瓊蓮宮外綠樹成蔭，宮中殿宇樓閣隱約可見。已是日暮時(shí)分，晚霞映照下的瓊蓮宮更添了縹緲仙氣。
胡仙仙輕叩宮門，片刻之后，有小道姑來(lái)開門。那小道姑是齊楚鸞大徒弟曾文霞，她見了胡仙仙后驚叫一聲，而后又縮著頭伸手請(qǐng)胡仙仙進(jìn)門。
“阿霞，見著我就跟見著鬼似的，你們不歡迎我？”胡仙仙沒(méi)有跨進(jìn)門，搓著下巴瞅向曾文霞。
“不……不……”曾文霞慌亂擺手，脹紅了臉急切解釋，“是老師叔祖來(lái)得太及時(shí)了，正念叨你，你就來(lái)了……”
“呵呵，是正說(shuō)我壞話吧？唉，你也別叫我老師叔祖，這一串聽著別扭。嗯，就簡(jiǎn)稱我胡老祖？哈哈……，胡說(shuō)老祖、天下無(wú)敵！”
曾文霞聽得翻個(gè)白眼，但礙于長(zhǎng)幼輩份，還是低頭垂手恭敬立在一旁，讓她先進(jìn)門。
到得這里，胡仙仙心里輕松許多，說(shuō)笑幾句就想進(jìn)去尋間客房歇歇。
她繞過(guò)正殿往后園走，曾文霞則是往正殿走，一進(jìn)殿門，曾文霞就歡呼著：“胡老祖來(lái)了……”
她的驚呼惹得阮文月、桑文秀、唐文昭等瓊蓮宮新一代弟子都跑出去，攆上剛跨進(jìn)后園月洞門的胡仙仙。
胡仙仙被她們擁簇著，正呆愣愣不知所措，宮主齊楚鸞親自迎了出來(lái)，喬楚詩(shī)和樊楚瑤也跟在齊楚鸞身后迎出來(lái)。
她們熱情得令她有些發(fā)懵，互相打了招呼后，葉賽英又領(lǐng)著哭哭啼啼的三花向她走來(lái)。胡仙仙更懵了，三花怎么在這兒？
一群中年美婦、花季少女圍著胡仙仙七嘴八舌地說(shuō)著，結(jié)果她一句也沒(méi)有聽清。
胡仙仙苦笑，覺(jué)得自己此刻有點(diǎn)兒像出門多時(shí)終于歸家的富商。一進(jìn)家門，深宅里的女眷們都趕著跑出來(lái)獻(xiàn)殷勤，想把老爺往自己房間里拖……
她的想法把自己惡寒得起了雞皮疙瘩，連忙甩甩頭，正色說(shuō)：“容我先歇一歇，你們各自忙各自的事。你們不用急著跟我說(shuō)事，也不要每個(gè)人都來(lái)說(shuō)幾句。我歇好了后，就由賽英來(lái)告知事情始末。”
吩咐完畢，她也不管她們態(tài)度如何，徑直尋了間安靜客房，栓門上床打坐。
等胡仙仙靈氣漸復(fù)，神清氣爽地出定，已是月上中天。
胡仙仙叫來(lái)葉賽英到房中，讓她詳說(shuō)到底發(fā)生何事。
葉賽英先給胡仙仙倒了一杯茶，再為自己也倒杯茶，緩聲說(shuō)：“你知道平樂(lè)庵吧？平樂(lè)庵與瓊蓮宮都是在瓊光縣，此事要從平樂(lè)庵的慈空法師收徒說(shuō)起……”
胡仙仙是知道平樂(lè)庵的，那個(gè)尼姑庵規(guī)模不大，但因?yàn)槭巧妻q經(jīng)論的慈空法師當(dāng)住持，遠(yuǎn)近聞名。只是胡仙仙與她們各有信仰，與她們沒(méi)有任何交集。
葉賽英說(shuō)慈空一直想收個(gè)悟性好、又勤勉的關(guān)門弟子，終于在幾年前游歷北荒省時(shí)有緣收徒。
慈空給徒弟取法號(hào)"無(wú)疑"，是要徒弟堅(jiān)定信心，不生疑心的意思。這無(wú)疑確實(shí)聰明靈慧，很得平樂(lè)庵眾尼姑喜愛。
可惜，美中不足的是無(wú)疑有個(gè)賭鬼父親。當(dāng)年，慈空帶走無(wú)疑的時(shí)候，給了那賭鬼一大筆錢，誰(shuí)知幾年過(guò)去，賭鬼敗光了錢財(cái)又來(lái)尋女兒。
這賭鬼，都稱他為“杭老趴”，是個(gè)不折不扣的賭鬼，還是個(gè)又賴又油的厚臉皮。
杭老趴從北荒省來(lái)投奔女兒，三天兩頭的讓女兒拿錢給她。無(wú)疑的錢都是她師父給的一點(diǎn)兒零花錢，哪里夠杭老趴拿去濫賭？
