任重終究是得不到答案的。
有些層面的科研工作，他可以交給艦隊(duì)和源星上的其他聰明人。
但涉及到時(shí)空，以及自己最大的復(fù)活秘密這件事，在孫苗死后，他再無人可以傾述，只能自己來。
不只是他信不過旁人，而是這事牽扯太大，帝國與心靈魔裔都有可以窺探人的記憶的念力師，多一個(gè)人知曉，就必定多一分暴露的風(fēng)險(xiǎn)。
只要他本人能免疫心理審查，那么暴露風(fēng)險(xiǎn)就永遠(yuǎn)是0。可哪怕只多出一人，暴露的風(fēng)險(xiǎn)即便只是變成億萬分之一，也是從無到有的質(zhì)變。
任重到現(xiàn)在也并未與孫艾完全共享記憶，坦陳真相的原因正在于此。
他有時(shí)候也會(huì)后悔，早知道就該半途蘇醒，搶在孫哥咽氣之前和他當(dāng)面聊聊，把什么都聊透了。
或許孫苗給不出什么有效的建議，但至少有助于自己的傾述，可以解壓，還不留遺憾。
只可惜時(shí)間流逝，終究再回不到過去。
二人也不曾有轟轟烈烈的告別，只有跨越數(shù)年歲月的一封信。
這樣的告別雖灑脫豪邁，卻又總叫人難免生憾。
只能說沒有人的人生可以完美。
直到失去了復(fù)活能力之后，任重才開始更真切地感知到時(shí)間的流逝不可追。
……
回到尋跡者飛船上后，任重將伊蘇·洛克、梁?jiǎn)l(fā)、鄭大發(fā)、高雅、唐悠韻、唐納德·亞爾遜、文森特·范霍伊以及例行蘇醒監(jiān)督法務(wù)部工作的蕭星月召來了自己的辦公室。
算上他本人在內(nèi), 這九人便是目前艦隊(duì)上蘇醒著的九個(gè)最高權(quán)力者。
他有一個(gè)新的決定需要和眾人商量。
按照慣例, 他會(huì)先拋出自己的看法，再讓下面的人各自討論，最終再由他本人來一錘定音。
在非戰(zhàn)時(shí)管理中，任重樂意使用這樣的民主集中制, 既能保證執(zhí)行力, 又能盡可能避免由于自己的誤判帶來重大損失。
當(dāng)然，一旦進(jìn)入戰(zhàn)時(shí)管理, 任重會(huì)毫不猶豫地將民主集中制切換為一言堂。可以說他是剛愎自用, 也可以說他是選擇一個(gè)人扛完所有的責(zé)任。反正到目前為止，他還從未錯(cuò)過。
“距離抵達(dá)黑迷霧區(qū)的邊緣還有四年又十一個(gè)月。現(xiàn)在的情況如下……”
“南鄉(xiāng)伯劉安已經(jīng)派遣出特勤艦隊(duì), 并承諾將會(huì)為我們執(zhí)行護(hù)航工作。”
“下面是我按照帝國法令的許可授權(quán)，在公用網(wǎng)絡(luò)上查詢到的南鄉(xiāng)伯劉安的相關(guān)情況。”
劉安, 公認(rèn)的帝國最強(qiáng)伯爵之一, 戰(zhàn)功赫赫, 冷血薄情。
有的伯爵擅長(zhǎng)經(jīng)商，有著一手知人善任的本事。
有的伯爵擅生產(chǎn), 為了提高旗下企業(yè)的生產(chǎn)效率, 這些伯爵甚至還從皇家科學(xué)院購買到基因編譯技術(shù), 針對(duì)生產(chǎn)需求去定向編譯旗下人口的天賦傾向。在某些階段，全機(jī)械化和人工智能化的自動(dòng)流水線就代表了更高的效率, 但在某些特定的行業(yè)以及特定的生產(chǎn)需求中，又有行星改造科技帶來的大量可居住行星, 由人口決定的人力勞動(dòng)同樣價(jià)廉物美，極具性價(jià)比。在帝國，人命并不值錢。
還有的伯爵擅科研，極擅統(tǒng)籌規(guī)劃, 又與皇家科學(xué)院有深度綁定的合作關(guān)系。
當(dāng)然, 大部分伯爵走的都是中庸之道，以混日子為主。
