冬季里，天黑的早。下午四五點，夕陽便掛在天邊。
順天府通判傅試穿著青色的官袍，笑瞇--瞇的位于京城北面的順天府府衙出來。不遠處的國子監外，書生人來人往。
一行的幾名同僚紛紛告辭。
順天府設府尹一名，正三品。府丞一人，正四品。治中一人，正五品。通判三人，正六品。推官一人，從六品。另有經歷，知事等官。傅通判的朋友圈，便是在品級差不多的中。
“時中兄，改日定要請我們喝酒啊。”
“一定，一定。”
“傅兄即將大用，可別忘我們這幫老朋友才是。”
“不會，不會。”
傅試笑呵呵帶著一個長隨，往西直門走，他府上在京城西城外。心里喜滋滋的。衙門中有傳言，他即將官升一級，轉遷戶部員外郎（從五品）。他的老師賈政，現在可是官任通政使，九卿。
傅試回到西城外家中。老仆迎著。問了幾句，到后院里。花廳中，一名二十多歲的美人，正等在廳中。身姿中等，上衣下裳。水粉色的褂子，灰色繡花裙。肌膚白皙，瓊閨秀玉。
傅試賠笑道：“妹妹特意在這里等我？”等著的正是傅試的妹妹傅秋芳。
見哥哥的囧態，傅秋芳心里好笑，道：“哥哥將我許人，卻不和我說一聲。母親那里，秦家來人，我才知道。哥哥一向眼高于頂，要將我許給豪門貴族。怎么，卻是秦家？我聽媒人說，他家父母雙亡，就剩一個姐姐，還是出家禮佛。”
傅試局促的搓搓手，訕笑道：“妹妹，環三爺親自的保的媒，我如何拒絕得了？再者，你若是知道他姐姐在哪里禮佛，就明白。秦鐘的姐姐在賈府的大觀園中禮佛。聽說，秦鐘的秀才功名，是環三爺親自定的。”
他在順天府中當通判。府試是順天府考的。小道消息他還是知道。比如，賈府的賈薔。那卷子真是慘不忍睹。
傅秋芳眼眸閃一閃，道：“哦…”她其實，并非是來質問她哥哥。她哥哥在外頭趨炎附勢，但都是為了讓家中過的好些。她不會埋怨哥哥。她只是了解下她未來相公的情況。似乎…不大行。
知書達理的姑娘。
傅試道：“妹妹，你放心。秦鐘我見過。生的很俊俏。眉清目秀，粉面朱唇。人亦是聰明…”
兄妹兩人正說著話，傅老太太派小丫鬟過來，叫兩人去吃晚飯。
…
…
十一月十二日。北靜王喜得貴子，宴請世交、朋友。以四王八公為首的舊武勛集團齊齊道賀。賈環跟著賈政去了一趟北靜王府。期間，核心人物們，在靜室中一起商量了一回。
關于和新武勛集團爭奪南安郡王空缺出來的五軍都督府同知的位置。北靜王、西寧郡王、賈政等人準備推還在外領兵的，都督僉事、三等伯石光珠。
賈環雖然官位被奪，但依舊在會議中獲得一席之地。
同一時間，冬日下午的陽光，吹拂過達摩庵山坡腳下的樹林。大臉寶一身棉衣，等了好一會，才等到從達摩庵中出來的秦鐘：他來看秦可卿。
“鯨卿，你可算出來。”賈寶玉上前，一把握著秦鐘的手，很是激動，“這些日子可把我悶壞了。幸好，今兒你來了。走，走，我們找地方說話去。去我書房里？”
秦鐘一身淺色的文士衫，未語臉先紅，道：“好。”他姐才叮囑他，少和寶玉一起交往。
有些事情，秦可卿知道。賈環知道，她當然就知道了。
賈寶玉和秦鐘一起說著話，順著路，出了大觀園正門，到賈寶玉設在外頭的書房中。
“快到茶來。”賈寶玉一疊聲的吩咐茗煙倒茶，和秦鐘一起坐在書房的茶幾邊，忽而，長長的嘆口氣，“鯨卿，多日不見，你我都是要成親的人了。”
