“我正找她呢，村子裡的人說把我娘打了。”
麻子眼睛微微瞇起來，皺著眉頭，“她現在不知去了哪裡，你在找她是吧？”
“嗯。”
“上來吧，我帶你去找。”
“不用了，他是我娘，我自己去找！”說完，四爺就朝著村外走去。
麻子冷笑著，沒說什麼，但他也不帶人離開，就是在後面跟著李坤。李
坤不時回頭看看麻子，麻子裝作沒看見李坤，只管走自己的路。
終於，四爺來到村外了，他一眼就看見倒在路邊的母親，他瘋了一樣地跑過去，“娘！”
悲慘的一幕……四爺的母親已經去世了，她身上有傷痕，四爺以爲是村子裡人乾的。
麻子看見李坤趴在一個女人身邊，趕緊跳下馬過去查看。四爺趴著，不停地哭。
“你娘是生病死的，這也沒有辦法。”
“不！是他們把她打死的！”四爺咬著牙說。
如此地仇恨，麻子還是第一次從這麼小的孩子感受到。他不禁在意起四爺，“孩子，你娘是生病死的，或許是死在村子不好看，所以他們把你娘擡出來了。你不要……”
“娘！”
麻子聽見四爺的哭喊，冷冷地說，“以後的路……好好走吧……孩子……”說完，就回到馬上，帶著衆人離開。走了很遠還聽見四爺的喊聲，突然，麻子停住了。
“大哥……”周博通說。
“駕！”麻子狠狠抽馬，掉頭回去。兄弟們看著麻子往回走。
麻子來到四爺身邊，“哎！小子，想不想有飯吃？”
四爺沒看麻子，“我只要……只要我娘，餓死……餓死都行！”
麻子說，“沒出息！你娘管你一輩子啊！”
四爺不語。
麻子無奈，又說，“小子，你總是被人欺負吧？”
四爺說，“嗯。”
“想不想改變，想不想欺負別人？”
四爺終於擡起頭來，眼睛裡閃出異樣的渴求。
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麻子幫四爺安葬了母親，然後帶四爺往雙頭寨走去，兩人騎著馬，四爺坐在麻子懷裡，體驗著飛馳地駿馬的感覺。四爺跟著麻子上了山。麻子照顧四爺，教了他很多東西。後來的一些日子，四爺偶爾去趟村子，麻子讓他去，告訴他什麼東西值錢，什麼東西沒必要搶，總之，就是以一個土匪的角度教育四爺。麻子還暗地帶四爺來村子，專門和村子裡的孩子打架。麻子想讓四爺在同齡人中找到優越感，於是不斷地讓他和村子裡孩子挑戰，更有甚者，教唆他上門挑釁。四爺就是在這種情況下認識大壯和大笨的。
這天，麻子像往常一樣帶著四爺來村子“磨練”。
“看見沒，那些孩子都比你大，你現在就一個人，把他們全都踢倒，今天就算你過關了。”
“好說。”幼小地四爺不屑地說。
“記得昨天跟你說過啥嗎？”
“記得，‘要麼不罵，要麼往死裡打’。”
“很好，去吧！”麻子蹲在四爺身後，和四爺一樣高，他拍著四爺的小肩膀說。
然後四爺就拽拽地走到那羣孩子前面，上去就推了那個孩子頭兒一把。
“幹啥？又是你？”孩子頭兒說。
四爺不說話。
“找茬？”
四爺依然不說話。
“哼！”那個孩子擡腿要踹四爺，四爺提前擡腳，一腳踹在了那孩子的襠部，孩子頭兒倒下了。幾個孩子
看見老大倒下了，有些萎縮，四爺過去，挨個暴揍，招招打在麻子教的要害部位。解決好後，四爺得意地回頭看看麻子，麻子衝四爺豎起大拇指，表示很好。
這時，兩個孩子過來了，他們就是年幼的大壯和大笨。
“你行啊？一個人打這些。你誰家的？”大壯說。
“你管我。”四爺說，看著大壯和大笨都比自己長得高，長得壯，四爺不覺又燃起了挑釁的氣勢。他像平常一樣，用慣用的套路去找麻煩。
四爺推倒了大笨，大壯過去理論，四爺根本不聽這一套，又是抓又是打，隔三差五加上個腿什麼的。大笨有些膽小，不敢還手，大壯和四爺幹開了。
……
後來，四爺和大壯都把對方打趴下了，確切地說，四爺是累趴下的。大壯很耐打，四爺打了好久都不見他倒下，總算贏了，自己卻累壞了。
麻子覺得大壯和大笨也很有前途，也收留了他們兩個，和四爺一樣接受訓練。就這樣，這三個兄弟相逢了，也爲以後的建業拉開序幕。
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這就是四爺和麻子相識的過程，再說說圓圓和麻子的故事。要說圓圓，他的來頭可是不小，至少在關東也是有排號的，不過，大家都傳說圓圓的故事，可是，沒人知道，馬家屯的這人就是。
那時候，圓圓才二十歲出頭，剛和俊兒結婚，不久，俊兒就懷孕了。
這天，圓圓在外面打獵，家裡只剩俊兒一個人。麻子帶著衆兄弟下山搶劫，他們這次搶的不是什麼財物，主要是糧食。因爲一年一度的關東大會就要在雙頭寨開幕了。說到這個關東大會，主要是關東八條龍參加的。這次大會，主要請了關東八位比較有威望的人。麻子爲了招待各位遠道而來的匪盜名流，特地下山洗劫民衆。
奔馳地駿馬從山上襲來，馬家屯瞬間變成了人間地獄，村民們紛紛回到家中，緊鎖大門，希望躲過一劫。俊兒一個人躺在屋裡，不知道發生了什麼事，圓圓不在家，於是大門敞開。麻子看見村東頭的圓圓家大門敞開，覺得好奇。
“呵呵，怎麼了，這家跑了還是沒來得及關門啊？”麻子說。
周博通笑著說：“啊，定是他們開門恭迎大哥啊。”
“呵呵，是麼？”說完，麻子就拍幾個兄弟去了圓圓家，不一會兒就拎著兩隻雞出來了。
“大哥，就這些，他們家窮得很。”
麻子看看，笑著說，“得得，去別家吧，怠慢了其他寨主，我們臉上無光，駕！”麻子率先去了村裡。
……
麻子他們洗劫馬家屯後，又去了鎮裡，也就是夏老爺那裡，在鎮裡，麻子可收穫不少。但麻子懂規矩，他此行一個人也沒殺，單純搶糧食。而且搶也不是沒限度地搶，多少給人家留點兒活命的本。
傍晚，麻子他們搶夠了，迎著夕陽往連雲山走。從遠處看，長長地馬隊在晚霞中只看見黑色的輪廓，隊伍後面拉著幾輛車，車上載滿了貨物。麻子得意地在前面哼著曲子，嘴裡叼著根青草。
突然，一聲槍響，打掉了麻子的帽子。
（本章完）