至于劉安, 倒是頗有上進(jìn)心，鐵血?dú)⒎ィF兵黷武。
他認(rèn)定了自己沒別的才能，在追逐戰(zhàn)功這件事上一條道走到黑, 無所不用其極。
除了自身具備極強(qiáng)的軍事指揮才能之外, 劉安也找皇家科學(xué)院購買了定向基因編譯服務(wù)。
在數(shù)千年潛移默化的引導(dǎo)之下，整個(gè)南鄉(xiāng)星團(tuán)中的人類已經(jīng)在進(jìn)化分支上往旁邊分岔出去一截路。
在劉安的封地之內(nèi)，除了貴族與少數(shù)特殊型人才儲(chǔ)備平民之外，大部分平民的先天基因中均被混入了暴躁易怒的定向基因。
南鄉(xiāng)星團(tuán)的人可謂民風(fēng)彪悍, 俠氣深重，大多一言不合拔槍相向，要分個(gè)你死我活，尚武至極。
至于那些非劉安封地的其他地區(qū)，稍好一些，但還是因?yàn)槌掷m(xù)數(shù)千年的人員往來與基因交流受到明顯的影響，也頗為尚武廢文。
這樣的社會(huì)氛圍給劉安帶來的好處顯而易見，總能獲得優(yōu)質(zhì)兵源，并且這些士兵在戰(zhàn)場(chǎng)上格外狂熱，一旦上頭，個(gè)個(gè)悍不畏死。
當(dāng)然也有壞處，那便是南鄉(xiāng)星團(tuán)內(nèi)總會(huì)有些極端分子寧死也不受約束，極難管束，成為太空海盜，滋擾星球，掠奪資源，在商道上攔路搶劫。
劉安有可以迅速剿滅太空海盜的兵力。在帝國超網(wǎng)的輔助之下，這并不難。
但是，到目前為止，太空海盜依然活躍，只會(huì)定期被劉安的剿匪艦隊(duì)包圍，并將其強(qiáng)征為戰(zhàn)場(chǎng)敢死隊(duì)。劉安會(huì)允諾，如果這些海盜能建立戰(zhàn)功，便給予赦免，甚至可將其任命為具備極高自主權(quán)限的特戰(zhàn)艦隊(duì)，好吃好喝豐富的資源供養(yǎng)著。
這, 便是南鄉(xiāng)星團(tuán)如今的現(xiàn)狀。
大體介紹完成后，任重心中也免不得想道, 為了一人的戰(zhàn)功，而將數(shù)千顆行星上數(shù)十兆人的性格塑造成自己需要的模樣, 以至于改變了整個(gè)星團(tuán)文明的氛圍, 不得不夸劉安一句大手筆。
任重輕輕敲了敲桌面，“南鄉(xiāng)星團(tuán)的相關(guān)情報(bào)就看到這里了。我先表態(tài)，然后你們各自分析。”
頓了頓，任重又道：“之前，我們只通過南九子爵索斯蓋特·奧古斯都間接接觸過劉安。他曾經(jīng)送給我們一句話，我現(xiàn)在也記得非常清楚。‘他們不配’，這是劉安的原話。現(xiàn)在，他已經(jīng)派遣出護(hù)航艦隊(duì)。事實(shí)證明，我們終究是配的。”
“但或許我們太配了，我心里有一些疑惑。另外，在南鄉(xiāng)星團(tuán)中存在的大量零碎太空海盜，我認(rèn)為這是南鄉(xiāng)伯的養(yǎng)蠱之策。他并不在乎那些被燒殺搶虐的平民，更垂涎于在太空海盜的生涯里刀頭舔血廝殺出來的嗜血兵源。”
“劉安此人的性情可見一斑。那么現(xiàn)在，我希望你們各自表態(tài)，分析推測(cè)一下劉安的特勤艦隊(duì)到底帶著什么任務(wù)而來，是什么身份，我們應(yīng)該如何應(yīng)對(duì)，應(yīng)不應(yīng)該相信他們，還是自作打算。先思考十分鐘，然后錄入文檔，再從前到后舉手發(fā)言，由伊蘇·洛克開始。在各自分析的過程中，禁止交換意見。我要聽到你們每個(gè)人獨(dú)自的想法。你們的發(fā)言必須和你們的文檔完全契合，不得因?yàn)槁犃藙e人的看法而改變自己的觀點(diǎn)。”
