秋草把路草兒、春草接到她的屋裡。
秋草問路草兒、春草，你們來這裡什麼事？
路草兒把她的來意對(duì)秋草說了。
秋草說：“好，這事我一定幫你們。”
——
秋草領(lǐng)路草兒、春草去見薛虎。
路草兒、春草見薛虎很順利。
路草兒見到薛虎後，他把牛亭的事對(duì)薛虎說了。
薛虎說：“好，我明天過去徹查那事。”
——
再說牛一八。
現(xiàn)在牛一八那邊都亂翻天了。
牛一八派去劫路草兒、春草的那五個(gè)人回來了。
那五個(gè)人一見牛一八，他們?nèi)蛳铝恕?
“老大，您讓我們辦的事，我們沒辦好。”
“什麼？你們沒把路草兒、春草，還有那個(gè)人抓回來？”
“是。”
牛一八腦子“嗡”地一聲。
牛一八說：“你們?cè)觞N這麼沒用，讓你們五個(gè)人抓三個(gè)人，你們都抓不住！”
“這事不能怪我們，路清風(fēng)在路草兒、春草身邊，我們哪敢抓！”
“路清風(fēng)？什麼路清風(fēng)？”
“就是梅府梅二小姐的丈夫路清風(fēng)。”
“什麼？路草兒、春草身邊那個(gè)人是梅府梅二小姐的丈夫路清風(fēng)？”
“是。”
牛一八冒了一身冷汗。
牛一八心說：事情比我想象的還糟！
如果光跑了路草兒、春草，牛一八不太緊張。
地面上壞人很多，縣城城門也不大好進(jìn)，光跑了路草兒、春草，路草兒、春草也有可能進(jìn)不了縣城，路草兒、春草身邊有路清風(fēng)，那就不同了。
這時(shí)，牛一八也恨吳一能。
他心說：你知道路草兒、春草身邊有路清風(fēng)，你怎麼不告訴我？
其實(shí)這事牛一八錯(cuò)怪吳一能了。
吳一能也不知路草兒、春草身邊那個(gè)人是路清風(fēng)。
吳一能到牛一八這裡報(bào)信，那些事都是他聽他兩名僕人說的，他兩名僕人不認(rèn)識(shí)路清風(fēng)，他兩名僕人只對(duì)他說，路草兒、春草身邊有個(gè)人，那個(gè)人是誰，他兩名僕人沒說。
——
路草兒、春草跑了，下一步怎麼辦？
牛一八心想：只有破財(cái)了。
之前牛一八想的是，明天牛亭的老伴馬氏入殮，馬氏入殮後，我就什麼都不怕了。
馬氏入殮後，牛一八真的什麼都不怕嗎？
牛一八平時(shí)沒少給薛虎送禮，牛一八的事業(yè)也不小，牛一八每年交不少稅，牛一八有事，只要事不大，薛虎一般會(huì)睜一眼閉一眼。
所以牛一八會(huì)想：只要馬氏入了殮，只要我犯罪的證據(jù)不是太明顯，憑我和薛虎的關(guān)係，薛虎不會(huì)對(duì)我查得那麼細(xì)。
——
怎麼辦？
現(xiàn)在牛一八還不是太悲觀。
打死人償命的事，他連想都沒想。
之前他制定了三個(gè)計(jì)劃。
他的第一個(gè)計(jì)劃：安撫牛亭，或者嚇唬牛亭，這事不讓牛亭聲張；
他的第二個(gè)計(jì)劃：安撫不住牛亭，嚇唬不住牛亭，就阻止牛亭及其親戚朋友告狀，多少花點(diǎn)錢打點(diǎn)薛虎；
他的第三個(gè)計(jì)劃，第二個(gè)計(jì)劃再不成，就多花錢打點(diǎn)薛虎。
