是夜，皇帝宣召路映夕入宸宮。
偌大的殿宇，宮燈明亮如晝，可卻有著幾分莫名的沉寂。
進了寢宮的書房，更覺悄然無聲，皇帝伏在紫檀案幾上，許是累極睡著。而案上，堆著滿滿兩疊小山似的奏摺。
路映夕放輕了腳步，慢慢走近。
皇帝十分警覺，陡然醒了過來，猛地擡臉。
“皇上。”路映夕欠了欠身，靜靜凝視他。
“你來了。”皇帝緩了神，悠悠站起。
“皇上做噩夢了？”路映夕眼光輕掃過他的額角，抿脣淡淡微笑，遞出一方絹帕。
皇帝未接過，隨意擡袖擦拭了額上冷汗，道：“今日有不少摺子，卻無人能提出有效有益的建議。”
路映夕輕嘆：“能提出來的無非是用九節菖蒲根淨水，預防更多人染上瘟疫。”即使華佗再世，沒有奇效藥……這場災難，只能硬生生熬過去。
皇帝眸色一暗，走血窗臺，負手背對她。幽深目光透過青色蟬翼窗紗，定定盯著檐外的婆娑樹影。
良久，突然低低啓口：“朕夢見白日裡的場景。百姓咒罵朕，一邊拿石子砸向城樓。朕被他們擲中，周身生疼卻不敢發出半點怨聲。”後來場景一轉，變作一座奇大無比的淒涼墳場。他站立其中，四周都是林立的墓碑，他一個個數過去，竟發現足足有十四萬人。正是暉城全部的百姓人數。
“皇上，一場瘟疫所逝之人，雖會達上萬，可是戰爭更加殘酷，動輒以十萬計。”路映夕注視著他孤峭的側臉，語聲沉靜。
皇帝驀地轉過身，凝目迫視她：“這如何相同？征戰乃是情非得巳！”
路映夕清淡一笑：“情非得巳，難道不是因貪念野心造成？”
皇帝眉眼沉冷，鏗然道：“一人野心不足以造成亂世。現況既巳混亂，只有肅清作亂者，方可還天下一片安寧。”
路映夕微微頭，不以爲然，無論是製造事端之人，或自認拯救者，都巳然參與其中，推動著亂世愈亂。
皇帝冷淡了語氣，轉而道：“朕召你前來，是要問你可有獨特藥方。”
路映夕看他一眼，再次搖頭。
皇帝皺起濃眉，神情鬱郁，重新走回桌案後坐下。
“皇上，臣妾想明日去暉城”路映夕立在案旁，清聲道，“臣妾想在城門處設立醫營，但凡確診無病者，逐一放出暉城。不知皇上是否贊同？”
“這件事不需要你去做，自有戶部和太署去施行。”皇帝擡眼看她，面色淡然，只有眸底閃過一絲不悅。
“多一個人，便多一分力。”路映夕溫言說服，“臣妾願爲皇上分擔，也願暉城百姓皆能度過此劫。
皇帝擰眉，橫她一眼，抿起薄脣未答話。
路映夕低眉斂眸，輕輕一嘆。他是顧忌她將與師父會合吧？可就算她和師父一起治病診患，不代表會發生什麼不該發生的事。
“朕無法親自去。”皇帝忽然出聲，若有所思地道，“你代朕前去也好，不過要注意著自己的身子。”
路映夕心下訝然，他爲何轉眼就改變了主意？
皇帝緩緩揚起脣角，笑得淺淡卻意味深遠。她以皇后之尊親臨災城，如此美名，成就她，亦是成就了他。
路映夕定睛望著他，漸漸也明白了過來。
“倘若臣妾當真不幸染了瘟疫，皇上會如何？”她淺笑調侃道：“將臣妾隔離於何處才妥當？”
皇帝亦笑，挑起眉毛，回道：“還隔離什麼，直接在暉城焚燒了，以免你將病帶回京都。”
“皇上好狠的心！”路映夕捂胸驚呼，一臉不敢置信。
“郎心似鐵，你今日才知道？”皇帝腉著她，脣角帶笑，一雙寒潭似的深眸漸有了暖色。
路映夕放下作態的手，與他相視莞爾。
對望須臾，她斂了笑容，正顏道：“一次診斷恐怕不夠安全，臣妾建議，每個百姓都要經過三日診斷，才能出城。而暈城漸空的同時，周遭城鎮就會多了流民，臣妾認爲朝廷應提前做好相應準備，以防出現滿街行乞者的亂態。
“你說的這些，朕都巳想到。”皇帝伸手揉了揉太陽穴，眉間浮現一沬倦意，“如今邊疆正打仗，國庫消耗極大，現又發生這樣的事……”邊疆十萬軍馬，加上鄔國後派五萬騎兵，長期駐紮邊關，需要耗費的糧草極是驚人。而且這是長期拉鋸戰，國庫萬不可空虛。
