六月下，南陽郡，新野城。

馳道上，一萬荊州軍正在急速前進(jìn)。

文聘站在路邊的草叢裡，聚精會神地望著一雙雙從眼前走過的腳。

“大人，你在看什麼？”劉磐好奇地問道，“地上有寶貝嗎？”

文聘失聲而笑，“從襄陽到這裡有三百多里路，大軍日行百里，連續(xù)行軍三天，將士們早就疲憊不堪了。你看他們走路的姿勢，歪歪倒倒的，很多人的腳都已經(jīng)走傷了。”

劉磐嘆了一口氣，“這樣去打仗，結(jié)果可想而知。”

“要好好休息幾天。”文聘點(diǎn)頭道，“傳令，停止行軍，就地駐紮。”

劉磐吃驚地望著他，“大人，你……”

“命令是死的，人是活的。”文聘用手中的馬鞭輕輕拍拍腳邊的野草，慢條斯理地說道，“只要我們到了宛城，目的就算達(dá)到。”

劉磐將信將疑，“太史慈和張燕會撤軍？”

“當(dāng)然不會。”文聘笑道，“你以爲(wèi)曹操能守住樑國？算了吧，他自己都不會相信的。”

“但是……”

“你要想活著回襄陽，切切記住我的一句話。”文聘嚴(yán)肅地說道，“北疆鐵騎的速度太快，所以我們前進(jìn)的速度一定要慢，否則死定了。”

劉磐焦急的說道：“但是主公已經(jīng)先行北上了啊!按照他的行程，現(xiàn)在已經(jīng)到了育陽城了吧？我們這樣慢悠悠的，肯定會遭來主公的斥責(zé)的。那天在襄陽，你又不是沒看見主公的生氣的樣子？”

文聘笑道：“主公生氣很可怕，但是，要是我們再這樣緊趕慢趕，累的半死不活的到達(dá)宛城，繼而被太史慈和張燕輕鬆幹掉更可怕。所以，我寧願挨主公一頓訓(xùn)斥，也要保得我這一萬弟兄的周全。”

六月下旬，陳留郡陳留城。

文丑、宋憲、魏續(xù)三人駐馬於睢水畔，眺望對岸陳留城。

隨時在藍(lán)天白雲(yún)的映襯下，美麗宜人。文丑一時興起，興致勃勃地談起了睢水的由來。睢水是鴻溝支派之一，故道自今河南開封縣東從鴻溝分出東流經(jīng)杞縣、睢縣北，寧陵、商丘南，夏邑、永城北，安徽濉溪市南，宿縣、靈璧、江蘇睢寧北，至宿遷縣南注入古代泗水。

說著說著，這話題就轉(zhuǎn)到了不遠(yuǎn)處的鴻溝水去了。

鴻溝水又叫官渡水，但因爲(wèi)楚漢相爭時，高祖劉邦和楚霸王以此爲(wèi)界平分天下，所以“鴻溝”天下皆知。

鴻溝水開鑿於戰(zhàn)國時代（大約公元前339年），當(dāng)時魏惠王爲(wèi)了灌溉農(nóng)田，從滎陽的桃花峪開始，引黃河水到圃田澤。後來這條渠又做了延伸，從圃田澤開始，向東南一直到魏國都城大梁（今河南開封），然後流入睢水、泗水，把黃、淮水系連成了一體。

秦王政二十年（公元前225年），王賁率領(lǐng)六十萬大軍攻打魏國，包圍了魏都大梁，引黃河、鴻溝水灌大梁，三個月後大梁城破，魏滅。

“魏國因爲(wèi)開鑿鴻溝水而強(qiáng)盛，但最後卻敗亡於鴻溝水。”文丑一臉感慨地說道，“時事變化無常，變化無常啊。”

