正待衆(zhòng)人鬆一口氣時(shí)，老爺子平心靜氣的一句話卻令原本那些以爲(wèi)皆大歡喜之人凜然一驚。
“不過(guò)，攘外必先安內(nèi)，要想在大勢(shì)動(dòng)盪之前做好萬(wàn)全的準(zhǔn)備，有幾件事正好藉著族議的機(jī)會(huì)處理一下吧——九關(guān)！”
老爺子點(diǎn)到楊九關(guān)的名字後便不再言語(yǔ)，楊九關(guān)會(huì)意，緩緩起身道：“我楊九關(guān)身負(fù)長(zhǎng)老及族長(zhǎng)所託，對(duì)整個(gè)家族行使監(jiān)察、刑罰之權(quán)責(zé)，下面要說(shuō)的是近一年來(lái)各家族違犯族規(guī)、損害宗族利益的情況和響應(yīng)應(yīng)領(lǐng)取的處罰。”細(xì)細(xì)聽(tīng)來(lái)，楊九關(guān)的聲音其實(shí)不大，但他講出此番話時(shí)，整個(gè)大廳針鳴可聞。
“萬(wàn)寧城私販鹽鐵，奪支族族長(zhǎng)職！”
甫一開(kāi)口，衆(zhòng)人都是心中一抖：以往私販鹽鐵的事在族規(guī)中確實(shí)有這樣的處罰不錯(cuò)，之前也不是沒(méi)有支族觸犯過(guò)，但處罰並沒(méi)有如此嚴(yán)重，歷屆族長(zhǎng)都是看在同族之誼上稍施恩澤，處罰也頂多是多交一些罰銀或者剝奪一些支族在宗族裡的權(quán)利、削弱一下地位，可從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)要直接剝奪支族族長(zhǎng)一職的啊——僅僅這一個(gè)舉動(dòng)傳出的信號(hào)便清晰無(wú)比，衆(zhòng)人心中就明白，這一次恐怕是要?jiǎng)诱娓竦牧恕?
“德源城……”
“大長(zhǎng)老，我冤枉！”楊九關(guān)正準(zhǔn)備念下第二個(gè)，大廳裡卻已有人當(dāng)先叫起冤來(lái)。
此時(shí)固然有人心裡一驚，歷來(lái)監(jiān)察和刑罰長(zhǎng)老總免不了受人指責(zé)，但當(dāng)場(chǎng)就被人駁面子——尤其還是剛剛唸完處罰決定就提出反對(duì)的，絕對(duì)不屬正常現(xiàn)象。
“楊正鹹，你有什麼話要說(shuō)？”此時(shí)說(shuō)話之人正是萬(wàn)寧城一支支族族長(zhǎng)，老爺子搭眼一看此人一臉奸猾相，心中冷笑：這可是你自己主動(dòng)蹦出來(lái)的！
“大長(zhǎng)老，族長(zhǎng)，諸位族兄！”楊正鹹見(jiàn)得到應(yīng)允說(shuō)話，自然不肯放過(guò)辯白的機(jī)會(huì)，向衆(zhòng)人道：“我這一支族在萬(wàn)寧城向來(lái)遵紀(jì)守法，私販鹽鐵之事決計(jì)不會(huì)做——這在萬(wàn)寧城是有目共睹的，萬(wàn)寧城守備張?jiān)宕笕艘部勺髯C！不知道九長(zhǎng)老從何處得到的消息聽(tīng)說(shuō)我有販賣鹽鐵一事？”
楊九關(guān)聽(tīng)完這話只是一笑，並不說(shuō)話，反而是楊君侯開(kāi)口道：“三月，鹽十斤，鐵一噸。”
“四月，鹽十五斤，鐵兩噸。”楊興權(quán)彷彿也湊熱鬧般，調(diào)笑著上來(lái)說(shuō)一句。
“五月，鹽五十斤，鐵一噸。”
“七月，鹽百餘斤，分三路銷往化州、清州等十餘地。”
“八月……”
似乎是循了什麼默契，楊君侯與楊興權(quán)就在一平淡一調(diào)侃*萬(wàn)寧城近一年來(lái)所販鹽鐵盡數(shù)報(bào)來(lái)，聽(tīng)得衆(zhòng)人無(wú)不心驚。
“每次所販利潤(rùn)，你楊正鹹與張?jiān)甯魅∪桑漯N四成用於支族收入，你讓我去問(wèn)張?jiān)澹雭?lái)就是覺(jué)得他與你是一根繩上的螞蚱，自然要想方設(shè)法護(hù)你對(duì)不對(duì)？”說(shuō)到最後，楊九關(guān)接過(guò)話茬冷笑道。
