秦淮河，夫子廟，那是金陵最熱鬧繁華之處，秦淮河上畫舫裡是鶯歌燕舞，琴聲不斷。
香菱穿著石榴紅綾裙，頭上束了垂鬟分肖髻。下面用紅頭繩紮了幾個小辮子。
右邊簪著根銀色珍珠步搖。左邊簪著一朵小紅花，右邊髻邊又簪著一朵小粉花。手裡拿著一支蕙蘭。
柳濯清頭頂束了發，只是用淡藍綢帶紮起，披在後面，並未帶冠帽，穿著淡藍色深衣，絛帶下配著一塊美玉。
下袍邊長度並不拖地，露出牛皮面黑靴子，官靴的樣子，底比官靴薄，而靴面卻不是官靴的料子。
手裡拿著一把三尺青鋒劍。
柳濯清問香菱：“你這花從哪裡來的？”
香菱笑道：“昨兒我在那邊客棧院子裡摘的，你這兩個月很少陪我玩，我自己個找樂子。我這枝是夫妻蕙。”
香菱又道：“一箭一花爲蘭，一箭數花爲蕙。凡蕙有兩枝，上下結花者爲兄弟蕙，有並頭結花者爲夫妻蕙。我這枝並頭的，便是夫妻蕙。”
柳濯清笑道：“那不如再去找枝並蒂菱，正好做一對。”
兩人就在河邊閒逛，卻看到河邊的荷花開了，可巧正好有朵並蒂蓮。
香菱說：“雖然不是並蒂菱，並蒂蓮更美。”
兩個人衣服一深一淺，身高一高一低，都是俊美人物，走在一起，引得路人個個側目。
這時一個衣著粉色圓領袍衫，十四五歲樣貌的微胖少年，手拿吊玉墜摺扇，舉止輕浮誇張，後面跟著幾個小廝僕人，一看就是紈絝子弟。連膏粱都算不上，凡三世有三公者才曰膏粱。
那少年看到柳濯清與香菱，頓時呆住了，素日裡何曾見過如此不俗之人。
愣神期間，柳濯清和香菱已走過好遠。
那少年趕忙對小廝說：“快快攔住那兩個美人。”
小廝帶著幾個健僕衝上去攔住了柳濯清兩人。
那小廝叫道：“站住！我們家薛大爺有話問你們！”
那少年正愁沒話說，當下靈機一動：“那美。。。少年，你勾引我家丫鬟意欲何爲？”
兩邊路人看到情形不對，紛紛避讓，離得遠遠的。
柳濯清氣急而笑道：“這明明是我的丫頭，怎麼變成你家的了？”
那小廝叫囂道：“休要狡辯！”對後面僕人說道：“先抓回去慢慢審問拷打，看看是不是還偷了別的什麼東西。”
有兩個健僕惡狠狠地撲上來，柳濯清把香菱拉到身後靠牆站著。
突然，起腳踢在先衝上來的那個僕人的小腿迎面骨上，只聽噢的一聲，那僕人抱著小腿倒在地上。
後面那個僕人一愣，柳濯清手裡劍鞘一甩，打在那人臉上，那人捂著臉，血從指縫裡流出。
在那胖少年還沒回過神的時候，柳濯清伸腳側踢在那小廝的胸口，小廝撲通甩出去，砸在了後面幾個僕人身上，摔倒一片。
胖少年只感覺脖子一涼，那青鋒劍已經抵在自己脖子上。
胖少年是個識時務的，趕緊說道：“好漢好漢，英雄，有話好好說，我是紫薇舍人的孫子，內府帑銀行商薛家公子薛蟠。”
柳濯清笑道：“原來你就是薛蟠，我們倒是世交。”說著把劍收起來了。
薛蟠驚喜道：“不知兄臺是哪個故交好友府上的？”
柳濯清笑道：“我帶著女眷，不方便敘談，今晚我做東，在金陵春酒樓和薛兄弟把酒一敘。”
薛蟠連忙說道：“哎，在金陵地面上，怎麼能讓哥哥破費，今晚我做東，我一會就去定雅間。”
柳濯清說道：“那好，就咱們兩個喝酒，閒雜人等就不要帶了。”
