細雨彌漫了整個帝都，就連天上的太陽看上去也都無精打采，天地之間一片灰蒙蒙的景象。

在帝都之中，居民們滿是沮喪，這一場戰爭的失敗是所有人都始料未及的，他們開始驚慌，擔心著草原人是否會在取得勝利之后打到帝都來。

小皇帝的威望也在這樣的情況之下一落千丈，帝都的居民們雖然不說，但是心中已然對他失望了。

小皇帝此時正狼狽的騎在他的戰馬背上，就連他的那匹戰馬，也都因為長途跋涉而無法得到良好的食物補充，顯得瘦骨嶙峋。

他們一路上除了獲取必要的補給之外，甚至都沒有進入任何一個城市或者城堡里面進行休整，小皇帝不希望有太多人目睹自己這樣狼狽。

現在，他們已經到達了帝都之外三十公里的地方，小皇帝的心中滿是踟躕。

當初在帝都信誓旦旦意氣風發的在所有人面前夸下海口，現在卻灰溜溜的帶著殘兵敗將回來，他不知道要怎么面對全帝都的庭臣和居民。

這支殘兵足足花費了一個多月的時間，這才從東部戰場回到了帝都，他們和小皇帝的想法完全不同，戰爭的勝負是那群高高在上的大人們決定的，他們就只是一群當兵吃糧的小卒子而已。

無論如何，戰爭的失敗都不可能怪罪到他們的身上，因此，他們現在就只想趕緊回到軍營休整，然后回家看看自己的家人。

九死一生的從戰場上僥幸活命，他們現在就只想趕緊見到自己的家人，這也是支撐他們心靈的最大支柱。

終于，這一支疲憊不堪的隊伍還是出現在了帝都的城墻之外，一路上的商隊仍然絡繹不絕，卻都是在他們的面前選擇了讓開道路。

即便是敗軍并沒有向帝都城內告知，但是小皇帝帶著隊伍回來的消息卻仍然是傳開了。

從前線逃回來的領主們早已經把戰敗的消息公之于眾，留在帝都的庭臣們立即準備了迎接的儀式。

在帝都的城外，達洛爾爵士等人共計上百名比較重要的庭臣，全部都穿著體面的衣服等待小皇帝的到來。

當小皇帝帶著隊伍到達城外，看到這幫人的時候幾乎要羞憤的要掩面而去。

十四歲的少年最是看重臉面，就算他心思再怎么陰沉也避免不了這一點。

當初在所有人面前信誓旦旦，仿佛只需要自己大手一揮就能叫敵人灰飛煙滅一般，與現在的狼狽模樣形成了鮮明的對比。

他雖然感覺很沒有面子，但總歸還是要面對現實的，他此時儀態說不上雍容，但總歸沒了之前路上那般狼狽。

達洛爾爵士與霍恩爵士走了上來，鄭重其事的單膝跪地，一同說道：“陛下路上辛苦，我們已經為陛下準備好了盛大的宴會，還輕陛下能休息片刻，重整旗鼓，帶領帝國走向勝利！”

兩人并不想進一步的刺激小皇帝，這群庭臣的興衰榮辱都寄托在小皇帝的身上，就如同依托大樹生長的藤蔓一樣，他們沒有其他的選擇。

因而相比于那些封臣來說，這些庭臣更加愿意忍受小皇帝的一切，而不會像封臣那樣動不動撂挑子。

小皇帝長嘆了一口氣，翻身從馬背上下來，緩緩的走向霍恩爵士與達洛爾爵士。

“起來吧……”小皇帝親手攙扶起這單膝下跪兩人，嘆了口氣說道：“辛苦你們兩個了，你們是真正的忠臣，你們的情義我知曉了！”

小皇帝此時的情緒難免低落，之前戰敗時的暴怒已經不復存在，同時因為戰爭的失敗他的態度也軟了很多，放在之前他可從來不會說這些軟話。

至于他為何性情大變，自然是因為戰敗而導致威望一落千丈，從前他搬倒瑞德馬拉伯爵爭取了許多人的支持，再加上有著兵權在手，他對誰都是高高在上。

現在他的軍隊在戰場上損兵折將，那么久自然需要用更好的態度拉攏庭臣們努力辦事。

霍恩爵士和達洛爾爵士受到這樣的禮遇幾乎感激涕零，帶著許多庭臣簇擁小皇帝進入帝都。

帝都的道路周邊滿是人群，小皇帝幾乎不敢直視這幫人的目光。

帝都的百姓不敢當面說小皇帝的壞話，但是他們的眼神之中已經是充滿了失望與難以理解。

當一個人承載著所有人的巨大希望之時，他的地位和名望是無比尊崇的。

可以想象，小皇帝這一站如果答應了，那么他的威望將會真正的威震天下，十四歲的絕代明君可以吸引很多人為他效力。

說不得那些被吸引到北境的鄉紳們都會愿意回到帝國，為小皇帝效力。

到時候他可謂真的就是一戰而起，南部領主被他威壓的不敢動彈，西部領主和新貴心悅誠服，到時候估計要不了多久就可以恢復實力。

萊納雖然一直對帝都虎視眈眈，但他一樣從未忽視這個帝國真正的力量。

這樣一個龐大的國家真正的國力是非常強大的，雖然萊納在北境持續的進行改革，發展農業，大力增加人口，鼓勵手工業工商業，鼓勵生育，但是這么多的舉措實施下來，真正的國力還不到帝國的三分之一。

帝國一直以來無法維持強勢的原因就是因為之前叛亂，導致了整個帝國的軍隊大部分都消耗在了戰爭中，而曾經帝國的軍制也受到了破壞。

大量的自耕農無法加入軍隊，只能從農奴之中挑選，這就導致了帝國的軍制越發敗落。

無法將強悍的國力轉化成為真正可以作戰的軍隊，這是小皇帝現在要面臨的事情。

一旦他克服了這個困難，那么包括萊納在內的許多人都要面連十分艱難的境況。

小皇帝臉色難看的回到了特斯卡宮之中，在特斯卡宮里，所有的男女仆和廚子廚娘都在迎接。

他隨意的打發了一番之后，便回到了自己的房間之中命令侍女為自己沐浴。

在外爭戰兩個多月，他感覺身上就像是有一層污泥一般十分的難受，逃跑的路上也無法讓他有什么好的條件，現在躺在大浴盆里面讓他感到無比的舒適。

在侍女的服侍之下，小皇帝總算是穿上了一件舒服的長袍，這種久違的感覺，比之前逃跑之時簡直一個天上一個地下。