灰色山脈是一片位于卡提克大路中東部的山脈，雖然山峰普遍不是很高，但連綿數(shù)千里，橫跨數(shù)個(gè)國(guó)家，是一條重要的地理分界線。約克小鎮(zhèn)就坐落在灰色山脈腳下。
約克小鎮(zhèn)隸屬于拉卡公國(guó)，說是小鎮(zhèn)，其實(shí)只有兩百來戶的人口，而且位置偏僻，交通不便，沒有什么出產(chǎn)，整個(gè)小鎮(zhèn)都被群山包圍，只能靠一條山間小路與外界連接。鎮(zhèn)子上很少有外來者，這里似乎已經(jīng)被世人遺忘——除了收稅的時(shí)候，拉卡公國(guó)的貴族可不會(huì)放過一個(gè)銅板的稅收，再偏僻的地方該交的稅也得交，不該交的稅有時(shí)候也得交。
這里雖然資源短缺，土地貧瘠，但在亂世中被人遺忘未必是件壞事，能夠遠(yuǎn)離各種戰(zhàn)亂已經(jīng)是很幸運(yùn)的事了，整個(gè)小鎮(zhèn)就這么過著自給自足的清貧卻平靜的生活。
在小鎮(zhèn)上一直流傳著一個(gè)故事，在鎮(zhèn)子的東邊，森林的邊緣有一個(gè)小院子，那里住著一個(gè)可怕的女巫，據(jù)說她會(huì)用人的內(nèi)臟熬制長(zhǎng)生不老、永葆青春的魔藥，或者用人血配制劇毒的毒藥和可怕的瘟疫……總之，那個(gè)女巫喜歡用人，特別是小孩子制作各種各樣稀奇古怪的東西，是個(gè)邪惡而可怕的家伙。
慢慢的，邪惡女巫成為了鎮(zhèn)子上的一個(gè)怪談，通常被家長(zhǎng)用來嚇唬不聽話的小孩子，但也沒人真的因?yàn)檫@個(gè)怪談而逃離這里。
……
清晨的陽(yáng)光刺破黑暗，透過暗灰色窗簾上一個(gè)燒焦的洞照進(jìn)了屋子里，細(xì)小灰塵在這束光中起舞翩翩起舞，那個(gè)傳說中可怕而恐怖的女巫伸展身子打了個(gè)哈欠，從床上坐了起來，揉了揉眼睛。
呆呆的坐了一會(huì)兒，眼前的一切從模糊慢慢變得清楚，女巫從睡夢(mèng)中徹底清醒了過來。
這是個(gè)只有十平米左右的小房間，墻就是直接裸著的夯土，沒有任何的修飾粉刷。房間內(nèi)的陳設(shè)也很簡(jiǎn)單，靠著墻角的是一張單人床，床頭還放著一個(gè)椅子，靠窗的地方有一個(gè)桌子，上面散亂的堆著一些書和莎紙，桌子看起來也是有年頭了，桌面上有好幾道粗細(xì)不一的裂紋，好像已經(jīng)滿是暮氣的老人的臉一樣。
看著自己熟悉的房間，女巫小小的松了口氣。她昨天晚上做了個(gè)夢(mèng)，具體夢(mèng)到了什么一睜眼就忘了，但只記得自己在夢(mèng)中很勞累，很痛苦，但有時(shí)候也很幸福。那種人生隨流水漂泊的感覺很不好，無奈、堅(jiān)持、抗拒、掙扎，這讓她的內(nèi)心感覺很疲倦，甚至難以為繼。
不過還好，那只是個(gè)夢(mèng)。
還是這種平穩(wěn)的生活讓人舒心啊！真是奇怪，夢(mèng)中的自己為什么要離開這里，出去外面闖蕩呢？女巫奇怪的想道。
在床頭的椅子上放著一個(gè)小玻璃瓶，用軟木的塞子塞著，里面是大半瓶淺綠色的液體，看起來并不粘稠，反而清清爽爽的。
女巫把那個(gè)玻璃瓶拿了起來，抖動(dòng)手腕晃了晃，有些遲疑和猶豫，但沒辦法，這是自己的選擇，無論如何也要走下去，她拔出塞子，深吸一口氣，猛地把瓶子里的液體灌進(jìn)了嘴里。
青色液體通過喉管流入胃里，好像一個(gè)深寒炸彈一樣直接爆裂了，女巫忍不住打了個(gè)寒顫，她感覺自己好像被丟進(jìn)了漂著冰凌的格里斯河里，甚至來不及將瓶子放下，她的整個(gè)身子開始不由自主的劇烈顫抖起來。好在這種痛苦的經(jīng)歷已經(jīng)不是第一次了，女巫迅速鉆回了被窩里，蜷縮成一團(tuán)，用被子緊緊裹著身體——雖然沒什么用，但至少讓心里好受一點(diǎn)。