幾天前，賈府冬至日。王夫人和薛姨媽已經將寶玉和薛寶琴的婚事正式定下來。而秦鐘和傅秋芳的婚事，已經在走程序。準備明年夏天成親。
說起來，當日，傅試還想將妹妹傅秋芳許配給寶玉。寶玉心中一直掛念著傅家美人，心向往之。
秦鐘也嘆口氣。
大臉寶和秦鐘，隨意的說著話。比如院試怎么樣的？又贊傅秋芳是極好的。再說，環老三近來罷官，閑的無聊，給人做媒，格調低下，也不管管他自己的事。
寶玉反正很不滿賈環。他和琴妹妹關系好歸好，但他只想娶林妹妹。溺水三千，只取一瓢。
…
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賈環傍晚時，從北靜王府回來。妻妾們都在房間中說著話。
蘇詩詩曾經是天下第一名妓，在人際交往上，很有心得、水準。寶釵端莊、賢惠。蘇詩詩自是很快就融入到無憂堂中的日常生活中。
寶釵幾人正圍著做著女紅，說話。見賈環進來，寶釵放下手里的針線活，未語先笑，道：“倒是有個好消息要和夫君說。如意，你去書房里把請柬拿來。”
話說一半，又藏下來，賈環就知道寶姐姐在說笑。別看他的嬌妻是冷美人風范：如雪一般的大美人。但在他面前，在大觀園中的姐妹們面前，頑笑都是有的。
賈環在蘇詩詩的服侍下，在落地衣鏡前，換下沾了酒氣的外衫，在香菱拿來的熱水盆里敷臉，笑著問：“姐姐，有什么好消息？”閨房之樂，有甚于畫眉者。他當然會配合下。
“噗嗤！”屋里的幾個丫鬟們都掩嘴輕笑。
這時，如意拿著請柬回來。賈環坐在寶釵身邊的椅子上，聞著她身上的幽香，翻了翻。是林心遠送來的請柬，約他十日后，去林府吃酒。以示感謝。
寶釵微微傾斜著她嫻雅、明麗的身姿，和賈環一起看著請柬內容，輕笑著道：“夫君，這是幾日前，冬至時，府里辦酒，林家送來的請柬。還有禮單。”
賈環知道寶姐姐要笑他和林芝韻的事，故意道：“嗯。和錦衣衛指揮使毛鯤有關…”
當年，林家之所以沒落，除了朝廷的政局動蕩外，更因為毛鯤將林家的老爺子抓到錦衣衛大牢里，催要銀子。說起來，毛指揮使確實比較“奇葩”。
從不不擾小民，只抓富戶要錢財。給錢就放人，很講信譽。另外，就是聽天子的命令行事：抓官員。或許是他知道他參與雍治朝前期的血腥清洗，想要求一個善終。但，最終，還是被晉王的謀主劉國忠，牽連到。
毛指揮使在獄中，已經掛掉。
寶釵禁不住微微一笑。明亮的杏眼，看著賈環。手指輕撫著額前秀美的劉海。一顰一動，在這個冬日的傍晚，充滿著魅力。如詩如畫，國色天香。
賈環再偏頭，看著蘇詩詩清麗容顏，正似笑非笑的看著他，千言萬語，柔情似水。
還有桌邊收拾著毛巾、水盆的香菱，在衣柜邊收著針線的晴雯，寶釵身側站著的鶯兒，還有在正面站著的如意。
仿佛，這一切，在短短的幾秒內，都靜謐的如同美麗的畫卷一般。妻妾們都看向他。難以言喻的情緒從心底浮起來。
賈環情不自禁的輕握著寶釵的手。
眾人說笑著，然后擺了晚飯。時間，便在這畫中，緩緩的，流走。
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十月底武英殿的議事，徹底改變了朝廷的格局。就像是一曲大戲，一個個的人物，紛紛離開京城這最高的舞臺。余波，在十一月中旬，仿佛還在。
十一月十五日，建極殿大學士何朔上書求出，請求致仕。第二日，雍治天子在西苑中召見何朔。