“對(duì)不起呀八姑，是我錯(cuò)了，貧道不該不辨青紅皁白就對(duì)你發(fā)火。”秦行之訕笑。

就在剛纔，白牡丹解釋了一切。

自從奪得魁首，白牡丹猶如攀登到極頂?shù)慕^世高人，遊目四顧，頓生高處不勝寒之感，忽然之間就看破了紅塵……

什麼？不不不，沒(méi)打算出家！

她只是不再熱衷於追逐名氣而已。

這說(shuō)明了一個(gè)道理，那就是隻有行業(yè)翹楚，纔有資格返樸歸真。敢於視錢財(cái)如糞土的，只能是真正的富豪，像小道士從前把這話掛著嘴上，純屬死鴨子嘴硬。

小道士覺(jué)得，這也能給後人一個(gè)警示。

理想這種東西，是用來(lái)追逐，而不是用來(lái)實(shí)現(xiàn)的。理想，永遠(yuǎn)實(shí)現(xiàn)不了最妙。定得太低，一不小心實(shí)現(xiàn)了，就會(huì)出現(xiàn)白牡丹這種“拔劍四顧心茫然”的失落感。

回到三江縣城，白牡丹立刻向八姑提出，她要從此閉門謝客，再也不見(jiàn)外人，只等秦公子來(lái)接她。

八姑挺鬱悶，好不容易奪得魁首，還指望百花閣藉此更上一層樓呢，結(jié)果白牡丹要退出。

換成一般的青樓老闆，估計(jì)立刻就能發(fā)火。手握花魁賣身契，花魁根本反抗不了。

八姑不一樣，因爲(wèi)百花閣本身就挺特殊。

要知道，老鴇不等於老闆，一字之差，讀音甚至都相近，含義卻完全不同。天下絕大部分青樓，幕後老闆另有其人，老鴇說(shuō)白了，就是個(gè)掌櫃的。

百花閣沒(méi)有後臺(tái)，八姑就是老闆。

作爲(wèi)曾經(jīng)的紅牌，八姑對(duì)煙花女子的悲慘命運(yùn)有著深刻理解。想當(dāng)年若不是她不甘命運(yùn)安排，帶著積攢下的銀子跑來(lái)三江縣這個(gè)窮地方，從小門面開(kāi)始，一步步發(fā)展壯大百花閣，等待她的，可能就是年老色衰，被遺棄在荒野的悲慘歸宿。

八姑非常願(yuàn)意手下的姑娘都能有個(gè)好歸宿，因此儘管心裡難免鬱悶，最終還是答應(yīng)了白牡丹的請(qǐng)求。

白牡丹不僅閉門謝客做起了身在青樓的大家閨秀，還把閨房的傢俱全換了，華麗奢侈的東西不要，都換成廉價(jià)貨，她自己也儘量不再使用脂粉。

她的想法，八姑很明白。

大家都對(duì)小道士有信心，但命運(yùn)是不可捉摸的，小道士能否出人頭地，不僅要看他的才華，還要看老天爺照不照顧。

萬(wàn)一小道士就一直窮困潦倒呢？

白牡丹一開(kāi)始是被秦行之的才華吸引，可一旦動(dòng)了感情，才華其實(shí)已經(jīng)不重要了。即使秦行之一無(wú)是處，她也會(huì)死心塌地跟著他。

換傢俱，停用粉黛，一是爲(wèi)了提前適應(yīng)貧困生活，二是爲(wèi)了節(jié)省，到時(shí)如果小道士沒(méi)錢，她可以用自己的積蓄贖身，剩下的錢還能養(yǎng)活小道士。

有人可能覺(jué)得白牡丹腦子有問(wèn)題。

其實(shí)不然，古往今來(lái)，這樣的女人比比皆是，即使到了現(xiàn)代也不罕見(jiàn)。讀書人尚且知道“良禽擇木而棲”，而女人，有時(shí)就是這麼一根筋。

小道士明白誤會(huì)了八姑，誠(chéng)心誠(chéng)意道歉。

八姑心有餘悸：“嚇?biāo)琅耍⌒〉篱L(zhǎng)方纔一發(fā)怒，奴奴差點(diǎn)以爲(wèi)面對(duì)的是縣尊大人呢。”

秦行之頓時(shí)興奮的在自己身上亂摸：“是嗎，這麼說(shuō)我身上也有官威了？”

八姑笑道：“小道長(zhǎng)一去半年，回到百花閣就到處發(fā)銀子，八成是發(fā)財(cái)了吧？”