慈空想著杭老趴老是去平樂(lè)庵，無(wú)疑沒(méi)辦法六根清凈，并且他總?cè)ヲ}擾，也有損庵中女尼聲譽(yù)，必須要想辦法讓他少來(lái)平樂(lè)庵。
于是，慈空就讓管香積櫥的慈否從伙食中克扣出銀兩，她將銀兩都送給杭老趴。送銀兩時(shí)，她一再讓杭老趴發(fā)誓不再打擾無(wú)疑清修。
庵中日常用度都是靠香客們給的香火錢，和她們自己種了點(diǎn)果蔬換來(lái)的錢。慈否給了杭老趴銀兩后，用度不夠，就只好在做飯時(shí)省米少油。
尼姑們都吃得清淡，可再清淡也得填飽肚皮才行啊。管藏經(jīng)閣的慈滅首先責(zé)難起慈否，其他人都跟著責(zé)難她。
慈否說(shuō)出住持慈空讓她克扣銀兩，暗中給杭老趴的事。眾女尼聽后，都義憤填膺地要去找杭老趴拿回銀兩。
無(wú)疑見師叔師姐們怒氣沖沖地出庵，往縣城杭老趴租住地而去，也跟了去。她得知父親所做所為后，向師叔師姐們表示一定讓父親交出銀兩。
可到了杭老趴租住的小屋外，她們才得知杭老趴已經(jīng)去了宜州城里的大賭場(chǎng)豪賭。其他女尼只得無(wú)奈回庵，無(wú)疑倔犟地堅(jiān)持獨(dú)自去宜州尋父。
無(wú)疑去宜州每家賭場(chǎng)挨著問(wèn)，打聽父親下落。因那杭老趴是個(gè)瘸子，又常來(lái)賭博，賭場(chǎng)的人對(duì)他都有些印象。
問(wèn)到最后一家賭場(chǎng)時(shí)，管事的人說(shuō)杭老趴那天手氣特別好，贏了許多錢，已經(jīng)回瓊光縣了。
無(wú)疑想著幸好父親沒(méi)有輸光錢，還贏了錢，總算能給庵中的師叔師姐們一個(gè)交待了。
她著急出城回瓊光縣，寅時(shí)末刻就等在城門口。在宜州通向瓊光縣大路的城門外，本來(lái)已經(jīng)放下心的無(wú)疑，看到了讓她懸起心就再也放不下來(lái)的一幕。
在那個(gè)城墻拐角處，有通往菜市場(chǎng)的小巷，巷口與城墻拐角交連的僻靜泥地堆滿爛骨頭、爛菜葉。幾只野狗刨著那一大堆垃圾，濃重的腥臭味撲鼻。
突然，野狗們齜牙咆哮起來(lái)，都炸起頸毛撲向?qū)Ψ健Ｒ肮穫儻偪竦厮阂е袷窃跔?zhēng)搶什么無(wú)上美味。
無(wú)疑見著這一幕，想著師父常說(shuō)要解勸他人爭(zhēng)斗，讓世間少生嗔惡。她就揀起根木棍，想去打散互撕互咬的野狗。
她提著木棍一陣亂揮亂舞，趕跑了野狗，回身一看，只見垃圾堆上躺著具血淋淋的尸體！
無(wú)疑嚇得扔了木棍，拔腿就跑，跑出老遠(yuǎn)后突然想起那具尸體有種熟悉感。她又急忙往回跑，跑回去后，咬著牙去撥開尸體臉上的散亂頭發(fā)。
借著漸明的晨光，無(wú)疑看清了尸體面容，那是她的父親杭老趴！
杭老趴就那么躺倒在城墻邊垃圾堆中，身體已經(jīng)僵硬，他渾身是野狗撕咬的傷口，幾乎已經(jīng)成了看不出人形的碎爛腐肉。
她再細(xì)看父親，他死不瞑目，就像死魚那樣鼓突出眼睛；他手里緊攥著一條碎布，那是她娘在世時(shí)給她父親縫的錢袋上所扯下碎布；他身上除了野狗撕咬傷，看不到其他人為所致的傷，不知是因何死亡。
無(wú)疑的哭著、叫著，不停翻著、搖著父親的尸體。哭叫聲引來(lái)了守城廂軍注意，見出了人命案，就派了個(gè)士兵去州衙報(bào)案。
宜州孫知府一邊派人察探杭老趴人際關(guān)系梳理他曾與何人結(jié)怨，又一邊讓仵作細(xì)驗(yàn)尸身。
在得知平樂(lè)庵女尼對(duì)杭老趴多有怨言后，孫知府將慈空暫時(shí)收押，其余女尼禁足庵中。
仵作驗(yàn)出杭老趴后除野狗撕咬傷外，腦后有處?kù)秱@處?kù)秱褪遣槌鰞词值年P(guān)鍵！
正待仵作進(jìn)一步細(xì)驗(yàn)的時(shí)候，停尸起了詭異火災(zāi)，單單只燒了杭老趴的尸體。