說完后，任重便不再多言，只閉目養(yǎng)神。
其他人則陸續(xù)低頭奮筆疾書。
半個(gè)小時(shí)后，眾人陳述完畢。
伊蘇·洛克、文森特·范霍伊與蕭星月認(rèn)為劉安此人十分危險(xiǎn)，須得小心提防，甚至直接將其視為敵對(duì)關(guān)系也不為過。艦隊(duì)不應(yīng)該按照劉安的吩咐進(jìn)入黑迷霧區(qū)，甚至應(yīng)該圍著橄欖形的黑迷霧區(qū)，繞道而行。哪怕徑直穿過黑迷霧區(qū)只需要用五年時(shí)間跨越0.25光年，繞路則需要用十八年跨越1.8光年，也值得。伊蘇·洛克更明確提出，在大量采集到C1915星的爆炸殘留物后，艦隊(duì)的儲(chǔ)備核聚變能源足以支撐這種繞路。
梁?jiǎn)l(fā)、高雅與唐悠韻則認(rèn)為，應(yīng)該保守對(duì)待劉安，黑迷霧區(qū)可以進(jìn)，但是要全程保持高度戒備。
鄭大發(fā)與唐納德·亞爾遜則是覺得，不管劉安這人性子如何，任重如今已是帝國準(zhǔn)伯爵以及正牌子爵，受帝國律法保護(hù)，不必杞人憂天。
任重笑了笑，說道：“很好，我的本意是讓你們開動(dòng)腦筋，同時(shí)也是希望你們先自己去想一想，等會(huì)我公布我的決定時(shí)，你們心里也能大體明白我真正的意圖。說錯(cuò)了不礙事，重要的是這個(gè)思考的過程，能讓你們得到成長(zhǎng)。”
“我先公布我的決定，繞路。首先，你們可以重新看看南鄉(xiāng)星團(tuán)的星圖。這星團(tuán)內(nèi)部雖有三千四百余顆恒星，以及一萬六千余行星。但恒星的分布并不規(guī)律，內(nèi)多外少。其中兩千八百顆恒星靠近中心區(qū)域，另外六百余顆在外。”
“你們?cè)倏纯瓷形撮_發(fā)的閑置行星，其實(shí)不多了，數(shù)來數(shù)去也就近千恒星。其中五百余顆是劉安的封地，其余星球則分別屬于諸多子爵、男爵共有，也有很多直屬于皇族的皇土。分布于外層的恒星中閑置的比例偏大，僅有部分擁有折躍通道交通網(wǎng)絡(luò)的恒星才有繁華文明。”
“這說明，在南鄉(xiāng)星團(tuán)中的資源其實(shí)是有限的。最核心的有限資源不是恒星輻射能，而是折躍通道代表的運(yùn)載能力。有通道和沒通道這一點(diǎn)區(qū)別，帶來的交通運(yùn)輸便利性天差地別。”
“那么，既然南鄉(xiāng)星團(tuán)的資源只是看似無限，但實(shí)則有限。擁有絕對(duì)強(qiáng)權(quán)的劉安是否會(huì)繼續(xù)覬覦著中央星區(qū)里那些稍微被分封的皇土星球？如果我去了，并成為伯爵，我將會(huì)成為他的直接競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，拿走那部分他眼里的囊中之物。他可以接受么？”
“我們?cè)俜治鲆幌聞驳哪挲g，以及距離侯爵的差距，再綜合分析南鄉(xiāng)伯劉安一直以來的所作所為。可以斷定，我們必須繞路，否則死路一條！”
“劉安發(fā)自內(nèi)心地輕視我們，認(rèn)為我們是殖人，瞧不上我。可我又成了準(zhǔn)伯爵，一旦讓我站穩(wěn)腳跟，南鄉(xiāng)星團(tuán)里又多了個(gè)與他搶戰(zhàn)功的伯爵，他必不能承受。一山不容二虎。這是必然。”
“散會(huì)！”
任重的心情還不錯(cuò)。
在八名核心下屬中已有三人的觀點(diǎn)與自己完全一致，說明他們是真的動(dòng)了腦子，也做出了合理的判斷。
