西夏是農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)并存的國(guó)度，農(nóng)業(yè)主要集中在黃河兩岸，這里水源充足，土地肥沃，從漢唐時(shí)期就進(jìn)行耕作，開(kāi)辟了大量農(nóng)田，主要是由漢人和一部分轉(zhuǎn)為農(nóng)業(yè)的黨項(xiàng)人耕種，而西夏的畜牧業(yè)更加發(fā)達(dá)，主要集中在三塊地方，一塊是北面的河套地區(qū)，一塊在賀蘭山腳下，另一塊則是河西走廊，所有肥美的牧場(chǎng)幾乎都被黨項(xiàng)八部瓜分殆盡。
黨項(xiàng)八部在河套平原和河西走廊都有自己的牧場(chǎng)，但他們部落本部卻集中在賀蘭山腳下近千里的草原上。
自從各部落聯(lián)軍和宋軍進(jìn)行了一場(chǎng)激戰(zhàn)后，雙方都沒(méi)有繼續(xù)作戰(zhàn)，保持了一種對(duì)峙狀態(tài)，這種對(duì)峙已經(jīng)延續(xù)了近十天。
這天下午，一支兩萬(wàn)人的宋軍騎兵出現(xiàn)在賀蘭山腳下細(xì)封部的牧場(chǎng)邊緣，這里距離西夏軍大營(yíng)約三百里，需渡過(guò)黃河才能抵達(dá)，兩萬(wàn)宋軍騎兵是由統(tǒng)制曹猛和向淮生率領(lǐng)，屬于龍?bào)J衛(wèi)，也是京兆軍成立最久，裝備最精良，戰(zhàn)斗力最強(qiáng)悍的騎兵。
遠(yuǎn)處是一片大帳，約有千余頂，這里只是細(xì)封部的一個(gè)分支小部落，由數(shù)千牧民組成，當(dāng)兩萬(wàn)宋軍騎兵出現(xiàn)在數(shù)里外時(shí)，牧民忽然發(fā)現(xiàn)了他們，眾人開(kāi)始沒(méi)有注意，但很快他們就意識(shí)到了危險(xiǎn)，牧民們驚恐萬(wàn)分，迅速向北逃離。
這時(shí)，宋軍騎兵迅速發(fā)動(dòng)，向營(yíng)帳駐地席卷殺來(lái)，儼如黑色風(fēng)暴席卷而至，宋軍騎兵下手狠辣，絕不容情，千余名來(lái)不及逃走的牧民全部被殺，他們養(yǎng)的十幾萬(wàn)羊和羊乳也成了宋軍的軍糧，軍隊(duì)隨即點(diǎn)燃了大帳，又向下一片牧場(chǎng)殺去。
短短一天一夜，細(xì)封部的十四個(gè)部落便被端了八個(gè)，牧民被殺死數(shù)千人，草場(chǎng)上到處火光沖天，濃煙滾滾。
細(xì)封部大酋長(zhǎng)叫做細(xì)封黑塔，眼看細(xì)封部要被滅族，而細(xì)封部的軍隊(duì)卻在數(shù)百里外靜州和宋軍作戰(zhàn)，細(xì)封黑塔驚恐萬(wàn)分，急派人分兵兩路，以最快的速度趕去興慶府和靜州求援。
接下來(lái)另外兩個(gè)比較大的部落，費(fèi)聽(tīng)部和往利部也同樣遭到了宋軍騎兵的血腥殺戮，傷亡慘重，損失巨大，一時(shí)間，賀蘭山腳下人心惶惶，很多部落都開(kāi)始向山上轉(zhuǎn)移。
興慶府王宮，李乾順急得像熱鍋上的螞蟻，在書(shū)房來(lái)回打轉(zhuǎn)，他已經(jīng)接到來(lái)自黨項(xiàng)各部的緊急求援，宋軍騎兵開(kāi)始屠殺黨項(xiàng)各部牧民，這就等于是在抽西夏國(guó)的腳筋了，一旦黨項(xiàng)各部被屠殺殆盡，西夏的立國(guó)基礎(chǔ)也就坍塌了。
當(dāng)然，黨項(xiàng)人還有百余萬(wàn)農(nóng)耕黨項(xiàng)，這也是黨項(xiàng)人的立國(guó)基礎(chǔ)，西夏的八萬(wàn)常備軍就是從農(nóng)耕黨項(xiàng)中招募而來(lái)，但這些常備軍已經(jīng)全軍覆滅，只剩下一萬(wàn)最精銳的騎兵保衛(wèi)著都城。
