等到於昭湘和李天生得以回家的時候，兩個人幾乎找不到原來的樣子：破衣爛衫，瘦骨嶙峋，眼睛深陷，眼光發綠！於廣憶抱著於昭湘的頭大哭不已！
於昭湘一個月之後身體才恢復了原樣。趙老太太以爲這件事就這麼過去了，這也算給了孫子一個教訓，然而事實遠不像她想象的那樣簡單。
在一次爲於昭湘整理書包時，她看見了一把槍，一把*！聯想到於廣憶對她說過於昭湘要找楊公子報仇的話，老太太一陣頭暈目眩，差點跌倒！“不能再讓湘兒留在省城了，省城的水太深不是他能夠著底的。”想到這兒，老太太淚如雨下！
在一個星期天的中午，苦苦考慮了十幾天的趙老太太在飯桌上對於昭湘說：“湘啊，奶奶年齡大了，照顧不了你了，省城這個地方魚龍混雜，不是我們能待的地方，你留在這裡萬一有個三長兩短奶奶不但無法和你爹孃交代，將來九泉之下更是無顏面對你的爺爺啊！”老太太說到這裡，不禁大放悲聲！在旁邊的於廣憶更是哭得兩眼通紅！
然而，趙老太太已經下了最大的決心，不管女兒和別人怎麼勸說，也不必徵求於昭湘的意見，剛進入臘月，她就把家裡的事宜和小夏管家交代了一下，又給女兒請了假，帶著廣憶和昭湘就回到了河陽老家。
李天生和吳俊南哭著爲於昭湘送行，於昭湘把身上所有的零花錢一股腦地留給了李天生。
趙小舟這次回家本來是帶著滿心愧意的，見到於廣源和他的妻子李氏，趙小舟頓時覺得無顏以對。是她把於昭湘寵壞了，卻又要把他送回到爹孃身邊，真是難以啓齒啊！回家後的第四天上趙老太太纔對廣源兩口子說：“湘這孩子性子太野，脾氣又犟，在省城這個地方恐怕吃大虧，沒有辦法，只好把他送回來待幾年，剎剎性子，等到年齡大一些再讓他回去。”
廣源夫妻兩個只看到自己的小兒子在太太的撫養下出落得一表人才，卻沒有想到他俊朗的外表下藏著一份不安分的心！聽趙老太太這麼說，兩口子沒有一點不高興的樣子。李氏反而說：“娘，您年紀大了，需要有個人照顧您了，您要不嫌棄的話，我讓老大和他媳婦去服侍您老吧？”
趙氏一聽這話，眼淚又下來了，她屢次回老家，瞭解廣源幾個兒子的脾性，知道於昭秦的性格和於廣源如出一轍，現在人家又把這麼好的一個兒子交給她，怎不讓她激動萬分。她連忙說：“好，好，好。過完年後秦就跟著我去省城把咱們於家的產業掌管起來。”她把“於家的產業”幾個字說得特別重。其時於昭秦已經有了自己的第三個孩子，第三個孩子是個丫頭，商蘭芝性情溫順、樸實能幹深得廣源夫婦的歡心。
李氏的話讓他們兩口子後悔了將近十個年頭！
鳳鳴鎮在幾年前由於廣源挑頭，衆人集資建了一所高等小學，學校的全稱是鳳鳴鎮集義高小。學校裡開設了語文、數學、科學、歷史、地理、生物等科目，有專門培訓過的教師十幾個，是附近幾個鎮裡最正規的小學，吸引得十幾裡外的學生都來求學。
以於廣源的意思，先讓於昭湘在本村的小學裡學習一陣子，然後或者出去深造、或者再回省城謀職，最不濟也能在於家的糧店裡找點事做吧？但是他萬萬想不到自己的小兒子一天也不讓他省心！
於昭湘回到老家後的第二天，孟憲仁的小兒子加官就來找他了。加官和於昭湘彷彿年齡，進入集義高小讀書已經五年了。儘管當別人欺負他時他會威脅人家說等我三爺爺回來再收拾你，但是也沒有少挨欺負。
鳳鳴村人經常看到加官的奶奶李氏一手拉著加官，一手從衣襟裡掏出手巾擦著眼淚邁動著小腳找欺負她孫子的孩子家裡人告狀。孟憲仁多次勸他的繼母不要管孩子的事，孩子與孩子之間玩哪有正好的，但是李氏哪裡肯聽，欺負了她的孫子比欺負她本人更忍無可忍。
