打斗結束后，羅利和真子別無選擇，只有遵照命令前往潘提考斯特的辦公室。兩人心里十分清楚，這無異于奔赴刑場，絕對沒有好果子吃。不過至少這里的環境優美而安靜。

沒錯，這個私密處所就是斯達克?潘提考斯特的辦公室兼宿舍。墻體用深灰色的石頭砌成，可能是板巖或者拋光大理石吧—畢竟羅利不是這方面的行家。一進門，首先看到的是一條過道，兩旁是長方形的水池，池水平靜無波。門口往右幾步之遙的地方是浴室，左手邊的衣櫥敞開著，旁門有一扇門，羅利猜想門后應該是潘提考斯特的臥室。如果他還記得睡覺的話，這里就是他的休息區了。衣櫥架子上擱著八件一模一樣的藍色襯衫，架子下方的衣桿上則掛著五套一模一樣的西裝。

水池的盡頭是潘提考斯特的辦公區，這里只有一張書桌和一個固定在墻上的全息投影儀。羅利暗想，一個英國人住在這樣的環境里，讓人感覺怪怪的。這個地方更像一個禪宗園林，仿佛潘提考斯特雖身為巨型機器人部隊的首領，卻渴望做個苦行僧一樣。從這里唯一的窗戶向外望，**灣的景致一覽無余。眼前的美景讓羅利如癡如醉，這般賞心悅目的畫面幾乎彌補了早上所有的不快。

羅利和真子進了辦公室里，在門邊默默地等著。潘提考斯特來回地踱著步，剛才明明大發雷霆，現在卻一言不發。打個架被吼幾句，對羅利來說算不了什么。以前沒少因為打架挨軍官訓斥。軍官、教師、偶爾還有警察，羅利都領教過。其實他們也知道有時候有些人就活該吃一頓拳頭，但作為公職人員，他們不得不教訓你一番，讓你吃點苦頭。對于打架這件事，潘提考斯特的怒氣也只是出于照章辦事罷了。

而另一件事—被他倆搞砸的通感，后果就不容樂觀了。通感結果確實令人大失所望，不過出現問題前，兩人之間的神經連接強度超過了羅利以往的所有經驗。他想天童應該知道這個情況，或許已經上報給潘提考斯特了。但這是否意味著處理結果會有所不同，他也沒有把握。也許不會吧。

羅利穿過水池中間的過道，深吸一口氣后走上前來，他決定打破沉默。

“是我先失控的。”他說道，事實的確如此，而且他主動承擔責任或許還管點用。“她的記憶因我而起。一切都是我的錯。”

“不，”潘提考斯特沒讓他繼續往下說，“是我的錯。我本就不該安排你們兩個做搭檔。”

他的口吻仿佛表明這事另有隱情，或許情況沒那么簡單。不過羅利此刻管不了那么多。

“什么意思？”他十分驚訝，接著他用挑戰的語氣質問道，“你要我們退出嗎？”

潘提考斯特直視著他的眼睛，示意其退后，并鄭重其事地回答：

“不是你。”

在過去的十分鐘，羅利已經爆發過一次。他不想再次發作，在潘提考斯特面前尤其如此。但要真子去做替罪羊，這個決定簡直是胡扯。他抬眼望向真子，只見她肅然站立，眼里強忍著的淚水微微閃爍。接著，她十分標準地敬了個禮。

“我請求退出任務，長官。”她的聲音哽咽。

潘提考斯特點頭示意。

“請求批準，森小姐。”

真子快速看了羅利一眼。雖是匆匆一瞥，卻道盡兩人通感時的所有感受。她的眼睛仿佛在告訴羅利：我知道你在想什么，你也清楚我的想法，我們是“危險流浪者”的絕佳搭檔。

她轉身離開了。

羅利看得出來，潘提考斯特心里也不好受，但說到底，他是否好受并不重要。他的決定是錯誤的，羅利必須讓他看清事實。

“她和‘流浪者’的連接暢通無阻。”羅利力圖挽回局面，“而且我從未感受過如此強烈的通感，甚至強過—”

他突然打住了。想了想自己即將出口的話，確信絕無半點夸張。

“甚至強過和楊希的通感。”

潘提考斯特并沒有任何吃驚的表情。

“不要再挑戰我的忍耐底線，士兵。現在不是你違抗上級命令的時候。”潘提考斯特從羅利身旁向門口走去。羅利轉過身，緊跟其后。“真子缺乏經驗，戰場上很容易被記憶控制。”

這是顯而易見的事實，而羅利也不想就此爭辯。但因為這個就剝奪真子的機會，羅利的確心有不甘。

“我知道這不是你要她退出的真正原因。”他坦言道。

“我征求你的意見了嗎？”潘提考斯特大為不滿。

是該向這位一把手攤牌的時候了，羅利尋思著。沒必要繼續懂裝不懂，讓他以為自己的秘密還無人知曉。

“我知道。”羅利直言不諱，他快步追上正前往指揮中心的潘提考斯特。“你救過她，那時她還是個小女孩。我都看見了。”工作人員正在演習，樓道里擠滿了人，大家正爭先恐后地朝破碎穹頂涌去。“你把她撫養成人，但現在你不是在保護她。你是在壓制她的能力。”