柳濯清轉身帶香菱離開，香菱擔心道：“二爺，那些人看起來不像好人，晚上我擔心他們對你不利。”
柳濯清笑道：“就他們那幾號人，我根本沒放眼裡，我先送你回客棧休息。晚上我去會會他，別擔心，我身邊幾個護衛都是高手，那姓薛的幾個都沒能察覺。”
這邊薛蟠的幾個僕人，都齜牙咧嘴的，那小廝捂著胸口說道：“這位少爺動作可真快，我都沒反應過來，人都飛出去了。”
薛蟠罵到：“都是廢物，他還沒動真格的呢。快滾！趕緊定上好包間去，別耽誤了我和這公子喝酒。”
金陵春酒樓也是夫子廟老字號，每天生意興隆，迎來送往。
柳濯清剛進酒樓，就有薛蟠的僕人來帶路，進入了桃花源雅間。
薛蟠看到柳濯清，起身笑道：“哎呀，兄弟來了，快請坐。小二！快把好酒好菜端上來。”
柳濯清一拱手，也不謙讓，便坐在東邊。
薛蟠給柳濯清斟酒，說道：“在下姓薛名蟠，字文龍，還沒有請教兄弟姓名。”
柳濯清說道：“我乃北靜郡王世子水溶，字濯清，這次來南京有公事，對外宣稱姓柳，你就叫我柳濯清好了，還望薛兄弟保密。”
薛蟠恍然道：“誒呀呀，真是故交，我那死鬼老爹過去老跟說四王中，北靜郡王爲人最厚道，最講情義。你放心，我一定替你保密。來來來，今日痛快喝一場，不醉不歸。”
兩人推杯換盞，聊了聊家中現在情況。
薛蟠說：“我爹死得早，我幸虧掛著皇商名，生意最近幾年越發難做，好多處鋪子都利潤大減。我有一妹妹讀書識字勝我百倍。因今上崇詩尚禮，明年要選才人贊善之職，我妹妹亦在其中。”
又聽他說道：“我素聞都中乃第一繁華之地，正思一遊，便趁此機會，一爲送妹待選，二爲看望姨媽和舅舅，三因親自入部銷算舊帳。”
柳濯清說道：“你戶部掛名，內帑皇商，怎會生意難做？我想必是手下賬房夥計矇騙你。我這次正好掛名北鎮撫司，幫你探查一下，必幫你把蛀蟲揪出。”
薛蟠大喜道：“哎呀，水。。。柳大哥真是我的福星，你還住什麼客棧，搬到我宅院去住。”
柳濯清說道：“這事你先回去，和你母親妹妹商量商量，我過段時間要去蘇州一趟。”
又說道：“等整治了那些蛀蟲，你們再動身去都中不遲，到了都中，我家宅院有好幾處，你們一家若無處可去，可住我家宅院。”
薛蟠大笑道：“大哥果然是豪爽之人，來喝酒！小二，喊個唱小曲的來！”
夜深，月已升起，薛蟠已經醉趴在桌上，柳濯清略帶醉意，叫來小二結賬，便離開了金陵春酒樓。
等薛蟠在自己房間醒來，已經是第二日中午。
薛蟠起來洗漱完，便急匆匆來找母親和妹妹。
一見母親便說道：“昨兒，我結識一個神仙般的人物。”
便把昨天與柳濯清結識的經過講了一遍。
他妹妹薛寶釵說道：“我素日看賬目，都是準的，他們必是在別的地方用了障眼法。”
薛蟠說道：“誰說不是呢，真真是可惡，被我抓到，必扒了他們的皮！”
薛蟠母親說道：“你說這北靜郡王世子，他掛著北鎮撫司的官？”
薛蟠拿起一個桃子，咬一口，嘴裡含著桃肉道：“嗯嗯，說是什麼千戶。。。他。。身手不凡，我那幾個小廝僕人，連人家衣服邊都沒碰到。”
薛蟠母親說道：“既然這樣，又是世交，那就請到家裡來住，你東邊那屋不是空著呢。”
薛寶釵心裡想到：這哥哥嘴裡神仙般的人物，到底是怎麼樣一個人呢？