金記那邊得了消息，也尋陳湘如花重金求購(gòu)屏風(fēng)織機(jī)，陳湘如也應(yīng)了。

都道同行是冤家，可整個(gè)江寧府都知道，陳、杜、金、雲(yún)四家的東家友好，同甘共苦，就連生意也是一道在做。整個(gè)織造行裡，提到陳家大小姐，誰(shuí)不豎起姆誇讚幾聲“大小姐仁義，又講信用，那專(zhuān)織屏風(fēng)的織機(jī)可是珍貴得很。別說(shuō)是織機(jī)，這織屏風(fēng)可與織綢緞不一樣，可大小姐還讓杜記、金記派人去陳家大院學(xué)織屏風(fēng)，這可是一門(mén)秘技，這杜記、金記的人可是佩服得緊。”

美人別苑裡，只有四家的織造房的畫(huà)師，各家各居一院，四家裡頭，又以陳記的畫(huà)師技藝更高，因著東家交好，畫(huà)師們相處也不錯(cuò)，便是有些小磨擦也能處理得好。

這當(dāng)然不是人言，就如今兒，在快到九月初九時(shí)，杜太太登門(mén)拜訪老夫人。

一同來(lái)訪的，還有杜家的嫡次子。

攜子來(lái)訪，但凡是明眼人都瞧出用意。

許是想與陳家結(jié)親，那嫡次子不過(guò)十五六歲的年紀(jì)，也是知書(shū)達(dá)理的，杜家又不同別的人家，杜家老太爺原是在魯郡做過(guò)知州老爺?shù)模皇嵌爬蠣斠虼蛐∽x書(shū)不好，這才從了商，但杜老爺?shù)膬蓚€(gè)弟弟都是官身。

這樣說(shuō)來(lái)，倒與陳家是得配的。

寒喧了一陣，杜太太便熱情地詢(xún)問(wèn)了近來(lái)老夫人的身體狀況等，因著陳將達(dá)在世時(shí)與杜老爺就有交情，倒不算突兀。

杜太太問(wèn)罷了，笑道：“倒常聽(tīng)我家老爺提起大小姐，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)二小姐呢。”

老夫人先是微沉，送到五老太太那兒轉(zhuǎn)眼就是一個(gè)多月了，“二小姐思慮父母，去族裡佛堂靜修，得過(guò)些日子纔回來(lái)。”她看了眼杜二公子，心頭也是喜歡的，可杜家雖好哪能比得了周家？

靜下來(lái)時(shí)，老夫人又覺(jué)得周八其實(shí)也不好，他什麼都好，偏就是軍人，就這點(diǎn)讓她不滿意。

杜太太想著這官家小姐沒(méi)在自家，卻去了族裡靜修，想來(lái)定是犯了什麼錯(cuò)，對(duì)外雖說(shuō)是思慮父母，可在家也一樣可以祈禱抄經(jīng)的。

老夫人知她用意，許是想把杜二公子說(shuō)給陳湘娟，輕嘆了一聲道：“唉，將達(dá)這一去，倒耽擱瞭如兒姐妹，女兒家的婚事好說(shuō)，讓我犯愁的是家裡那一對(duì)皮猴孫兒。想著待他們孝期滿了，就給皮猴孫兒訂門(mén)親事，如今也不好議了。”

杜太太也是明白人，一聽(tīng)老夫人那句“女兒家的婚事好說(shuō)”，莫不是已經(jīng)有人選了，只是現(xiàn)下因在孝期不好議定，又刻意提了她的兩個(gè)孫兒，又說(shuō)他們沒(méi)訂親事，心裡就明白了幾分。

杜太太笑問(wèn)：“二爺、三爺是孿生子，多大了？”

“虛歲九歲了，如今在家裡讀書(shū)習(xí)武，倒越發(fā)長(zhǎng)得健壯了。”老夫人想著杜家在江寧府也算是大族，笑問(wèn)趙婆子道：“這個(gè)時(shí)辰，二爺、三爺該要下學(xué)了吧？”

趙婆子輕聲道：“是。十三老爺近來(lái)在給他們授課，每日一課，這會(huì)兒許是在聽(tīng)十三老爺講《史記》。”

杜太太沉吟著：“十三老爺。”