寒冷，如隆冬時(shí)節(jié)灰色山脈山頂里肆虐的暴風(fēng)雪一樣刮進(jìn)了她的每一個(gè)骨頭縫里，隨之而來的還有痛苦，極度的痛苦，她似乎能聽到那些寒風(fēng)化為的小刀在一縷縷的切割著自己的肌肉，一下下的刮著自己骨頭的咔咔聲。強(qiáng)烈的痛苦讓她整個(gè)臉部肌肉扭曲起來，趁自己的意志還算清楚，她隨手拿起枕巾塞進(jìn)自己的嘴里，以免劇烈的疼痛下咬斷舌頭。
過了有半個(gè)小時(shí)，那種強(qiáng)烈的痛苦才慢慢的消散，女巫僵硬的舒展著緊繃的身子，躺在床上大口的喘著氣。
太痛苦了，雖然每天用痛苦藥劑來磨礪靈魂是一種有效的提高精神力的方法，但這個(gè)過程實(shí)在太痛苦了。這也是無可奈何的選擇，自己已經(jīng)過了學(xué)習(xí)魔法的最佳年齡，要想成為真正的魔法師，自己必須接受這種磨礪，這是自己選擇的道路。
“磨礪精神”，聽起來挺高深莫測(cè)的，其實(shí)原理很簡(jiǎn)單。
這世界上當(dāng)然有可以作用于靈魂的藥劑，但那種藥劑的原材料都是極其珍稀的，甚至連最有權(quán)勢(shì)的魔法師也不能長(zhǎng)期服用，不是買不起，是根本買不到。而且即便這種珍稀藥材制成的藥劑對(duì)靈魂也是有副作用的，做某個(gè)大型實(shí)驗(yàn)的時(shí)候偶爾服用還可以，長(zhǎng)期使用的話會(huì)造成靈魂的萎靡，這是不可逆轉(zhuǎn)的損傷。
后來魔法師發(fā)現(xiàn)一些強(qiáng)烈的刺激也可以讓靈魂變得堅(jiān)韌——比如說痛苦，于是就有了這種“痛苦藥劑”，痛苦藥劑不會(huì)直接作用于靈魂，而是作用于身體，唯一的作用就是引發(fā)痛苦，用痛苦來磨礪靈魂。
感覺痛是身體的一種保護(hù)機(jī)制，是因?yàn)榧◇w出問題了，身體才會(huì)將疼痛信息傳遞給大腦，因此痛苦藥劑帶來的強(qiáng)烈痛苦對(duì)身體也是一種極大的負(fù)擔(dān)，雖然可以通過藥物的調(diào)配將藥劑對(duì)身體的實(shí)質(zhì)傷害降到最低，但如果長(zhǎng)期服用的話，身體依然會(huì)變得很虛弱。這就是為什么古典派魔法師的身體狀態(tài)都不怎么好，而且因?yàn)槊刻煲惺苓@么一番酷刑，導(dǎo)致古典派魔法師的心態(tài)也往往不怎么正常，經(jīng)常會(huì)有魔法師因?yàn)榉猛纯嗨巹┒偭耍Ｏ碌木退銢]瘋其實(shí)也差不多了。
對(duì)身體的摧殘和心智的影響讓現(xiàn)在主流的學(xué)院派魔法師已經(jīng)放棄了使用痛苦藥劑來磨礪靈魂，而是在魔法資質(zhì)的挑選和日常訓(xùn)練的安排上下功夫。
但魔法學(xué)院可不是那么好進(jìn)的，除了天賦的要求外還要有人脈的推薦，而我們的女巫只是偶然得到了一份殘缺的魔法師傳承，能走上魔法師的道路已經(jīng)很幸運(yùn)了，再多的安逸就不敢奢求了。
緩了足足一個(gè)小時(shí)，女巫才從床上爬了下來，結(jié)果腳一沾地，雙腿一陣酥軟無力，她差點(diǎn)兒沒跪在地上。這就是痛苦藥劑帶來的副作用，而且因?yàn)樗F(xiàn)在窮困潦倒，即便是簡(jiǎn)單的痛苦藥劑所需的藥材她也無法配齊，幾種稍顯貴重的藥材她是用其他草藥代替的，這更加深了藥劑帶來的副作用。