“桃花峪就是黃河中下游的分界地吧？”魏續(xù)問道。

“對，對。”文丑點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)說道，“黃河屢屢氾濫，桃花峪到圃田澤的渠道早已被泥沙吞噬，現(xiàn)在鴻溝裡的水都由汴渠而來。汴渠也是魏國開鑿的，當(dāng)時他們考慮到洪水氾濫泥沙堵塞渠道的問題，所以又另外開鑿了一條渠道。誰想到幾百年之後，這條副渠道竟然代替了主渠道。”

宋憲瞇著眼睛深深地吸了一口清新的河風(fēng)，手中馬鞭斜指陳留方向，笑著說道：“你們說，我們是不是也仿效先輩，堵住鴻溝水和睢水，倒灌陳留城？”

魏續(xù)大笑道：“曹操如果願意給我們時間，我們不妨試一試。”

“這又不是決戰(zhàn)，用得著這麼大張旗鼓嗎？”文丑不屑地?fù)]揮手，“等到大軍主力推進(jìn)豫州，我們再試不遲。”

三個人正在開心地閒聊著，就見一騎快馬急馳而來。

南陽郡棘陽城。

原野籠罩在漆黑的夜色裡。山風(fēng)吹過，林海掀起了陣陣濤聲，把幾分肅殺的寒意灑遍了黑夜。

馳道上，荊州軍正在急速行進(jìn)。

劉磐揹著圓盾，拎著長矛，跟在文聘的後面，不停地喘著粗氣。文聘回頭看看他，笑著說道：“累了吧。把盾牌給我，我替你拿。”

劉磐擦擦臉上的汗珠，連聲拒絕，“大人，黎明前夕，我們能趕到宛城嗎？”

文聘擡頭看看繁星點(diǎn)點(diǎn)的夜空，急促地喘息了幾聲，“差不多。我們到了南就聚後，停下休息一下，讓斥候再行打探。”

“大人擔(dān)心什麼？”劉磐詫異地問道，“幾天來，我們按照大人的命令，日行二十里後即停下休息，做足了遲疑不前的架勢。北疆軍不會想到我們會突然發(fā)動夜襲的。”

文聘一邊大步走著，一邊回頭衝他連連搖手。“你太輕視對手了。我們佯裝不想打北疆軍，並不能說北疆軍就不想打我們。”

“北疆軍中的將領(lǐng)，都是追隨曾炩征戰(zhàn)十幾年的猛將。他們心中充滿了必勝的信念，他們身體裡流淌著攻擊的血液，他們從不會放過任何一個吞噬對手的機(jī)會，他們不會靜靜地待在宛城，耐心地等待著我們的攻擊。”

“難道他們和我們一樣，也會發(fā)動夜襲？”

文聘停下腳步，轉(zhuǎn)目四顧。夜色裡的山林發(fā)出了駭人心魄的呼嘯，彷彿有無數(shù)魂靈正藏在黑暗深處悲聲哭泣。一陣陣的寒意隨著清涼的夜風(fēng)直鑽入汗溼的衣甲裡。文聘不由自主地打了個冷戰(zhàn)。

“傳令斥候，全部出動，在棘陽城十里範(fàn)圍內(nèi)仔細(xì)搜索。”

“大人，這麼早就派出斥候嗎？”劉磐疑惑地問道。幾天來，文聘爲(wèi)了示弱，連斥候的探查範(fàn)圍都侷限在六十里內(nèi)，僅派極個別的精銳深入棘陽城附近打探消息。

