老夫人似在一遍遍地問：湘娟，如今連湘妮都深曉《女德》，而你可記住了，可懂曉了？
二姨娘打理了大半年的大廚房，再有陳湘妮的那份嫁妝打理著，日子也過得充實，白日忙著，夜裡還要教陳湘妮做些針線活，有人陪著說話，倒也不覺歲月難熬。
陳湘如每月都會如期收到周八從邊城輾轉而來的書信，他總是熱情不減地與她訴說邊城的生活。
“每日五更三刻起牀，帶兵操練，而後回營用晨食，再是操練……今晚的月很圓、很亮，有老鷹掠過月下，一閃而過，想到了你說的話，孤獨的鷹、孤獨的狼……”
這是四月的信，言辭之間充滿了濃濃的相思，他在想她，但通篇卻沒有一個“想”字。
“啓丹又犯境了，那是一個小鎮，許多年沒出事，他們繞過冷月關，直犯邊鎮，待我們趕到的時候，小鎮一片灰燼，百姓們死傷無數，就連牛羊也被燒死了。”
這是五月的信，能瞧出他的心境低落，身爲邊城守將，卻不能保護天朝百姓的安危，看著手無寸鐵的百姓被異族人傷害、喪命。
“湘如，我們打了一場大勝仗，啓丹欲強攻城池，被我們趕出了數十里外，這是最痛快的仗……”
這是六月的信，她能瞧出他的喜悅，彷彿已經看到他在打勝之後站在山崗上的大喊，他在信的末尾寫著，“我對著南方喊著‘湘如，我打勝仗了！’第一個想要告訴的，不是父親，也不是母親。卻偏是你。”
七月，陳湘如收到他的來信，他在信裡寫道：“湘如。朝廷的封賞下來了，途經了兩月。我升爲從五品遊擊將，連升幾級，可我一點也不高興，我想到了死去的將士，一名士兵十二兩銀子的撫卹，他們的命只值十二兩銀子。袁伯說這就是戰場，活著纔有意義，死了就只剩少許的銀子。”
寫這信時。他許是悲涼的吧。
陳湘如彷彿看到了慶功宴上，唯獨他是那樣的孤獨。
從五品遊擊將，對於只得十七八歲的他來說，這已經是個奇蹟了吧。
唯有這一切，陳湘如纔看到了一個不一樣的他，會悲，會哀，會難受、會歡喜，亦如所有人那樣，有著自己滿腹的心事。
也只有現在。她才拋開了一開始，寫了那等肉麻又熱情書信的周八，他從未如此真實地出現在她的面前。而她分明沒看著他，就看他從遠處緩緩而來，這樣清晰，如此真實。
陳湘如能深切地感受到他的難受，所以她坐在案前，不再是回覆他“平安”、“保重”、“活著”這樣簡潔的書信，而是第一次有了要給他寫信的準備。
寫什麼呢？
她想。
很認真地想。
硯好了墨，她認真地回想著這幾月的事，仿著他的風格。這樣寫到：
玉鳴：近安。
三月，我進入了美人別苑。你知道的，她們是四個布面美人。很美，環肥燕瘦、春嬌月媚，我只一眼，就覺得她們長得很好看，但知曉了她們的情況後，突然覺得好悲哀，因爲她們全是來自民間的四個美人，沒有任何才華，亦不會識字。有的擅長浣紗；有的擅長廚藝；有的擅長女紅；還有的最擅長種植菜蔬。
四月，春蠶上繭山了，終於盼來了生絲，今年是個大豐收。陳家的師傅各自忙開了。但這個月是湘娟的生辰，她滿十二了，虛歲十三，我提前送了湘娟一對羊脂玉墜耳環作爲壽禮，可她卻說：大姐，你記錯了吧，還有三天才是我過生日呢。或許，她不想我記得吧。
五月，梔子花開了，這讓我想到了六月的荷花，說不清的緣由，我喜歡所有能開出白色花朵的花，如白蓮、如梨花、還有白玉蘭和梔子，總覺得只有這樣純潔的花，纔像我們一塵不染的心靈。
六月，祖母解了湘娟的禁足令，可祖母卻讓彭嬤嬤教我規矩，我真是煩透她了，她寸步不離地跟在我身邊，我總覺得，她就是祖母的眼睛，她整天從我的坐立言行，到我說的每一句話，都要進行挑剔。不過，只半月，她就對祖母說：大小姐學得很好了，不必再教。而我聽劉奶孃說，在背裡，彭嬤嬤誇了我。我是不是很得意！因爲彭嬤嬤說，在言行舉止上，我與生俱來就似學過規矩的，她實在挑不出毛病來。
七月，進入三伏天了，很熱，我不知道邊城的夏天是什麼樣兒，會不會如江寧這樣熱？我因爲夜裡睡不著，決定去家裡的藏書閣取幾本書看，我第一次知道家裡有那麼多的書，還有許多曾經只知其名，而未見過的書。族裡的十三叔也在我家讀書，我聽到他在給弟弟們講授《史記》，我覺得他一定能高中。
