話說太原本古冀州之地，東連燕、豫，西界大河，北有寧武、偏頭、雁門諸關(guān)，坐制稱雄，屹然爲(wèi)神京右衛(wèi)。逆倭連年由海道蹂躪各省，北天津、登、萊，南則由寧波滋擾浙江，由瓜州滋擾三江。復(fù)援金人冊立僞齊故事，封了粵西巨寇員壽泉，竊踞金陵。於是淮海之間，大河南北以及兩湖，土匪蜂起，逆倭遂得以橫行無忌。朝廷賦額日虧，軍儲日紛，全靠西陲完善之區(qū)轉(zhuǎn)輸支應(yīng)。山右尤畿疆屏蔽，西北膏腴。是年春間，豫州節(jié)度武公部下官軍，迭獲勝仗，過倭勢巨，勾引河?xùn)|土匪，竄人平陽，計欲結(jié)連關(guān)外回番各部，由草地潛人燕、雲(yún)。幸明經(jīng)略北來，士卒用命，漸次撲滅。是以駐節(jié)幷州城中，相機剿滅。韓荷生就聘到軍，磨盾草檄，持籌高唱，此其餘事。始而冀州肅清，繼而協(xié)同豫州武節(jié)度官軍，剋期剿賊，得以專籌各道軍餉。此皆韓荷生一力贊成，經(jīng)略所以十分器重。
忽忽之間，早是十二月了。一日，探馬報稱：“口外回民聚衆(zhòng)數(shù)十萬，釃酒歃血，將由關(guān)外直撲宣化、錦州等處。”經(jīng)略急請荷生計議，荷生笑道：“此謠言也。自古出塞必在春夏，目下窮冬，漫山積雪，毋論回民不是鋼筋鐵肋，試想草枯水涸，人馬如何走得去呢？但邊境近稍寧靜，有此謠言，亦不可不早爲(wèi)防備。以愚見料之，大約回民將誆我張皇北顧，乘虛渡河擄掠，故造此謠言，教我顧彼失此。爲(wèi)今之計，當(dāng)先委於員前往潼關(guān)，探偵動靜，更傳檄雍州節(jié)度，早爲(wèi)捕治。蒲關(guān)一帶，亦不可不暗暗戒嚴。老經(jīng)略高見以爲(wèi)何如？”
經(jīng)略喜道：“先生此論，洞徹匪徒肺腑。”話猶未畢，只見門上傳鼓，遞進蒲關(guān)總兵燒角文書一角，經(jīng)略忙偕荷生一同被覽，道：
鎮(zhèn)守蒲關(guān)總兵遊長齡，謹稟節(jié)帥大人閣下。敬稟者：十二月十七日
午刻，據(jù)黃河渡口巡檢原士規(guī)稟稱，“探得十六日夜三更，潼關(guān)城中失
火，關(guān)門大開，回民萬餘人，鼓譟而人。一城文武，俱被殺害。聲言聚衆(zhòng)
三十萬人，將行北渡”。卑鎮(zhèn)即刻出往河干察看，見賊兵帳房佈滿西
岸。現(xiàn)蒲關(guān)守兵自裁撤後，只有八百餘名。深恐兵力單薄，不足防禦。
幸各鄉(xiāng)俱有團勇，力扼河岸。惟慮蜂擁而至，衆(zhòng)寡不敵。專此飛稟。
看畢，便向荷生道：“果不出先生所料。但事已至此，如何是好？”
