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雖然箭壺比賽極爲(wèi)精彩,但全部圍觀者也只有百餘人,這礬樓一千二百餘名賓客中只能算極少數(shù),文官們鄙視武將,就算喊得再驚天動(dòng)地他們也巍然不動(dòng),既不去圍觀,也不想知道發(fā)生了什麼事。
當(dāng)客人們紛紛歸位後,壺箭比賽的影響立刻消失得無(wú)影無(wú)蹤,就彷彿什麼事也沒(méi)有發(fā)生一樣。
李延慶的位子在秋樓三百三十七號(hào),他進(jìn)門之時(shí)便拿到了座位牌,秋樓的賓客以中下層官員居多,雖然參加宴會(huì)的太學(xué)生並不止李延慶一人,但他們大多憑藉父輩的地位和權(quán)勢(shì)坐在春樓或者夏樓,坐在在秋樓中的太學(xué)生也就只有李延慶一人。
秋樓的賓客也是最多,足足有五百人,前後一共有五排,每排一百?gòu)埾?,陳設(shè)比春樓和夏樓都遜色不少,就只有一張小桌子和碗碟,雖然碗碟也是上好瓷器,但除此之外便沒(méi)有任何擺設(shè),連一瓶花也沒(méi)有,而且十分擁擠,大家入席或者去如廁都會(huì)非常不便。
不過(guò)這也正常,六七品小官的待遇怎麼能和相國(guó)、太尉相比?
李延慶坐在倒數(shù)第二排,他發(fā)現(xiàn)自己的前後左右都是年輕男子,有文質(zhì)彬彬的年輕官員,也有身體強(qiáng)壯侍衛(wèi),但更多是沒(méi)有功名的士人,他們大多是名門權(quán)貴子弟,在家苦讀備考科舉。
此時(shí)所有的年輕人都打扮得衣冠楚楚,超過(guò)了赴宴的禮節(jié),就彷彿是來(lái)相親一樣,臉上帶著一絲自命不凡的神情,而且他們座位牌似乎都是臨時(shí)趕製,大多是木牌,不像自己是一塊銅牌。
李延慶頓時(shí)醒悟,鄭榮泰給他說(shuō)過(guò),他祖母又臨時(shí)請(qǐng)了一些年輕才俊,給她前夫的孫女相親,看來(lái)鄭榮泰說(shuō)的就是這批年輕人了。
這個(gè)發(fā)現(xiàn)令李延慶略略有些不滿,如果把這些臨時(shí)請(qǐng)來(lái)的年輕賓客去掉,那他的座位豈不是排在了最後。
但心念一轉(zhuǎn),李延慶心中便釋然,自己一無(wú)位居高位的父親,二無(wú)顯赫的家族背景,三無(wú)人人羨慕的進(jìn)士功名,典型的三無(wú)人員,鄭家爲(wèi)什麼要高看他一眼?
這時(shí)旁邊一名二十五六歲年輕官員笑道:“能不能和這位賢弟商量一件事?”
李延慶半晌才反應(yīng)過(guò)來(lái)對(duì)方是在和他說(shuō)話,他不由一怔,“商量什麼?”
年輕官員指了指李延慶右首邊的客人道:“這位是我的朋友,我們想坐在一起,能不能和賢弟換個(gè)位子?!?
李延慶點(diǎn)點(diǎn)頭,“那就請(qǐng)吧!”
他拾起自己的茶杯站起身,和旁邊年輕官員換了一個(gè)位子,“多謝!多謝!”男子連忙抱拳感謝。
或許因爲(wèi)換了位子,年輕官員覺(jué)得不打個(gè)招呼也不好意思,便向李延慶笑問(wèn)道:“請(qǐng)問(wèn)賢弟貴姓,在哪裡高就?”
“兄臺(tái)客氣了,在下免貴姓李,目前在太學(xué)讀書。”
“原來(lái)是太學(xué)生,不錯(cuò)!不錯(cuò)!”
“不知令尊是——”年輕官員又試探著問(wèn)道。
“一個(gè)商人罷了,不足掛齒!”
李延慶心中有點(diǎn)不悅,冷冷回了一句,一般而言,他介紹完自己,對(duì)方也應(yīng)該及時(shí)自我介紹,這纔是對(duì)等的禮節(jié)。
但對(duì)方非但不自我介紹,反而追問(wèn)李延慶父親的背景,顯然只是想知道他爲(wèi)什麼能出席礬樓宴會(huì),這不僅很失禮,而且也暴露出了他是那種趨炎附勢(shì)之徒。
對(duì)方聽(tīng)說(shuō)李延慶父親只是個(gè)商人,眼中閃過(guò)一絲鄙夷,依舊假笑兩聲,便不再理睬李延慶,繼續(xù)和旁邊的朋友聊天。
這時(shí),李延慶見(jiàn)鄭榮泰從背後匆匆走來(lái),正東張西望尋找什麼,李延慶便知道他是在找自己,便笑著舉起手,鄭榮泰看見(jiàn)了他,心中大喜,連忙向他招招手,低聲說(shuō)了幾句話,似乎有急事請(qǐng)他過(guò)去一下。
“藉藉光,不好意思,勞駕各位讓一讓!”
李延慶艱難地從位子中走出來(lái),引來(lái)一片不滿的目光,位子靠得太緊,他一個(gè)人走動(dòng),周圍數(shù)十人都要起身讓路。
“胖兄,什麼要緊事?”
“你跟我來(lái),有人想見(jiàn)見(jiàn)你?!编崢s泰拉了李延慶便走。
“是你那幾個(gè)朋友嗎?”