李乾順緩緩?fù)Ｗ∧_步，嘆口氣對(duì)英貴和焦彥挺道：“李延慶下手狠辣，連老弱婦孺也不放過(guò)，我們偏偏又無(wú)兵可救，這可怎么辦？”
焦彥挺急道：“李延慶派兵攻打黨項(xiàng)部落，顯然是在擾亂靜州軍心，一旦軍心失去控制，各部落軍隊(duì)很可能就會(huì)殺回去，聯(lián)軍就崩潰了，微臣建議陛下立刻派鐵鷂子騎兵趕赴賀蘭山阻擊宋軍，同時(shí)再好好安撫住靜州軍隊(duì)。”
“不可！”
英貴當(dāng)即反對(duì)道：“鐵鷂子騎兵是陛下御前的侍衛(wèi)軍，絕不能離開(kāi)都城，況且三千鐵鷂子騎兵殺去賀南山也無(wú)濟(jì)于事，面對(duì)兩萬(wàn)宋軍騎兵也沒(méi)有必勝的把握，反而容易被宋軍半渡而擊，如果軍隊(duì)去多了，那都城就沒(méi)有了防御，一萬(wàn)宋軍就能攻下我們都城。”
李乾順也覺(jué)得英貴說(shuō)得有道理，鐵鷂子確實(shí)不能離開(kāi)京城，不能離開(kāi)自己身邊。
焦彥挺見(jiàn)英貴總是反對(duì)自己，他心中也著實(shí)惱火了，便冷冷問(wèn)道：“那英尚書(shū)說(shuō)我們現(xiàn)在該怎么辦？任由宋軍把黨項(xiàng)各部殺絕嗎？”
英貴沉思片刻對(duì)李乾順道：“陛下，不如先穩(wěn)住軍心，告訴他們，陛下已派一萬(wàn)騎兵趕赴賀蘭山，請(qǐng)他們安心和宋軍作戰(zhàn)。”
李乾順和焦彥挺同時(shí)瞪大了眼睛，這不就是在欺騙前軍將士嗎？
焦彥挺頓時(shí)急了，“前軍將士并不是瞎子聾子，有沒(méi)有人去救他們家人，他們會(huì)不知道？你這樣做只會(huì)讓他們對(duì)朝廷徹底失望，更會(huì)加速聯(lián)軍的分崩離析。”
英貴也針?shù)h相對(duì)道：“那你說(shuō)怎么辦？各部落以前都可以集結(jié)二三十萬(wàn)軍隊(duì)，但為什么這一次只肯拿出十幾萬(wàn)軍隊(duì)？他們明明有軍隊(duì)能自保，卻要向朝廷求救？這不是把朝廷置于兩難境地嗎？他們根本就不想出兵幫助朝廷渡過(guò)危機(jī)，現(xiàn)在他們不過(guò)是找到一個(gè)召回軍隊(duì)的借口罷了！”
焦彥挺也承認(rèn)英貴說(shuō)得有一定道理，但問(wèn)題是現(xiàn)在大家都應(yīng)該顧全大局，而不應(yīng)只考慮自己的一畝三分地，西夏完了，他們的日子也絕不會(huì)好過(guò)。
焦彥挺又對(duì)李乾順道：“微臣還有一個(gè)辦法，那就是置換防御。”
李乾順就像抓到一根救命稻草似的，連忙道：“什么置換防御？”
焦彥挺一邊想一邊道：“現(xiàn)在唯一還能兵力的就是黨項(xiàng)部，拓跋萬(wàn)利還算比較有大局觀，不如請(qǐng)他出兵三萬(wàn)人來(lái)鎮(zhèn)守興慶府，然后將興慶府的一萬(wàn)騎兵派去救援賀南山各部，陛下覺(jué)得怎么樣？”
李乾順當(dāng)然也知道拓跋部和細(xì)封部的百年恩怨，讓拓跋軍去救援細(xì)封部落確實(shí)不太可能，不過(guò)正如焦彥挺所言，讓拓跋軍來(lái)守城，讓守城的軍隊(duì)救援細(xì)封部，這確實(shí)是個(gè)可行的辦法。
英貴這次也沒(méi)有反對(duì)，他也沒(méi)有辦法了，他不得不承認(rèn)，焦彥挺的這個(gè)辦法還算是可行。
李乾順見(jiàn)英貴沒(méi)有反對(duì)，便當(dāng)即立斷道：“那就煩請(qǐng)焦尚書(shū)跑一趟拓跋部，請(qǐng)他們出兵三萬(wàn)前來(lái)鎮(zhèn)守京城。”