老夫人勾脣笑了一下，“是我們族裡的後生，書(shū)念得好，準(zhǔn)備下屆趕考，近來(lái)在我家苦讀。”停了一下，對(duì)趙婆子道：“杜家與我們是世交，算不得外人，難得杜太太來(lái)了，叫二爺、三爺過(guò)來(lái)給杜太太見(jiàn)過(guò)禮。”

老夫人這麼做，就是告訴杜太太：我們願(yuàn)意與你結(jié)親，只是得把杜家小姐許過(guò)來(lái)，而不是把我家的小姐許入杜家。

趙婆子派了大丫頭過(guò)去候著，不多會(huì)兒就領(lǐng)了陳相富、陳相貴兄弟倆，這一年因習(xí)武讀書(shū)，兄弟又到了長(zhǎng)個(gè)兒的時(shí)候，猛地竄高了一大截，陳相富生得壯實(shí)，個(gè)頭兒竟比陳相貴還矮了一個(gè)頭頂，瞧著更顯虎頭虎腦。

與陳相富相比，陳相貴生得纖弱清秀些，倒更像是個(gè)讀書(shū)人。

兄弟二人與杜太太見(jiàn)了禮，老夫人又賜了座兒。

杜二公子見(jiàn)著與自家幼妹一般大的兄弟倆，孿生子長(zhǎng)得也像，一個(gè)壯，一個(gè)瘦高，可風(fēng)度卻截然不同，一個(gè)瞧著像個(gè)武人，一個(gè)卻像個(gè)小書(shū)生，打扮上也不一樣，像書(shū)生的穿著藍(lán)灰袍，像武人的則穿了暗棕緞子，衣裳上一點(diǎn)紋飾都沒(méi)有。

他指著陳相貴道：“你是哥哥？”

老夫人笑道：“錯(cuò)了，那是弟弟。”

杜二公子“咦”了一聲，怎的弟弟比哥哥還長(zhǎng)得高，就模樣來(lái)說(shuō)，弟弟比哥哥要清秀一些，眉眼中也有七分相似，看著性子也不大一樣。

不過(guò)雖一壯一瘦，那眉眼還真是長(zhǎng)得極爲(wèi)相似，一看就知道是親兄弟。

陳相富有些不悅地道：“是因爲(wèi)他比我長(zhǎng)得高？”音落，一臉茫然地道：“我明明比他吃得多，怎就長(zhǎng)不過(guò)他呢？”

陳相貴羞澀一笑，“二哥，大姐姐說(shuō)了，我們是兄弟，許是高矮差不多的，不過(guò)是我長(zhǎng)得快些，你長(zhǎng)得慢些。”

杜太太含笑看著，兩個(gè)孩子同一天出生的，可這陳相貴倒瞧入了眼，瞧著是個(gè)知書(shū)識(shí)理的，雖然陳相富也不錯(cuò)，但相比之下，她倒喜歡陳相貴一些。

正說(shuō)著話，院外頭傳來(lái)一個(gè)糯糯地聲音：“祖母，我送好吃的來(lái)了，是妮兒親手做的兔兒糕呢。”

一個(gè)穿素裙的小女孩進(jìn)了院子，一看到花廳上有客人就愣住了。

老夫人笑道：“這是將達(dá)的庶女湘妮。”她招了招手，示意陳湘妮走得近些，“這是杜太太，你杜世伯的夫人。”

陳湘妮款款行禮，“湘妮見(jiàn)過(guò)杜伯母，給杜伯母請(qǐng)安。”

杜太太隱約聽(tīng)人說(shuō)過(guò)陳家的事，好似二姨娘無(wú)出，過(guò)繼了陳氏族裡的一個(gè)女孩到名下，想來(lái)就是這姑娘了。

初初見(jiàn)面，不好空手，杜太太摘了手上的一對(duì)嵌瑪瑙銀鐲子給陳湘妮套上，“真是個(gè)招人疼的好孩子，都會(huì)做兔兒糕了？”

自陳將達(dá)去後，家裡偶有族中婦人來(lái)拜見(jiàn)老夫人，但也是可數(shù)的幾個(gè)，像這樣來(lái)客人的可是少之又少。

陳湘妮垂首道：“祖母愛(ài)吃兔兒糕，我便想學(xué)，這是我第二次做的，上回做的蜂蜜擱得多了，太甜了。”