他曾想過安撫牛亭，或者嚇唬牛亭，可第一個(gè)計(jì)劃沒等實(shí)施，聽到苗望告狀的事。
現(xiàn)在第一個(gè)計(jì)劃不成，第二個(gè)計(jì)劃不成，只有第三個(gè)計(jì)劃了。
對(duì)於牛一八來說，只要肯花錢，人命官司是可以了結(jié)的。
——
再說薛虎。
頭天晚上薛虎聽了路草兒的講述。
第二天一大早，薛虎領(lǐng)著人奔牛莊來了。
牛莊就是牛一八的莊子。
薛虎一面往前走，他一面恨牛一八。
薛虎心想：牛一八，你也“太會(huì)算賬”了，你那麼大的人命官司，你想二兩銀子把我打發(fā)了，甚至一兩銀子都不想花。
薛虎所想的不是爲(wèi)民伸冤。
薛虎所想的是：誰有官司，誰就應(yīng)該拿錢打點(diǎn)我。你打點(diǎn)我的錢多，哪怕你是人命官司，我也能免你的罪；你打點(diǎn)我的錢少，我就從重罰你；你一文錢也不打點(diǎn)我，哪怕你有理，我也能讓你沒理。
薛虎的邏輯是，你有事，你不拿錢打點(diǎn)我，就是你不把我放眼裡。
——
薛虎正往前走，牛一八迎面來了。
牛一八拿來不少禮。
牛一八來到薛虎跟前，他跪下了。
牛一八說：“小人牛一八見過大人。”
薛虎看了看牛一八。
薛虎說：“牛一八，我怎麼聽說你殺人了？”
牛一八說：“冤枉。小人冤枉。大人，您別聽有些人胡說。您別聽有些人胡說。”
牛一八說著，他把禮單遞上去了。
薛虎拿過牛一八的禮單，他看了看：銀子兩千兩。
要是以往，薛虎見了牛一八的兩千兩禮單，他準(zhǔn)臉上帶笑，可今天薛虎沒有。
薛虎心說：如果兩千兩銀子早給我送去，我真能放過你，現(xiàn)在事瞞不住了，你纔想起來給我送禮。
更使薛虎不滿意的是，他懷疑牛一八想隱瞞這事，他懷疑牛一八想一文也不想給他送。
牛一八之前確實(shí)有那個(gè)意思。
更更使薛虎不滿意的是：你送禮，你別當(dāng)著這些人的面送啊！
薛虎是查那事來的，他身邊有好些人，當(dāng)著那些人的面送禮，薛虎有些受不了。
薛虎拿過牛一八的禮單，他順手就給扔了
薛虎說：“牛一八，你什麼意思？你想賄賂我嗎？我告訴你，我是清官，我和那些贓官不一樣，我不吃你這一套。”
“什麼？”
薛虎一下子把牛一八搞蒙了。
牛一八心說：薛虎薛大人什麼時(shí)候變清官了？
一段時(shí)間後，牛一八明白了。
牛一八明白過來後，他暗恨自己。
牛一八心想：我早給薛虎送禮就好了。都怪我。都怪我。
牛一八一看：當(dāng)著這麼多人的面給薛虎送禮，是有些不大好。
牛一八畢竟是老手。
牛一八急忙說：“大人，大人，以前我可爲(wèi)大人效了不少力啊，我可每年?duì)?wèi)朝廷交很多稅啊。”
薛虎說：“你爲(wèi)朝廷效力是應(yīng)該的。都是大清國(guó)國(guó)民，誰不該爲(wèi)朝廷效力？你爲(wèi)朝廷效力的事和你殺人的事不能相提並論。有功則賞，有罪則罰。”
牛一八暗恨自己。
牛一八心說：我這麼說，不是自己承認(rèn)自己有罪嗎？
牛一八急忙改口。
牛一八說：“大人，我沒罪。您說我殺人，我什麼時(shí)候殺人了？”
薛虎說：“有罪沒罪，你自己清楚。回去等著倒黴吧。”