事情不幸被韓晉言中，1938年一月八日，日本人攻打平原縣城，鄭寒食率領保安團殊死抵抗，結果損兵折將，倉皇而逃。相對於鄭寒食的士兵，日本兵簡直就是特種部隊，他們不僅武器先進，而且槍法極準，稍一接觸就把鄭寒食的士兵鎮住了。雖然保安團人數衆多，但是日本兵以一當十，勇不可擋。鄭寒食帶著剩餘不多的人馬朝著跑馬山方向疾馳而去，急急如喪家之犬，惶惶如漏網之魚。倒是袁文才和袁文禮的隊伍在鰲頭以北的老鱉灣附近打了一個比較漂亮的伏擊，打死日軍三名，繳獲汽車一輛、戰馬一匹、六二式機槍一挺。
攻下平原縣城的日軍並沒有在縣城停留，隨即沿著龍吟河南岸一路前進，到達龍吟河上的老龍橋時，轉而向北挺進，直逼河陽縣城。河陽縣縣長兼黨部書記崔同早就聽到來自平原的消息，不等日軍到達縣城，就想帶著二百多人的隊伍朝著河陽縣東南方向逃竄，美其名曰“避其銳氣，擊其惰歸”。
但是他的第三梯隊裡的一部分熱血青年不幹了，堅決不聽他的指揮，要留下來與河陽城共存亡。這部分人加入了徐燭的保安大隊。崔同帶著不到五十人出城而走。徐燭則在河陽縣城裡組織保安大隊和民衆加固工事，決心拼死抵抗。徐燭命令一區、二區、三區的保安中隊埋伏在河陽城外，等日軍攻打河陽縣城時與城裡的保安大隊裡應外合，給敵人以重創。爲什麼沒有讓於昭湘的聯防大隊參戰，徐燭有自己的打算。
徐燭派出去的探子一次次來報日軍的位置及人數，終於在傍晚時分，探子報說日軍已經過了龍吟河，輕重機槍、坐地炮、汽車、戰馬一應俱全。大多數保安隊員聞之變色。
這時城外已經傳來炮彈的爆炸聲，一發炮彈落在城裡，引起無數人的尖叫聲。河陽城經過歷代修建，在海右的各個縣城中算是比較堅固的。保安隊員登上城牆，準備戰鬥。日本兵在離城門不到二百米的時候開始用迫擊炮轟炸城門，城牆上的士兵開始用步槍還擊，無奈因爲距離太遠很難射中目標，即使射中目標，子彈也已經到了強弩之末勢不能穿魯縞的地步。
與保安隊員相比，日本人的三八大蓋射程遠，槍法又準，保安隊員居高臨下也很難射中目標，日本兵卻在城牆下就輕鬆地把保安隊員們一個個擊倒。
一個小時過後，日本兵轟開城門一擁而入，見人就射。街上不見一個人，全都躲在家裡戰戰兢兢。徐燭帶領著爲數不多的保安隊員們邊打邊走，一直退到保安大隊的院裡。日本人團團包圍大院。
這時，一桿白旗飄揚在最高的屋子頂上。領隊的松田大佐揚起左手，命令手下停止射擊。過了一袋煙的功夫，徐燭舉著一面小白旗朝著松田大佐走過來。
松田大佐剛要擺手叫翻譯過來，徐燭已經用日語說話了：“大佐先生，我佩服貴軍的作戰能力，我們甘拜下風，請接受我的投降，我願意爲大日本帝國效勞。”徐燭的日語說得非常流利，松田大佐吃驚地看著他。
徐燭知道松田吃驚的原因，他解釋說：“大佐可能對我說日語感到奇怪，這完全是我哥教我的。”
“你哥？”松田一臉迷惑。
“是的，我哥徐明侯。”
這一下，松田大佐更加吃驚了。他接著問徐煥：“是藤原先生女婿的那個徐明侯嗎？”
“是。”徐煥淡淡地回答。
松田的臉上頓時露出喜悅之色，他對徐燭說：“本人十分仰慕明侯君的學識，今後我們就是一家人了，你和你的的手下從現在開始就是皇協軍了，負責維持本地的治安。”頓了頓，松田大佐又說：“本人非常仰慕明侯君，希望你能陪我見他一面，早日讓他爲皇軍效勞。”
徐燭恭恭敬敬地回答道：“是，願爲皇軍效勞！”