八月呢……
陳湘如停了下來，看著自己寫下了幾頁書信。
家裡的書很多，多得超乎了她的想像，除了尋常能看到的書，還有專門的珍藏書籍，但那間書屋只有家主能進去，也是由家主親自保管的。
現在，她掌管家業，有幸進去過，裡面除了珍籍秘藏，外頭買不到的書籍，還有名家的字畫。
七月將逝，八月將至，就快是中秋節了，而周八離開江寧半年了。
她難言想念，她說不出口，她只是覺得面對他這樣真誠的書信，她應該回應什麼，說些什麼。
她想了片刻，繼續寫道：“八月，中秋節快到了，提前祝你節日快樂！願天下有情人終成眷屬，願我們各自長樂安寧！”
最後，第一次在信的末尾繪了一朵小巧而美麗的蓮花，又在一角繪上自己的笑臉。
就這樣吧，用他的方式寫一封回信。
只盼，能讓他看到這信覺得開心些。
陳湘如看了一遍，無甚大礙，方纔尋了信套將信裝好，還和以前一樣，把信給了花木房的花婆子，信套外頭再裝一個信套，上面寫上“花三娘”三字，這樣一來，旁人就會以爲是花三孃的信。
而花三娘拿著信後，會盡快寄給周八。
夜裡依舊炎熱，荷塘的蛙鳴，草叢的蟋蟀高唱，這讓夏夜越發讓人覺得悶熱。
陳湘如正緩慢地走著，所有思緒還沉陷在那封信中，在寫信之前，她又把他從邊城寫來的信一封一封細細地看過。
王婆子慌慌張張地從淑芳苑出來，東張西望一番，似在尋覓什麼。
綠葉在路口徘徊，手裡搖著團扇，等候著從花木房歸來的陳湘如。
“王婆子，出了甚事？”
王婆子喚聲“大小姐”，撲通一聲跪下來，“大小姐，二小姐不見了。”
陳湘如剎時憶起離家出走、音訊全無的陳相和，雖然猜到了陳相和的離開與陳將生有關聯，可陳將生那裡並沒有打探出下落，倒是有族人證實在陳相和從陳家大院失蹤後，確實有人看到陳將生家裡出現一個十來歲的男子。
王婆子繼續道：“二小姐說要用香湯，讓丫頭預備，待我從大廚房取了羹湯回來，小椏和二小姐都不見人，整個淑芳苑都尋遍了，還是沒人。”
兩個大活人，大半夜的會去哪兒？
陳湘娟一個女兒家，自不會如陳相和一樣鬧出離家出走來。
陳湘如道：“淑芳苑沒人，便在西院尋尋，許是屋子裡人，納涼去了。”
“西院已經尋了一遍，並未見人。”
真是奇了！
陳家大院的守衛森嚴，尤其是西院一帶，夜裡有護院巡邏，更有值夜的婆子在四處走動。
陳湘如急道：“綠葉，你去喚幾個丫頭、婆子，令人四下找找。”
“大小姐，老夫人那邊也得說一聲，若二小姐有個好歹……”
不多會兒，淑華苑上下的人也聽聞陳湘娟不見的消息，劉奶孃自是第一時間就到了上房稟報。
老夫人頗有些意外：“不見了嗎？”像在詢問，又像是證實，但她卻電光火石般地掠過一道光亮。
劉奶孃滿是擔憂地道：“老夫人，二小姐不會和大爺一樣吧。”
趙婆子忙道：“她不會的。這閨閣小姐要是鬧上這麼一出，往後哪個婆家敢要。”就憑這一點，陳湘娟也不會。
陳家大院落幾位小姐、公子的，各有性子，端莊得體、溫柔和善的大小姐；不善言辭、主意極大的大爺；性情倔犟，熱情活潑卻又自私的二小姐；脾氣火暴，正直剛強的二爺；溫潤文弱，萬事總得想上幾回的三爺。
二小姐雖然敢頂撞老夫人，但卻不敢離家出走，因爲她是一個自私的人，所謂自私便是一切都想自己得到更好的。
老夫人輕聲道：“趙婆子，你帶人去東院的聽雨苑瞧瞧。”
陳湘娟喜歡馬慶，上回被禁足半年爲的也是馬慶，甚至因爲這事還與她頂撞，前些日子聽說馬慶回來了，她終於按捺不住要去夜會意中人了吧？
劉奶孃驚呼一聲“對啊，二小姐會不會去東院了？”看看外頭的天色，二更二刻了，這個時候夜會男子，傳揚出去可怎麼好。
趙婆子領了上房的婆子、丫頭，又喚了陳二管家的女人陳二嬸，一行六人，風風火火地過了西院通往東院的偏門，兩院之間原有道小門，白日也是有人看守的，夜裡一到二更天就要下鑰。()。.。