焦彥挺和拓跋部的關(guān)系很好，由他出面是最好不過(guò)，李乾順想到帶兵去救援賀南山的大將，便道：“速令濮王李仁宗進(jìn)宮！”
李仁宗接受了委任，準(zhǔn)備率領(lǐng)一萬(wàn)精銳騎兵趕赴賀南山救援，但他并不可能立刻就出兵，至少要等拓跋部的軍隊(duì)過(guò)黃河趕來(lái)興慶府時(shí)，他們才可能離開(kāi)，否則興慶府出現(xiàn)了無(wú)兵駐守的空窗期，后果不堪設(shè)想。
就在李仁宗整頓軍隊(duì)準(zhǔn)備出發(fā)之時(shí)，興州城開(kāi)始進(jìn)行管制，只準(zhǔn)進(jìn)不準(zhǔn)出，并開(kāi)始清理城內(nèi)的漢人，嚴(yán)防宋軍探子向宋軍傳遞重要情報(bào)。
大街上到處是一片混亂，此時(shí)剛剛下達(dá)了清查漢人的命令，其他措施正在陸續(xù)執(zhí)行，城內(nèi)的漢人嚇得攜家?guī)Э谙虺峭獗继樱戏降呐d慶門(mén)已經(jīng)封閉了，不準(zhǔn)漢人外逃，但據(jù)說(shuō)幾個(gè)副門(mén)沒(méi)有傳達(dá)到封城命令，漢人們紛紛聞?dòng)嵹s去。
魏英自從喬氏商行被查封后，這幾天便一直住在老仆家中，這時(shí)，他的一個(gè)消息來(lái)源告訴他一個(gè)重要情報(bào)，守衛(wèi)興州城的一萬(wàn)騎兵即將趕赴賀南山，改由三萬(wàn)拓跋軍來(lái)守城。
魏英意識(shí)到這個(gè)消息極為重要，他也顧不得收拾東西，急向城門(mén)處奔去，他剛跑上大街，一名伙計(jì)氣喘吁吁跑了過(guò)來(lái)，“魏掌柜，所有城門(mén)都禁止外出了，只有西北水門(mén)可以出去，再晚就出不去了。”
“副門(mén)不是可以出去嗎？”
“那是假消息，我就從西北副門(mén)過(guò)來(lái)，城門(mén)早就關(guān)閉了。”
魏英調(diào)頭便向西北水門(mén)方向奔去，此時(shí)所有的城門(mén)都接到了封城命令，只準(zhǔn)進(jìn)不準(zhǔn)出，所有城門(mén)處都擠滿(mǎn)了要出城的漢人百姓，叫聲、喊聲、哭聲，鬧成一團(tuán)。
興州城也有一條漕河，連同黃河，各地的糧食物資都通過(guò)這條漕河運(yùn)入城內(nèi)，水門(mén)仿造宋朝水門(mén)修建，修建了兩座鐵柵門(mén)，只要鐵柵門(mén)一放，內(nèi)外船只無(wú)法通行。
此時(shí)鐵柵門(mén)前也擠滿(mǎn)了數(shù)十艘小船，船上人在吵吵嚷嚷要求出城，兩邊站著幾名執(zhí)矛士兵，正和船上人爭(zhēng)吵。
魏英確實(shí)發(fā)現(xiàn)了機(jī)會(huì)，鐵柵門(mén)雖然已經(jīng)放下來(lái)了，但沒(méi)有放入河中到底，只是船只出不去，他趁周?chē)瞬粋洌弦凰掖址硐铝怂麖乃紫蛭迨降某情T(mén)處潛去。
水中擠滿(mǎn)了小船，沒(méi)有人注意到水底的情況，魏英在岸邊悄悄換了兩次氣，憋足了氣向鐵柵門(mén)下面游去。
鐵柵門(mén)沒(méi)有徹底放下來(lái)的原因是幾艘船正好卡在城門(mén)洞中，士兵正在驅(qū)趕這幾艘船出去，所以里面鐵柵門(mén)放下了，但外面的鐵柵門(mén)還開(kāi)著，這幾艘船也不肯出去，大家就在僵持在城門(mén)洞內(nèi)。
魏英一口氣潛出了數(shù)十步，等他探出頭喘氣時(shí)，已經(jīng)在城外二十幾步處了，他心中大喜，爬上一艘船便跳上岸奔去。