一番蹈舞歡戲，時(shí)間便過去了小半個(gè)時(shí)辰。
若只是吃喝歌舞，宴會的內(nèi)容不免就有些寡淡。眼見距離傍晚還有一段時(shí)間，岐王索性便提議移步球場，舉行幾場馬球競技。
宗家羣員今日赴宴，本來就是爲(wèi)的討論組織馬球隊(duì)，只因聖人意外的到來而遲遲沒有進(jìn)入正題。聽到岐王這一提議，在場諸賓客、特別是那些年輕人們，頓時(shí)便流露出躍躍欲試的神情。
李潼這會兒也頗有幾分技癢，他親征青海時(shí)，因爲(wèi)身份的緣故不能親赴戰(zhàn)場前線，待在鄯州後方，除了處理軍國事務(wù)之外，便是靠著打馬球消磨時(shí)光。
隴邊軍卒們少有巧性迎合，雖然常常搞得聖人很鬱悶，但也讓聖人的球技日漸精長。
在隴右時(shí)常整場掛零，李潼也早打算歸京後顯一顯威風(fēng)，只可惜歸京之後便事務(wù)纏身，至今都還沒有登場顯露自己精妙球技的機(jī)會。
因此對於岐王這一提議，他也是大大的贊同，準(zhǔn)備讓這些宗親賓客們感受一把被聖人統(tǒng)治球場的恐懼。
岐王這座新邸較之舊邸格局更大，邸中便有一座佔(zhàn)地?cái)?shù)畝的小型球場，衆(zhòng)人倒也不需轉(zhuǎn)赴別處。岐王先是吩咐僕員前往球場佈置，自己則引領(lǐng)聖人入舍更換球衣，其他想要下場競技的賓客們也都各作準(zhǔn)備。
“三郎，我近年常有休閒，日常都在練習(xí)，技藝已經(jīng)不是當(dāng)年舊態(tài)。稍後若想贏得漂亮，最好還是同隊(duì)給我喂球！”
舍中更換球衣的時(shí)候，因無外人在場，岐王也更隨意，忍不住便吹噓起來。
李潼聞言後便嗤笑一聲：“誰又不是球場上的健將英雄？策馬入場，雖手足至親，亦是敵國賊將！我是欣賞二兄你這倔強(qiáng)的品格，稍後競技完畢，可不要涕淚洗面、埋怨艱難。”
還沒有正式登場，兄弟兩人之間已經(jīng)有了幾分爭勝的火氣，各自叫囂著要把對方抽打得如何落魄。
當(dāng)他們換罷球衣，抵達(dá)球場的時(shí)候，諸男女賓客們也已經(jīng)移步至此，女賓們?nèi)允菄肚驁鐾獾膸は校匈e們多數(shù)都是英挺隊(duì)列於場中，期待能被挑選上場。
新平王李千里早已經(jīng)過了強(qiáng)逞筋骨之能的年紀(jì)，今日赴宴本也沒有打算做什麼劇烈運(yùn)動(dòng)，乾脆沒有攜帶球衣。
但因聖人要下場擊球，他當(dāng)然也要熱情捧場，直接奪了自家一名體型相近的子弟球衣，這會兒也挺胸昂首的站在場中，那灰白的鬍鬚被風(fēng)吹得激揚(yáng)起來，很是扎眼。
聖人與岐王各自分領(lǐng)一隊(duì)，但因岐王家這座球場並不算太大，只容得下兩隊(duì)各自四員奔馳競技，再多就會變得擁擠起來，也不適合技藝的展現(xiàn)發(fā)揮。
在場賓客幾十人，有意登場的便有二十多個(gè)。當(dāng)聖人與岐王各自挑選球員的時(shí)候，一個(gè)個(gè)也都變得緊張起來。
