多寶之地，必多爭(zhēng)執(zhí)；流動(dòng)之地，必多匪類(lèi)。勢(shì)力分明暗，明的有官府、幫派、武館；暗的有盜匪。至於明暗的關(guān)係，有時(shí)候也說(shuō)不清。
趙明勇商隊(duì)並不經(jīng)過(guò)楚城，而是先經(jīng)楚城管轄區(qū)下馬鎮(zhèn)轉(zhuǎn)東海五行城，路程一百五十多裡。五行城原名山海城，數(shù)十年前，五行莊勢(shì)力滅掉山海宗，改名五行城。這並非誇張之事，冷兵器時(shí)代，五行城勢(shì)力江湖數(shù)一數(shù)二，又偏離皇城甚遠(yuǎn)，一城之地，門(mén)派與官府共同管理，利益共分。
五行城背山靠海。山高處，有峰入雲(yún)，積雪累年不化，盛產(chǎn)藥草；海廣闊，海產(chǎn)豐富，人流大，碼頭林立，小幫小派密集。複雜而豐饒的環(huán)境下，生存即滋潤(rùn)又殘酷，五行內(nèi)城官府與五行莊共同管理，安全還可，然城外荒山野地，雖常有衛(wèi)隊(duì)巡邏，終是鞭長(zhǎng)莫及，無(wú)法無(wú)天之人，仍然頂風(fēng)作案。尤其是，藥材販賣(mài)季節(jié)。
“籲——！前面兄臺(tái)哪裡去？”一騎白馬黑衣漢子，馬蹄‘嘚嘚’的靠過(guò)來(lái)。
“籲！這位兄弟請(qǐng)了。”趙明勇邊打量對(duì)方身份邊說(shuō)道：“我們中州小縣過(guò)來(lái)的，進(jìn)點(diǎn)藥材回去，賺點(diǎn)過(guò)年費(fèi)！”
“咦！果然，哈哈，兄弟貴姓，在下朱在貴，從北州過(guò)來(lái)，來(lái)這裡也是採(cǎi)買(mǎi)藥材！我等同行如何！”朱在貴熱情道。
“朱兄一人來(lái)此？”趙明勇不確定對(duì)方心思。
“哎呀！哪裡是這樣的！我們已經(jīng)集合三支隊(duì)伍啦！也有一支也是你們中州來(lái)的！”看趙明勇等人不解，道：“兄臺(tái)恐怕第一次來(lái)五行城吧，哈哈，別無(wú)法，你們有所不知，從此處開(kāi)始，前方五十里荒郊之地，盜匪橫行！茶館茶不能喝、飯館飯不能吃、客棧房不能住！那裡都是匪徒騙人的，一旦進(jìn)了裡面，保管你見(jiàn)不著第二天太陽(yáng)。”
“兄臺(tái)這是嚇唬我呢吧！官府就不管？”趙明勇問(wèn)！
“哈哈，那些店吧，怎麼說(shuō)呢？平日裡倒是還好，可是一到商隊(duì)採(cǎi)買(mǎi)季節(jié)，裡面就混進(jìn)了大批盜匪，專(zhuān)門(mén)宰客！有的留一條命給你，有的連屍體都見(jiàn)不著。都是江湖人，官府衛(wèi)隊(duì)也不好硬來(lái)。”接著又道：“走這段路的，基本上都湊個(gè)百十人才敢過(guò)去，我們隊(duì)伍等了大半天，現(xiàn)在也有九十多號(hào)人，想著多一股人，就越安全，所以纔過(guò)來(lái)的！”朱在貴道。
“哈哈，雖然我們採(cǎi)買(mǎi)的量不大，但這支隊(duì)伍都是武館鏢局裡請(qǐng)來(lái)的高手，一般百八十盜匪，眼睛也不眨一下。不過(guò)，既然大家都是採(cǎi)買(mǎi)藥材的，一起有個(gè)照應(yīng)也好。”趙明勇道。
果然，有九十號(hào)多人的車(chē)隊(duì)有疏離的混在一起。此時(shí)正是下午時(shí)分，有建議第二天一早走的，有建議儘早出發(fā)的。最後，多少等的受不了的人，嚷著下午出發(fā)趕路。
卻說(shuō)，易大漠逃離楚城，在夜晚小村子住了一夜，第二天一早趕往下馬鎮(zhèn)，在東鎮(zhèn)路口發(fā)現(xiàn)商隊(duì)標(biāo)記，問(wèn)過(guò)路人方向，便追趕過(guò)去。下午趕到商隊(duì)原來(lái)的歇息地，而趙明勇商隊(duì)已經(jīng)隨衆(zhòng)離開(kāi)。
野路崎嶇顛簸，百多號(hào)人的商隊(duì)，馬不停蹄奔趕，指望日落之時(shí)，出了這命懸之地。