秦行之哈哈大笑：“賺了點(diǎn)小錢，不值一提。”

“不知小道長(zhǎng)做的什麼生意，肯定是日進(jìn)斗金吧。”

熊六梅忍不住吐槽：“還日進(jìn)斗金呢，都快關(guān)門大吉了。”

“啊？怎麼會(huì)這樣？”八姑滿臉驚訝。

秦行之?dāng)[手：“別聽(tīng)她瞎說(shuō)，貧道那是不想繼續(xù)幹了，否則賺錢還不是小菜一碟。”

八姑表示不理解：“小道長(zhǎng)，恕奴奴多嘴，您不能賺了點(diǎn)銀子就滿足呀，要知道您還年輕，這輩子長(zhǎng)著呢，過(guò)日子講究細(xì)水長(zhǎng)流。”

“這個(gè)道理我懂，主要是沒(méi)時(shí)間啊。”

“聽(tīng)不懂……”

“因爲(wèi)，”秦行之清了清嗓子，怪聲怪氣的唱起小曲，“大齊需要我，皇帝需要我，道士很忙的——”

八姑和白牡丹面面相覷。

小桃紅撇著嘴不屑一顧：“又在忽悠人，肯定生意沒(méi)做好，否則再忙還能比賺錢重要？八姑、小姐，這種忍著肉疼硬充大頭蒜的，咱百花閣可也沒(méi)少見(jiàn)。”

胡一菲怒了，敢鄙視我家小道士，不能忍：“小丫頭懂個(gè)屁，小道士現(xiàn)在是官兒，侍讀，專門陪皇帝玩兒的官，聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗎？前一陣子，他還是皇帝大婚的禮賓使呢，各國(guó)使節(jié)見(jiàn)了他，都得行大禮參拜。”

秦行之?dāng)[手：“也沒(méi)那麼厲害，別和小孩子一般見(jiàn)識(shí)嘛。”

白牡丹兩眼亮晶晶：“公子入仕了？”

“呵呵，算是吧。其實(shí)貧道視名利如浮雲(yún)，真不願(yuàn)做官，不過(guò)皇帝哭著喊著非要我陪他玩兒，沒(méi)辦法，我心腸軟，看在薪水高待遇好的份上，就做了個(gè)侍讀。”

“侍讀……不是陪皇帝讀書的嗎？”

“呃，也讀書，也讀書。”

白牡丹嘆口氣：“公子才華橫溢，終究脫穎而出，妾心中無(wú)比喜悅。妾堅(jiān)信，公子一定能鵬程萬(wàn)里，成就一番大事業(yè)，留名史冊(cè)。”

“這……似乎比較有難度。”小道士心虛了。

白牡丹笑而不語(yǔ)，顯然對(duì)秦行之的信心，比秦行之自己還要足。

小桃紅半信半疑：“皇帝會(huì)讓他陪自己讀書？他是道士，只會(huì)唸經(jīng)打坐欸。”

胡一菲衝她呲牙：“信不信我吃了你！”

小桃紅驚呼一聲，躲到白牡丹身後。

白牡丹好奇的看著胡一菲：“憐兒姐姐換回女裝，果然國(guó)色天香，只是這性子似乎和以前不一樣了……”

八姑和白牡丹都知道沈憐兒的名字，小道士迷戀沈憐兒她們也知道，但並不清楚她是沈半城的女兒。

胡一菲踱步走到白牡丹面前，輕佻的挑起她的下巴：“小美人，姐姐不一樣的地方還多著呢，等你入了咱家的門，有你長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)的時(shí)候。”

白牡丹頓時(shí)臉色緋紅。

她很清楚，秦行之娶妻只可能是面前這個(gè)憐兒，她也沒(méi)奢望成爲(wèi)正妻，能做個(gè)小妾就已經(jīng)不錯(cuò)了。這並非妄自菲薄，公子才華橫溢，非入仕做官不可，怎麼可能娶一個(gè)花魁做妻子，那是要影響前途的。

此時(shí)聽(tīng)到胡一菲的話，白牡丹自動(dòng)理解爲(wèi)，家中大婦同意秦公子納她爲(wèi)妾了。

秦行之一把將胡一菲拉回來(lái)：“別亂說(shuō)話，小心道爺揍你！牡丹你弄錯(cuò)了，她可不是憐兒，她叫胡一菲，是……咱家女奴。以後有什麼髒活累活，儘管吩咐她幹，她力氣大，最愛(ài)勞動(dòng)啦。”