最后一句話也許已經足以激怒潘提考斯特，但以防他沒有聽清，羅利毅然打破所有軍規和準軍事協議，一邊說著話，一邊猛地抓住潘提考斯特元帥的肩膀。

潘提考斯特驟然停下腳步，轉過身奮力甩開羅利的手，羅利頓在原地。路過大廳還有準備乘坐電梯的人群見情況不妙，紛紛閃到一旁。

“第一，以后不要碰我。”潘提考斯特警告道，他的聲音低沉而嚴厲。“第二，你給我記住，以后無論如何不準碰我。第三，你根本不知道我到底從哪里來，我也絕對不會告訴你我的人生故事。”

“而我對你的底細一清二楚。對于你和這里的每一個人而言，我是上級，是不會動搖的頂點，是一直戰斗到最后的人。我不需要你的崇拜或者同情。我只要你的服從和作戰技能。如果你給不了我這些……那好，你可以滾回去繼續修你那堵破墻。”

一派胡言，羅利再次暗暗罵道。他從和真子的通感中了解到了一切。他知道潘提考斯特收養了她，保護她免受父親家族成員的指責和謾罵，那堆思想落后的鄉巴佬因為森正雄沒生兒子延續家族的鑄劍傳統而遷怒于她。他知道潘提考斯特收養真子后，一心一意供她完成學業。之后，又讓真子加入“獵人計劃”，好留在自己身邊。還把她分配到Mark第三代機甲修復工程隊，因為他不想讓真子成為駕駛員。羅利清楚地知道這一切，因為他曾進入過真子的大腦。

潘提考斯特顯然早就知道這一點，但他根本不在乎。如其所言，他只需要羅利絕對的服從。并且他相信羅利不會讓他失望，因為羅利?貝克特是一個好戰士，集體的需要他會堅決服從。但是他也深知如果站在羅利面前的不是他本人，恐怕這個年輕士兵早就動手了。

潘提考斯特看著羅利，這些思緒在頭腦里迅速閃過。

“明白了嗎？”他聲色俱厲。空氣里彌漫著無聲的挑戰，但潘提考斯特知道羅利不敢做得太過火。

羅利沒有立即說話，他的表情透露出妥協的神色，因為他是一個好戰士，懂得孰輕孰重。

“明白了，長官。”羅利答道。

“很好。”潘提考斯特說完后走進了電梯。羅利本來同路，但他決定等下一趟。

較量也得看對象啊。

潘提考斯特辦公室外的打架鬧劇結束后，赫克花了整整十五分鐘來控制心中的怒火，并想好了要對兒子說的話。隨后他來到“尤里卡突襲者”維修區尋找查克。他發現兒子正用一把將近一米長的扳手擰著螺栓，螺栓頭部比赫克的拳頭還大。但與“突襲者”其他機械部件相比，這般大小的零件簡直微不足道。

“他讓真子退出了任務。”赫克的聲音混合著收音機里某位跨世紀的吉他大師彈奏的某首曲子。所有吉他曲子在他聽來都一個調調。

“好啊，不過他只做對了一半。”查克總是一股傲氣。他擦了擦手，繼續說道，“比起菜鳥來，我更希望那個過氣的土包子退出。”

在艱巨的任務面前查克竟如此狂妄無禮。如今PPDC需要靠漢尼拔?周來資助，正是需要每個戰士都做出貢獻的時刻。偏偏這種關頭，他因為羅利可能對自己構成威脅就不假思索地要毀掉盟友！他的言行徹底突破了赫克忍耐力的界限，他一直竭力控制的怒火終于忍不住要爆發了。

他伸出手把收音機的聲音調低了。沒有關掉，只是調低。

“干嗎？我正在聽哪。”查克不滿道。

“你是誰？”赫克詰問兒子。

查克在迷茫中還有些憤怒。本身這個不知如何作答的問題就已經令他大為光火，更讓他怒火升級的是父親居然會問出如此讓人摸不著頭腦的問題。

“什么？”

赫克突然把收音機猛地砸到地板上，幾塊小碎片飛速向外彈去。不過這臺收音機是個車間模型，本身就是為抗擊打而設計的，所以摔下來后并沒有徹底報廢，但是這已著實讓查克嚇了一跳。在赫克的印象里，這么些天以來，他第一次像現在這樣將查克的注意力全部吸引過來。

“你是誰？”赫克湊到兒子臉前，繼續追問。

“我是整個團隊中投擲核彈的唯一人選，這就是我—”查克答道。

“我不是問這個！”赫克怒道。

“—但是有人牽制著我前進的腳步，兩個老頑固、三個籃球怪胎，一個東京菜鳥還有一個失敗者。”