荷生慨然道：“此等烏合之衆(zhòng)，大人當(dāng)以先聲奪之，便令解散，萬不可片刻遲延。今日已四下多鍾了，大人起馬，萬不及事。乞發(fā)令箭，調(diào)顏參將、林遊擊各帶左右翼兵一千名，連夜出城駐紮，五更兼程趲行，限五日到蒲。大人於明日未刻，統(tǒng)領(lǐng)大兵，出城十里駐紮，二十二日長行。某願隨鞭鐙，供大人指揮。”經(jīng)略遲疑道：“救兵如救火，因當(dāng)以速爲(wèi)妙。但今日即行調(diào)兵，恐勢有不及，奈何？”荷生道：“左右翼兵即在本營，軍裝原無不備，著今夜駐紮城外，正爲(wèi)兵丁一切餱糧器械計耳。賊一路必有耳目，若知大兵即到，自然心生畏沮。據(jù)報‘聚衆(zhòng)三十萬人’，此自狡賊虛張聲勢，然數(shù)萬人是必有的。此數(shù)萬人未必皆無父母兄弟妻子田產(chǎn)，大半爲(wèi)賊逼脅出來。某請爲(wèi)密行曉示，令其自相離異。且平日官軍就道，籌值辦裝，日延一日，救兵幾有遲至半個月尚未出城者。大人朝聞警，暮出兵，鼠輩聞風(fēng)，定當(dāng)膽落。看某仗劍爲(wèi)大人殺賊哩。”經(jīng)略道：“先生計畫周到，即請先生同行，所有機宜，悉憑先生調(diào)度。”說畢，便傳中軍捧過令箭，教隨荷生到帳前施令。
果然事權(quán)在手，威信及人，二十日一早，顏、林二將早已帶兵向蒲州進行去了。第二日，經(jīng)略亦偕荷生出城，將一切籌餉事宜，統(tǒng)交節(jié)度曹公。荷生又將平日先催那一處，先解那一處，某處用某人，某人熟某事，開明節(jié)略，送給曹公。曹公接辦，自不費手，也著實欽服荷生材幹。這且按下。
且說顏、林二將，曉夜起行，到得中途，忽奉令箭一枝，錦囊一個，內(nèi)固封密札。二人忙拆開同看，道：
頃探得河南土匪阿大郎等，因潼關(guān)失守，勢復(fù)蜂起，攻陷陝州。兩
將軍所帶左右翼兵，由小路星馳，抄至陝州，一鼓殲除，無留一人。再於
硤石關(guān)左右樹林中，留兵二百名，不時巡哨，多設(shè)族旗，以爲(wèi)疑兵。定於
正月十五日二更後至潼關(guān)，看城中火起接應(yīng)，不得有違！
看畢，急照密札催兵前進去了。
看官，你道顏、林二將，是何等樣人？顏參將名超，系武進士出身；林遊擊名勇，系營伍出身。顏善使單刀，林善使畫戟，俱有萬夫不當(dāng)之勇。且兩人各有一樣絕技：顏參將能於百步之外樹林中數(shù)過第幾枝第幾葉，射之無有不中；林遊擊能發(fā)連珠箭，一開弓射倒三人，再無門得過的。只是心氣粗暴，言詞大戇，動輒得罪長官，以致十年還是一個守備、一個千總。自經(jīng)略到晉，克復(fù)平陽，會剿陳、汝，他二人便超羣絕輪，爲(wèi)經(jīng)略賞識了。不半年間，以軍功擢至參、遊，眼見得去總兵不遠哩。看官！汝道人生可不要逢個知己麼？
閒話休講。說他兩人到了河南，果然土匪縱橫，焚村劫舍。顏、林兩將所帶皆百戰(zhàn)之兵，分路剿除，不日即將陝州收復(fù)。並按著柬帖，在硤石關(guān)一帶設(shè)了疑兵，專等十五日到潼關(guān)接應(yīng)。暫且不表。
且說那賊匪據(jù)了潼關(guān)，十餘日不能渡河。城中不過數(shù)裡地方．能夠搜得出幾多糧草？將向華陰進發(fā)，又被西安重兵攔住去路。將往河南擄掠，忽聞經(jīng)略遣將，將陝州土匪斬殺無遺。並探得一路均有伏兵，幾次出城，俱被官軍擊退。且烏合之衆(zhòng)，本無紀(jì)律，國人與番人，有勇無謀，弄得個個魂驚膽戰(zhàn)，已有散心。
