如蘭平平安安回到長信宮，進了正殿向順嬪回稟。
“皇上收下了？”順嬪本來以爲是次無用功，沒想到卻有如此驚喜，“沒想到你還挺有本事的，”順嬪看著看似呆呆傻傻實則卻聰敏的如蘭，一高興便提了她做一等宮女。
“娘娘，這不妥吧？”秋桐沒想到如蘭只因一件小事便和自己平起平坐，心下不免有些不平。
順嬪的臉一下就垮下來，“有什麼不妥的？本宮說話什麼時候輪到你插嘴了！”
“奴婢失言，娘娘恕罪。”秋桐一抖，趕緊跪下求饒，順嬪性子急躁，惹惱了她自己可就沒什麼好果子吃了。
“哼！”順嬪沒空與秋桐掰扯，她正高興呢，心裡還想著明日可以好好在其他妃嬪面前顯擺顯擺了。
“娘娘！”一個宮女在垂簾外頭傳話，“勤政殿那邊傳話，皇上要來長信宮用晚膳。”
這個消息可比如蘭送蔘湯讓順嬪高興多了！她的喜悅溢於言表，一雙纖手捂著嘴不敢置信，“真的？真的！”一時間竟不知該做什麼了，還是剛剛升了一等宮女的如蘭善意提醒，順嬪才沉下心來，吩咐人把西暖閣收拾好，小廚房多做些皇上愛吃的菜品。
西暖閣？如蘭眼皮一跳，她想起之前的那個人影，心下不安起來，總覺得會有什麼發生。現在她還在長信宮做事，而且已經是頗爲顯目的一等宮女，不管如何都要保住順嬪。
想到這兒，如蘭自告奮勇去收拾西暖閣，順嬪正覺得如蘭稱她的心意，自然是滿口答應。
進了西暖閣，如蘭裝作檢查的樣子，四處溜達，順便翻了翻各處，都沒有什麼發現。
怎麼會什麼都沒有？難道是自己多心了麼？
“如蘭，這個瓷瓶放哪兒？挺漂亮的，就是隻有一個瓶子蠻單調的，不如插幾支臘梅吧。”
如蘭看過去，一個宮女正捧著一個繪著穿花戲蝶的瓷瓶，另一個宮女點點頭說道，“正好今兒早上花房送了幾枝過來。”
那宮女放下瓷瓶，去找臘梅了，如蘭瞧著瓷瓶上的花紋，拿起來把/玩了幾下，這一看便看出了不對勁。
這瓶子裡好像有什麼？
如蘭趁其他人不注意，偷偷用手掏了掏，這一下掏出一個布人偶來，上面還寫著一個生辰八字，紮了兩根細針。
這難道是傳說中的巫蠱！
如蘭大驚，不管這八字是誰的，若是被人發現這個豈不是死定了！如蘭腦海裡閃過各種因爲巫蠱被抄家流放乃至身死的小說片段，趕緊先把人偶藏在懷裡，裝作不在意放下瓷瓶，一邊繼續四處檢查是否安排穩妥，一邊悄悄朝外挪去。
出了暖閣溜到後殿，找個沒人的地方，先把人偶扯開，撕得亂七八糟，再也看不出人偶樣，然後把寫著生辰八字的紙片撕碎了丟到水池裡，銀針也丟到水裡，全部銷燬後她才懷著一顆不停亂跳的心回到西暖閣。
此時西暖閣已經準備妥當，順嬪也已經在門口恭迎皇帝了。
“你剛剛去哪兒了？”
秋桐並肩站在如蘭一旁，神色如常，但說的話卻讓如蘭一愣。
如蘭很快就調整好表情，手上依舊做著該做的事，不理會秋桐的話。
“你以爲我沒看見你鬼鬼祟祟去後殿麼？”
秋桐惡狠狠盯著如蘭的側臉，當初還以爲這個小丫頭是個被人當靶子的綿羊，沒想到卻是一隻狡猾的狐貍，本想著讓她做事隨便一個錯就能打發回浣衣局，沒想到她誤打誤撞竟得了順嬪的心，才一天就與自己平起平坐！要知道自己能坐到這個位置可足足花了半年的時間！
如蘭依舊不說話，秋桐還想逼問她，順嬪這時候扶著皇帝跨上暖閣的臺階，斜著目光瞪了秋桐一眼，秋桐微張的嘴凝滯了一下，最後還是恨恨地閉上了脣/瓣。
順嬪和顧容禎坐了下來，如蘭和秋桐站在順嬪身後。
“這個宮女挺眼熟，”顧容禎拿起筷子，目光卻朝左右晃了一圈。
“皇上記性真好，她叫如蘭，是昨日皇上賜給嬪妾的，”順嬪心情好，也不計較如蘭頻頻得皇帝青眼，“皇上親賜的宮女果然是冰雪聰敏，嬪妾多謝皇上。”
“是麼？”顧容禎不在意這些細節，他來長信宮，一來是不想見皇后，二來是爲了順嬪那張臉。
順嬪笑得嬌羞，親自夾菜遞到顧容禎碗裡，“皇上嚐嚐這個佛手卷。”
“嗯。”
難得離皇帝如此之近，幾個侍奉的宮女都在偷偷亂瞟，就連秋桐也時不時用餘光看向顧容禎，而如蘭並不在意皇帝如何，她靜靜盯著不遠處那個瓷瓶，只待所謂的變故發生。
晚膳行至一半，暖閣門口突然傳來幾聲貓叫，還有宮女驅趕貓兒的急切的聲音。
“怎麼回事？”
打斷了用膳，顧容禎不由得蹙眉，捏住筷子的手摩挲了幾下。