“和他們無(wú)關(guān),那幾個(gè)混蛋不給我面子,打了他們活該,這幫傢伙欺軟怕硬,他們本人是不敢再惹你,不過(guò)出去要當(dāng)心他們手下爪牙。”
兩人走到夏樓背後的一扇門前,鄭榮泰指了指門內(nèi)笑道:“我也不知道什麼事情,是我父親讓我來(lái)找你,應(yīng)該沒(méi)什麼,你請(qǐng)進(jìn)吧!”
李延慶一頭霧水,推門走進(jìn)了房間,只見(jiàn)房間裡坐著四個(gè)人,鄭榮泰的父母,另外還有一對(duì)中年夫妻,李延慶立刻認(rèn)出了那個(gè)貴夫人,不就是下午說(shuō)自己偷窺的那個(gè)夫人嗎?
不過(guò)見(jiàn)她滿臉笑容,似乎沒(méi)有什麼惡意,李延慶連忙給鄭榮泰的父母施禮,“晚輩參見(jiàn)伯父伯母!”
鄭升笑了笑,給他介紹旁邊中年男子,“這位是左衛(wèi)高將軍,他想見(jiàn)見(jiàn)你!”
李延慶連忙行禮,左衛(wèi)上將軍高深是開(kāi)國(guó)元老高懷德的後人,他爵位和官職都很高,但就是沒(méi)有實(shí)權(quán),和所有的權(quán)貴世家一樣,高家也並不甘心這樣世世代代有名無(wú)實(shí)下去,他們也想法設(shè)法培養(yǎng)子弟,只是能出頭的子弟實(shí)在是鳳毛麟角,除了培養(yǎng)子弟,另一個(gè)辦法就是招進(jìn)士爲(wèi)女婿。
高深有三個(gè)女兒,長(zhǎng)女就是嫁給一名政和二年的進(jìn)士,現(xiàn)在已經(jīng)是一個(gè)大縣的縣令夫人,大女婿明年就要升官了,而二女兒是和曹家聯(lián)姻,現(xiàn)在只剩下小女兒待字閨中,雖然年僅十五,但也該提前考慮終身大事了。
高深其實(shí)對(duì)李延慶興趣不大,一個(gè)商人的兒子,況且太學(xué)生遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上進(jìn)士,但他夫人卻興趣十足,一定要讓他見(jiàn)一見(jiàn)李延慶。礙於夫人的面子,高深只好拜託鄭家?guī)退麪烤€搭橋。
高深態(tài)度溫和地?cái)[手道:“李少君請(qǐng)坐下,我們並沒(méi)有不敬之意,只是想認(rèn)識(shí)一下李少君,隨便聊幾句?!?
李延慶見(jiàn)對(duì)方言辭彬彬有禮,倒也不反感,便坐了下來(lái),笑問(wèn)道:“高世伯有什麼事需要李延慶效力?”
“李少君客氣了,我剛纔聽(tīng)鄭東主介紹,似乎李少君是太學(xué)上舍生,是這樣嗎?”
高深對(duì)李延慶的寶妍齋少東主身份不感興趣,他倒對(duì)李延慶的太學(xué)上舍生有幾分興趣。
“正是!”李延慶坦率承認(rèn)了。
“可是據(jù)我所知,李少君雖然是相州解元,但也進(jìn)不了太學(xué)上舍,應(yīng)該是內(nèi)捨生纔對(duì),怎麼會(huì)進(jìn)了上舍?”
鄭氏夫婦對(duì)望一眼,他們也一樣疑惑,他們的兒子費(fèi)了九牛二虎之力才勉強(qiáng)進(jìn)了太學(xué)內(nèi)舍,李延慶怎麼能進(jìn)上舍,這種資格就算再有錢也買不到。
李延慶沉吟片刻道:“是一位前輩正好有個(gè)上舍名額,他便推薦了我。”
“哦!不知是哪位前輩推薦?”
李延慶搖搖頭,“很抱歉,沒(méi)有前輩的同意,我不能說(shuō)出他的身份?!?
高深心念急轉(zhuǎn),上舍生的推薦名額每年只有十個(gè),天子和皇后就佔(zhàn)去了四個(gè),可不是隨便什麼人都能拿到,就連他也輪不到,只有象蔡京、童貫、樑師成這些權(quán)勢(shì)滔天的人才有機(jī)會(huì)。
高深立刻明白了,誰(shuí)說(shuō)這個(gè)少年沒(méi)有背景,只是他的背景隱藏得很深,只有深究纔會(huì)漸漸浮出水面。
高深便微微笑道:“我只是略有點(diǎn)好奇,並沒(méi)有追問(wèn)的意思,請(qǐng)少君莫見(jiàn)怪。”
“高將軍客氣了,我不會(huì)在意!”
“那我就預(yù)祝李少君早日高中功名,前途似錦,少君請(qǐng)吧!”
“多謝高將軍,多謝鄭伯父,多謝兩位夫人,晚輩告辭了?!?
李延慶行一禮,轉(zhuǎn)身便離開(kāi)房間,他剛走,潘夫人便急切問(wèn)道:“老爺覺(jué)得此子如何?”
高深點(diǎn)點(diǎn)頭讚道:“知書懂禮,孺子可教!”
“那老爺說(shuō),我們要不要——”
高深又看了一眼鄭氏夫婦,“賢弟和弟妹覺(jué)得如何?”
這種事情鄭氏夫婦怎麼好多嘴,萬(wàn)一事情不成,或者事後反悔,是要得罪人的。
鄭升便含蓄地笑道:“只要高將軍喜歡就行!”
言外之意就是說(shuō),‘你看中就行了,不要問(wèn)我們。’
高深會(huì)意,便對(duì)夫人呵呵笑道:“這件事不急,讓我再考慮考慮。”