忽一日，潼關(guān)城中貼了幾十處大營告示，衆(zhòng)人瞧道：
欽差大臣經(jīng)略酉南世襲一等威勇侯明示：爲(wèi)愷切曉諭事。爾陝甘
回民，自李唐以來，轉(zhuǎn)徙內(nèi)地，食毛踐土，千有餘歲。我朝天覆地載，漢
民回民，從無歧視。乃者道倭犯顧，天地不容，神人共憤。目是已窮之
技，京無可突之圍。釜底遊魂，茍延旦夕。爾等乃受其指揮，並勾番部，
兼脅良民。豈知天上軍來，若風(fēng)掃葉；漢家兵到，如日沃霜。本爵欽承
威命，統(tǒng)領(lǐng)元戎，招募悉拳勇之材，團練集爪牙之利。燕犀排出，爭粹芙
蓉；代馬驅(qū)來，久肥首清。四圍炮火，中天掣列缺之鞭；一片刀光，半夜
射望請之魄。蝟鋒立折，螳斧徒勞。惟思二百年列聖垂漠，但有如傷之
念；十餘萬生靈就溺，誰無慾拯之心。爲(wèi)此，特宣明諭：爾等俱有官骸，
亦念驕誅之慘；誰無妻子，意思乎我之冤。兵弄潢池，原屬無知赤子；戈
投牧野，即爲(wèi)歸順黔黎。本爵既往不咎，鹹與維新。予以免死之牌，示
之投生之路。倘執(zhí)迷不悟，甘心從逆，則城破之日，必盡殺乃止。其毋
侮！某年正月某日給。
於是回民每夜輒有百餘人縋城私詣大營，求給免死牌。旬日之間，來者愈衆(zhòng)，將十萬免死牌給發(fā)殆盡。
經(jīng)略一切事務(wù)，俱與荷生計議。且屢奉嚴旨，急命克復(fù)潼關(guān)，便覺十分愁慮。那荷生每日仍是輕裘綬帶，飲酒賦詩，並傳知蒲關(guān)城內(nèi)居民，照舊安業(yè)，開放花燈。到了十五日早晨，荷生在經(jīng)略帳中，傳出令箭二枝，密札二個，一個與蒲關(guān)遊總兵，一個與本營李副將。二人看了密札，各自分頭行事，衆(zhòng)人皆不知是何緣故。到了黃昏時候，城中銀花火樹，一色通明。荷生乘馬，帶了五十名兵，在燈市遊了一回，自行出城去了。經(jīng)略營門，毫不見些動靜。
再說顏、林二將，到了十五日午後，行至漁關(guān)二十里外，飽餐戰(zhàn)飯，預(yù)備接應(yīng)。先差探馬探聽，回報：“大營、賊營，隔河相對，未曾打仗。”二人心中疑惑。不一會，日色西沉，月光東上，二人騎馬當(dāng)先，逶迤望潼關(guān)進發(fā)。到了關(guān)前，已將近二更時候。只見月明如晝，隔河大營內(nèi)鼓角無聲，又無船隻渡河，只好將兵在漢岸扎住。又過了一個更次，仍無消息，四隻眼只往城中看著。兵士們也有坐的，也有立的，都磨拳擦掌，等候打仗。猛然一回頭，見隔河大營中赤的的一枝號火騰起，直上雲(yún)霄。二將便知有了消息，便命衆(zhòng)兵一齊上馬。隨後又見起了兩枝號火。話言未了，關(guān)內(nèi)信炮連聲，月明之下，例看不出火光，只見滾滾黑煙，沖天四起，人聲鼎沸。
二將便令軍士順風(fēng)向賊營放起火來。麾兵上前，正要衝殺，隔河大營也就大開營門，萬炬齊出，都在東岸上列成隊伍，卻不渡河。那時城外賊營，正在睡夢之中驚醒，倉卒接戰(zhàn)。怎當(dāng)二將的兵驍將勇，霎時已經(jīng)死了一半，一半拋戈棄甲，沿河逃生。正在追殺之際，城內(nèi)關(guān)門大開，先擁出三五百人，皆是黃布包頭，大聲招呼官兵：“進城殺賊！”四望城上垛口，人俱站滿，敵樓上懸出一盞大紅燈，上寫著斗大的一個“順”字。二人看了大喜，且不去追趕餘賊，帶領(lǐng)衆(zhòng)兵殺進城來。