“哈哈哈哈！剛纔那些劫匪看我們這麼多人，嚇一跳，錢(qián)也沒(méi)敢多要！哈哈！前方兩裡地！就是村子！裡面有民兵！可以在村裡扎個(gè)寨子，到那裡可就安全啦！可累壞我了！不行了，我要吃點(diǎn)東西！”朱在貴一屁股坐倒地上。旁邊人哈哈一笑。朱在貴拍了拍腰間小水囊，發(fā)現(xiàn)空空，氣的往地上一扔！恨恨道：“他龜孫子的，喝口水都沒(méi)得！氣死我了！”跟著爬起來(lái)，左看右看，忽然面色一喜，撿起水囊，挪著高大身子，往路邊跑去，跟著驚喜道：“有山泉！”跟著舉起手臂，挽衣袖，打開(kāi)水囊，蹲下，蹲不住，趴下灌水。跟著哈哈爬起來(lái)，隨意拍了拍塵土，打開(kāi)水囊，咕嚕咕嚕仰著脖子灌水，顯得渴的厲害！
衆(zhòng)人笑後，有一部分人紛紛拿出空囊灌水，畢竟賣(mài)體力，一路喝水；也有一些人謹(jǐn)慎，見(jiàn)朱在貴喝完水依舊精神，有的忍不住也去灌水。有一半人要麼懶，要麼有存水，要麼讓人灌水，要麼不渴，就沒(méi)喝那溪水。
衆(zhòng)人趕路，不久看見(jiàn)茅草村子，各家各戶(hù)還透著光，大喜。
“到了，晚上咱們就在這裡紮營(yíng)吧。”朱在貴說(shuō)道。
“恩，旁邊就是村子，我聽(tīng)說(shuō)，這段路後有一個(gè)村子，這裡人雖然不願(yuàn)意，但村子裡還是安全的。”一個(gè)男人道。
這時(shí)一村長(zhǎng)摸樣的人，領(lǐng)著幾個(gè)持棍青年過(guò)來(lái)問(wèn)話。
“這裡是定山村，我是村長(zhǎng)，各位來(lái)我村子，請(qǐng)恕不能借客房給各位，畢竟，以前也出現(xiàn)盜匪入室殺人的事。當(dāng)然，村裡的安全，還可以，我們村一百戶(hù)人家，有幾十號(hào)民兵，都有兵器，還和五行城衛(wèi)兵有關(guān)係，一般土匪倒也給面子。”說(shuō)完，帶那幾個(gè)持棍青年回屋去了。
衆(zhòng)人有到旁邊打井水，有的去村外砍了些木柴，架火燒飯。明晃晃的木火中，喝茶吃乾糧；有的還帶了幹牛肉，抹了油，放火上烤，引得衆(zhòng)人流口水。不久，有些人靠著車(chē)輪、有些躺在火堆邊，就睡著了。
“老大，這暈人藥發(fā)作時(shí)間是多久啊？”朱在貴問(wèn)。
“哈哈，時(shí)間快，能釣到這麼多人嗎？”那村長(zhǎng)說(shuō)道。
“哈哈，老大計(jì)策好。先是由我路上先說(shuō)出防盜匪之法，再由禿子他們路中裝阻截一次！再讓一部分沒(méi)心眼的先跟著我喝了那溪水，哈哈，他們哪裡知道，我已經(jīng)換了一個(gè)水囊，故意喝給他們看的！最妙的是！老大安排大家搭建一些草房子，一開(kāi)始都搞不明白！原來(lái)是造出一個(gè)假的定山村，各房屋位置都對(duì)！加上天黑，即使有人以前見(jiàn)過(guò)認(rèn)不出來(lái)，然後，他們燒水做飯，一旦用了井水……老大你太厲害了！不過(guò)，定山村的人爲(wèi)什麼不讓過(guò)往商人住宿呢？有錢(qián)他們不知道賺嗎？”朱在貴不解的問(wèn)。
“吼吼，那還用說(shuō)，那些商人如果進(jìn)房裡一看空空的，他們不疑心嗎？咱們的假房子，幾個(gè)兄弟一扛就能跑，到時(shí)候，神不知鬼不覺(jué)，那才能賺的多！所以，幾個(gè)月前，我讓黑子他們?nèi)ザㄉ酱甯懔烁恪！贝遄拥穆曇糇兂芍心耆恕?
“那山子他們?cè)缟铣霭l(fā)的……”朱在貴問(wèn)。
“好了，第二批**快發(fā)作了，準(zhǔn)備好，夜長(zhǎng)夢(mèng)多，加個(gè)緊。”那村長(zhǎng)不悅。
有些人吃著乾糧，迷迷糊糊就倒地睡了，乾糧還在口中。百十多號(hào)人稀稀拉拉的有十幾人沒(méi)事。
“咦，這批人裡竟然有這麼多老油條？哼，到了我的手裡，也別想翻什麼浪。”村長(zhǎng)道。
“趙兄，咱們是不是……！”易木好跟著趙明勇，一直謹(jǐn)慎食用自帶的乾糧與水。其他幾個(gè)沒(méi)被迷暈的估計(jì)也是這樣。
“老大，是殺是留！”那些空草房裡走出百十多號(hào)人，幾個(gè)領(lǐng)頭的來(lái)到村長(zhǎng)身邊問(wèn)。
“不能泄露，殺絕！”村長(zhǎng)面無(wú)表情吩咐。
【新聞上到處都是壞事情，各位看官，出門(mén)要小心】