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她讓人領(lǐng)著劉小妹去了東偏廳，張老太太也不看土儀了，也跟著過(guò)來(lái)了。
進(jìn)門剛坐下，就見(jiàn)一個(gè)身材豐潤(rùn)、圓臉大眼睛的小媳婦，穿著藍(lán)緞子大朵花卉的長(zhǎng)襖，白色裙子，披一領(lǐng)天藍(lán)色斗篷，笑盈盈地跨進(jìn)門檻。
“菊花，我好些日子沒(méi)見(jiàn)你了。”
她先對(duì)著鄭氏高興地打了聲招呼，接著又發(fā)現(xiàn)張老太太也在座，急忙又道：“張嬸子好。”
張老太太半笑不笑地說(shuō)道：“不大好。我說(shuō)小妹，你咋來(lái)了？這臘月荒天的，你家裡就沒(méi)事，就不忙？”
泥鰍姑姑張大嘴巴看著張老太太，半天合不攏。
鄭氏抿嘴一笑，拉她坐下道：“小妹，你這會(huì)子來(lái)是有些奇怪，難怪我娘問(wèn)。”
泥鰍姑姑苦著臉道：“甭‘小妹小妹’的了，我都四個(gè)娃的人了。你還是叫我表嫂好一些。”
鄭氏笑道：“這不是沒(méi)旁人在麼。你咋叫我‘菊花’哩？喊順口了，叫名字親密些。”
張老太太見(jiàn)兩人也不說(shuō)正事，淨(jìng)扯些閒話，忍不住瞪了鄭氏一眼，對(duì)泥鰍姑姑說(shuō)道：“我說(shuō)小妹，你今兒要是單來(lái)做客，嬸子我喜歡的很；要是你幫著劉家來(lái)說(shuō)話了，那還是趁早走，省得我老婆子等會(huì)攆你。”
泥鰍姑姑跳起身，捱到張老太太身邊坐下，抱著她胳膊哀聲道：“嬸子，我大老遠(yuǎn)的來(lái)了，連口茶都沒(méi)喝，嬸子就甩臉子給我瞧？”
張老太太梗著脖子道：“甩臉子給你瞧算啥？你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)人家罵我小蔥那話，要是你，你咋辦？你不提那事，嬸子自然好好待你。”
泥鰍姑姑站起身，拍著手道：“不提？我在家忙得昏天黑地的。要不是爲(wèi)了泥鰍，爲(wèi)了我哥，爲(wèi)了我爹孃，臘月裡我就出來(lái)閒逛了？”
不待張老太太說(shuō)話，又對(duì)鄭氏道：“你們生氣是應(yīng)該的，可也不能對(duì)我劉家生氣哩！我爹孃有啥錯(cuò)？我三哥有啥錯(cuò)？我三嫂就算給她孃家透了點(diǎn)口風(fēng)。那不是還沒(méi)說(shuō)準(zhǔn)麼！這些事都是三嫂她娘鬧出來(lái)的，你們怪我孃家，不跟我孃家做親了，那不是正好如了人家的意？”
張老太太生氣了，一拍桌子怒道：“那是人家？那是泥鰍外婆。你三嫂的娘。甭想撇乾淨(jìng)！”
泥鰍姑姑也生氣地喊道：“我管她！我劉家的事要她來(lái)插嘴？我劉家想跟誰(shuí)結(jié)親就跟誰(shuí)結(jié)親，關(guān)她啥事？”
張老太太愕然，見(jiàn)她氣呼呼的。比自己還委屈的模樣，摸摸鼻子不知如何說(shuō)是好了。
鄭氏嗤笑道：“我說(shuō)小妹，你倒比我們還委屈了？”
泥鰍姑姑忽然掉下淚來(lái)，啞著嗓子道：“咋不委屈了？先不管對(duì)錯(cuò)，你們兩家吵起來(lái)，最倒黴的就是劉家――兩邊都得罪了，裡外不是人，還做不成親了。這不委屈？”
張老太太翻眼道：“是我們要吵的？”
泥鰍姑姑忙道：“當(dāng)然不是。”