“張?jiān)逶谀汶x開(kāi)萬(wàn)寧城之時(shí)便已先被格去官職，眼下應(yīng)該什麼都招出來(lái)了。”楊武聽(tīng)聞，也淡淡道。
此話一出，方纔還裝作滿臉冤屈的楊正鹹一剎臉如死灰，半晌竟說(shuō)不出一句話來(lái)。
“以你所販鹽鐵數(shù)量，哪一次不是死罪？族長(zhǎng)洪恩只是剝?nèi)ツ愕闹ё遄彘L(zhǎng)一職，你還有何不滿？按官律你死且死去，哪裡還容你狡辯！”
“我……我……”楊正鹹經(jīng)楊九關(guān)這一番怒罵，慢慢回過(guò)神來(lái)，“撲通”一聲跪於地下，囁嚅半天卻最終只哭號(hào)出一句：“謝族長(zhǎng)饒命！”
當(dāng)然，在這番小插曲中衆(zhòng)人心驚者有，惴惴不安者有，但若說(shuō)到有煎熬的感覺(jué)者，非楊有爲(wèi)莫屬。
楊有爲(wèi)是何人？正是方纔楊九關(guān)念出一半的“德源城”支族族長(zhǎng)。
終於，處理完楊正鹹的事，楊九關(guān)又將繼續(xù)念下：
“德源城擅募私兵，奪職！”讀罷，他稍停，在人羣中尋到楊有爲(wèi)的身影，見(jiàn)對(duì)方並沒(méi)有反對(duì)或伸冤的意思，又低頭念道：“毫邊城惡霸一方，奪職……”
這份受懲處的名單裡，整個(gè)楊氏一族近五十大小支族，竟有逾四十支被點(diǎn)到，其中不乏楊駿、楊延碩等長(zhǎng)老所負(fù)責(zé)的鹽城、安城，只不過(guò)處置也僅僅是象徵性的處罰金三到五萬(wàn)兩不等。
名單讀完後，楊九關(guān)按照以往規(guī)矩現(xiàn)場(chǎng)接受各支族質(zhì)詢，卻再無(wú)一族有異議。
“嗯，近來(lái)九關(guān)辛苦了！”老爺子見(jiàn)事情還算如自己所料般順利，嘉慰楊九關(guān)後繼續(xù)道：“方纔是第一樁事，從大家的反應(yīng)來(lái)看想來(lái)是得到大家的支持和理解了。”
嘴上稍緩，老爺子正了正身子，又道：“我們這羣老傢伙霸在長(zhǎng)老的位置上已經(jīng)數(shù)十年了，尤其是自我到五長(zhǎng)老，都是七十好幾八十以上的老人了……今日族議一開(kāi)始二長(zhǎng)老曾經(jīng)說(shuō)過(guò)要將機(jī)會(huì)留給年青一代，我認(rèn)爲(wèi)很有道理。”說(shuō)著，老爺子從座椅上站起，望向衆(zhòng)人。
許久，他雙手拱前衝在座之人鞠躬道：“煩請(qǐng)諸位也爲(wèi)年輕人滕一騰位置吧！”
靜寂！
此番話聽(tīng)在楊駿等老輩耳中，意思再簡(jiǎn)單不過(guò)：你們都是老大不小的人了，該享清福就享享清福安度晚年去吧！
而聽(tīng)在年輕一輩耳中，卻再欣喜也不爲(wèi)過(guò)：將長(zhǎng)老、支族族長(zhǎng)的位置都讓出啦，讓這些年富力強(qiáng)的年輕人來(lái)做，以後便是自己大展拳腳的時(shí)候到啦！
無(wú)論這兩方人如何想，但有一點(diǎn)卻是明白通徹的：老爺子親自擺低姿態(tài)來(lái)“請(qǐng)”，恐怕此番絕無(wú)避免的可能了！
“大哥所言極是！”當(dāng)先迴應(yīng)的又是楊駿！
其實(shí)，從方纔楊九關(guān)所念處罰一事開(kāi)始，楊駿便知道老爺子準(zhǔn)備施展強(qiáng)硬手腕著手處理族內(nèi)積弊了，也自然想到了自己萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有躲開(kāi)的可能——既然躲不開(kāi)，那何不乾脆利落地迎上去？
聽(tīng)到楊駿此言，老爺子深深地望了他一眼，卻也並沒(méi)有過(guò)多的表示。