女巫扶著墻慢慢的挪到了靠窗的桌子旁邊，坐在椅子上后抹了下額上的冷汗，隨手拿了塊黑面包塞進(jìn)嘴里，拿起桌子上自己昨天做的魔法筆記開始翻看起來。這種強(qiáng)烈的虛弱會(huì)持續(xù)一小時(shí)左右，這段時(shí)間正好可以復(fù)習(xí)一下昨天的學(xué)習(xí)。
這個(gè)魔法筆記本是她自己用大張的莎紙裁剪出來的，邊緣都是毛邊，顯得有些參差不齊，但這畢竟是自己第一本魔法筆記，她還是用一片柔順的羔羊皮裝成了一個(gè)封面，打開封面在扉頁(yè)上，有她認(rèn)認(rèn)真真的寫下的名字——丹妮卡·風(fēng)語(yǔ)。
丹妮卡是個(gè)孤兒，是十年前被一個(gè)老藥師在采藥途中從森林里撿了回來。剛剛領(lǐng)回來的時(shí)候，她呆呆傻傻的，什么都不懂，什么都不記得了，那時(shí)候她大概五歲。
從此以后，丹妮卡就和老藥師一起生活，老藥師并不是一個(gè)合格的撫養(yǎng)者，或者說他根本沒想到要撫養(yǎng)這個(gè)孩子。
最開始，老藥師每次做好飯后就直接自己吃了，并沒有意識(shí)到家里只有一個(gè)木碗，一套餐具。看著老藥師淡漠的表情，丹妮卡把到嘴邊的話咽了下去，自己去找了一個(gè)類似椰果的果實(shí)，刨開后自己做了一個(gè)碗，找了個(gè)小木片當(dāng)作自己的飯勺。每次在老藥師吃完飯后，看還有沒有剩下的，有的話自己就可以吃飯了，沒有的話就只能餓著了。
老藥師對(duì)待她的態(tài)度稱之為虐待都不過分，丹妮卡也只能默默忍受著，艱難的一天天的活下去，雖然老藥師并沒有限制她的自由，但離開了這個(gè)乖僻的老人和這個(gè)充滿草藥味的房子，她還能去哪兒呢？
經(jīng)過一段時(shí)間的觀察，丹妮卡發(fā)現(xiàn)如果自己有打掃衛(wèi)生，收拾房間的話，中午或晚上的時(shí)候就會(huì)有剩飯，如果自己只是出去玩，什么家務(wù)都沒干，一整天就只能餓著。
餓著的滋味不好受，為了活下去，只有五六歲的丹妮卡每天拿著比自己高兩倍的掃帚掃地，因?yàn)樘珘虿恢荒懿戎首硬林腊福铱鄤诶垡徽靵頁(yè)Q取每天中午、晚上的兩頓剩飯。
看丹妮卡做事麻利而輕快，老藥師開始允許她對(duì)一些藥材做粗處理，也許是為了更好的利用這個(gè)勞動(dòng)力，老藥師還費(fèi)了點(diǎn)兒心思教會(huì)了她這個(gè)世界的通用語(yǔ)的讀寫。
老藥師不是個(gè)耐心的人，在寫錯(cuò)一個(gè)詞就要被踹一腳的情況下，丹妮卡學(xué)的很快。
在教會(huì)丹妮卡通用語(yǔ)后，老藥師開始給她安排更多的任務(wù)，這些處理藥材的任務(wù)并不能換來更多的剩飯或者一件可以保暖的衣服，唯一換回來的是一個(gè)學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)，老藥師允許丹妮卡在他配制藥劑的時(shí)候在旁邊看，當(dāng)然，老藥師不會(huì)講解，更不會(huì)回答她的問題。
丹妮卡雖然還很年幼，但她知道一個(gè)人要想在這個(gè)世界上活下去就必須有所依仗，雖然每天的家務(wù)勞動(dòng)對(duì)于一個(gè)孩子來說已經(jīng)是很重的負(fù)擔(dān)了，但她仍會(huì)盡量擠出盡量多的時(shí)間來學(xué)習(xí)藥劑的配制。
這樣的日子過了八年，丹妮卡勞累的生活在某一天發(fā)生了巨大的變故。
那是一個(gè)晴朗的秋日，老藥師像往常一樣背著藥簍和藥鏟出去采藥了，太陽(yáng)落山時(shí)他還沒有回來，好在那時(shí)候丹妮卡已經(jīng)會(huì)做飯了，總歸不會(huì)餓著自己了。
第二天，老藥師依然沒有回來。