是夜，賊衆(zhòng)團探得蒲關(guān)內(nèi)大放花燈，所以毫無防備。半夜忽然聽得四處火起，人聲大呼道：“我等皆明大人官軍，投降者免死！”所有賊首沙龍巴戟，帶著一干心腹，一時措手不及，四散跑出，自相踐踏，死者不計其數(shù)。正要出城，迎頭遇著顏、林二將，一陣好殺。只見屍橫遍巷，血流成渠。便折轉(zhuǎn)頭來，想出東門逃命。二將隨後正趕，忽見賊匪紛紛倒地，四路炮響槍鳴，迎面在刀光中閃出一將，手舞大刀，正在那裡殺賊，猶如砍瓜切菜。原來是蒲關(guān)遊總兵。見了二人，十分大喜，便道：“明爺有令傳與二位，見頭包黃布者免死！”於是合兵一處，搜殺城中番、回及各部，救滅煙火，安撫良民。
此時已是四更，城內(nèi)城外這一陣殺死的出，約有萬人，投降者亦有萬衆(zhòng)。只有賊首數(shù)人，尚帶著一夥悍賊，拚命殺出城外。又合城外的餘賊番人、回人，一共尚有數(shù)千，便想渡河往西搶掠。忽見隔河岸上一片火光，綿亙不絕，遂教番兵引路，打草地內(nèi)順著河往西行走。卻喜回頭一看，並無追兵，遂放心大膽而進。意欲待天明之後，尋著村莊，擄些飲食。又走了一個更次，已是五更過了。約莫也走了二三十里，月色漸漸西沉，拂拂曉風(fēng)，吹得那河岸上敗葦叢蘆沙沙亂響。遠遠望見河旁，似有幾輛大車停住。往前再走，荒草愈多。正在尋覓路徑，忽聽一聲炮響，三面火光驟發(fā)，前後俱被大車滿載柴草，灌上了油，把路都塞斷。一陣風(fēng)過，遍地的枯草烘烘燒著，草內(nèi)先埋下無數(shù)的鐵炮，引著藥線，直裂橫飛。只燒得這一夥數(shù)千賊匪，上天無路，人地?zé)o門，只往河中亂跳，溺死的也不計其數(shù)。其餘均焦頭爛額，血染黃沙了！看官，你道這場火是那裡來的？就是荷生早晨派的李副將在此埋伏，算定賊軍必由此路，故此燒他一個盡絕。
荷生帶了數(shù)十名心腹健卒，正在高阜瞭望，見大功已成，十分歡喜。時東方已白，隨即與李副將會在一處，向潼關(guān)來。方到關(guān)下，早望見經(jīng)略大蠢，正在渡河，顏、林、遊、李四將，皆列隊相迎。經(jīng)略一到西岸，見了荷生並四將，便笑吟吟的向荷生拱手道：“深勞先生妙算，並諸將勤勞，一戰(zhàn)功成，可喜可賀！”送與荷生並馬人城，出榜安民。將生擒賊首，一齊梟斬示衆(zhòng)。委員訊問未出城回民：有眷屬者，悉令回籍；其單身者，交地方官安插。時雍州節(jié)度駐紮同州，約期相見，高宴三日。硤石關(guān)伏兵二百名，亦已調(diào)回，大兵便凱歌渡河，口太原去了。凡秦晉官民，無不仰慕荷生豐采，每出，至道途擁擠不開。看官，汝道熱鬧不熱鬧呢！正是：
茍有用我，帷幄運籌。
輕裘緩帶，名士風(fēng)流。
自是道倭聞風(fēng)，再不敢窺伺山右了。
欲知後事如何，且聽下回分解——