李潼這裡剛剛邁前一步，新平王便樂呵呵的趨迎上來，彷彿篤定在選，頓時(shí)讓他變得有些不自在，轉(zhuǎn)頭便避開李千里那期待的眼神，而將視線轉(zhuǎn)向了一邊的李禕。
李禕當(dāng)然也想同聖人一隊(duì)，但見到那自家親大爺投來的哀怨眼神，還是下意識縮了縮腦袋，有些心虛的說道：“伯父球技老練，不因春秋有減……”
李千里聽到這話後頓時(shí)老懷大慰，擡手用絲帶將頜下鬍鬚打結(jié)束起，並笑瞇瞇說道：“伯也持殳，爲(wèi)王先驅(qū)。老韌筋骨，正合此用啊！”
李潼聞言後嘴角更是一咧，這就叫不學(xué)無術(shù)啊，人家說的是我老公棒棒噠、拿著武器做先鋒，可不是說的我大爺。
但這會兒他也實(shí)在不好忽略新平王殷勤請戰(zhàn)，索性決定一神帶一廢，收下這個(gè)豬隊(duì)友，於是便擡手指了指李千里，將之歸入自己隊(duì)中。
至於剩下的兩個(gè)隊(duì)員，李潼又選了獨(dú)孤瓊以及一名宗室少壯，吳縣公李賓。
這個(gè)李賓乃是垂拱年間曾平定徐敬業(yè)叛亂的吳國公李孝逸的孫子，李孝逸雖有平叛之功，但在當(dāng)年卻遭到了武承嗣的嫉恨迫害，一家人發(fā)配儋州，李孝逸客死異鄉(xiāng)，子孫們便也流落海南。一直到了聖人定亂東都，才由時(shí)任廣州都督的李昭德訪得送歸。
這個(gè)李賓二十多歲，但卻並沒有因爲(wèi)長年的流放生涯而蹉跎，得到嶺南豪族馮氏的看重而以女妻之，歸朝之前甚至還頗有率領(lǐng)馮氏族丁出剿海盜的事蹟，算起來可能還是小太監(jiān)高力士的遠(yuǎn)房姑父。
嶺南馮氏族裔衆(zhòng)多，自冼夫人之後便在各州開枝散葉，就連海南幾州都多有馮氏族人擔(dān)任高級州佐。高力士一家雖然倒了黴，但卻無損其他族裔的繁榮。
而且馮氏最妙的還是且官且匪，族人們除了在嶺南諸州擔(dān)任大唐官佐，在海南的萬州還盤踞著一股勢力頗爲(wèi)強(qiáng)大的海盜，據(jù)說其首領(lǐng)同樣也是馮氏疏族。
李賓眼下在朝擔(dān)任殿中監(jiān)的尚乘奉御，正是來年馬球聯(lián)賽的主要籌備人之一。
李潼對其能力頗爲(wèi)欣賞，所以才選他做自己隊(duì)員。等到劉幽求南下廣州，管制有所基礎(chǔ)後，李潼甚至還打算將李賓再派廣州，擔(dān)任市舶使，籌建專管海路商貿(mào)的市舶司。
聖人的隊(duì)員選擇完畢，便輪到了岐王。岐王好勝心已經(jīng)被激起，下場便望向宗家子弟中頗以勇武著稱的李禕，但李禕剛纔已經(jīng)把機(jī)會讓給了伯父，這會兒只是低頭無視岐王的打量。
眼見這小子如此態(tài)度，擺明了就算選來也會是個(gè)放水資敵的貨，岐王只能將視線移開。
他這裡還在打量權(quán)衡，臨淄王卻拉著自家兩兄弟上前一步並大聲道：“我等諸弟願(yuàn)爲(wèi)殿下助力！”
話講到這一步，那也不必再說別的，於是岐王便與這三個(gè)堂弟結(jié)成一隊(duì)，然後便各自挑選坐騎。