於昭湘每次回老家，最高興的人就是加官了，而這次，於昭湘竟然常住鳳鳴村了，把加官樂得睡夢中都笑出聲來。
加官來找他的“三爺爺”於昭湘玩，順便“孝敬”了於昭湘一塊大洋。
拿人錢財、替人消災，當天下午加官就領著於昭湘來到經常欺負他的那幾個孩子家門口，把那幾個孩子一一叫出來，當著於昭湘的面給加官賠了禮、道了歉。這還不算，加官又上前搗了每個孩子一拳，看到人家不還手才作罷。
從接到河陽徐家的請柬之日起，於廣源就忙活著準備禮品的事，於昭秦的幾個孩子滿月時，徐家都派人來送過禮，禮品都相當豐厚。徐家並沒有因爲於繼祖的去世而和於家斷了往來。
於廣源和庶母趙氏反覆商量拿什麼禮品好。直接拿錢有點俗，拿古玩玉器相當於班門弄斧。商量來商量去，於廣源選定了俗而又俗的禮品——大餑餑。
爲什麼選定這樣的禮品？於廣源有他自己的想法。他認爲，成親那天去徐家賀喜的人一定很多，所有賀喜的人中，送餑餑的一定很少，因爲和徐家往來的極少是以種地爲生的。河陽結婚送禮的習俗就是送餑餑，偶爾纔有送錢的。但是徐家就不同了，因爲結交的大多是官宦人家，所以禮品恐怕以金錢爲主，徐家不缺錢，但是很可能因爲客人多得出乎徐老爺子的預料而缺餑餑，所以拉著一車大餑餑去或許更加實在和實用。於廣源的這個決定後來用事實證明了是非常正確的。
定下來送禮用餑餑之後，於昭秦和妻子商蘭芝就整天待在磨屋裡，於昭秦趕著驢拉磨，商蘭芝就把從磨縫裡流出來的麪粉用針眼篩子篩一遍，細的裝進袋子裡，粗的在用簸箕倒進磨眼裡繼續磨下去，一天下來，能磨出三袋白麪粉。於廣源打算做十袋面的大餑餑，加上過年用的白麪，於昭秦夫婦最少要在磨坊裡不住工地幹七八天。
廣源夫婦、趙氏、於昭雪四個人坐在燒著火的大炕上把磨好的面做成餑餑，餑餑做好之後放到暖和的地方蓋上包袱，等到餑餑發起來之後就裝進鍋裡蒸，於廣憶負責在下面燒火。她最願意燒火，看到火苗往炕洞裡爬覺得很新鮮。
於廣源叫於昭湘學著揉麪，趙氏說他不會，讓他玩去吧，於廣源就不好再說什麼了。正好加官來找他玩耍，於昭湘和加官就來到了於家的大場院。
在場院的磨屋裡裡看了一會兒昭秦兩口子磨面，於昭湘非要把蒙在驢眼上的破布給拿下來，於昭秦好說歹說才把他勸走。
從磨屋裡出來，於昭湘突然想去看看馬，就信步來到牲口棚，棚裡兩個商性覓漢正在那裡往外倒牲口糞。
這兩個覓漢雖然也姓商，但是和十年前的不是同兩個人，這是兩個年輕人，是原來商姓覓漢的兒子。原來的覓漢自覺年齡大了，不好意思在於家幹了，前年傍年和東家結賬的時候就主動提出下年不再來了。於廣源知道他們兩個人的意思，怎麼也不同意，兩個人最後決定讓他們的兒子前來頂替，於廣源這才答應了。這兩個覓漢繼承了他們父親身上的優點——幹活實實在在，不會偷奸耍懶。
看到於昭湘進來，兩個年輕的覓漢朝著他憨憨地笑了笑，沒有說話。於昭湘徑直走到棗紅馬的槽子前，伸出手來摸了摸棗紅馬光滑的鬃毛，問其中的一個覓漢：“這匹馬能騎嗎？”這個覓漢老老實實地回答：“沒有人騎過，不知道能不能騎。”於昭湘接著說：“我牽出去騎騎試試？”兩個覓漢認爲他說笑，就說：“你敢騎就試試。”
兩個年輕的覓漢大錯特錯了，他們兩個人不知道這世界上根本就沒有他於昭湘不敢做的事情。
於昭湘聽覓漢這樣說，毫不猶豫地從樁子上解下繮繩，牽著棗紅馬就來到了寬闊的場院裡。
場院的南、北、西三面是緊連在一起的場院屋，東面是一堵高牆，牆邊上栽著一排榆樹。中間地帶就是場院了，因爲打場的需要，所以場院非常寬闊。