丹妮卡在住處等了三天，最后實(shí)在等不下去了，把房門鎖好，去老藥師經(jīng)常采藥的地方去找他。結(jié)果在一個(gè)山崖下，丹妮卡發(fā)現(xiàn)了老藥師殘破的尸體，胸腹都被野獸啃咬的差不多了，只剩下一個(gè)血淋林的腦袋還算完整。
看著老藥師的身體，丹妮卡愣住了，久久沒有緩過神來。他就這么死了？這個(gè)給自己帶來恐懼、欣喜、饑餓、寒冷和知識(shí)的老人就這么死了？尸體還被野獸啃咬的七零八落的。
丹妮卡用石塊和樹枝挖了一個(gè)小坑，把老藥師的尸體收拾了下埋了進(jìn)去，也沒有立墳，只是將地踏平了。雖然沒辦法和其他職業(yè)者做對(duì)比，但至少在丹妮卡看來，老藥師已經(jīng)比鎮(zhèn)子上最強(qiáng)壯的獵手要厲害多了，只要他能夠靈活使用配制出的藥劑。這么一個(gè)強(qiáng)大的藥劑師隱姓埋名躲在灰色山脈的山溝里，恐怕也是有很多難言之隱吧，現(xiàn)在他已經(jīng)死了，一切的故事就隨風(fēng)消散吧。
回到住處的時(shí)候天已經(jīng)快黑了，丹妮卡燒了點(diǎn)兒開水，把一些菜葉子，一小勺的鹽和一小塊風(fēng)干的臘肉扔了進(jìn)去，快煮好的時(shí)候掰了些黑面包進(jìn)去，這就是自己的晚餐了，就在剛要吃飯的時(shí)候丹妮卡突然想到了一個(gè)很嚴(yán)重的問題。
約克小鎮(zhèn)土地貧瘠，靠耕作根本養(yǎng)活不了這么多人，鎮(zhèn)上居民經(jīng)常需要到旁邊的灰色山脈去打獵。上山打獵是件很危險(xiǎn)的事，除了可能在和野獸搏斗的時(shí)候受傷外，灰色山脈的原始森林可不歡迎外來者，煙瘴、毒蟲更是防不勝防，鎮(zhèn)上經(jīng)常有人因上山打獵而受傷。
雖然說老藥師對(duì)藥劑學(xué)的研究方向并不是治病救人什么的，但一些不是特別嚴(yán)重的外傷、毒傷之類的還是可以處理的。作為方圓上百里唯一一個(gè)可以治療傷病的人，按說老藥師在鎮(zhèn)子上應(yīng)該有很大的威望，但事實(shí)恰好相反。老藥師并不是個(gè)古道熱腸的人，相反，他的性格相當(dāng)?shù)目瘫。魏蝸硐蛩笾逆?zhèn)民都需要付出相當(dāng)大的代價(jià)，要不就是需要傾家蕩產(chǎn)的巨額診費(fèi)，要不就是替他去懸崖峭壁或者經(jīng)常有猛獸出沒的危險(xiǎn)地帶采摘草藥，正因?yàn)槿绱耍m然老藥師陸陸續(xù)續(xù)的一直有為鎮(zhèn)民看傷療傷，但他在鎮(zhèn)子上的口碑相當(dāng)?shù)膼毫樱徊贿^礙于他是個(gè)職業(yè)者，鎮(zhèn)民們只能忍耐著。
但現(xiàn)在，老藥師死了，鎮(zhèn)民們已經(jīng)壓抑了數(shù)年的憤怒會(huì)不會(huì)直接宣泄在自己的身上？丹妮卡看著手里的那一碗濃湯，自己歷盡艱辛才活了下來，難道讓那些愚昧的鎮(zhèn)民給活活打死嗎？
也就是從那個(gè)時(shí)候開始，約克鎮(zhèn)東邊靠近森林的那棟房子里住著一個(gè)邪惡的女巫這個(gè)消息才慢慢流傳起來，丹妮卡努力的在外人面前表現(xiàn)出自己的歹毒和邪惡，并且散播出去說自己喜歡用人的內(nèi)臟來熬制魔藥。
這個(gè)流言帶來的恐懼成功壓制住了鎮(zhèn)民的憤怒，“邪惡女巫”丹妮卡和約克鎮(zhèn)就這么相安無事的共處了三年。
當(dāng)然，丹妮卡編造的謊言也只能騙騙小孩子罷了，真正在外面闖蕩過，見過世面的人不會(huì)被這種拙劣的謊言而騙到的，他們之所以不戳穿這個(gè)謊言只是因?yàn)闆]有足夠的利益驅(qū)使罷了。
現(xiàn)在，維系了三年的平靜要被打破了。