白牡丹眼冒金星：“妾不明白，她明明是憐兒姐姐。”

“胡一菲，你來(lái)解釋。”

胡一菲委委屈屈的哦了一聲，說(shuō)道：“我，胡一菲，不是沈憐兒，其實(shí)我是狐……”

“嗯哼！”小道士清清嗓子，狠狠瞪了她一眼。

不是故意要瞞著白牡丹，這種妖魔鬼怪的事，需要一個(gè)接受過(guò)程，就這麼隨便說(shuō)出來(lái)，未免有些草率，萬(wàn)一嚇著白牡丹就不好了。

胡一菲只好改口：“狐……服侍小道士的。”

秦行之：“說(shuō)說(shuō)看，爲(wèi)何你和憐兒這麼像。”

“因爲(wèi)……我們是孿生姐妹？”

“瞎扯。”

“那小道士你說(shuō)爲(wèi)什麼嘛？”

“因爲(wèi)你們撞臉了。”

“啊？沒(méi)撞過(guò)呀。”

秦行之?dāng)[擺手，對(duì)白牡丹說(shuō)道：“總之，她不是憐兒，就是湊巧和憐兒長(zhǎng)得很像。你瞧她動(dòng)不動(dòng)就要咬人的樣子，有憐兒的氣質(zhì)嗎？”

白牡丹瞅瞅胡一菲，心中多了幾分危機(jī)感。

“小道長(zhǎng)這次回來(lái)，可是要接走牡丹？”八姑很理解白牡丹的擔(dān)憂，決定先下手爲(wèi)強(qiáng)。只要白牡丹進(jìn)了小道士的家門，以這些年老孃悉心調(diào)教出的本事，就不信爭(zhēng)不過(guò)別人。

白牡丹垂下頭，心怦怦直跳。

秦行之沉吟：“貧道是有這個(gè)意思，就是不知道牡丹願(yuàn)不願(yuàn)意，所謂強(qiáng)扭的瓜不甜……”

“妾願(yuàn)意！”白牡丹猛然擡頭。

八姑哈哈大笑：“女兒做得好，咱青樓女子可沒(méi)那麼膽小，該爭(zhēng)取的，就算豁出去臉不要，也得奮勇上前吶。小道長(zhǎng)，牡丹就交給你了！”

秦行之問(wèn)：“多謝八姑成全，不知贖身費(fèi)多少？”

八姑：“其實(shí)只要牡丹能有個(gè)好歸宿，奴奴並不在乎那點(diǎn)錢財(cái)。不過(guò)行有行規(guī)，我不能壞了青樓的規(guī)矩。這樣吧，小道長(zhǎng)出三千兩紋銀，賣身契就交給你，從此錢貨兩清，互不相欠。”

八姑還真不是虛僞，三千兩買個(gè)花魁，即便是在三江縣這個(gè)小地方，也已經(jīng)是血本無(wú)歸的地板價(jià)了。至於說(shuō)免費(fèi)贈(zèng)送，八姑確實(shí)不敢，雖然說(shuō)起來(lái)有些傷人，但在這個(gè)世界花魁真的等同於貨物，白送是要被同行唾罵的。

小道士從懷裡掏出一沓銀票，數(shù)都不數(shù)，直接遞給八姑。

八姑是見(jiàn)過(guò)大錢的主兒，根本不接：“太多了！瞧這厚度，怕不得有一萬(wàn)兩。”

“不多不多，貧道不差錢。”秦行之把銀票往八姑手裡一塞，“其實(shí)談錢沒(méi)什麼意思，牡丹是個(gè)人，怎能隨意買賣？要怪就該這萬(wàn)惡的封建社會(huì)。貧道眼不瞎，八姑和牡丹情同母女，這些銀子，與其說(shuō)是贖買牡丹的，不如說(shuō)是代替她孝敬你的。”

八姑紅著眼圈擺手：“小道長(zhǎng)還要養(yǎng)家哩，好不容易賺點(diǎn)錢，可不能全糟踐了。”

秦行之回頭問(wèn)熊六梅：“咱現(xiàn)在有多少銀子？”

熊六梅扳手指頭數(shù)：“一箱，兩箱……哎呀算不過(guò)來(lái)啦，總有十幾箱……”

八姑心說(shuō)，那也不算多嘛。

熊六梅繼續(xù)道：“……銀票。”