於昭湘牽著棗紅馬來到一塊大石頭跟前，他先上了石頭，正要蹁腿上馬，兩個覓漢嚇壞了，飛跑出來死死地拉著他的胳膊不讓他上去。於昭湘那肯罷手，爲山九仞豈能功虧一簣，執意要騎。加官小孩子不知深淺，也在旁邊慫恿。
四個人正在爭執的時候，從牲口棚東邊的屋裡走出來一位老漢。
這個老漢看起來最少也有八十歲了，鬍子又硬又長，眼睛深陷，個子不高但是腰不彎、背不駝。於昭湘認識他，知道這是喂牲口的老吳，他小時候見過他。
老吳在於家有二十多年了，前幾年他還負責鍘草和喂牲口兩樣活，從前年開始，於廣源覺得他上了年紀，就只讓他做一件事——喂牲口。
老年人覺多，老吳一天之內要睡好多次，剛纔他就在燒得熱烘烘的炕上睡著了，聽到外面的說話聲，他從屋裡走了出來。
見到於昭湘，老吳愣了一下，使勁揉了揉眼睛，緊接著最驚人的一幕發生了：他迅速來到於昭湘跟前，單膝跪地，一手撐在地面上，高聲喊了一句誰也沒有聽明白的話，然後兩隻胳膊緊緊地抱著於昭湘的腿像孩子一樣大哭起來，其情其景就好像一個失散很久的小孩突然見到自己的親爹親孃一樣。
衆人頓時被老吳的所作所爲弄得不知所措，剛要騎上馬的於昭湘看到自己的興致被人打擾，不樂意了，他朝著老漢怒吼道：“滾開！”
老吳象接到聖旨一般乖乖地站起來，站在那裡搓著雙手，像一個做錯了事的孩子正在挨父母的訓斥。
於昭湘蹁腿上馬，然而他的屁股剛一坐上馬背，棗紅馬立即狂跳不止！
這匹拉了大半輩子車的棗紅馬，做夢也沒有想到臨老了被人當成了坐騎，忽見有人騎上了它的背，怎不叫它驚恐萬分！受驚的棗紅馬一邊尥著兩隻後腿，一邊沒命似的亂竄。
旁邊的人看到於昭湘坐在馬上上下左右猛烈搖晃也都驚得面無人色，但是面對受了驚的棗紅馬沒有人敢上前阻攔。
正在磨屋裡磨面的於昭秦夫妻兩個聽到外面的叫喊也跑出來了，看到自己的弟弟在馬上搖搖欲墜，夫婦兩人的心一下子懸了起來！於昭秦爲了弟弟的安危馬上奮不顧身地衝上去攔截驚馬。然而不等他跑過去，一個瘦小的身影以匪夷所思的速度先他一步靠近棗紅馬，衆人都沒有看清這個人是怎樣躲過棗紅馬亂尥的四個蹄子的！
老吳！所有人心裡吃了一驚。看起來蒼老無比的老吳以令人眼花繚亂的步法一下子欺到棗紅馬的頭前，一手拽住繮繩，一手摟住馬脖子。
狂怒的棗紅馬頓時安穩下來，竟然由老吳牽著在場院裡慢慢地溜開了圈兒！馬上端坐著於昭湘！衆人如釋重負的同時都在納悶：這老吳，謎啊！
隨後的幾天裡，人們看到上了年紀的老吳煥發出青春，原本走路慢騰騰的，現在腳步又輕又快；原本板著臉，現在喜笑顏開，有人甚至曾經聽見他笑出聲來過；原來不大講究衛生，現在也知道梳頭洗臉了……
然而有一點讓於廣源難以忍受：原本喜歡呆在場院裡不大走動的老吳現在卻天天到廣源的家裡來找於昭湘，只要於昭湘一露面，老吳的臉上立即流露出喜悅之色；一旦見不到於昭湘，老吳就會不停地追問他去了哪裡，直到有人告訴他於昭湘的準確去向才罷休。老吳的目光始終圍繞在於昭湘身上，以致有時候忘記了喂牲口！每個人都看得出來老吳對於昭湘既敬又愛，但是沒有人知道這是爲什麼。
於廣源和庶母趙氏商量後決定由趙小舟親自去徐家賀喜，一來是尊重徐家的意思；二來徐家的婚禮絕對是河陽的一大勝景，好事當然要讓長輩先得。
臘月二十那天一大早，兩輛馬車從於家大院裡趕了出來，一輛車上滿載著大餑餑，一輛車上扎著綵棚，裡面坐著趙小舟和她的女兒於廣憶。
馬車出了村子，上了官道，向著河陽縣城疾馳而去。