“好孩子。”杜太太誇讚了一聲，“陳賢弟去了，原該早些過(guò)來(lái)探望，卻多有不便，馬上就是重陽(yáng)節(jié)了，我今兒過(guò)府來(lái)，就是探望陳叔母，看你身體硬朗，我家杜權(quán)就放心了。”

因陳家是守孝人家，杜太太不便多留，說(shuō)了一陣話，又各賞一對(duì)觀音玉佩給陳相富兄弟倆，便起身告辭。

老夫人令趙婆子將杜太太母子送到大門(mén)外。

陳相富兄弟留在老夫人屋裡用了午飯，方纔回書(shū)房小憩。

陳湘妮也告退出來(lái)。

趙婆子按捺了好一陣子，此刻喜嘆道：“我看杜太太的意思，是喜歡我們家三爺呢。聽(tīng)說(shuō)杜太太有個(gè)幼女，比二爺、三爺要年幼一歲。”

老夫人輕聲道：“待孝期一滿，我就替他們姐弟訂下親事，可不敢再耽擱。”

趙婆子道：“瞧杜太太也喜歡三小姐呢。”

老夫人道：“三小姐還小，再則她還有二姨娘呢。”

雖是寄在二姨娘名下，可她們也是母女情分，待陳湘妮大了，自有二姨娘留心覓門(mén)好親事，就算二姨娘覓不到，以陳湘如的性子也是會(huì)過(guò)問(wèn)的。

老夫人現(xiàn)下掛心的還是陳湘如姐弟四個(gè)的婚事，陳湘娟的婚事她心裡有數(shù)，也算是定了，只等到時(shí)候孝期一滿，馬家派人上門(mén)定婚期。但陳相富兄弟倆，待孝期一滿，虛歲也有十一歲了，可以議親了。

大丫頭稟道：“老夫人，大小姐回來(lái)了。”

陳湘如領(lǐng)著劉奶孃進(jìn)了花廳，陳湘如給老夫人行了禮。

綠葉急嚎嚎地道：“老夫人，大小姐還沒(méi)用午飯呢。”

老夫人微蹙著眉頭：“都這個(gè)時(shí)辰了，可別餓壞了。趙婆子，把小廚房留的飯菜給大小姐取來(lái)。”

每次陳湘如出門(mén)，老夫人都怕她忙得顧不上吃，總要吩咐趙婆子給她留下一份飯菜，這習(xí)慣早在趙氏沒(méi)了後就有了。那時(shí)候是爲(wèi)了等陳將達(dá)回家吃飯，如今卻是爲(wèi)了等這個(gè)嫡長(zhǎng)孫女。

陳湘如看了眼飯菜，挑了兩盤(pán)留下，“剩下的送回小廚房，綠葉、綠萼也都還沒(méi)吃，你們?nèi)バN房吃吧。”

綠葉應(yīng)了一聲。

家裡有老夫人就是好，無(wú)論她們什麼時(shí)候回來(lái)，家裡總有熱飯熱菜。

陳湘如優(yōu)雅地吃著飯菜，老夫人坐在一側(cè)細(xì)細(xì)地瞧著：只覺(jué)她一舉一動(dòng)都是這樣的好看，而今又長(zhǎng)開(kāi)了一些，眉眼中她似看到了丈夫和陳將達(dá)的幾分影子，也許是陳湘如的模樣裡更多的隨了過(guò)世的老太爺，她對(duì)這個(gè)孫女總是忍不住要多疼幾分。

陳湘如吃得稍急了，老夫人就道：“別急，慢慢兒吃。”又對(duì)劉奶孃道：“給大小姐盛碗湯，唉……定是餓壞了呢，我們用了午飯都好一會(huì)兒了。”

陳湘如擡頭笑了一下，給了老夫人一抹安心的笑。

家裡有個(gè)祖母就是覺(jué)得安心，無(wú)論她在外頭多累，回到家看著祖母那慈愛(ài)的笑，所有的疲憊都會(huì)煙消雲(yún)散。

用罷了飯，陳湘如漱了口。

方不緊不慢地道：“聽(tīng)下人說(shuō)，杜太太今兒來(lái)探望祖母了？”

老夫人道：“杜太太越發(fā)富態(tài)了，說(shuō)是重陽(yáng)節(jié)快到了，過(guò)來(lái)瞧瞧我。”

支字不提杜太太有心與陳記結(jié)親的事，還說(shuō)的是陳湘娟，就那麼個(gè)東西，只能配馬慶了。RS