她先擦一把眼淚。將手帕子揉成一團(tuán)捏在手心，往張老太太身邊一坐，懇切地說(shuō)道：“嬸子。人家不講理，咱們偏不如她的意，只管按照咱們?cè)瓉?lái)商量的定親。她見(jiàn)了不是乾瞪眼？說(shuō)不定活活氣死！”
張老太太瞅著這小媳婦，滿心誠(chéng)懇地跟自己商量，一副同仇敵愾的模樣，有些犯迷糊――她該跟劉家一條心麼？
鄭氏淡笑道：“我說(shuō)小妹，你咋這麼會(huì)說(shuō)話了？”
泥鰍姑姑懇求地看著她道：“菊花！”
鄭氏正色道：“我平常是那小氣的人麼，就爲(wèi)了泥鰍外婆罵一場(chǎng)就死揪住不放？你是個(gè)聰明人，曉得根子不在這，說(shuō)那些有啥用？”
張老太太轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)，急忙道：“就是。泥鰍娘瞧不上我小蔥，要說(shuō)她孃家侄女，那就讓她說(shuō)去好了，咱們犯不著跟她較勁。”
泥鰍姑姑見(jiàn)情形又變壞了，急得又掉下淚來(lái)，又跑到鄭氏身邊坐下道：“菊花，我三嫂那個(gè)人，你還不曉得？她性子綿，從來(lái)都聽(tīng)我三哥的話。這回是弄岔了，纔出了誤會(huì)。要不然，她咋也不敢揹著我三哥跟孃家提親的。”
鄭氏苦笑著嘆了口氣，拍拍她手，輕聲道：“小妹，我先就是這麼想的，才答應(yīng)了這門親。可泥鰍外婆這麼一鬧，咱兩家真的不合適結(jié)親了。不然的話，這不是結(jié)親了，是結(jié)仇了。你要小蔥進(jìn)門如何跟婆婆相處？還有泥鰍外婆家，他們不可能給小蔥好臉子的。”
泥鰍姑姑說(shuō)不過(guò)鄭氏，不住地抹眼淚。
這時(shí)，外面綠葉回道：“太太，劉家來(lái)人問(wèn)他們姑奶奶，晚上回那邊吃飯不？”
不待鄭氏回答，泥鰍姑姑高聲叫道：“不回！我今晚上在張家住了。”
外邊就沒(méi)了聲音。
張老太太直著眼瞪她道：“我留你了？”
泥鰍姑姑一抹眼睛道：“嬸子不留我，我就不能住了？我跟菊花那麼好，我就不能在這住一晚上了？你們……連我也嫌棄起來(lái)了？”
說(shuō)著又抹眼淚。
鄭氏拍怕額頭，鬱悶地說(shuō)道：“小妹，你在這住一晚上也沒(méi)啥，可這事根本沒(méi)的轉(zhuǎn)彎，你還是甭白費(fèi)精神了。弄得我們好像拿喬，要你來(lái)說(shuō)合似的。我們張家也不是那輕狂的人家，更不會(huì)拿兒女的親事出氣。”
泥鰍姑姑紅著眼睛湊近她，輕聲如耳語(yǔ)般說(shuō)道：“你既這麼說(shuō)，就該仔細(xì)爲(wèi)小輩們想想。你曉得是誰(shuí)求我來(lái)的？”她湊近菊花耳邊，“是泥鰍！我那可憐的侄子……嗚嗚……”
說(shuō)著眼淚就吧嗒吧嗒往下掉，用揉的跟爛醃菜似的手帕子不住地擦。
鄭氏沉默了，她有些心動(dòng)，但忍不住又想：可是我閨女不想再續(xù)這親了，要咋辦？
泥鰍姑姑擦了一把眼淚，接著又低聲道：“菊花，泥鰍喜歡小蔥，小蔥要是不喜歡泥鰍，先前你們肯定不會(huì)應(yīng)承這門親。他倆難得這麼對(duì)眼，你就忍心拆散？”
鄭氏聽(tīng)了滿臉黑線：怎麼她成了罪魁了？
張老太太見(jiàn)泥鰍姑姑跟鄭氏嘀咕私密話，不高興了――咋了，有啥話她這個(gè)當(dāng)婆婆的還不能聽(tīng)了？