路映夕心裡暗道，誰讓你想要一統天下建霸業，真真是活該。但面上仍是溫婉嚴謹，接言道：“現下也無可能撤軍了，不如考慮與霖國協商，借其糧草。霖國雖是地小兵弱，但土地肥沃，且注重田耕，可算是富裕之國。”
“霖國？”皇帝眸光微閃，不動聲色道，“霖國未必願意得罪龍朝。”
“一直以來霖國的態度都偏於中立，現今正是讓他們表態的時候麼？”路映夕清淡地笑了笑，明眸中亮著澈澄之光。
皇帝不語低首，散漫地翻弄著案上摺子，過了片刻，才擡起頭來，徐徐道：“朕的皇后似乎要干涉朝政了。”
路映夕心中暗自一驚，忙垂眸應道：“臣妾逾矩，還望皇上恕罪！”
“嗯。”皇帝不冷不熱地應了一聲，自椅中站起，向她走近，攬住她的孅腰，“朕乏了，回寢房。”
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梳理沐浴過後，皇帝卻不就寢，盤膝坐在窗邊的典榻上。
他只穿著一件單薄的明黃睡袍，束髮的金冠隨手摘下擱在一旁，濃黑的發披散於肩後，不時被夜風撩起，寂寥而孤冷。
“皇上，當心受寒。”路映夕坐在典塌一角，好聲勸道，“多事之秋，皇上更應保重龍體，養足精神。”
皇帝轉過頭來，勾起脣綻開一絲極淺極淡的笑。
路映夕感覺莫名，低頭看了看自己的寢裙，未察有何不妥。
“確實是多事之秋。”皇帝開了口，聲音異常平靜淡薄，“這段日子以來，朕很少睡過一個好覺。你宿在宸宮的些天，朕倒是睡得比較好。”
路映夕心中詫異，微怔地看著他。
“朕也覺得奇怪。”皇帝凝視她，継續道，“朕本該心懷警惕，防你半夜對朕下手。可偏卻出奇的安心，大多時候都能夠一夜睡到天光。”
“皇上平日不是一夜睡到天亮嗎？”路映夕奇道。他雖一向眠得淺，但也算安穏，難道並不是？
“朕習慣了半夜醒來幾次。”皇帝淡淡笑了笑，隠約帶著一絲自嘲，“這是初登基那會兒留下的習慣，後來想改也改不掉。”
路映夕未作聲，心忖，想是那時有不少人意圖要他的命，才令他草木皆兵無法安眠。
“前日朕在鳳棲宮看著你睡，突然明白爲何朕在你身邊能睡得安心。”皇帝微垂雙目，復又擡起，眼底泛著點點笑意，“你睡著時的模樣，就像一個嬰兒，有時會努嘴，有時會咕噥，一點都不似平素淡漠聰慧的樣子。”
“嬰兒？”路映夕愣住，從來都沒有人告訴過她，她睡著時是何模樣。
“好玩得緊。”皇帝眼中的笑意擴大，禁不住低聲笑起來，“朕每日都捨不得吵醒你，就想看看你能有多逗趣，會不會像嬰兒般流口水。”
路映夕臉頰一燙，惱道：“怎會流口水！臣妾豈會如此失儀！”心底卻有一股怪異暖流滑過，參雜一絲絲的酸澀，捉摸不明。
“偶爾失儀又何妨。”皇帝笑望她。
她撇嘴不吭聲。
皇帝伸手撫上她的面頰，冷不防兩指一掐，捏著粉嫩的頰肉。
路映夕吃痛，瞠眸怒視他。
皇帝脣際弧度越來越大，突然傾俯了身子，將她壓在寬敞典榻上。
兩人視線對觸，一下子都安靜了下來。彷彿有一種奇特的曖昧情愫悄然瀰漫了開來，令人抑不住地臉紅心跳。
“皇上……”她不自在地訥訥喚道。
還未來得及說其它話，就倏然被堵住了嘴。
溫熱的脣舌，似蘊含著無限複雜的情緒，極輕柔地輾轉於她脣瓣上。她腦中有片刻空白，卻又迷迷糊糊想著，他的吻不是一貫霸道不容反抗麼？
才起了這念頭，他的吻便加重了力道，舌尖**探進她的口中，火熱而猛烈。
“唔──”她想推拒，但他鉗著她的雙手高舉壓制著。
他一邊用力吻著，一邊單手扯著她的衣裳，略帶些粗魯，又有些溫柔。
她被動地任他親吻著，心中迷濛掠過幾縷思緒。他是否因承受著壓力，而以歡愛方式來排解？她該不該奮力拒絕？似乎沒有拒絕的理由………
“映夕！”他擡首低喚，下一刻又低下頭，輕咬她的脣瓣，“不許在朕面前神淭太虛！”
他的親吻細細密密落下來，從她優美的頸項，蜿蜒至飽滿的胸前。
她輕輕顫動，仍有幾分猶豫。她巳是心甘情願將自己交付給他了嗎？若不是，這樣的，又有何意義？不過是對彼此的侮辱。她不想再如同上次一樣難堪。