等眾人散去后不久，如今擔(dān)任艦隊(duì)內(nèi)部資源分配循環(huán)，也就是分管商務(wù)工作的鄭大發(fā)惴惴不安地走了回來，一進(jìn)門就噗通一聲跪到地上，“伯爵大人！小的錯(cuò)了，我……我太天真了！我當(dāng)時(shí)真是那么想的啊。”
任重站起身，走到辦公桌前，將鄭大發(fā)一把拽起，沒好氣道：“緊張什么呢，我又沒說要撤你職。我組織這場(chǎng)會(huì)議的真實(shí)目的不只是要考校你們的認(rèn)知，更重要的卻是想培養(yǎng)你們。鄭大發(fā)你雖然不算聰明，但這些年也盡職盡責(zé)，我都看在眼里。你的忠誠沒問題，那么我自然會(huì)對(duì)你以及你的后人足夠照拂。當(dāng)然，要當(dāng)個(gè)安樂翁，都沒問題，不過你的子嗣想如同你這樣身居高位，還是得靠本事說話。”
“多謝伯爵大人理解。”鄭大發(fā)應(yīng)了一聲，躬身往后退走。
等鄭大發(fā)走了，任重忍不住面露淺笑。
他知道，小人物自有小人物的生存之道。
這鄭大發(fā)與丁蒼海一樣，當(dāng)年曾是王進(jìn)守的走狗，更是專出缺德點(diǎn)子的狗師爺。正是他牽線搭橋，慫恿著丁蒼海來刺殺任重。
自從棄暗投明投靠自己后，他一直過得謹(jǐn)小慎微。
他也知自己愚鈍，遇事只能多用心，他也一逮著機(jī)會(huì)就去當(dāng)鞠清濛與霍東華的副手，能多學(xué)一點(diǎn)便是一點(diǎn)。
如今鄭大發(fā)也在艦隊(duì)上安家立業(yè)，子孫滿堂，生怕自己因著一點(diǎn)小錯(cuò)誤就失去了任重的信任。
又等得片刻，卻是蕭星月來了。
許久不曾單獨(dú)會(huì)面，任重倒是發(fā)現(xiàn)蕭星月并沒怎么衰老。
這些年她雖然時(shí)常活動(dòng)，但每次的活動(dòng)時(shí)間都不長(zhǎng)，大半時(shí)間也是沉睡度過。
此時(shí)的蕭星月還是穿著過去那身念力師白袍，顯得身材高挑修長(zhǎng)。
她在看著任重時(shí)，眉目間也不再有過去那般多的陰霾，反倒多了些釋然與愧疚。
她坐到任重辦公桌前的椅子上，嘆了口氣。
任重瞧著她這副欲言又止的模樣，笑道：“想說什么就直說，不必藏著掖著。我們認(rèn)識(shí)也不是一天兩天了。”
蕭星月抬頭看著他，感慨道：“其實(shí)在你給我看劉安的這些信息之前，我對(duì)帝國曾經(jīng)有過幻想。我一直以為，發(fā)展了上千萬年的文明再怎么也不會(huì)太落后太野蠻，總該會(huì)有一些先進(jìn)的文明治理思維。現(xiàn)在想來，是我天真了。當(dāng)初你的決定雖然很殘酷冷血，但如今回想，卻是無可奈何。只有這樣才能至少保存下一點(diǎn)源星的火種，至少能證明源星曾經(jīng)有這么多人存在過。劉安這人很可怕。通過基因定向編譯改變數(shù)十兆人的先天性格，制造出數(shù)以兆計(jì)的嗜血好戰(zhàn)的狂徒。這樣的人，完全沒有底線，不管做什么，都不用奇怪。他也只是帝國的黑暗的冰山一角。你看懂了，我們一無所知。”
任重嗯了一聲，不為自己做辯解。
良久后，蕭星月揉了揉自己的太陽穴，“我要給你道歉，對(duì)不起。”
她的話說得很慢，臉上寫滿了真誠。
任重臉上展露出笑容，“謝謝你的理解，但過去的終究過去了。我并不怪你們。畢竟，按照正常的想法，誰又能想到一個(gè)腐朽落后的帝國竟然能存續(xù)千萬年呢？這并不符合常理，但它確實(shí)發(fā)生了。總會(huì)有它的原因，我會(huì)努力去找到這原因。”