“那個(gè)……我還有一件事要問(wèn)。”楊敏見(jiàn)楊駿已經(jīng)答應(yīng)，心裡也知道自己逃不過(guò)去了——方纔老爺子可是親口說(shuō)了“尤其是自我到五長(zhǎng)老”，可不正是點(diǎn)到自己麼？但讓出長(zhǎng)老、辭去支族族長(zhǎng)一職關(guān)乎支族在宗族中的利益，所以這個(gè)時(shí)候他還是清醒地想到了一處關(guān)鍵。
見(jiàn)老爺子示意問(wèn)出，楊敏道：“將職權(quán)交予年輕人是遲早之事，此時(shí)趕在大勢(shì)有變之前交出正合時(shí)宜，這一點(diǎn)我沒(méi)有絲毫意見(jiàn)——我關(guān)心的是，這個(gè)職權(quán)交給誰(shuí)、接過(guò)職權(quán)的年輕一代又如何快速有效地將宗族事務(wù)上手呢？”
雖然楊敏如此考慮，其私利的一面暴露無(wú)遺，但在其餘衆(zhòng)人聽(tīng)來(lái)，這確實(shí)是交接過(guò)程中不可避免的問(wèn)題。
“這個(gè)我與恩老商量過(guò)，想了一個(gè)折中的法子供大家來(lái)商議。”楊武微微一笑，道：“諸位都知道眼下乃是關(guān)乎宗族命運(yùn)的特殊時(shí)期，所謂特殊之時(shí)應(yīng)有特殊之法，所以我們是這樣想的，要交出職權(quán)的長(zhǎng)老、支族族長(zhǎng)不必立即退出，在一年以內(nèi)仍能以原來(lái)身份參與族內(nèi)大小事務(wù)決議，一年過(guò)後必須清白去職，再無(wú)商議可能。”
說(shuō)到這裡，見(jiàn)衆(zhòng)人均是點(diǎn)頭應(yīng)允，又繼續(xù)道：“說(shuō)到職權(quán)交給誰(shuí)，這個(gè)問(wèn)題有一些敏感，若是在平時(shí)，各族都應(yīng)該經(jīng)過(guò)推舉、選投、接受考評(píng)等程序來(lái)確定——眼下麼，除了各支族族長(zhǎng)一職暫時(shí)由原支族族長(zhǎng)來(lái)指定外，長(zhǎng)老一職不如現(xiàn)在就提名來(lái)選一選如何？”
此處問(wèn)題的關(guān)鍵其實(shí)楊武是看得清楚的，各支族相較於支族族長(zhǎng)與宗族長(zhǎng)老兩側(cè)，更傾向於前者——原因何在？權(quán)重、職微、利大！
“利大”好理解，但爲(wèi)何說(shuō)支族族長(zhǎng)的權(quán)、職要比長(zhǎng)老高呢？不過(guò)是“天高皇帝遠(yuǎn)”與“山中無(wú)老虎猴子稱大王”的心理作祟罷了！支族族長(zhǎng)所管是自己的全部地盤(pán)，幾乎是一人說(shuō)了算；長(zhǎng)老呢？管的地盤(pán)雖然比前者大很多，但影響力卻還是差了一大截的。
兩相比對(duì)，輕重自知。
見(jiàn)衆(zhòng)人無(wú)異，老爺子道：“那就先來(lái)看看有哪幾位長(zhǎng)老覺(jué)得自己不再適合繼續(xù)擔(dān)任了，舉一下手吧！”
聞言，先後老爺子自己、二長(zhǎng)老楊駿、三長(zhǎng)老楊延碩、四長(zhǎng)老楊一舟、五長(zhǎng)老楊敏舉起手來(lái)，這幾人衆(zhòng)人都不覺(jué)得奇怪。
然而，在意料之中的微妙感覺(jué)剛剛過(guò)去，又兩人舉手卻令在場(chǎng)之人吃驚不小。
這兩人正是楊武與楊九關(guān)！
“胡鬧！”老爺子也沒(méi)想到這兩個(gè)族中最有實(shí)力和希望帶領(lǐng)全族走向興盛的年輕一代會(huì)蹦出來(lái)攪局，當(dāng)即怒斥。
“恩老，我也有苦衷，您先聽(tīng)我言……”楊武苦笑一聲，這一橋段自己怎麼會(huì)提前告訴老爺子呢？只怕即使場(chǎng)面上老爺子不說(shuō)什麼，回去以後也會(huì)將自己罵個(gè)半死吧！
“哼！”老爺子這時(shí)候是真生氣了，連看也不看楊武一眼。
“我身爲(wèi)城主，不擔(dān)任族長(zhǎng)之職也是出於拿出更多的精力應(yīng)對(duì)生死未知的殺局這一方面考慮……況且我的情況您最清楚，擔(dān)負(fù)太多，恐怕不妥。”