岐王本就是富貴閒人，廄中良馬不乏，雙方很快各自選定座駕，伴隨著伶人助興的擂鼓聲，手持月杖行赴球場。
球場上位置分定，聖人與岐王對峙於場地中央爭作開球，鼓聲戛然而止，清脆的鑼聲剛剛響起，聖人便眼疾手快的抽出球杖，那漆作七彩的鮮豔馬球便被擊飛。
岐王痛失先手，心情自是失落不忿，振臂高呼一聲：“衝啊！”
隨著那極具辨識度的鮮豔馬球向半空飛舞，球場上各自停定的球手們頓時(shí)也策馬奔馳起來。
李潼雖然幾個(gè)月沒有遊戲，但精長的技藝卻不覺得手生，搶得先手後便策馬斜掠，趁著馬球勢頭未衰，便先一步趕到了落點(diǎn)處，手中月杖迴轉(zhuǎn)一勾，那已經(jīng)將要落地的馬球便添加了新的動(dòng)能，再被勾揚(yáng)起來。
馬球拳頭大小，想要在馬背上接連顛擊需要極爲(wèi)高超的策御和用力技巧，若能一路顛擊、越過對手的抄斷而直入球門，中途都不讓馬球落地，更可以說是超凡的表現(xiàn)。
場外衆(zhòng)看客們眼見聖人已是三度擊球，而對手卻還沒有結(jié)成有效的抄阻陣勢，頓時(shí)便爆發(fā)出一連串的喝彩聲。
帳席中女眷們雖然也在密切關(guān)注著球場動(dòng)態(tài)，但反應(yīng)自不如男賓們那樣激情外露，只是各自斂息握拳的凝望。
但也有一人激動(dòng)不已，眼見聖人搶得先手，縣主李裹兒便忍不住揮拳喝彩起來，隨著馬球再被顛揚(yáng)，更是離席衝到了球場側(cè)方，跟隨著馬球移動(dòng)的方位，一邊奔跑一邊叫嚷指點(diǎn)：“往左後擊去……”
球場上衆(zhòng)球手們自不關(guān)心場外那些雜聲，眼見聖人已經(jīng)控球繞過己方底線，開始迴轉(zhuǎn)向中路策行，岐王也不無緊張的揮手安排己方的防位，並親自充當(dāng)主抄手，策馬徑直衝入聖人馳行的路線中。
眼見彼此還有數(shù)丈便能產(chǎn)生接觸，岐王握緊了月杖打算在下一擊中便進(jìn)行抄斷，可他這裡蓄力尚未完畢，斜裡突然衝出一騎，正是老夫聊發(fā)少年狂的新平王李千里。
原本按照馬球的攻防陣勢，球入中場後，除了主擊手與主抄手的對抗，其餘隊(duì)員要各自捉對策應(yīng)，以防馬球落入別隊(duì)之手，也是球場上最爲(wèi)精彩的博弈競技部分，哪怕無球爭搶，各自的搶位防衝也是精彩紛呈。
岐王隊(duì)中安平王李隆範(fàn)已經(jīng)壓位左線，負(fù)責(zé)阻斷新平王，可是他這裡雖然到位，對手卻直向中場切去，只將他晾在側(cè)方。
不獨(dú)安平王心中凌亂，岐王見到陡然衝出、並且不閃不避直接向他壯來的新平王，心中也是暗暗叫苦，老東西爲(wèi)了保衛(wèi)聖人真是命都不要，這一下真要撞實(shí)了，不說騎手如何，馬頸都要撞斷！
所以他也只能切線迴避，險(xiǎn)之又險(xiǎn)的交錯(cuò)過身，錯(cuò)失了阻截馬球的機(jī)會。
但新平王這一助攻太過突然，聖人再作顛擊的時(shí)候，本來已經(jīng)打算傳給隊(duì)友，可是因爲(wèi)側(cè)護(hù)缺失，其他兩人搶位也都不夠精準(zhǔn)，這一擊落實(shí)的話必定失球。