這事一出，就鬧出流言。說(shuō)是這杭老趴賭?性?難改，還膽敢強(qiáng)取佛門弟子的香火錢，惹得地藏菩薩發(fā)怒，派小鬼兒來(lái)收了他的命。
聽信流言的民眾還埋怨州衙的人不知內(nèi)情，把杭老趴當(dāng)成遭害的冤主。地藏菩薩為了提醒官府、警醒世人，就用鬼火燒了杭老趴尸體。
這“鬼殺賭鬼”的流言先從宜州傳起，進(jìn)而附近泰興府、陵州、越州等地都傳遍了。
鄉(xiāng)民們都開始相信杭老趴是遭報(bào)應(yīng)，受地獄刑罰而死，紛紛請(qǐng)?jiān)缸寣O知府放出慈空法師……
聽到此處，胡仙仙抿茶一笑。葉賽英也是一笑，問(wèn)道：“你已經(jīng)猜出案子處置結(jié)果了，是不是？”
胡仙仙答道：“是啊，一個(gè)人見人嫌的賭鬼這么死了，誰(shuí)會(huì)真同情他？就算是他女兒，肯定也不會(huì)為了賭鬼父親，看著師父在監(jiān)牢中受苦。迫于民眾壓力，官府當(dāng)然只能草草結(jié)案。”
葉賽英頷首默認(rèn)胡仙仙推測(cè)，又說(shuō)：“可是畢竟父女連心啦，過(guò)了幾天，無(wú)疑想起父親死時(shí)握有錢袋碎布條，想到這鬼就算要?dú)①€鬼，也不可能搶錢啊。于是，無(wú)疑又到宜州州衙請(qǐng)求翻案再審。”
胡仙仙微皺了皺眉，問(wèn)她：“哦？這個(gè)小尼姑無(wú)疑倒也真有些聰明，重審時(shí)查出真兇了嗎？”
“沒(méi)有，非但沒(méi)有查出真兇，反而讓案情越來(lái)越復(fù)雜。”
葉賽英變得滿面憂愁，低聲說(shuō)：“瓊蓮宮也在重審時(shí)牽連了進(jìn)去……”
葉賽英又給胡仙仙細(xì)講起來(lái)，先說(shuō)了瓊蓮宮是如何牽扯進(jìn)去的。這宜州知府孫展鷗對(duì)喬楚詩(shī)一直有愛慕之心，怎奈喬楚詩(shī)一心向道，孫展鷗又早有妻室，二人就只是知己好友，沒(méi)有逾禮之舉。
孫展鷗曾調(diào)往其他地域任職幾年，已升了職，可他去年又向吏部自請(qǐng)回宜州當(dāng)知府。
喬楚詩(shī)為報(bào)答他的戀慕之心，就盡力幫他處理各種煩難事，連帶瓊蓮宮眾人都成了他的智囊團(tuán)。
無(wú)疑要求重審的時(shí)候，平樂(lè)庵眾女尼都極力反對(duì)。慈空對(duì)無(wú)疑說(shuō)，若是再生事端就不認(rèn)她這個(gè)徒弟。可是，無(wú)疑不聽勸阻，堅(jiān)決要揪出兇手為父償命。
喬楚詩(shī)推斷，也許是慈空為了除去杭老趴這個(gè)大麻煩，先故意忍讓，再悄悄用法術(shù)殺死他，最后又用法術(shù)毀尸滅跡。
孫展鷗據(jù)此推論，再將慈空收押，可審來(lái)審去，沒(méi)審出個(gè)結(jié)果。慈空說(shuō)她根本不會(huì)法術(shù)，并且有法術(shù)也不可能挾術(shù)殺人。
民眾對(duì)此事極為關(guān)注，議論紛紛，還有人說(shuō)是瓊蓮宮的道姑看不慣平樂(lè)庵的尼姑，就殺了杭老趴栽贓嫁禍給慈空。
胡仙仙聽得哈哈大笑起來(lái)，許久之后才忍住笑。她放緩聲調(diào)，給葉賽英分析一番：“我聽你說(shuō)了這些，覺(jué)得案子本來(lái)應(yīng)該挺簡(jiǎn)單的。
依我推斷就是杭老趴贏了很多錢，惹得其他賭徒惱怒，引起錢財(cái)糾紛。
既然杭老趴手中攥有錢袋碎布條，就很可能是在搶奪中被弄死。”
葉賽英嘆了兩聲：“唉，不管本來(lái)是如何吧，如今瓊蓮宮是民心盡失！”
“就算民心盡失，似乎也和我沒(méi)多大關(guān)系吧？怎么你們會(huì)提起我？”