楊武話雖不多，但短短兩句話卻是講理又講情——存亡大計(jì)，這是“理”；身受重傷，這是“情”。不得不說(shuō)楊武說(shuō)話是利用了老爺子對(duì)自己的關(guān)愛(ài)之心的，老爺子聽(tīng)完話後良久，微微一嘆，道：“罷了，便依你！”
“我……”楊九關(guān)在衆(zhòng)人面前的時(shí)候是一副鐵面模樣，但若說(shuō)到直接面對(duì)老爺子，他心中只有一字：慫！
“你又是什麼理由呀？”彷彿是要將氣都撒到楊九關(guān)身上，老爺子問(wèn)向楊九關(guān)時(shí)，語(yǔ)氣裡已隱隱有了怒氣。
“我身負(fù)監(jiān)察與刑罰兩職，又是江湖之人……”
“滾一邊兒去！”楊九關(guān)剛剛說(shuō)出一句話，老爺子已經(jīng)開(kāi)始怒罵了：“少來(lái)這一套，你，我自有安排！”說(shuō)罷，也不管楊九關(guān)哭喪的臉，直接揮手不再理他。
“說(shuō)自己的推薦人選吧！”老爺子怒歸怒，但當(dāng)前第一要事卻不會(huì)耽誤，直接指揮衆(zhòng)人道。
不出片刻，新推選之人就確定下來(lái)，除了意料之中的楊瑞、楊簡(jiǎn)兩人，其他幾位長(zhǎng)老所推也盡是自己親近之人——而楊駿卻放棄了這一名額，倒不是說(shuō)他甘心情願(yuàn)，只是自己的獨(dú)子早已不在，而歷來(lái)當(dāng)做候選之人培養(yǎng)的楊獻(xiàn)方纔又捅出這樣一個(gè)大簍子，他還能推誰(shuí)？寧缺毋濫這一點(diǎn)，他從商時(shí)這樣，爲(wèi)宗族考慮時(shí)也這樣。
“方纔九關(guān)說(shuō)自己任務(wù)重，不若我便分一分。”其他人選定下，老爺子又著手處理?xiàng)罹抨P(guān)的事情了。“現(xiàn)下我將你監(jiān)察與刑罰兩職分離，以後你便只負(fù)責(zé)刑罰一事可行？”此話是老爺子問(wèn)向楊九關(guān)，楊九關(guān)雖然心中不暢意，但也知道兩職分離是百多年來(lái)絕無(wú)僅有之事，老爺子能這樣體諒自己也是做出的最大讓步了，當(dāng)即回道：“盡聽(tīng)大長(zhǎng)老安排！”
聽(tīng)他此話，老爺子暗自哼了一聲，又對(duì)衆(zhòng)人講道：“現(xiàn)在大家皆知我們與四愁齋是同聲共存的關(guān)係，既然是這樣，雙方相互取信必不可少，所以我們族內(nèi)要先拿出來(lái)一番心意，我與楊武商量後決定將監(jiān)察長(zhǎng)老一職委託與小花花——嗯，就是花恨柳了，由他負(fù)責(zé)監(jiān)察我們族內(nèi)事務(wù)，也方便大家相互調(diào)整著合作，大家可有異議？”
在場(chǎng)的楊氏一族哪能有什麼意見(jiàn)？自己都是既得利益者了，說(shuō)白了現(xiàn)在自己所得的利益，是老爺子爲(wèi)了方便自己開(kāi)展工作鋪下的路而已，所謂“吃人嘴短”，閉口便是！
“至於四愁齋如何取信我們麼，愁先生也與我們有過(guò)一些商量，後來(lái)決定採(cǎi)取聯(lián)姻的法子來(lái)鞏固雙方關(guān)係，這也是四愁齋老祖宗當(dāng)年定下的親事——由此，小花花便也是咱們自己人，以後見(jiàn)了面，這聲‘姑爺’可是不能少的。”
“長(zhǎng)老，不知道這位花先生與咱們楊氏一族中的誰(shuí)家姑娘有此喜緣呢？”大廳中好事之人不少，也知道族議到這裡就無(wú)事了，當(dāng)下笑問(wèn)。
“正是小女！”楊武站於一旁，先是微笑應(yīng)下，而後有意無(wú)意地輕咳一聲，讓身邊趨於暴怒的楊簡(jiǎn)頓時(shí)安穩(wěn)下來(lái)。
這是鬧哪出？花恨柳心中莫名的疑問(wèn)，轉(zhuǎn)瞬間淹沒(méi)在衆(zhòng)人送上的一句句“姑爺”、“恭喜”之聲中。)