險(xiǎn)之又險(xiǎn)之際，李潼將敲擊的手勢轉(zhuǎn)爲(wèi)回勾，將球卡在了月杖曲處，憑著坐騎前衝的勢能直接將球黏在杖上，向前直馳數(shù)丈，並在對手合攻之前將球杖一撥，甩給了右線超前的獨(dú)孤瓊，而他自己也被反應(yīng)過來的安平王李隆範(fàn)逼出了中線。
“聖人勿憂，老臣在此！”
這時(shí)身後又響起一聲斷喝，入場之後視線從來也未放在馬球上的新平王再次策馬衝來，斜端著球杖如斬馬刀一般直向安平王馬首削去。
李潼趁機(jī)擺脫了安平王的黏阻，成功跳馬馳行逼臨後線，但他這會兒也基本脫離出了馬球的爭奪中，對方三人策馬糾纏搶斷獨(dú)孤瓊杖下飛球。
獨(dú)孤瓊眼見不支，且從後線被斷球的話，對方可以直接發(fā)攻，必然回防不及，只能直接揮杖將球擊出了場外，讓出了下一球的先手權(quán)。
“可惜了！”
新平王全無破壞己方攻勢的覺悟，望著飛出場外的馬球嘆息道，眼見聖人有些無趣的從後線策馬返回，便又上前咧嘴笑道：“聖人但需中線直切，餘者抄斷侵?jǐn)_自有臣來衝破！”
聽到這話，剛剛險(xiǎn)避開衝撞、但耳垂仍被球杖擦過的安平王頓時(shí)怒目而視，只是還未及發(fā)言，便被別處馳來的臨淄王揮杖阻止。
馬球是一種競技激烈的運(yùn)動(dòng)，場中有著這樣一個(gè)不打馬球、只拍馬屁的傢伙，各種精妙的配合是不要想了，只看雙方球員誰更莽。
場上衆(zhòng)人的鬱悶自不必說，場外看著好好一場競技結(jié)果卻搞成了新平王的撞馬遊戲，一時(shí)間也是感覺怪怪的。
有了這樣一個(gè)氣氛殺手，對手防守起來便畏首畏尾，而同隊(duì)其他兩人也開始有意識的爲(wèi)聖人喂球。在這種古怪的氛圍下，聖人終於草草完成了三球得籌，結(jié)束了這一場的比賽。
“可惜了，若不是後場馬力見消，本可力得一個(gè)飛鴻球！”
新平王作爲(wèi)場上最有活力的一個(gè)，這會兒也是累的氣喘吁吁，但仍有些不滿足的嘆息道。
飛鴻球便是球手從得球到擊入不遭搶斷、不需轉(zhuǎn)手，一力完成的進(jìn)球。場中衆(zhòng)人聽到新平王這麼說，無不連翻白眼。
雖然勝之不武，但李潼卻很盡興，連續(xù)有人喂球，搶斷俱被新平王攬下，大覺得這個(gè)球友真是不錯(cuò)，給他爭取了大量的顯擺技巧的機(jī)會。
但見岐王幾人鬱悶不已，他也不好誇讚新平王助攻得力，於是便又提議道：“不妨再試一場搶斷。”
聽到這話，衆(zhòng)人鬱悶的心情稍有緩解，便由岐王底線發(fā)球，聖人等負(fù)責(zé)阻斷，一時(shí)間倒也打得有來有往。當(dāng)北海王運(yùn)球被聖人抄奪之後，場外便又響起了開場至今便一直持續(xù)著的喝彩聲：“聖人精技，萬勝、萬勝！”
不消回頭去看，這已經(jīng)有些嘶啞的喊叫聲自然是縣主李裹兒所發(fā)出的。
“聒噪！”
突然，場中響起一個(gè)低喝聲，臨淄王突然放棄對手，轉(zhuǎn)馬直向聖人衝來，揮起的球杖卻非抄向馬球，而是直接砸在了聖人杖身。