一隻奶白色的貓兒竄過宮女的手，直接躍進了暖閣，絲毫不理會暖閣裡的人或驚訝或惶恐或不悅的表情。
“回皇上的話，這是昕嬪娘娘的貓。”秋桐應聲答道。
“奴婢參見皇上，皇上息怒，”外頭走進來一個宮女，神色慌張，話都有點說不清了，“奴婢，奴婢這就把貓兒抱走。”
那貓兒步態優雅，一會兒竄到桌下，一會兒跳到架子上，最後“喵呀”一聲竟竄到了放瓷瓶的案桌上，如蘭一見一顆心頓時提了起來，目光緊隨著貓兒移動。
那來抱貓兒的宮女一個箭步上前想要抓/住，不想那貓身手矯健一下就跳下案桌，也不知是那宮女無意還是貓兒的尾巴一掃，那隻精美的瓷瓶就這樣在混亂中摔下來碎了一地。
“呀！”
順嬪嚇得高聲叫起來，皇帝顧容禎的臉也沉了下來，那宮女渾身發抖，跪地不起，哭聲求饒，然而如蘭在這其中卻發現，這個宮女雖然痛哭流涕，但在瓷瓶碎地的一瞬間卻露出了困惑的表情，顯然她知道些什麼事但卻沒有發生。
“拉出去！”顧容禎被吵煩了，額上青筋暴突，一拍桌子低吼，“還有這隻貓，也趕出去！”
一陣喧鬧嘈雜之後，暖閣終於安靜下來，可氣氛已不再祥和，順嬪一臉的不高興，捏著帕子的手攥得緊緊的，顧容禎抿了口香茶想平復心情，可悶氣難消，最後還是罰了昕嬪。
晚膳不歡而散，順嬪躺在內間的軟榻上，讓如蘭替她捶腿。
“我早就說過那畜生總有一天會惹禍，”順嬪摸著皇上爲了安撫她而送的玉鐲，冷笑道，“因爲這隻貓，我可沒少受氣，這次昕嬪被罰俸三個月禁足一個月，連除夕夜宴都參加不了，算是爲我出了口惡氣！”
“皇上對娘娘，自然是最好的，”秋桐站在順嬪側方，一張嘴像是抹了蜜，說的順嬪嘴角的笑越來越濃，“放眼這諾大的後宮，就屬娘娘最得聖寵了，等娘娘生了皇子，那貴妃之位還不是唾手可得。”
如蘭安安靜靜捶著腿，心裡默默思索著這皇宮裡的格局。
皇后虞氏似乎不得皇帝寵愛，從前聽浣衣局的人說起，皇后之位本不該是虞氏的，虞家用兵權相威脅以致皇帝不得不放棄自己心愛的人，讓虞氏做了皇后，登基四年來虞氏雖無所出，但地位卻因虞家而十分穩固，極難動搖。
淑妃張揚，賢妃恬淡，德妃直爽，都是朝中重臣之女，地位崇高，三妃中只有德妃有一女樂陽公主。
貴妃之位一直空懸，不知道皇帝在想些什麼。
“娘娘，”一個宮女進來報信，“昭陽宮那邊來信兒邀請娘娘，明日午後到寒梅園賞梅。”
“知道了，”順嬪撐著下巴合上眼，伸出指尖點了點如蘭，“明日如蘭陪我去。”
“娘娘！”秋桐急了。
“你閉嘴！”順嬪猛一睜眼，目光如利劍一般，“如蘭，更衣！”
如蘭面不改色，應聲起身，繞過呆若木雞的秋桐，服侍順嬪更衣就寢。
昭陽宮裡，氣壓極低，昕嬪正坐在淑妃面前低泣，淑妃煩悶至極，身後的宮女斂秋扶著她的頭按摩也無法舒緩她的頭疼癥狀。
“娘娘您可得救救嬪妾，嬪妾的宮女都被，都被打死了！”昕嬪被罰，貓兒和宮女都被亂棍打死，她一下就慌了神。
淑妃心煩神亂，一把拍開斂秋的手，怒目道，“夠了！不就是死了一隻貓一個下人麼！有什麼好哭的！”
昕嬪正哭訴，被淑妃一罵，一肚子話都被憋了回去，只能委委屈屈的抽泣。
“皇上不是讓你閉門思過麼？”淑妃押了口茶，“那就好好思過，皇上那兒失了寵，還有太后呢。”
昕嬪得了指點，大喜，感恩戴德地回了毓秀宮。
“長信宮那邊傳過話了麼？”淑妃斜眼看向斂秋，得到肯定答覆後，淑妃挑起眉梢冷冷道，“不過是仗著一點寵愛竟然得意上天了，等冷宮裡那位出來了，看她還能笑幾天！”
斂秋扶著淑妃坐到梳妝檯前，替她卸下釵環，附和道，“長信宮的不過是長了一張有三分像的臉，等正主出來她怕是就該進冷宮了。”
“冷宮那邊有動靜麼？”聽到這裡淑妃便問了一句。
斂秋偏著頭仔細想了想，微微搖頭，“只有傅家大公子去過冷宮。”
“傅庭修？”淑妃聽到這個名字倒是不在意了，“他每個月都會去，不稀奇了。”
另一邊，皇后的正陽宮裡靜悄悄的，虞皇后正在寢殿裡更衣梳洗準備就寢，宮女憫枝快步進來，附耳稟道，“娘娘，計劃失敗了。”
皇后梳髮的手都沒有停，看著銅鏡中模糊的面容，淡淡開口，“知道了。”
憫枝退後一步，不再言語。
皇后擱下木梳，起身走向牀邊，憫枝跟上，鋪開牀鋪，服侍皇后躺下。
“奴婢告退。”
憫枝退下，熄滅了燈燭，黑暗中虞皇后閉上眼，發出一聲淺淺的嘆息。