“我說(shuō)小妹，隨你咋說(shuō)，哪怕在張家住一月哩，這事也是不得成的。那周婆子作踐我孫女，依我的脾氣，是要上門敲掉她一嘴牙的。可是，我要這麼鬧一場(chǎng)，害得我小蔥更被人說(shuō)。我就忍下了。我沒(méi)上門找她，她倒好，還上吊了，倒跟咱們挖了她家祖墳一樣。你說(shuō)，這個(gè)折騰勁兒，誰(shuí)敢沾上去？要是我們這邊在議親，周家死了人，人家不得說(shuō)是我張家逼死的？”
泥鰍姑姑忽然怒道：“死了好！那就等她死了咱們?cè)俣ㄓH。”
張老太太再次啞然。
這說(shuō)啥是啥，還爭(zhēng)個(gè)什麼勁兒？她都覺(jué)得白費(fèi)精神了。
鄭氏也頭疼，覺(jué)得這麼軟磨不是個(gè)事兒，她還有好些活計(jì)哩，於是起身道：“你既在這住一晚，就不忙了，這個(gè)等會(huì)再說(shuō)。來(lái)，我?guī)闳デ魄扑逅突貋?lái)的東西。”
泥鰍姑姑忙點(diǎn)頭，擦巴兩下眼睛，跟著鄭氏出去了，全不理會(huì)張老太太板著老臉不高興。
到了正屋廳堂，滿屋的東西已經(jīng)收拾乾淨(jìng)了，紅椒他們也都離開，泥鰍姑姑四下一掃，沒(méi)見(jiàn)小蔥，頓時(shí)就有些失望。
鄭氏低聲對(duì)綠葉吩咐幾句，綠葉便出去了，過(guò)一會(huì)就帶著一個(gè)婆子，捧來(lái)了好些東西，有吃的，有玩的，還有一張?zhí)鹤印?
鄭氏一一指給泥鰍姑姑看，“從遠(yuǎn)地方帶過(guò)來(lái)的，拿回去給娃們玩，圖個(gè)稀罕。”
又讓她喝茶吃東西。
泥鰍姑姑心不在焉，幾次要鄭氏別陪著她，只管自己忙去，她又不是外人。
鄭氏含笑不語(yǔ)，張老太太也在一旁坐著。
又扯了些閒話，泥鰍姑姑受不住了，對(duì)鄭氏道：“我想去後邊瞧瞧小蔥。”
鄭氏斷然道：“不成！你有啥話就跟我說(shuō)。”
泥鰍姑姑氣得站起身道：“我還能吃了你閨女？”
鄭氏也不說(shuō)話，盯著她不言語(yǔ)。
泥鰍姑姑被她看得有些心虛，可又強(qiáng)撐著，問(wèn)道：“菊花，你是最疼兒女的，你就不問(wèn)問(wèn)小蔥，要是她樂(lè)意哩？你忍心讓閨女委屈？回頭嫁一個(gè)十全十美的人家，兩小人兒不合心意，再好也不中用！”
張老太太“呼”地一聲站起來(lái)，對(duì)她喝道：“別扯你孃的鬼話，你這是咒我小蔥哩？離了你們家泥鰍，就嫁不到好男人了？小妹，你可別惹嬸子生氣。嬸子要是一生氣，拿大棒子攆你走。”
泥鰍姑姑固執(zhí)地說(shuō)道：“那你們問(wèn)問(wèn)小蔥去，要是小蔥說(shuō)不樂(lè)意，我就死心！”
鄭氏雖然讓閨女自己選女婿，卻是不好讓外人知道的，因此不悅地說(shuō)道：“我小蔥被人罵了，委屈的不得了，哪還想那麼多？你去她跟前現(xiàn)眼，不是戳她心麼！”
正說(shuō)著，就聽(tīng)外面有吵嚷聲，原來(lái)是板栗他們起魚塘回來(lái)了。
鄭氏便拉著她手往外走，一邊道：“你別總說(shuō)些沒(méi)用的。我剛纔都跟你說(shuō)了，根子不在這。你自個(gè)心裡也知道，還非要強(qiáng)求，全不管將來(lái)我家小蔥要咋過(guò)日子。我跟你說(shuō)，你要不想走哩，就甭扯那些了；要走哩趁早走，我也不留你。等正月我再接你來(lái)玩，那就是咱倆的交情了，跟旁人無(wú)關(guān)。”
泥鰍姑姑萬(wàn)般無(wú)奈，只得閉上嘴巴，隨著鄭氏出去，看他們分魚，打點(diǎn)鮮魚送給親友，一直忙到吃晚飯。