李潼正揮杖待擊，遭此猛烈砸擊，球杖便失手落地。因新平王不講武德讓人燥火滋生，動(dòng)作難免有些猛烈，他本來也沒有在意，正待撥馬迴轉(zhuǎn)，卻見臨淄王抄斷之後並未運(yùn)球衝行，而是直接揮杖向外擊出，那去處並無敵友，而是直奔場外的李裹兒而去。
眼見這一幕，李潼也未及多想，策馬掠出，直接用手接住了亂飛的馬球。這馬球雖是硬革毛羽做成，但內(nèi)裡卻有精鋼的撐架，李潼徒手接住，手心自覺脹麻吃痛，若真命中人身，雖不至於創(chuàng)傷嚴(yán)重，但也難免狼狽露醜。
“臣、臣失手……汗液入眼，不能詳視，請聖人降責(zé)！”
臨淄王見狀連忙翻身下馬，於聖人馬前叩首說道。
球場上總有意外發(fā)生，這理由倒也說得過去，但李潼看了一眼場外後知後覺、花容略有變色的李裹兒，又將視線收回，握在手心的馬球隨手拋在了臨淄王面前微笑道：“遊戲中的意外不必多說，但臨淄王臂力確是不俗，宜需精磨技藝，否則恐將傷人害己。”
聖人語調(diào)不算嚴(yán)肅，但李隆基側(cè)首暗窺，只覺得那雙垂望的眼眸將自己內(nèi)外都看個(gè)通透，額上冷汗密沁，忙不迭又低頭叩首應(yīng)是。
一個(gè)插曲之後，球場上人馬都已經(jīng)見汗，於是便紛紛退場，換了另外兩隊(duì)繼續(xù)上場競技，倒也沒有因此生出什麼波折。
傍晚時(shí)分，涼風(fēng)漸起，衆(zhòng)人才又盡興返回王邸中堂。這會兒，聖人駕臨岐王邸的消息也逐漸傳開，一些原本不準(zhǔn)備前來的宗親貴屬們便也忙不迭紛紛入坊求見。
羣衆(zhòng)求見熱切，聖人便也暫留下來，並著宮人再將宴席佈置一番，款待訪客。
趁著佈置新宴的間隙，聖人在岐王陪伴下於王邸內(nèi)堂略作休息。而在後堂另一處廂室中，皇后鄭氏屏退其他各家女眷，專將縣主李裹兒留了下來。
室中兩人對席端坐，侍立的宮人也都緘默無聲，讓氣氛顯得有些嚴(yán)肅且尷尬。
李裹兒在席中顯得有些坐立不安，被皇后那綿裡藏針的眼神看得分外的不自在，沉默了半晌後才低聲道：“皇后專將妾留於此，有什麼聲言教誨，不妨直說……”
皇后聞言後，嘴角微微一翹，望著這娘子笑語道：“倒也沒什麼莊重的事務(wù)，只是今日相見，才發(fā)現(xiàn)堂妹已經(jīng)是亭亭玉立的淑女，精緻秀美，引人關(guān)注。往常只在家宴中匆匆相見，諸事不暇問細(xì)，是我這個(gè)做長嫂的疏忽，請問堂妹適齡已經(jīng)幾歲？”
“妾生人於嗣聖元年，庶母流途生產(chǎn)，虛歲已近十七……”
講到自己的身世，李裹兒不免有些尷尬侷促，若非皇后當(dāng)面發(fā)問，等閒時(shí)節(jié)都不願(yuàn)提及。
“原來已經(jīng)是破瓜的妙齡，難怪瞧著如此的青春動(dòng)人。當(dāng)年故事，泰半不符人願(yuàn)，不提也罷。如今開元維新，家國復(fù)於秩序，倫情諸事也都漸有條理。”