文聘揮了揮手，沒有說話，高大的身影迅速融入了黑暗中。

黎明前夕，荊州軍到達(dá)南就聚。在太史慈和張燕圍困宛城之後，南就聚就被北疆佔(zhàn)領(lǐng)了。

劉表北上，走的是淯水西岸，並不經(jīng)過南就聚。文聘走淯水東岸，是想繞過宛城的北疆軍防線，從宛城東北的夕陽聚方向突襲北疆軍。

在文聘、劉磐的指揮下，一萬大軍以排山倒海之勢，向南就聚發(fā)起了狂風(fēng)暴雨般的猛烈進(jìn)攻。

南就聚內(nèi)的北疆軍倉促應(yīng)戰(zhàn)。

王鬥臨危不懼，身先士卒，酣呼鏖戰(zhàn)。三千將士吼聲如雷，奮力搏殺，全然不顧生死。

一時間，南就聚內(nèi)外被濃郁的血腥所籠罩，激昂的戰(zhàn)鼓聲驚天動地，激烈的廝殺聲震碎了清晨的寧靜。

就在荊州軍士氣高昂，雄心勃勃，打算一鼓而下的時侯，數(shù)十名斥候從東南方向狂奔而至。

“大人，北疆軍殺來了。”

文聘背心一涼，沒有絲毫的猶豫，揮手狂呼，“鳴金……撤，急速後撤……”

荊州將士莫名其妙，象潮水一般退出了戰(zhàn)場。

幾乎就在荊州軍撤下的同時，從遠(yuǎn)處的原野裡，傳來了隆隆的鼓聲和急驟的馬蹄聲。密集的蹄聲迴盪在空曠的原野上，彷彿有千軍萬馬呼號而來，讓人肝膽俱裂。

荊州軍魂飛魄散，丟下攻城器械和輜重大車，奪路而逃。

文聘領(lǐng)二千精銳留在後方，徐徐後退。

鼓聲越來越猛烈，蹄聲越來越清晰，北疆軍沐浴著金色的朝陽，以雷霆萬鈞之勢呼嘯殺出。

吳熾一馬當(dāng)先，戰(zhàn)刀前指，縱聲狂呼，“殺上去……”

五千鐵騎如颶風(fēng)一般向敵人捲去。

淯水西岸，宛城。

正在前線戰(zhàn)場上的劉表聽到對岸聲震雲(yún)霄的歡呼聲，駭然心驚，他和曹洪等人齊齊停下，擡頭望向遠(yuǎn)方。

這是怎麼回事？

突然，劉表像是想到了什麼，他的臉色變得很難看。前幾天，他得到文聘密信，說是要繞道淯水東岸，從後方突襲北疆軍。難道，他的目的暴露，被北疆軍反伏擊了嗎？

最近北疆軍完全瘋了，他們不顧自己兵力上的劣勢，悍然擺出了一副拼命的架勢，狂攻不止。與此同時，戰(zhàn)場西面的張燕也率軍不斷逼近宛城。

北疆軍的凌厲攻勢讓聯(lián)軍上下惶恐不安，畏戰(zhàn)退縮的情緒瀰漫了整座宛城，這兩天更有大軍馬上就要退守棘陽的謠言流傳各處。

宛城戰(zhàn)場上的形勢愈發(fā)緊張了，此時聯(lián)軍迫切需要一場勝利鼓舞士氣，爲(wèi)此曹洪三番兩次催促劉表發(fā)動攻擊。此時宛城自己這一方的聯(lián)軍已經(jīng)達(dá)到四萬人，而城外的北疆軍也差不多，還有什麼好猶豫的？

但劉表以北疆軍糧草軍械尚可支撐，士氣高漲爲(wèi)由，拒絕即刻發(fā)動對北疆軍的攻擊。劉表認(rèn)爲(wèi)決戰(zhàn)時機(jī)未到，尚需耐心等待。曹洪無奈，劉表說的也是實(shí)情。聯(lián)軍在宛城戰(zhàn)場上未形成決戰(zhàn)優(yōu)勢之前，倉促派軍攻擊顯得毫無意義。

出隨即又建議已經(jīng)到達(dá)南面戰(zhàn)場涅陽城的蒯越北上攻擊酈國，分散城外北疆軍的注意力。劉表擔(dān)心己方攻得太狠，把北疆軍全部逼得退出戰(zhàn)場，也沒有同意。其實(shí)，蒯越還負(fù)有保護(hù)大軍後方的重任，不到迫不得已的時候，劉表絕不會讓他們北上進(jìn)入戰(zhàn)場。