“我沒有問你這個！”赫克吼道，他提高了嗓門兒。

查克的聲音也變得更大：“潘提考斯特也許能力很強，但是他很久沒有親歷戰場了。有多久了？也許十年，也許更久。我們未來唯一的機會就是投擲那顆核彈，這項使命將由我來完成—”

“這根本不是我想要的答案！”

“但這就是我！”

“我知道。”赫克稍稍壓低了聲音，“我知道你是一名優秀的駕駛員，我為你驕傲。但是，真他媽的，孩子啊……你為什么不能做個品性更好的人？為什么我沒有把你培養成一個品性更好的人？”

“品性更好的人？”查克重復著，好像他不敢相信赫克還關心這個。“你不用自怨自艾。反正你也沒怎么培養過我。媽媽死后，大部分時間我都和這些機器待在一起，比你陪我的時間多多了。”他用扳手輕輕地敲了敲“尤里卡突襲者”的底盤，眼神里滿是憐愛。

赫克回想起升騰在悉尼上空的蘑菇云。那是第二顆核彈。一個小時前，第一顆核彈在外圍群島爆炸，終于迫使怪獸放慢了襲擊的腳步。**當局給悉尼市中心所有人一個小時的撤離時間。

五百萬人要在六十分鐘內轉移至安全地帶。

第二顆核彈投了下來，怪獸死了，安吉拉也香消玉殞。他不知道到底是怪獸襲擊還是核彈轟炸奪走了她的性命。潘提考斯特曾告訴他怪獸才是罪魁禍首，她工作的房屋發生倒塌，而她未能及時逃出。對此說法，赫克一直持保留態度。他只記得當時刻不容緩，只有一個小時去拯救親人。他從當時服役的空軍基地駕機一路狂飛，在所有人向外出逃的時刻，不顧一切地奔向悉尼。當時移動通信網絡已完全中斷，誰也聯系不上。他只能猜測親人的位置，并且只能營救其中一個。他最后救出了查克，兒子至今都未原諒他的選擇。

查克的學校在怪獸襲擊中幸存下來，但是第二顆核彈卻把它轟得灰飛煙滅。蘑菇云在悉尼市中心升騰翻涌，赫克開著一架陳舊的奇奧瓦偵察機從那里沖出來，這架飛機的首次服役時間應該可以追溯到越戰時期。他們逃出來時安吉拉是否還活著呢？他再也無從知曉。

赫克?漢森為兒子放棄了一切，但查克卻一直心懷恨意。有時候，赫克很想讓兒子坐下來問問他：你真的寧愿我放棄你而救你母親嗎？這真是你想要的嗎？我向諸神祈禱你永遠也不用面對這樣艱難的選擇。

這些話查克是聽不進去的，因為他從來都不會傾聽任何人。

“面對事實吧。”查克不耐煩地說道，“我們到今天還會跟對方說話，只不過因為我們通感兼容，在一起無往不勝。實際上，你我之間也用不著說話。”

他撿起破損的收音機，把音量調回原來的大小。

“老爸，通感世界里再聊。”他說完話后，徑自調大了音量。

潘提考斯特親啟

環太平洋聯合軍防部隊（PPDC）

人事檔案

非官方資料， PPDC承包商登記處提交

姓名：漢尼拔?周（化名）；本名不詳

所屬編隊：此項不適用

入伍日期：此項不適用

當前服役狀態：此項不適用

個人簡介：

出生日期不詳。據說此人是土生土長的美國人，但現有國籍不詳。現居于**。此前居住地不詳。家庭情況不詳。

備注：

黑市交易商。此前走私外國物種器官，還可能涉嫌毒品和武器走私。亞洲、俄羅斯和東歐地區有組織犯罪集團的知名合伙人。

曾通過官方渠道與PPDC訂立合同，協助回收采集死亡怪獸的有機材料。截至2021年，該合同到期。現行私訂合同屬高度機密，不得透露給任何行政機關。“獵人計劃”現由漢尼拔?周資助，作為交換，其享有怪獸殘骸開采專有權。周負責為怪獸科學部提供樣本以作研究之用。

雖然周從事的活動可能涉及違法犯罪，卻幫助怪獸科學部實現多項研究的重大突破，因為他為達目的不擇手段，也極富革新精神。怪獸科學部和周之間的直接合作渠道正在醞釀之中。戈特利布會投反對票；而毫無疑問，這么好的機會來敲門，蓋斯樂定將緊抓不放。

雙方素來嚴格遵守聯絡協議。接頭地點是九龍骸骨貧民窟（Kowloon Boneslum）邊上的藥店，通行證是以當前開采的怪獸為藍本印制的圖像標記。

此人服飾華麗，外貌獨特，左臉上的刀疤引人注目。

【后續內容有待更新】