皇后聽完後便又笑語道：“當(dāng)此適齡，生人的各項(xiàng)大事也該議論起來。宗家良姝，應(yīng)當(dāng)不缺訪問，京中也是名家匯聚、各家俊彥琳瑯滿目。今我姑嫂閒庭私話，堂妹若有心儀所屬，我既當(dāng)此內(nèi)庭主婦，也不能置身事外……”
“沒有、不……我、我不需要，皇后乃後宮之主，日常宮務(wù)處理已經(jīng)繁忙，妾不敢再以私情雜事滋擾。”
李裹兒沒想到皇后召見她要說這個(gè)話題，忙不迭擺手拒絕，不願(yuàn)再講下去。
“宗家男女婚嫁，亦在我察視之內(nèi)，這怎麼能算是雜事？女兒羞怯，或是怯言心情，但女大當(dāng)配，也是倫理當(dāng)然。譬如我家的幼娘，已經(jīng)是爲(wèi)婦爲(wèi)母，堂妹你……”
皇后自不會被簡單糊弄過去，見狀後便繼續(xù)說道。
但不待皇后把話講完，李裹兒眼眶已經(jīng)泛紅起來，擡眼瞪住了皇后不無憤懣道：“我不願(yuàn)說、我不想……我是怎樣的心意，皇后若真不知，又怎麼會入邸以來就狠望著我！你要聽我說些什麼？我確是一個(gè)違情亂倫的敗類，一腔心思付給不該付的人！皇后既然審問不休，那我便直說，你要怎樣懲治我？”
聽到李裹兒直接承認(rèn)，皇后也是愣了一愣，但片刻後便冷笑起來：“這樣一份情思，並不意外。但我既然察覺，就絕不會縱容滋長！門風(fēng)倫理，不容敗壞，這不只是我一人的責(zé)任，也是宗家羣衆(zhòng)每一個(gè)都不可逾越的鐵律！今日既然坦白訴來，不只言行上要約束杜絕，想也不可以，想也有罪！”
“皇后這麼說嚇不住我！我本就是一個(gè)罪孽之種，還怕什麼更惹大罪？父母都未教我該要情防何人，我只是與人間女子一道發(fā)了一場春夢，唯獨(dú)這人不巧是我的堂兄……”
李裹兒講到這裡，淚水已經(jīng)奪眶而出：“偏偏就是這麼不巧，人間百姓萬家、我卻投生此戶！父兄皆受災(zāi)慘死，但我卻活了下來……劫後餘生的慶幸還未消減，偏有血親將我心攫取！但我又犯了什麼天怒人怨的罪過，偏要忍受這樁樁種種、沒有窮盡的折磨？
你們這些民女又積攢了怎樣的德業(yè)，能夠安享我一生都難企及的親澤？無非是造物的戲弄，讓你們成了舉世稱羨的貴婦，卻讓我成了一個(gè)罪不容恕的孽種！”
言及於此，李裹兒望向皇后的眼神中也充滿了羨慕與嫉恨：“我並不怕你，但我因我堂兄敬重你，可你也不要逼我！若非這一身的孽血，哪怕罪沒掖庭，我也有膽量與你們同殿競歡奪寵！我連自己、連父母都在怨恨，這一份癡愛更勝過我的生命。
你再怎樣妒海翻騰，無非害了我的性命，但卻休想將我心都挖空！說什麼門風(fēng)倫理，如果我不是因恐這一份癡愛玷污了堂兄名譽(yù)，這竟日燒得我寢食不安的情火又怎麼能按捺得住？
你若要懲罰，我一身具此，只是笑受。如果沒有這一份磨難，沒有這一份摧殘，我都不知該如何向聖人表情，我確是愛他勝過自己的性命……”
這女子淚如滂沱，已是委頓於地：“我並不知死境如何悽慘，但只要一縷殘魂不消，總能指引我往生來世再覓愛人……那時(shí)候，我要謝謝你，謝謝你幫我放空孽血、早早了結(jié)這不堪的一生！”