河陽城外的一區、二區、和三區的保安中隊一看日軍火力猛、槍法準，早就嚇得東奔西竄了。河陽縣商會會長李讓齋率領著一些河陽縣所謂的名人來到日本人駐紮的縣政府大院，對日本人表示歡迎，松田當即封李讓齋爲河陽縣維持會長。
第二天日本兵在河陽城裡耀武揚威，燒殺搶掠，河陽城裡血雨腥風。
松田命令維持會長李讓齋徵集民夫爲日本人修建據點。一共修五個據點，東西南北門各一個，在原來的政府大院修建一個司令部。經過日本兵的一陣暴行，河陽老百姓對其畏之如虎，大多數人想找機會逃出去，然而談何容易，日本兵把守了四個城門，不讓任何人出入。有個別膽大的翻越城牆逃離，活命的機會也不大，因爲一旦被小鬼子發現，在城頭上遠遠一槍，子彈如同長了眼睛一樣，那叫一個準！
維持會長李讓齋戰戰兢兢地來見松田大佐，說河陽民衆對貴軍怕得要命，沒有人敢來給貴軍幹活。
“是嗎？”松田鼠眉一揚，用一種似笑非笑的眼光看著李讓齋。這眼光看得李讓齋倒抽一口冷氣。他的腿發軟，心發慌，想急於離開這個地方，哆哆嗦嗦地對松田說：“我再去試試。”
轉身想走，猛然聽到松田吼叫一聲，嚇得他差點蹲在地上。松田招手叫過一個小隊長，對他說：“帶著你的部下去找中國人來幹活，不來的，統統槍斃。”
河陽城裡頓時亂糟糟一片，日本兵槍殺了幾個不願來幹活的老百姓之後，河陽城裡再沒有一個人敢不聽日本人的話。幾乎所有的青壯勞動力都參與了修建據點的苦役，不到半個月的時間，河陽城裡的五大據點宣告竣工。此時，日軍大部隊已經攻下省城，省主席不戰而逃。警備司令、新二軍軍長郭汝信率領部下殊死抵抗，無奈武器落後日軍太多，沒有兩天的功夫，省城宣告失守。郭汝信退到海右省西南部的雁棲縣，接著國民政府任命郭汝信爲海右省政府主席、海右游擊戰區總司令、新二軍和新三軍軍長。
省城的於昭秦早已經停止了一切買賣，店鋪只留下於家大院那一座，其餘的包括磨面機統統低價賣給了省城的商會會長。於廣憶已經畢業，於昭楚爲她活動，讓她在五十二軍醫院裡幹外科醫生（後轉到新二軍）。郭汝信部和五十二軍撤離省城時，於昭楚和於廣憶隨著隊伍一起南下，照顧趙氏的任務就落在了於昭秦一個人身上。
於昭楚曾經和哥哥商量，讓哥哥提前離開省城，到鬼子到不了的地方暫避，但是於昭秦把希望壓在了省政府主席的身上，幻想他能抵抗住日本人的進攻。誰知，等到日本人真正來了的時候，中國的軍隊如此不堪一擊。這時候他再想走，已經來不及了。從此，他和一家人深入簡出，戰戰兢兢過著日子。
日本鬼子攻下河陽縣城的消息早已經傳到了河陽縣的每一個角落，鳳鳴鎮一時人心惶惶。幾天後，日軍再一次佔領平原縣城，幾乎沒費一槍一彈。
於昭湘手下的聯防隊員談日色變，都說日本人的三八大蓋太厲害了，不但可以從鳳鳴嶺頂上打到六裡之外的鳳凰寨，而且能把鳳凰寨老松樹頂上的麻雀打下來。於昭湘從來不管這些流言蜚語，他派出探子四處打探日本人的消息。
一天，朱立祥過來報說從河陽縣城那邊過來一支隊伍，有四五十人的樣子，看樣子是朝著鳳鳴鎮來的。
這支隊伍就是崔同的第三梯隊，所剩不足五十人。崔同帶著這些人出了縣城之後並沒有馬上離開河陽，而是在離縣城二十多裡外的鄉鎮駐紮下來，他要看看徐燭的保安隊能否打得過日本人。如果徐燭勝了，他馬上回到城裡繼續幹他的縣長；如果日本人勝了，他要遠赴落霞山，尋找自己的堂弟崔霽青。他萬萬沒有想到徐燭的保安大隊如此不堪一擊，他再也不敢耽擱，急三火四地往落霞山而來。